Có thể chụp lên đầu phụ thân một cái mũ lớn như vậy, rõ ràng là nhằm vào tính mạng ông ấy. Dù Hoàng Thượng không muốn lấy mạng phụ thân, nhưng Minh Tư hiểu rõ, kẻ muốn đoạt mạng phụ thân không ít.

Dù là Tây Bắc hay Nam Cương đều cách kinh thành vạn dặm xa xôi. Bên cạnh Minh Tư còn có đôi đệ muội thơ dại, không thể rời kinh thành. Dù nàng có thể rời đi, với năng lực của nàng hiện giờ cũng không thể bảo vệ phụ thân.

Minh Tư sâu sắc nhận ra mình quá yếu ớt, yếu đến mức không thể bảo vệ đệ muội, cũng không thể bảo vệ được phụ thân, giống như một con kiến yếu ớt, có thể dễ dàng bị nghiền chết.

Mà nàng thậm chí còn không còn nhiều quân bài để cầu xin, nàng đã dâng hiến cả bản thân mình rồi, còn lại gì nữa đây?

Hơi thở của Minh Tư dần trở nên nặng nề, nàng vẫn còn một quân bài nữa, ngay khi nàng đang suy nghĩ liệu có nên giao ra sớm như vậy không, thì…
"Được." Ngoài dự liệu của nàng, Bùi Trường Uyên đã gật đầu đồng ý.

Câu trả lời quả quyết ấy khiến Minh Tư sững sờ một lúc, rồi trên mặt nàng mới hiện lên nụ cười: "Tạ ơn điện hạ."

Thái tử là Trữ quân, lời nói nhất ngôn cửu đỉnh, đã hứa rồi thì nhất định sẽ làm được.

Dù hai người quen nhau chưa lâu, nhưng Minh Tư lại tin tưởng vào điều này.

Bùi Trường Uyên nhìn nụ cười trên khóe môi nàng, đôi mày giãn ra: "Bình Nam Quốc Công chinh chiến vì Đại Lương hai mươi năm, dù nàng không nhắc, Cô cũng sẽ cố gắng bảo toàn tính mạng cho ông ấy."

Hắn bảo vệ không chỉ là Bình Nam Quốc Công, mà còn là sự an ổn của Tây Bắc, đây là trách nhiệm của hắn với tư cách là Trữ quân.

Minh Tư hiểu được ý ngoài lời của hắn, chân thành nói: "Điện hạ là phúc của giang sơn xã tắc."
Không kể đến những điều khác, Bùi Trường Uyên quả thật là một Trữ quân ưu tú, nhiều năm qua được bách tính yêu mến, trên dưới triều đình đều kính phục. Ngay cả phụ thân nàng cũng nhiều lần nhắc đến Thái tử điện hạ kính trọng hiền tài, yêu mến sĩ phu, cần mẫn chính sự, giỏi trị quốc, có tướng của bậc thánh quân.

"Cái miệng của nàng cũng thật lợi hại, vừa biết khen vừa biết mắng." Bùi Trường Uyên khẽ cúi mắt, nhớ lại chuyện ban ngày, trêu chọc nói: "Nghe nói hôm nay Tín Dương Hầu phu nhân đã mời đại phu vào phủ."

"Bà ta trêu chọc thần nữ trước." Mặt Minh Tư đỏ bừng, cắn cắn khóe môi, khẽ nói: "Đây chẳng phải là do điện hạ phân phó sao."

Đêm qua, rõ ràng ý tứ ám chỉ chính là điều này.

Bùi Trường Uyên nhướng mày kiếm: "Nghe lời Cô như vậy sao?"

Thái tử vừa hứa bảo vệ tính mạng cho phụ thân nàng, Minh Tư lúc này đương nhiên không thể không biết điều. Thân người mềm nhũn, khuỵu gối xuống, dáng vẻ thướt tha tựa vào cạnh nam nhân, bàn tay mềm mại đặt trên đầu gối hắn, mắt đầy yêu mến ngước nhìn hắn, ngoan ngoãn nói: "Thần nữ là người của điện hạ, đương nhiên chỉ biết vâng lời điện hạ."
Mỹ nhân dịu dàng mềm mại, đôi mắt hạnh long lanh quyến luyến nhìn ngươi, dù là nam nhân mạnh mẽ đến đâu cũng không thể cưỡng lại.

Mắt Bùi Trường Uyên sâu thêm, đưa tay ôm lấy eo nàng, kéo nàng ngồi lên đùi mình: "Đầu gối chưa lành, đừng động đậy nhiều."

