Thuyết phục mãi cuối cùng tiểu đệ cũng chịu uống hộ tâm đan, Minh Tư trở về phòng. Ngân Chúc lấy thuốc mỡ tiêu sưng ra, giục Minh Tư bôi thuốc.

Minh Tư ngồi ở mép giường, vén ống quần lên. Ánh sáng trong phòng không tốt, càng làm vết bầm tím trông đáng sợ hơn. Ngân Chúc bôi thuốc mà nước mắt cứ tuôn rơi không ngừng.

"Ngân Chúc nhà ta sao lại thành người làm bằng nước vậy?" Minh Tư trêu chọc một câu, dùng khăn tay lau nước mắt cho nàng.

Ngân Chúc hít hít mũi, giọng nghẹn ngào: "Cô nương chịu ủy khuất rồi."

Là đích trưởng nữ của Bình Nam Quốc Công, đó là một quý nữ kiêu ngạo đến nhường nào, thậm chí có thể làm Thái tử phi. Nay lại bị ép phải theo Thái tử không danh không phận.

Minh Tư đã sớm nhìn thấu mọi chuyện: "Chỉ cần tự mình không thấy ủy khuất, thì đó không phải là ủy khuất. Hơn nữa cũng không tệ đến thế, điện hạ ngọc thụ lâm phong, quyền cao chức trọng, ngươi nên chúc mừng ta mới phải."
"Tất cả là do Tôn tam công tử, cô nương vốn có hôn ước với hắn, lại bị hắn vứt bỏ." Ngân Chúc bất bình: "Hắn quên ngày xưa từng thề thốt với Quốc Công gia rằng không cưới cô nương thì không lấy vợ sao? Nếu Quốc Công gia còn ở đây, nhất định sẽ cho hắn một bài học!"

Tín Dương Hầu vốn là phó tướng của Bình Nam Quốc Công, khi theo Bình Nam Quốc Công ra chiến trường bị phế một cánh tay, nhờ đó mà được phong tước Hầu. Nhưng nếu không phải Bình Nam Quốc Công ra tay cứu giúp, hắn đã mất mạng.

Để cảm tạ Bình Nam Quốc Công, hắn liền cầu hôn Minh Tư cho đích trưởng tử của mình. Bình Nam Quốc Công ban đầu từ chối, Tín Dương Hầu lại ba lần bốn lượt cầu xin, hứa rằng nếu đích trưởng tử cưới được Minh Tư thì cả đời sẽ không nạp thϊếp, Bình Nam Quốc Công lúc đó mới đồng ý.
Nhưng sau khi Bình Nam Quốc Công gặp chuyện, Tôn gia lại là kẻ chạy trốn nhanh nhất, Minh Tư thậm chí còn chưa kịp gặp mặt vị hôn phu của mình.

"Tránh hại tìm lợi, đó là lẽ thường tình của con người. Ngay cả tổ mẫu còn đối xử với ta như vậy, ta còn mặt mũi nào mà trách móc người khác." Minh Tư không hận Tôn gia. Lâm vào đường cùng mới biết lòng người ấm lạnh, Tôn gia không thể che chở cho nàng, nàng chỉ có thể tự cứu lấy mình.

Ngân Chúc bôi thuốc xong, ngồi xổm trên đất ngập ngừng hỏi: "Cô nương, có cần nô tỳ lén đi mua thuốc tránh thai không?"

Minh Tư nắm chặt chiếc khăn, từ từ lắc đầu.

Nhớ lại đêm qua, Thái tử dường như không làm đến bước cuối cùng, chỉ giải tỏa ở giữa hai chân nàng, có lẽ không cần thuốc tránh thai.

Ngân Chúc khẽ lẩm bẩm: “Nếu trong trường hợp xấu nhất, hắn không nạp cô nương vào Đông Cung thì sao?"
Dù sao bây giờ cô nương không còn chỗ dựa, chẳng phải sẽ bị người khác tùy ý bắt nạt sao?

Minh Tư mỉm cười, chọc chọc vào trán Ngân Chúc: "Vậy thì càng không cần thuốc tránh thai. Nếu có thai, lo gì không vào được Đông Cung?"

Ngân Chúc thật sự không cười nổi, không cưới mà có thai là một sự sỉ nhục rất lớn, sẽ bị người ta chê cười đến chết. Cô nương của nàng vốn là thân vàng ngọc, không nên chịu khổ như vậy.

