Được sự chấp thuận, Minh Tư căng da đầu quỳ gối tiến lại mấy bước, đến trước mặt Bùi Trường Uyên, giơ tay muốn cởϊ áσ cho hắn.

Quyển sách đang đọc bị đặt sang một bên, Bùi Trường Uyên nắm lấy những ngón tay mảnh khảnh của nàng, lạnh như băng tuyết.

"Điện hạ?" Minh Tư ngước lên nhìn hắn, lòng bàn tay nam nhân rộng lớn ấm áp, xua đi chút lạnh lẽo.

Bùi Trường Uyên lật bàn tay nàng lên, để lộ vết sẹo rõ ràng trong lòng bàn tay, giống như một miếng ngọc quý báu bị vấy bẩn. Hắn hạ mắt, trầm giọng nói: "Có chuyện gì không thể nói với Cô sao, cớ gì phải tự hành hạ mình?"

"Không đau." Minh Tư cụp hàng mi dài, khẽ cười: "Còn chưa kịp tạ ơn điện hạ đã vì thần nữ mà mời thái y."

Bùi Trường Uyên nhướng mắt nhìn nàng, ngón tay có chút chai sần khẽ vuốt ve khóe môi nàng: "Không muốn cười thì không cần miễn cưỡng, đi mặc quần áo vào, sai người truyền bữa."
"Vâng." Minh Tư ngoan ngoãn đứng dậy mặc quần áo, ra khỏi phòng gọi Tưởng Lăng truyền bữa.

Ngoài phòng, gió lạnh thổi qua xua tan cảm giác hổ thẹn của Minh Tư, khiến đầu óc đang choáng váng vì đau nhức bỗng trở nên tỉnh táo. Nàng nhìn mặt hồ gợn sóng lấp lánh, không biết nên nghĩ đây là may mắn hay hối hận.

Vẫn là may mắn đi, dù sao trên đời không có thuốc hối hận, nàng chỉ có thể tiến về phía trước.

Dùng bữa tối xong, giờ đã là lúc cấm đi lại ban đêm, đêm nay đương nhiên nàng phải ở lại. Khi đến đây đã tính toán kỹ rồi, cũng không có gì phải băn khoăn. Minh Tư theo tỳ nữ đi tắm rửa.

Ngân Chúc khi hầu hạ nàng tắm rửa đã mấy lần muốn nói lại thôi, Minh Tư vỗ vỗ tay nàng an ủi, Ngân Chúc liền lặng lẽ đỏ hoe mắt.

Ngân Chúc có thể khóc, nhưng Minh Tư thì không thể. Nàng giữ vẻ mặt bình thường, để tỳ nữ dẫn đường đến tẩm cung của Thái tử.
Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, ấm áp như ở căn gác mái, nhưng Thái tử không có ở đó. Minh Tư cởϊ áσ ngoài, leo lên giường nằm đợi.

Ban đầu trong lòng còn lo lắng, tinh thần căng thẳng, nhưng hôm nay thật sự quá mệt mỏi. Giường cao gối mềm, hương thơm thoang thoảng lại khiến nàng buồn ngủ, dựa vào gối thϊếp đi.

Cho đến khi một bóng người cao lớn lướt qua trước mắt, Minh Tư giật mình tỉnh giấc, liền thấy Thái tử ngồi ở mép giường.

"Điện hạ…" Minh Tư vội vàng đứng dậy muốn hành lễ.

Bùi Trường Uyên ấn cổ tay nàng xuống, khẽ nói: "Ngồi đi."

Ánh nến trong phòng không biết từ lúc nào đã tắt đi mấy ngọn, lại bị thân hình vạm vỡ của Thái tử che khuất, ánh sáng tối đi rất nhiều. Minh Tư cúi đầu, bàn tay giấu dưới chăn siết chặt, tim đập như trống, lo lắng không yên cho chuyện sắp xảy ra.
Tuy nàng đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng mẫu thân mất sớm, cũng không có ai dạy nàng chuyện chăn gối. Trong chốc lát, ngay cả ánh mắt nàng cũng không biết nên đặt ở đâu.

"Sợ sao?" Bùi Trường Uyên rụt tay về.