Đùi Thái tử, e rằng chưa từng có ai ngồi qua. Minh Tư trong lòng thấp thỏm, cố gắng phớt lờ thân phận địa vị của hắn, chỉ coi hắn là một nam nhân, thuận theo tựa vào lòng hắn.

"Điện hạ đối xử với thần nữ tốt như vậy, thần nữ ghi nhớ trong lòng." Minh Tư vừa nhấc tay, để lộ nửa chiếc khăn tay trong tay áo, nàng rút ra: "Khăn tay của điện hạ bẩn rồi, thần nữ sẽ thêu cho ngài một chiếc khác."

Trước đây theo mẫu thân may áo mùa đông cho tướng sĩ, cũng học được chút nữ công, coi như tạm ổn.

"Chỉ một chiếc thôi sao?" Bùi Trường Uyên đặt lòng bàn tay lên eo mềm mại của nàng vuốt ve, dường như nàng gầy đi rồi.

"Vậy hai chiếc thì sao?" Minh Tư ngước mắt thấy hắn không phản ứng, thăm dò nói: "Mười chiếc đủ không?"

Bùi Trường Uyên khẽ cười: "Minh cô nương thịnh tình không thể chối từ, vậy thì mười chiếc, làm phiền nàng rồi."

Khóe môi Minh Tư khẽ giật: "Vâng."

Hóa ra là xem nàng như thợ thêu để sai khiến, thật đáng ghét!

Trong lúc nói chuyện, xe ngựa đã về đến bên ngoài phủ Bình Nam Quốc Công.

Minh Tư muốn từ trên đùi hắn bước xuống nhưng lại bị Bùi Trường Uyên siết chặt eo: "Đợi tay lành rồi hãy thêu khăn, còn nữa, đầu gối chưa khỏi, bớt chạy ra ngoài."

Minh Tư mặt ngoài gật đầu đáp lời, trong lòng thầm nghĩ, chẳng phải chính hắn đã đưa nàng ra ngoài sao?

"Trong lòng đang mắng Cô phải không?" Bùi Trường Uyên liếc nàng một cái, như thể nhìn thấu tâm can nàng.

Minh Tư vội vàng cười làm lành: "Cho thần nữ mười lá gan cũng không dám đâu."

"Nàng gan không nhỏ đâu!" Bùi Trường Uyên đưa tay xoa nhẹ dái tai nàng, xoa đến khi đỏ bừng rồi mới buông tay: "Đi đi."

"Thần nữ cáo lui." Minh Tư cuối cùng cũng thoát thân, vội vã xuống xe vào phủ.

Dọc theo con đường nhỏ trở về Đông Uyển, Minh Tư vô thức sờ sờ dái tai nóng bừng, thầm nghĩ sao Thái tử lại thích chỗ này đến vậy, cũng chẳng có gì đặc biệt.

Ngân Chúc vẫn chưa ngủ, thấy Minh Tư trở về cuối cùng cũng yên tâm, lấy nước nóng đến cho nàng rửa mặt: "Cô nương ngủ sớm đi ạ."

Minh Tư rửa mặt xong lại ngồi vào bàn sách, trong lòng nàng đang chất chứa bao chuyện, không hề buồn ngủ, chỉ bảo Ngân Chúc lui xuống nghỉ ngơi.

Ngân Chúc đóng cửa lại, trong phòng tĩnh lặng, Minh Tư ngồi tựa một lúc, rồi rút ra một tờ giấy Tuyên Thành rộng lớn, dùng một chiếc chặn giấy bằng ngọc Hòa Điền hình thỏ ngọc ôm trăng đè lên. Mài mực nâng bút, trên giấy phác họa từng cái tên.

Viết đầy một tờ giấy Tuyên Thành, lại đổi một tờ khác mà viết. Có khi là tên, có khi là chức danh, có người kinh thành, có người Tây Bắc, thậm chí cả người Dương Châu. Từ phó tướng của phụ thân cho đến đầu bếp trong doanh trại, chỉ cần Minh Tư có thể nhớ ra, nàng đều viết xuống.

Giọt nến từng giọt từng giọt chảy xuống, ánh nến lung linh, không gió mà lay động, chiếu lên khuôn mặt tĩnh lặng của Minh Tư. Ngoài cửa, trăng đã lên ngọn liễu, đêm càng sâu sương càng nặng, cả phủ Bình Nam Quốc Công dần chìm vào giấc ngủ.