"Cốc cốc cốc, đại tiểu thư." Chu ma ma gõ cửa.

Minh Tư ra hiệu cho Ngân Chúc lau nước mắt, Chu ma ma đẩy cửa bước vào: "Có một bức thư từ Tây Bắc gửi tới."

Ngân Chúc mặt mày hớn hở: "Là Quốc Công gia sao?"

Minh Tư mở thư ra, nhanh chóng đọc lướt qua rồi nói: "Là Mạnh tướng quân."

Mạnh Thiệu Thành là nghĩa tử của phụ thân nàng, do phụ thân một tay nâng đỡ, là chủ tướng Phi Kỵ Doanh lừng lẫy ở Tây Bắc.

Vài ngày trước, Thát Ngõa quốc bất ngờ xâm lược, tàn sát hàng chục thôn làng ở biên giới Tây Bắc, làm hàng nghìn người chết và bị thương. May nhờ có Mạnh Thiệu Thành kịp thời dẫn quân kháng cự, ổn định tình hình, nếu không phụ thân có lẽ không chỉ bị lưu đày.

Chu ma ma hỏi: "Mạnh tướng quân nói gì?"

"Hắn nói phụ thân bị oan, nhưng không giải thích nguyên nhân, chỉ bảo ta tin tưởng phụ thân." Minh Tư càng đọc về sau, nét chữ càng lộn xộn: "Còn nói rảnh rỗi sẽ về kinh, bảo ta đừng sợ."

Ngân Chúc thở phào nhẹ nhõm: "Tốt quá rồi, Mạnh tướng quân về, sẽ có người chống lưng cho cô nương."

Ngân Chúc lớn lên ở Tây Bắc cùng Minh Tư, quen thân với Mạnh Thiệu Thành. Mạnh tướng quân đối xử với cô nương như huynh trưởng, ít nhất có Mạnh Thiệu Thành ở đó, những kẻ dòm ngó sẽ không dám đến quấy phá.

"Không." Minh Tư vuốt ve phong thư, đôi lông mày tú lệ khẽ nhíu lại: "Hắn không thể về kinh."

Ngân Chúc còn chưa kịp thắc mắc, Minh Tư đã nhanh chóng quyết định, dặn dò: "Mau lấy giấy bút đến đây, không thể để hắn về kinh."

Mạnh Thiệu Thành về kinh, Tây Bắc sẽ bị bỏ trống, tạo cơ hội cho kẻ địch thừa cơ xâm nhập. Chỉ cần hắn ở lại Tây Bắc, đối với phụ thân, đối với nàng, đều có lợi mà không có hại.

Minh Tư không biết lá thư này có bị người chặn lại giữa đường hay không, nên nàng không tiện nói nhiều. Nàng chỉ dặn Mạnh Thiệu Thành đừng về kinh, hãy canh giữ Tây Bắc thật tốt, hết lòng trung thành với Hoàng thượng, như vậy dù rơi vào tay ai cũng không thể bắt bẻ.

Minh Tư viết thư xong, Chu ma ma nhờ người gửi thư đến Tây Bắc. Khi trở lại, bà nói: "Gần đây có thêm rất nhiều cấm quân tuần tra, xem ra đã dọa những kẻ có ý đồ xấu chạy mất, khu vực này yên tĩnh hơn nhiều rồi."

Chu ma ma đã ở đây mười mấy năm, nhận biết được những gương mặt lạ, cũng biết những kẻ đó đến vì mục đích gì. Đại tiểu thư nhà mình dung mạo xuất chúng, nam nhân nào mà không tơ tưởng. Bà chỉ có thể ngày đêm đề phòng, mấy ngày nay ngay cả ngủ cũng không dám ngủ say.

Ngân Chúc vô thức nhìn về phía Minh Tư. Minh Tư ôm quyển sách trầm mặc một lúc. Người có thể điều động cấm quân, ngoài Thái tử ra thì không còn ai khác.

Vốn là bạ đâu vái đó, có lẽ con đường này chưa chắc đã đi sai.

Sau giờ Ngọ, khi người của Minh gia đến, Minh Tư càng cảm thấy như vậy.

"Đại tiểu thư vạn an." Tiêu quản gia của Bình Nam Quốc Công phủ mang theo vẻ mặt nịnh nọt, vấn an Minh Tư: "Tiểu nhân đến đón đại tiểu thư về phủ."

