Trời lạnh buốt, mỗi khi đốt than sưởi ấm, khói ẩm bốc lên, thoáng chốc làm cay mắt người đứng gần. Chỉ khi than cháy đều, làn khói đen mới từ từ tản đi.

Ngân Tuyết đặt cây quạt xuống, nói nhỏ:

"Đáng lẽ hôm qua đã nên khiến bệ hạ nổi giận. Bệ hạ thấy trưởng công chúa bị ép đến mức ấy, mấy kẻ nô tài chuyên bắt nạt kẻ yếu kia, sợ là khó tránh khỏi bị trách phạt.”

Tịch Lam khẽ chọc vào khuỷu tay Ngân Tuyết, nhắc nhở:

“Nhỏ giọng thôi, đừng để điện hạ nghe thấy. Điện hạ đang sầu lo, chuyện này ngươi ta còn không rõ sao? Quan hệ giữa điện hạ và bệ hạ vốn đã căng thẳng, lúc này tuyệt đối không muốn sinh thêm rắc rối.”

Bưng chén chè nấm tuyết, Tịch Lam bước vào phòng. Vĩnh Ninh ngồi yên lặng trên sập gần cửa sổ, mái tóc đen dài buông thả như thác nước. Nàng đang chăm chú thắt dây đeo, đôi tay dịu dàng nhưng đầy tập trung.
Nghe tiếng bước chân, Vĩnh Ninh ngước lên, nhẹ nhàng phân phó: "Đặt đó đi, ta làm nốt việc trên tay rồi dùng sau."

Dây đeo màu xanh nhạt từ từ hoàn thành, ôm lấy miếng ngọc bội trắng trong suốt với hoa văn hình rồng nổi bật. Đây là miếng ngọc nàng đã cẩn thận thỉnh từ một vị đại sư để trừ tà, cầu mong bình an cho hoàng huynh. Hôm nay cuối cùng nàng cũng có cơ hội trao tận tay cho hoàng huynh.

Trước Tuyên Chính Điện, Vĩnh Ninh khoác chiếc áo choàng đỏ, đứng đợi dưới bậc thang lạnh lẽo. Khi Trương Kim Quý từ trong điện bước ra, nàng bước lên vài bước, ánh mắt ngập tràn hy vọng.

"Bệ hạ có bằng lòng gặp ta không?"

Vĩnh Ninh hỏi, giọng nói pha chút mong chờ.

Trương Kim Quý thầm thở dài, lắc đầu nhẹ nhàng:

"Mời trưởng công chúa trở về. Bệ hạ sắp gặp các đại thần để bàn việc quốc sự, sau đó còn phải đến Chiêu Dương Điện kiểm tra việc học của các hoàng tử. Thực sự là không có thời gian. Nếu ngài đồng ý, có thể đưa vật cho lão nô, để lão nô giao giúp."
Vĩnh Ninh nhìn xuống miếng ngọc bội được bọc trong vải đỏ trong tay áo, ánh mắt dần dần lộ vẻ thất vọng. Nàng nở một nụ cười gượng gạo:

"Đa tạ công công, nhưng ta muốn đích thân trao tận tay bệ hạ. Đây là tấm lòng của ta."

"Bệ hạ bận rộn quốc sự, là ta đã tùy tiện làm phiền."

Vĩnh Ninh liếc nhìn Tuyên Chính Điện lần cuối, ánh mắt mang theo nét buồn bã. Nàng xoay người rời đi, để lại một dáng lưng cô đơn.

Trương Kim Quý thở dài một tiếng rồi trở lại trong điện. Lúc này, Lưu Dận vẫn đang chăm chú phê duyệt tấu chương. Không ngẩng đầu lên, bệ hạ hờ hững nói:

"Về sau muội ấy đến, cũng cứ như hôm nay, đuổi đi."

"Lão nô đã hiểu." Trương Kim Quý khẽ đáp.

Đột nhiên, ông phát hiện cửa sổ trong điện không biết từ khi nào đã bị mở ra. Ông lo lắng gió lạnh có thể khiến bệ hạ bị cảm lạnh, bèn tiến tới khép lại. Nhưng Lưu Dận khẽ cất giọng: "Không cần đóng."
Trương Kim Quý ngập ngừng, rồi thu tay lại. Lúc này, ông mới nhận ra rằng từ khung cửa sổ này, có thể nhìn thấy đúng vị trí nơi Vĩnh Ninh vừa đứng chờ.

Lưu Dận khép lại sổ tấu chương, lòng bàn tay vô thức vuốt ve dấu răng in sâu trên tay, vẻ mặt như đang suy tư điều gì. "Muội ấy mang thứ gì đến?"

Trương Kim Quý quay lại trước Ngự Án, cung kính đáp:

"Trưởng công chúa cầm một vật nhỏ được bọc trong vải đỏ. Hẳn là một món linh vật để đeo."

Lưu Dận khẽ cười, ngón tay lướt qua quyển tấu chương còn chưa đọc. "Muội ấy lại có lòng tốt như vậy sao?"

Trương Kim Quý không dám vọng ngôn, càng không dám đoán tâm tư thiên tử. Hắn vốn nghĩ rằng sau chuyện đêm qua, bệ hạ sẽ có vài phần mềm lòng với vị muội muội từng được sủng ái. Nhưng giờ đây khoảng cách vẫn là khoảng cách, thậm chí trong lời nói còn thoáng chút hận ý.