"Phù…" Minh Tư xoa xoa cổ tay đau nhức, tổng cộng đã viết ba tờ giấy Tuyên Thành, hàng trăm cái tên, dày đặc như đàn ong vây mật đậu trên đó.

Nến trên giá sắp tàn, Minh Tư thay một cây nến mới. Sau khi ngồi xuống, nàng lấy một cây bút lông dê màu đỏ, nhìn những cái tên này, cố gắng nhớ lại trong đầu, rồi gạch bỏ từng cái một. Những cái tên mà nàng do dự, nàng liền vẽ một vòng tròn đỏ.

Nhìn thấy hàng tên của đại phòng, Minh Tư khoanh lại, sau đó lại đánh dấu gạch chéo.

Nếu phụ thân chỉ có tội danh đến trễ chiến cơ thì đại phòng vì tước vị mà làm hại phụ thân quả là đáng nghi ngờ. Nhưng giờ là "thông địch phản quốc", đây là tội chết tru di cửu tộc, đại phòng không ngu ngốc đến mức như vậy.

Gần đây Minh Tư cũng chỉ mới nghĩ ra tại sao đại phòng lại đột nhiên thay đổi sắc mặt, đúng vậy, là vì tước vị.

Đại bá phụ và phụ thân là huynh đệ ruột thịt, đại bá phụ là đích trưởng tử lẽ ra phải được thừa kế tước vị, nhưng năng lực ông ấy tầm thường, thi cử nhiều lần không đỗ, chỉ có thể nhờ ân huệ của tổ tiên mà giữ một chức quan ngũ phẩm nhàn tản trong triều.

Ngược lại là phụ thân, mười bốn tuổi đã ra chiến trường, lập được chiến công hiển hách, một tay xây dựng nên Thập Tam doanh Tây Bắc, lại có Phi kỵ doanh Minh gia uy danh lừng lẫy, giữ vững Tây Bắc như thùng sắt. Hoàng Thượng liền cho phép phụ thân thừa kế tước vị.

Đại phòng ngoài mặt nói phụ thân có công trạng, đương nhiên được thừa kế tước vị, nhưng sau lưng chắc hẳn đã hận không thể uống máu ăn thịt.

Suy nghĩ một lát, Minh Tư cầm bút lại khoanh thêm tên đại bá phụ một lần nữa. Đại phòng không thể nào bày mưu chuyện này, nhưng có lẽ ông ấy biết chút nội tình, hoặc cũng có khả năng bị kẻ khác tính kế.

Từ đầu đến cuối, nến trên giá đã thay vài lần, chén trà cũng đã cạn, nhưng vẫn còn mấy chục cái tên Minh Tư không thể đưa ra quyết định.

Ba năm thủ hiếu, gần như phong bế, rất nhiều người và việc nàng đều không nhớ rõ. Ba năm nay lại không ở Tây Bắc, không biết những biến động ở Tây Bắc, có lẽ phụ thân sẽ biết nhiều manh mối hơn.

Nhớ đến phụ thân, Minh Tư không kìm được nhíu mày, lòng bất an. Phụ thân giờ đây e rằng đang trong cảnh tứ bề thọ địch, nàng phải nhanh chóng vào Đông Cung. Đợi tin tức nàng vào Đông Cung truyền ra, kẻ gian sẽ phải đề phòng ném chuột sợ vỡ bình, có lẽ có thể giúp phụ thân giải vây đôi chút.

Thế nhưng nàng vẫn chưa sắp xếp ổn thỏa cho đôi đệ muội, phủ Bình Nam Quốc Công cũng đang rối như tơ vò, còn cữu cữu không biết bao giờ mới đến được kinh thành.

Từng chuyện một đè nặng trong lòng, khiến nàng không thể thở nổi. Minh Tư xoa xoa thái dương, một nỗi mệt mỏi khó tả bao trùm toàn thân.

Minh Tư thở dài một tiếng, bất lực nằm gục trên bàn. Tây Bắc tựa như chốn yên vui mà phụ thân và mẫu thân đã tỉ mỉ tạo dựng cho nàng, che chở nàng dưới đôi cánh, từ nhỏ vô lo vô nghĩ, không biết lòng người hiểm ác, đến nỗi khi phụ thân vừa gặp chuyện, nàng đã bị dồn vào đường cùng.

Trước đây phụ thân bảo vệ nàng, giờ đây nàng cũng phải tìm mọi cách để bảo vệ phụ thân, dù có phải hy sinh bản thân mình.

Mạng sống này của nàng vốn dĩ là do phụ thân ban cho.