Minh Tư đau đầu gối, trên chân đắp một chiếc chăn cũ, ngồi ở mép giường đọc sách, không để ý đến hắn.

Ngân Chúc lại như pháo nổ, giận dữ trừng mắt nhìn Tiêu quản gia: "Mấy ngày trước không phải ông đã đuổi đại tiểu thư ra ngoài sao, bây giờ lại giả vờ làm người tốt gì chứ?"

Tiêu quản gia "phịch" một tiếng quỳ xuống đất, liên tục dập đầu: "Đại tiểu thư thứ tội, tiểu nhân biết lỗi rồi, tiểu nhân cũng chỉ là làm theo mệnh lệnh. Cầu đại tiểu thư rộng lòng tha thứ."

Thấy Tiêu quản gia dập đầu đến đỏ cả trán, không giống giả vờ, Ngân Chúc và Chu ma ma nhìn nhau, không hiểu đây là trò gì.

"Ai sai ngươi đến?" Minh Tư đặt cuốn sách lên đùi.

Tiêu quản gia nói: "Là lão phu nhân căn dặn, đương nhiên, đại gia và đại phu nhân cũng mong đại tiểu thư về nhà."

"Hừ, thật hiếm lạ." Minh Tư cười nhạt một tiếng: "Hôm qua ta cầu xin lão phu nhân như vậy mà người còn không chịu gặp ta, hôm nay lại nói gì mà mong nhớ."

Tiêu quản gia đương nhiên biết chuyện hôm qua, mặt lúc xanh lúc trắng, đành phải dập đầu thêm mấy cái: "Đại tiểu thư bớt giận. Lão phu nhân hôm qua bệnh nặng hồ đồ, nay không phải người đã ngay lập tức sai tiểu nhân đến đón đại tiểu thư sao? Xe ngựa đã đợi bên ngoài rồi."

Minh Tư ngước mắt nhìn: "Thật sự muốn ta trở về sao?"

Tiêu quản gia gật đầu như gà mổ thóc, thành khẩn vô cùng: "Vô cùng chắc chắn."

"Được thôi." Khóe môi Minh Tư khẽ cong lên, lộ ra nụ cười lạnh lùng: "Vậy ngươi chuyển lời lại với lão phu nhân, chỉ cần nhị tiểu thư đến đây quỳ hai canh giờ, ta sẽ theo các ngươi về."

Tiêu quản gia trợn mắt há hốc mồm: "Dạ?"

…

"Hỗn xược! Thật là, thật là đại nghịch bất đạo!" Minh đại gia đập mạnh một chưởng xuống bàn, chén trà vỡ tan tành, giận dữ chỉ vào Tiêu quản gia hỏi: "Nàng ta thật sự nói như vậy?"

Tiêu quản gia quỳ rạp trên đất run rẩy: "Vâng, đó là nguyên văn lời đại tiểu thư, tiểu nhân không dám lừa dối."

"Phụ thân, con tuyệt đối không đi!" Minh Tĩnh Phù tức đến đỏ cả mắt: "Võ Nhạc phường toàn là những kẻ ti tiện, sao con có thể chịu nhục nhã lớn như vậy?"

Đại phu nhân Kiều thị đau lòng ôm nữ nhi: "Phù nhi đừng khóc, Minh Tư là cái thá gì, dựa vào đâu mà nàng ta nói gì là được nấy? Đại gia, không thể để Phù nhi chịu ủy khuất như vậy được!"

Đại phòng chỉ có một đích nữ duy nhất này, Minh đại gia cũng không nỡ, đang định gật đầu đồng ý, lão phu nhân ngồi ở ghế trên hắng giọng nhắc nhở: "Thánh Thượng lời vàng ý ngọc, các ngươi dám trái ý thánh chỉ sao?"

Lời này vừa nói ra, trong phòng im phăng phắc, ngay cả Minh Tĩnh Phù cũng quên cả khóc.

Đúng vậy, đó là thánh dụ!

Đuổi Minh Tư đi mấy ngày cũng không có chuyện gì, nhưng không hiểu sao, hôm nay đột nhiên có một nội thị đến, mang theo khẩu dụ của Hoàng Thượng, trách mắng bọn họ đã đuổi con cháu thơ dại ra khỏi phủ, thật là bạc bẽo thiếu tình nghĩa, không ra thể thống gì, yêu cầu bọn họ lập tức đón Minh Tư về phủ.

