Ngọc Tử khẽ cau mày, tự nhủ: Loại nam nhân đó đúng là khiến người ta ghê tởm đến cực điểm. Nếu có cơ hội, nhất định ta phải khiến hắn thân bại danh liệt, trắng tay. Nhưng trước mắt, việc cấp bách là phải tránh xa hắn, trong lòng phải hoàn toàn quên sạch con người hắn.

Có lẽ do sự bài xích mãnh liệt ấy đã lấn át, mà chút rung động thoáng qua kia cuối cùng cũng bị dập tắt.

Chiếc xe ngựa xóc nảy, đưa Ngọc Tử đi xa dần. Trái tim vốn đang rối bời, xao động của nàng cũng dần dần bình tĩnh, trầm ổn trở lại. Từ khi lưu lạc đến chốn này, trải nghiệm trong nửa năm ngắn ngủi thậm chí còn nhiều hơn cả hai mươi năm trước kia cộng lại. Ngọc Tử lắng nghe tiếng bánh xe lăn đều, lòng thầm nghĩ: Cứ tiếp tục bị dày vò, thử thách thế này, e rằng chẳng mấy chốc ta sẽ luyện thành trái tim sắt đá, dù trời có sập xuống cũng không thèm chớp mắt lấy một cái.
Phủ Thái tử cách phủ chất tử không quá một con phố, chỉ mất nửa canh giờ đã tới nơi. Nơi này quả nhiên là chốn phồn hoa đô hội, dù chỉ ngồi trong xe, Ngọc Tử vẫn có thể cảm nhận được bầu không khí náo nhiệt, xôn xao, khác hẳn với vẻ tĩnh mịch, quạnh hiu ở phủ chất tử.

Với thân phận như Ngọc Tử, đương nhiên nàng vẫn phải đi vào từ cổng phụ. Xe ngựa loanh quanh một hồi mới tìm được cổng ngách, rồi lặng lẽ tiến vào.

Xe dừng lại, Ngọc Tử nghe thấy một giọng nữ vang lên: "Ai vậy?"

"Mỹ nhân do công tử Tử Đê hiến tặng."

"Được rồi."

Tiếng bước chân vang lên, một bàn tay vén màn xe của Ngọc Tử lên.

Đó là một thiếu phụ diễm lệ, tuổi chừng hai mươi ba, nàng ta đưa mắt đánh giá Ngọc Tử từ đầu đến chân, rồi quay sang nhìn tên kiếm khách đưa Ngọc Tử đến: "Còn trinh nguyên không?"
"Cái này... không rõ."

Thiếu phụ gật đầu, liếc nhìn mấy thị tỳ đứng sau: "Đỡ mỹ nhân xuống xe!"

"Vâng."

Hai thị tỳ tiến lên đỡ, Ngọc Tử ngoan ngoãn, nhu thuận, chậm rãi bước xuống xe.

Thiếu phụ diễm lệ kia đứng giữa ánh nắng, săm soi Ngọc Tử thêm một lượt nữa. Ánh mắt của nàng ta vô cùng sắc bén, lạnh lùng, nhìn Ngọc Tử chẳng khác nào đang đánh giá một món hàng.

Quan sát xong, nàng ta bước ra sau Ngọc Tử, đột nhiên vươn tay vỗ mạnh vào hông nàng.

Động tác này vô cùng bất ngờ, nhưng Ngọc Tử, người đã trải qua hai kiếp, kinh nghiệm sống không hề ít, lập tức giữ nguyên tư thế, không hề ngẩng đầu, vẻ mặt vẫn ôn hòa, bình tĩnh như không có chuyện gì xảy ra.

Thiếu phụ diễm lệ gật gù, nàng ta quay sang mấy người trong phủ của công tử Tử Đê, uyển chuyển hành lễ, thản nhiên nói: "Mỹ nhân này ánh mắt sáng trong, an tĩnh mà thong dong, không hề nao núng, sợ hãi, quả thực có phong thái của quý nhân. Hơn nữa, da dẻ mịn màng như ngọc, thân hình cân đối, đúng là cực phẩm. Mời chư vị về bẩm báo lại với công tử Tử Đê, thϊếp sẽ dạy dỗ nàng một số quy tắc, lễ nghi, rồi sẽ dâng lên cho Thái tử!"
Kiếm khách kia mỉm cười, chắp tay đáp lễ: "Mỹ nhân là quý nữ nước Lỗ, xuất thân vốn đã bất phàm. Nàng ở trong phủ công tử nhà ta gần một tháng, công tử rất mực tôn trọng, chưa từng động chạm. Xin Bội cơ sớm dâng nàng cho Thái tử, mong Thái tử có thể đối xử tốt với nàng!"