Minh Tư ngẩng đầu lên, Thái tử đã thay một bộ áo trong nhẹ nhàng thoải mái. Ánh nến lờ mờ, khuôn mặt tuấn tú của nam nhân ẩn hiện trong bóng tối, khiến người ta cảm thấy ôn hòa hơn vài phần. Nàng lắc đầu: "Không sợ."

Bùi Trường Uyên âm thầm đánh giá. So với một tháng trước, nàng gầy đi nhiều, cằm nhọn hơn, nhưng sự gan dạ vẫn như cũ.

"Có điều gì muốn nói với Cô không?" Hắn cho nàng một cơ hội, coi như là phần thưởng cho sự dũng cảm của nàng.

Minh Tư dừng lại một lát, chớp chớp đôi mắt hạnh xinh đẹp, nhẹ nhàng tựa vào, ôm lấy cánh tay rắn chắc của Thái tử, cười với vẻ e thẹn, nũng nịu nói: "Thần nữ có chút sợ đau, điện hạ có thể nhẹ nhàng một chút được không?"

Minh Tư không phải là người do dự, một khi đã đưa ra lựa chọn, nàng sẽ quyết tâm theo đuổi, nắm bắt mọi cơ hội.

Cảm nhận được sự mềm mại của nàng xuyên qua lớp áo trong, ánh mắt Bùi Trường Uyên thâm trầm hơn, yết hầu khẽ động.

Hắn nhìn nụ cười trên mặt Minh Tư. Cả hai đều hiểu rõ vì sao hôm nay lại ở đây, nhưng nàng không kêu oan cho phụ thân, cũng không cầu xin thuốc thang cho tiểu đệ, chỉ mở đôi mắt sáng ngời nói: "Điện hạ có thể nhẹ nhàng một chút được không?"

Bùi Trường Uyên khẽ bóp lòng bàn tay nàng, đã không còn lạnh lẽo. Hắn lật bàn tay nàng xuống, cánh tay mạnh mẽ ôm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh của Minh Tư, hai người kề sát không một kẽ hở.

Rèm giường buông xuống, trước mắt Minh Tư tối sầm lại. Đôi môi mỏng hơi lạnh dán vào cổ nàng, mùi long diên hương bao bọc lấy nàng như nhấn chìm vào vực sâu vạn trượng. Nàng nghe thấy hắn nói:

"Cô chấp thuận nàng."

Minh Tư tỉnh dậy không quá muộn, ít nhất thì ánh sáng trong phòng vẫn còn mờ ảo, nhưng trên giường không có người thứ hai.

Nàng kéo thân thể hơi ê ẩm ngồi dậy, khó chịu nhất lại là hai đầu gối. Hôm qua quỳ lâu, đầu gối bầm tím, vừa chạm vào đã đau, thật đáng sợ.

Minh Tư nhíu mày, nhìn lại trên người mình, mặt lập tức đỏ bừng, những vết đỏ điểm khắp nơi, không thể nhìn được, vội vàng kéo quần áo choàng lên.

Đứng dậy không thấy Thái tử đâu, Minh Tư một mình dùng bữa sáng, Tưởng Lăng bưng một chiếc hộp gấm đến.

"Thuộc hạ đã chuẩn bị xe ngựa." So với hôm qua, thái độ của Tưởng Lăng càng cung kính hơn, quả nhiên là khác biệt.

"Đa tạ." Minh Tư mở hộp ra, ngoài hộ tâm đan cho tiểu đệ, còn có một lọ thuốc mỡ giảm đau tiêu sưng.

Một đêm không về, Chu ma ma sốt ruột như lửa đốt: "Đại tiểu thư đi đâu vậy, nô tỳ lo chết mất."

"Không sao, tiểu đệ tỉnh chưa?" Minh Tư lấy hộ tâm đan từ trong hộp gấm mà Ngân Chúc đang bưng ra.

Chu ma ma nhìn thấy hộ tâm đan thì trợn tròn mắt: "Tỉnh, tỉnh rồi ạ."

"Ta đi xem sao." Đầu gối Minh Tư đau nhức, bước đi hơi lạ lùng bước vào nội thất.