Một đêm không ngủ, Minh Tư nhìn ánh bình minh chỉ thấy u ám.

Ngân Chúc bước vào hầu hạ, thấy giường chiếu gọn gàng, lo lắng khuyên nhủ: "Cô nương lo lắng cho Quốc Công gia, nhưng cũng phải biết giữ gìn thân thể của mình."

Minh Tư gấp gọn giấy Tuyên Thành, cho vào chiếc hộp có khóa, quay sang nũng nịu với Ngân Chúc đang cằn nhằn:

"Ngân Chúc ngoan, ta đói rồi." Ngân Chúc nhìn quầng thâm dưới mắt cô nương, đành phải nuốt lại nửa câu đang định nói: "Cô nương rửa mặt trước đi, nô tỳ sẽ sai người dọn bữa sáng ngay."

Cả đêm suy nghĩ trong đầu không ngừng, giờ thái dương vẫn âm ỉ đau, bụng cũng đói cồn cào. Minh Tư uống liền hai bát cháo hạt sen, lại ăn thêm một bát chè viên củ sen mới coi như thỏa mãn khẩu vị.

Ngân Chúc rót một chén trà sơn trà giúp tiêu thực, giải ngấy đưa tới: "Cô nương đừng ăn no quá."

"Đói lâu rồi." Mới tờ mờ sáng nàng đã muốn ăn.

Ngân Chúc nhìn đôi mắt đỏ hoe của nàng nói: "Cô nương thức cả đêm, mau đi ngủ bù một giấc đi."

Minh Tư có chút mệt, nhấp một ngụm trà, che miệng ngáp một cái, nước mắt rưng rưng.

"Đại tiểu thư, lại không yên được với đám người đó!" Chu ma ma vội vàng bước vào.

Minh Tư lau đi giọt lệ nơi khóe mắt: "Có chuyện gì vậy?"

Chu ma ma sốt ruột nói: "Bên ngoài đang đồn đại rằng cô nương đã chọc giận lão phu nhân đến mức bệnh nặng, nói cô nương không biết tôn trọng trưởng bối, lại còn ngông cuồng vô lễ với Tín Dương Hầu phu nhân. Bọn họ muốn hủy hoại danh tiếng của cô nương đấy!"

"Đúng là giỏi đổi trắng thay đen!" Ngân Chúc tức đến mức vung tay đập xuống bàn một cái: "Sao không nói hôm qua Tín Dương Hầu phu nhân mang văn thư nạp thϊếp đến làm nhục cô nương chứ?"

Minh Tư nhấp một ngụm trà sơn trà chua ngọt, mím môi: "Lời này cũng không phải hư ngôn, hôm qua quả thực ta đã không đặt bọn họ vào mắt."

"Là bọn họ ức hϊếp cô nương trước." Ngân Chúc bất mãn nói: "Lão phu nhân rõ ràng đã bàn bạc với Tôn gia, cô nương cũng là cháu gái ruột của lão phu nhân, lão phu nhân cũng quá thiên vị rồi."

"Ta lớn lên ở Tây Bắc, sao sánh được với Minh Tĩnh Phù được nuôi dưỡng bên gối." Tương tự như vậy, tổ mẫu thiên vị đại phòng tận hiếu trước mắt mà không đoái hoài đến phụ thân.

Từ xưa đến nay, trung hiếu khó vẹn toàn.

Chu ma ma nói: "Đại tiểu thư phải nghĩ cách, không thể để bọn họ bôi nhọ người như vậy."

Minh Tư lại không vội, hỏi họ: "Ai là người quan tâm danh tiếng nhất?"

Ngân Chúc suy nghĩ rồi đáp: "Quân tử?"

"Không, là tiểu nhân muốn giả làm quân tử." Minh Tư thờ ơ nhún vai: "Ta chẳng phải quân tử, cũng chẳng phải tiểu nhân, danh tiếng đối với ta như mây bay."

Cô nương chưa xuất giá có lẽ còn bận tâm đến danh tiếng, nhưng nàng đã không còn phiền não này.

Minh Tư đứng dậy vươn vai thư giãn gân cốt, định về phòng ngủ bù, trước khi đi dặn dò Chu ma ma: "Mua một gói hoàng liên đưa đến chính viện, hoàng liên thanh nhiệt giải độc, để tổ mẫu hạ hỏa."

Ngân Chúc ngạc nhiên, đây đâu phải hạ hỏa, cô nương đây là đổ thêm dầu vào lửa thì có?