Thiếu phụ diễm lệ kia đáp: "Sẽ không phụ lòng công tử."

Ngọc Tử vẫn luôn cúi đầu, im lặng không nói. Mãi đến khi tên kiếm khách kia nhảy lên lưng ngựa, nàng mới đột nhiên tiến lên, uyển chuyển hành lễ, cất giọng trong trẻo, khẩn cầu: "Gia phụ thực sự là người hiền tài, mong công tử để tâm, chiếu cố!"

Kiếm khách kia liếc nhìn nàng một cái, hờ hững đáp: "Chuyện đó cơ không cần lo lắng."

Ngọc Tử nhẹ nhàng cảm tạ rồi chậm rãi lui về phía sau, tiếp tục giữ vẻ cung kính. Đến khi nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng xe ngựa xa dần, nàng mới khẽ mỉm cười.

Lúc này, giọng nói đầy ngạc nhiên của thiếu phụ diễm lệ, người được gọi là Bội cơ, vang lên: "Cơ nói phụ thân của cơ là thực khách của công tử Tử Đê?"

Ngọc Tử xoay người, thi lễ, bình tĩnh đáp: "Đúng vậy."

Bội cơ ngạc nhiên hồi lâu, rồi nói: "Phụ thân là thực khách quyền quý, bản thân cũng là quý nữ, tốt! Vậy có thể ở phòng thượng hạng!"

Ngọc Tử tỏ vẻ nhu thuận, cảm kích đáp: "Tạ ơn Bội cơ."

Nàng cố ý nhắc đến phụ thân với tên kiếm khách kia chính là để đạt được mục đích này. Nàng muốn cho đám người Bội cơ biết, nàng còn có phụ thân đang ở bên cạnh công tử Tử Đê, ông ấy sẽ luôn nhớ đến con gái mình, và sẽ nhắc đến nàng trước mặt công tử Tử Đê. Như vậy, chuyện của nàng lúc nào cũng có thể đến tai Thái tử nước Tề.

Chỉ có như vậy, nàng mới không dễ dàng bị hãm hại, càng không bị người ta tùy tiện, dễ dàng trừ khử như trước nữa.

Lăn lộn trong chốn đời bon chen hai năm, Ngọc Tử hiểu rất rõ, ma cũ luôn bắt nạt ma mới, nàng phải đề phòng trước vẫn hơn.

Bội cơ hiển nhiên rất hài lòng với sự ngoan ngoãn, hiểu chuyện của Ngọc Tử, nàng ta mỉm cười, giọng nói trở nên ôn hòa, thân thiện hơn: "Cơ tên là gì?"

"Thϊếp tên Ngọc."

"Ngọc? Chính là ngọc bội quý nhân đeo bên hông! Đúng là một cái tên hay!", Bội cơ mím môi cười, nếp nhăn nơi khóe mắt ẩn hiện, nàng ta quay đầu nhìn hai thị tỳ theo hầu Ngọc Tử: "Ngọc cơ tay có vết chai, người hơi gầy, các ngươi hầm canh nhớ cho thêm nhiều tiết dê vào!"

"Vâng!"

"Đi thôi."

"Vâng!"

Trong tiếng đáp "vâng" thanh thúy, Ngọc Tử được hai thị tỳ dìu đi, bước trên thảm lá khô xào xạc, đi qua một hồ nước cạn rồi hướng về phía đông uyển.

Một nữ tử hơn hai mươi tuổi, ăn mặc như một cơ thϊếp, tiến đến bên cạnh Bội cơ, nàng ta nhìn theo bóng lưng Ngọc Tử, hỏi: "Nữ tử kia dung mạo xinh đẹp, cử chỉ bất phàm, liệu có thể khiến Thái tử say đắm không?"

