Cơn gió lùa qua, mây dày nặng che lấp bầu trời, khiến ánh sáng ban ngày bỗng chốc trở nên ảm đạm.

Lưu Dận đứng bên cửa sổ, ánh mắt sâu lắng nhìn ra ngoài hồi lâu rồi xoay người, vén một góc long bào, ngồi xuống bên mép sập.

Hắn nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên hình ảnh Vĩnh Ninh túm lấy tay áo mình, khóc nức nở, dáng vẻ ngây thơ mà vô cùng tủi thân, bất lực đến cực điểm.

Nàng đã nhận lỗi với hắn.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nàng thực sự đã làm sai điều gì?

Khóe môi Lưu Dận mím chặt, bàn tay vuốt ve ngọc ban chỉ, cảm giác nặng trĩu trong lòng ngày càng đè nén. Cảm giác ấy, dù cố vứt bỏ, cũng chẳng thể biến mất.

Hắn từng hứa sẽ không bao giờ bỏ mặc nàng, nhưng những năm gần đây, vì chuyện của mẫu thân nàng, hắn lại vô thức đẩy nàng ngày một xa mình.

Vĩnh Ninh vốn là một cô nương ngoan ngoãn, tính tình mềm mỏng và rụt rè. Lúc mới vào cung, nàng chẳng quen biết ai, thường thích theo sau hắn như một chiếc đuôi nhỏ.
Lưu Dận từ khi sinh ra đã là trữ quân, được phụ hoàng đặt kỳ vọng lớn lao. Việc học nặng nề, hành vi cử chỉ đều bị ràng buộc bởi những chuẩn mực khắt khe. Mọi sở thích, đam mê của hắn đều bị tước đoạt. Mọi thứ hắn làm, học và thể hiện đều chỉ vì ngày sau gánh vác xã tắc.

Chỉ có mẫu hậu là người thực sự thấu hiểu hắn. Nhưng rồi mẫu hậu qua đời vì bạo bệnh, phi tần hậu cung dù tỏ ra tốt với hắn cũng đều có mục đích riêng. Dù nhỏ tuổi, hắn vẫn có thể nhận ra điều đó.

Năm đó, khi cùng phụ hoàng đi vi hành, hắn vô tình gặp một tiểu cô nương bị lưu manh ức hϊếp trên phố. Hắn thuận tay cứu nàng.

Tiểu cô nương mặt mày lem luốc, trốn sau gốc cây, thò đầu ra nhìn hắn. Hai mắt ngấn lệ, sợ hãi mà rụt rè, rõ ràng là đã bị dọa cho kinh hồn bạt vía.
Phải một lúc lâu sau, nàng mới nhút nhát bước ra, đôi tay nhỏ lau nước mắt, nghẹn ngào cầu xin:

"Ca ca... mẫu thân muội bị bệnh, đang phát sốt."

Nàng vừa khóc vừa nói đứt quãng:

"Huynh... huynh có thể giúp muội tìm đại phu... cứu mẫu thân muội được không?"

Đó chỉ là chuyện nhỏ, nên hắn lập tức sai tùy tùng đi tìm đại phu. Thấy nàng đáng thương, hắn tiện tay đưa nàng về nhà. Trên đường đi, hắn hỏi thăm, mới biết phụ thân nàng đã qua đời, chỉ còn hai mẹ con nương tựa nhau sống.

Qua giọng nói, hắn nhận ra họ không phải người địa phương.

Hai mẹ con thật đáng thương.

Hắn để lại chút bạc giúp họ, rồi rời đi. Nhưng không ngờ, hôm sau lại nghe tin có một phụ nhân nhảy xuống sông tự vẫn. Người đó chính là mẫu thân của tiểu cô nương - Lý thị.

Lý thị có oan muốn kêu, có tấu muốn bẩm.
Hắn đưa mẹ con họ đến trước mặt phụ hoàng.

Đất Thục thường xảy ra động đất, lại thêm thiên tai lũ lụt vào mùa hè. Triều đình rót ngân sách lớn để tái thiết, nhưng số tiền dùng cho việc này ngày càng ít. Trượng phu của Lý thị vốn là người trong thương tào, trong lúc làm việc vô tình phát hiện số tiền tái thiết bị biển thủ để chiêu binh mãi mã.

Thái Thú Ích Châu câu kết với dư nghiệt tiền triều, âm mưu tạo phản.

Trượng phu của Lý thị phát hiện điều bất thường, liều mình tố cáo với thứ sử, nhưng không lâu sau, Lý thị nhận được tin phu quân mình đã chết.

Thái thú Ích Châu ra tay tàn độc, báo thù lên người nhà của kẻ tố giác. Hắn thậm chí còn cắt đứt đường sống của mẹ con Lý thị, khiến họ phải tha hương cầu thực.Lý thị là người phụ nữ kiên cường, không muốn để trượng phu mang tiếng oan là dư nghiệt tiền triều.

Bà biết rõ đất Thục đã không còn an toàn, nhưng vì lo sợ bị kẻ thù truy sát nên không dám dễ dàng cầu cứu. Bà quyết định dẫn theo nữ nhi lên kinh đô để cáo ngự trạng. Trên đường đi, nghe tin thiên tử đến phương nam, bà liền tìm đến nơi này với hy vọng cuối cùng.