Sau khi quan sát một lúc và hiểu rõ tình hình, cô mới bước đến một quầy hàng ở cuối chợ.

Người bán là một người đàn ông nông dân da dẻ rám nắng, mặc chiếc áo xám giặt đến bạc màu, khuỷu tay và gấu áo đều chằng chịt miếng vá. Thấy cô đi tới, ông ấy lập tức nhe hàm răng trắng toát, cười hiền lành.

“Chú ơi, đây là hạt giống của những loại rau gì vậy?”

“Nhiều lắm đấy! Đây này, mỗi loại đều có ghi tên. Cháu xem thử muốn lấy loại nào?”

Mỗi gói nhỏ chứa chừng vài chục hạt giống, trên giấy bọc hạt là những dòng chữ viết nguệch ngoạc ghi tên các loại rau.

Không chỉ có những loại phổ biến như bắp cải, dưa leo, củ cải, cà tím, đậu đũa, bí đỏ, bí đao, mướp hương, mà còn có hạt giống của táo, mận, dưa hấu, đào và vài loại trái cây khác.

“Chú ơi, cháu lấy hết tất cả.”
“Hả? Tất cả luôn á?”

“Đúng vậy, cháu muốn lấy hết. Chú xem tổng cộng bao nhiêu tiền?”

Gãi đầu đầy bối rối, người đàn ông nông dân không hiểu cô gái xinh đẹp này mua nhiều hạt giống như vậy làm gì, nhưng cũng biết có những chuyện không nên hỏi nhiều.

Ông ấy ngầm tính toán trong đầu rồi mới ngẩng lên, dè dặt thương lượng: “Cháu gái à, mấy thứ này đều là nhà chú để dành lại, tuy không đáng bao nhiêu tiền, nhưng cháu cũng thấy đấy, số lượng rất nhiều, gần cả trăm loại…”

“Ba... Ba đồng cộng với hai cân tem bông, được không?”

Ra giá cao như vậy, trong lòng người đàn ông cũng có chút chột dạ. Nhưng con trai cả trong nhà sắp lấy vợ, ông ấy đành phải cắn răng mặt dày một chút.

Vừa mới hỏi giá ở trạm lương thực, Tô Ninh biết ông ấy đã hét giá cao hơn một chút. Nhưng trạm lương thực không bán, còn trên chợ đen thì chắc chắn sẽ đắt hơn. Giá này hoàn toàn có thể chấp nhận được.
Huống hồ, cô không thiếu tiền và tem phiếu. Trời sinh cô vốn có thiện cảm với những người nông dân chất phác, nhìn người đàn ông thật thà này vừa ra giá xong mặt đã đỏ bừng, hẳn là trong nhà có khó khăn gì đó.

“Được ạ, vậy phiền chú gói hết lại giúp cháu.”

“Thật... Thật sự mua hết sao?”

Còn định giảm giá, nhưng nghe cô nói vậy, Lý Quốc Cường vội tự véo mình một cái.

Ai da! Đau thật đấy!

“Được được, chú gói ngay đây!”

Lý Quốc Cường tỉnh hẳn người, vui mừng khôn xiết, ngồi xổm xuống, túm bốn góc tấm vải bạt trên đất, gói tất cả hạt giống bên trong lại.

Nói là gần trăm loại, nhưng hạt giống vốn không chiếm chỗ, tất cả chồng lên nhau cũng chỉ to bằng hai bàn tay người lớn.

“Cháu gái à, hay là cháu chỉ cần đưa hai đồng thôi?”

Ý cười nơi đáy mắt tạo nên một vòng gợn sóng, Tô Ninh lắc đầu, lấy từ trong túi ra ba đồng tiền và hai tấm phiếu bông, đưa cho ông ấy.
“Chú ơi, chú đổi thêm cho cháu ít giống lương thực nữa được không?”

Nhận lấy tiền và tem phiếu một cách đầy áy náy, Lý Quốc Cường lập tức sáng mắt khi nghe cô cần hạt giống lương thực.

“Được chứ! Sao lại không được! Cháu gái, chờ chú một lát nhé?”

“Chú ơi, cháu có thể đi cùng chú không?”

Thấy ông ấy thoáng nghi ngờ, Tô Ninh khẽ hạ giọng nói: “Cháu còn muốn đổi thêm gia súc.”

Hiện tại đều là chế độ công hữu, mỗi nhà trong thôn đều phải nuôi theo số lượng quy định. Trước đây, vào cuối năm, sau khi nộp lên hợp tác xã, mỗi nhà còn được để lại một ít để cải thiện bữa ăn.

Nhưng mấy năm gần đây, thiên tai liên miên, nông dân còn chẳng đủ ăn, nói gì đến việc nuôi lợn, bò, dê.

Gà vịt ngỗng còn có thể nghĩ cách, nhưng những con lớn hơn như lợn, bò, dê thì…

Nhìn số tiền và tem phiếu trong tay, Lý Quốc Cường lộ vẻ do dự, một lúc lâu sau mới cắn răng quyết định điều gì đó.

“Cháu gái, đi! Đi với chú!”

“Vâng ạ.”

Lý Quốc Cường đón lấy bọc hạt giống trên tay cô, rồi dẫn cô đi bắt chuyến xe bò của Đội sản xuất số 2.

Trên đường đi, vì có người khác nên cả hai cũng không nói gì thêm.

...

“Ồ, Quốc Cường dẫn cô gái xinh đẹp này từ đâu về thế? Nhìn cách ăn mặc chắc là cô chủ thành phố rồi nhỉ?”

“Không phải đây chính là người mà bà Vương giới thiệu đó chứ…”

“Phi! Chỉ dựa vào cái dáng nhát gan của Lý Hồng Tinh mà cũng mơ lấy được cô gái xinh đẹp thế này à? Sợ là có nằm mơ cũng với không tới đâu!”