Lão phu nhân với mái tóc hoa râm được búi gọn gàng, đầu đeo khăn ngũ phúc, lời lẽ thấm thía: "Chắc là Hoàng Thượng sợ dân chúng bàn tán, làm lạnh lòng tướng sĩ Tây Bắc, chuyện này là con quá vội vàng rồi."

Bình Nam Quốc Công dù có sai, nhưng con cháu vô tội. Hoàng Thượng còn chưa giáng tội, lại bị Minh gia đuổi ra ngoài, gây xôn xao khắp thành, Hoàng Thượng bất mãn cũng là lẽ đương nhiên.

Đại phu nhân cúi đầu, không dám đối mặt với lão phu nhân. Ban đầu chính bà là kẻ xúi giục đại gia nhanh chóng đuổi Minh Tư đi.

Minh đại gia im lặng một lát: "Là lỗi của nhi tử, nhưng sao có thể để Phù nhi…"

"Con đừng quên, tước vị còn bỏ trống!" Lão phu nhân ngắt lời hắn, hỏi ngược lại: "Rốt cuộc là thể diện quan trọng, hay tước vị quan trọng?"

Lời nói này đánh trúng tim đen.

Bọn họ vốn dĩ muốn có được tước vị, mới đuổi Minh Tư đi. Nếu chọc giận Hoàng thượng, tước vị này còn có thể rơi vào tay đại phòng sao?

Minh đại gia và đại phu nhân đều im lặng.

Minh Tĩnh Phù nhìn phụ mẫu không nói gì, lập tức đổ sụp xuống đất, như rơi vào hầm băng.

Ngân Chúc hưng phấn bước vào: "Cô nương, nhị tiểu thư thật sự đang quỳ bên ngoài, khóc như hoa lê đẫm mưa, tụ tập rất nhiều người xem náo nhiệt."

Minh Tư không ngẩng đầu lên: "Đóng cửa lại, đừng để người bên ngoài làm tiểu đệ giật mình."

"Chu ma ma đã đóng rồi." Ngân Chúc ghé sát vào Minh Tư: "Nô tỳ đã hỏi rõ rồi, hóa ra là Hoàng Thượng trách mắng đại phòng, chả trách bọn họ muốn đến cầu cô nương trở về, đáng đời!"

Ngón tay Minh Tư lật trang sách khẽ khựng lại, nàng ngẩn người một lát, thất thần nhìn xuống đất. Có những chuyện đối với nàng là không thể, nhưng đối với Thái tử lại dễ như trở bàn tay.

Quyền lực quả thật là một thứ tốt.

Đây là lần đầu tiên Minh Tư nhận ra, nàng khao khát quyền lực.

Hai canh giờ sau, trời đã tối hẳn, Minh Tư mới chịu ra lệnh để Chu ma ma và Bạch Du bế hai đứa nhỏ lên xe ngựa trước.

Tiêu quản gia dẫn theo hơn chục gia nhân đợi bên ngoài, tạo thành nửa vòng tròn quanh Minh Tĩnh Phù đang quỳ dưới đất. Bên ngoài vòng tròn, cách đó không xa là những người dân đang vây xem. Đúng lúc rảnh rỗi dùng bữa tối, người còn đông hơn lúc đầu.

Ngân Chúc đỡ Minh Tư đi ra, gia nhân vội vàng tránh đường tạo thành một lối đi. Tiêu quản gia sốt sắng cầm đèn đến: "Đại tiểu thư cẩn thận dưới chân."

Minh Tĩnh Phù suýt nữa khóc đến mù cả mắt, đôi mắt đỏ ngầu như máu gắt gao trừng Minh Tư, hận không thể cắn một miếng thịt trên người nàng xuống.

Từ nhỏ đến lớn, nàng chưa từng chịu nhục nhã lớn như vậy. Mặt mũi của nàng coi như mất hết, từ nay về sau sẽ trở thành trò cười trong giới quý nữ kinh thành, tất cả là tại Minh Tư!

Minh Tư thu hết sự tức giận và oán hận của nàng ta vào đáy mắt, đứng yên bên cạnh nàng, nhìn đôi mắt đẫm lệ của nàng, nói một câu đầy ẩn ý: "Vội vàng muốn làm đại tiểu thư, ngươi vẫn còn non lắm."