Bội cơ lắc đầu, lạnh lùng nói: "Nữ tử nước Lỗ câu nệ, đa lễ, đã vậy còn là quý nữ. Ngươi nhìn Ngọc cơ này mà xem, lúc đi đứng, eo lưng đều thẳng tắp, lễ nghi rành mạch, cử chỉ đoan trang, cứng nhắc như khúc gỗ. Loại nữ tử này, cho dù có xinh đẹp đến đâu cũng không khiến trượng phu yêu thích."

Nữ tử kia nghe đến đó, trong lòng mừng thầm: "Tốt quá! Như vậy Ngô Tụ phu nhân cũng yên tâm rồi." Nàng ta cảm thán rồi nói thêm: "Nghe nói công tử Tử Đê muốn dâng tặng mỹ nhân, Ngô Tụ phu nhân đã rất lo lắng, chỉ sợ sẽ thất sủng. Lần này thϊếp đến đây đã chuẩn bị sẵn thuốc rồi. Nếu nữ tử này là người vô vị như vậy thì không cần phải đề phòng nữa."

Bội cơ cười nói: "Ngươi về nhắn lại với phu nhân, bảo nàng cứ yên tâm, không cần lo nghĩ nhiều."

Đi đến một con đường rợp bóng cây xanh mát, một thị tỳ chỉ tay về phía trước: "Đó là nơi ở của cơ!"

Ngọc Tử ngẩng đầu lên nhìn.

Trước mắt nàng là một khu rừng trúc thưa thớt. Giữa màu xanh ngút ngàn của rừng trúc, hiện lên một cánh cổng vòm sơn son đỏ thắm. Các nàng cùng nhau tiến về phía cánh cổng ấy.

Bước qua cổng vòm, trước mắt Ngọc Tử là một dãy nhà san sát, liên tiếp nhau. Bất kể là bố cục hay kiến trúc đều vượt trội hơn hẳn so với khu nhà gỗ của công tử Tử Đê. Trong thiên hạ, người nước Tề coi trọng sự tinh xảo, cầu kỳ, bởi vậy nhà cửa ở đây cũng được xây dựng rất tinh tế, mỹ lệ.

Đáng tiếc, bây giờ đã là cuối thu, lá cây bắt đầu úa vàng, rụng rơi. Một cây đại thụ trụi lá đứng sừng sững giữa trời đất. Ngọc Tử mường tượng, nếu vào mùa xuân, cây cối xanh tươi, cành lá sum suê, bóng mát phủ rợp những dãy nhà gỗ này, hẳn khung cảnh sẽ càng thêm phần tinh xảo, hữu tình.

Nơi ở của Ngọc Tử nằm ở góc phải, tận cùng của dãy nhà nọ. Trước sân có một cây hòe cổ thụ, to lớn đến mức phải ba người ôm mới xuể. Dãy nhà có ba gian, bên trong giường tủ đã được bày biện, sắp xếp cẩn thận, cửa sổ treo rèm lụa mỏng, sạch sẽ.

Ngọc Tử bước vào phòng ngủ, chân hơi khựng lại. Nàng ngắm nhìn chiếc giường lớn cầu kỳ chiếm gần hết nửa gian phòng, cùng những lớp rèm đang lay động trong gió, không nhịn được thốt lên: "Căn phòng này thật đẹp." Nàng không ngờ rằng, Bội cơ kia lại bố trí cho nàng ở trong một căn phòng xinh đẹp như vậy! Nàng cũng không biết rằng, cây hòe thường gắn liền với ma quỷ, người ở thời đại này tin rằng, trước nhà có cây hòe thì rất dễ chiêu dụ quỷ đến. Căn phòng này chính là nơi mà người khác tránh còn không kịp!

Thị tỳ bên trái bụm miệng cười, giọng nói lanh lảnh: "Nơi này là nơi Thái tử thường lui tới nhất, căn phòng này chính là nơi để cơ hầu hạ Thái tử đó!"

Cái gì? Thái tử kia tới đây, sẽ cùng nữ nhân ân ái trong căn phòng này?

Dạ dày Ngọc Tử quặn thắt, cảm giác đau đớn dâng lên từ tận đáy lòng, nàng giận dữ mắng thầm: Lỗ Thị Kiều Kiều, ngươi đúng là có mắt như mù! Loại nam nhân thối nát, đê tiện như vậy mà ngươi cũng si mê cho được.