Chu ma ma nhìn bóng lưng Minh Tư, quay đầu nắm chặt cổ tay Ngân Chúc, nghiêm nghị hỏi: "Đêm qua cô nương đã đi đâu?"

Ngân Chúc mím môi, nước mắt lưng tròng, nhưng một chữ cũng không nói ra được.

Sắc mặt Chu ma ma đột ngột thay đổi, lòng lạnh đến tận đáy.

"A tỷ về rồi."

"A tỷ!"

Hai tiểu quỷ trên giường nghe thấy động tĩnh liền thò đầu ra, đôi mắt trông mong nhìn nàng.

Minh Tư cười ngồi xuống giường, mỗi tay xoa đầu một đứa: "Có ngoan ngoãn nghe lời Chu ma ma không?"

"Muội ngoan nhất ạ." Tiểu muội Minh Tuệ An ôm lấy cánh tay Minh Tư nũng nịu.

Tiểu đệ Minh Gia Bình cũng vội vàng nói: "Đệ cũng ngoan."

"Đều ngoan, đều ngoan." Minh Tư đổ ra một viên hộ tâm đan: "Gia Bình lại đây, uống thuốc đi."

Minh Gia Bình từ nhỏ đã mắc bệnh tim đập nhanh, đã uống hộ tâm đan mấy năm, biết loại thuốc đó quý giá, cậu bé lắc đầu: "A tỷ, đệ không sao rồi, không cần uống thuốc."

"Uống thuốc sẽ nhanh khỏi hơn." Minh Tư nhét hộ tâm đan vào tay tiểu đệ, nhưng lại quên mất trong lòng bàn tay có vết thương, chạm vào đau đến run rẩy.

Minh Gia Bình vội vàng kéo tay nàng, kinh ngạc nói: "A tỷ, tỷ bị thương rồi."

"A tỷ, tỷ có đau không?" Tiểu muội ôm tay Minh Tư thổi phù phù.

Minh Tư rụt tay lại, cười nói: "Không cẩn thận va vào bàn thôi, không đau đâu."

Nhưng lời này lại không dỗ được hai đứa nhỏ. Minh Gia Bình cụp mắt xuống: "A tỷ, đệ không uống thuốc nữa, tỷ đừng để bị thương."

Minh Tuệ An nói theo: "Muội không ăn kẹo nữa, tiền đều để dành cho a tỷ mua thuốc."

Hai đứa trẻ mới bảy tuổi, còn chưa hiểu chuyện gì, sau khi bị đuổi ra ngoài, đi theo Minh Tư không khóc không quấy, ngoan ngoãn không giống những đứa trẻ bình thường.

Hôm qua quỳ hai canh giờ Minh Tư không khóc, đêm qua vứt bỏ thể diện đi cầu người cũng không khóc. Giờ đây nhìn đệ muội hiểu chuyện như vậy, nàng lại không kìm được mà cay sống mũi.

Minh Tư ôm cả hai vào lòng, nghẹn ngào nói: "Đừng sợ, a tỷ rất giỏi, chúng ta không thiếu tiền đâu."

Sau khi tan triều, Bùi Trường Uyên trở về Đông Cung. Vốn định về tiền viện, nhưng hắn lại bất chợt đổi hướng, đi đến Chính Hiền Đường.

Chính Hiền Đường là nơi ở của Thái tử phi Tôn thị. Hôm nay, các phi tần vừa tan buổi thỉnh an, Bạch ma ma bưng trà nhân sâm vào, xoa bóp vai cho Thái tử phi.

Thấy Thái tử phi có vẻ mệt mỏi, bà liền chọn những chuyện Thái tử phi thích nghe để nói: "Nương nương, nô tỳ nghe nói hôm qua Minh đại cô nương đã quỳ rất lâu trước cửa phủ Bình Nam Quốc Công, ngay cả cửa cũng không vào được."

Thái tử phi quả nhiên hứng thú, khẽ cười khẩy: "Những năm qua, phủ Bình Nam Quốc Công luôn đè đầu phủ Tín Dương Hầu chúng ta, Minh Tư cũng đè ép bổn cung. Không ngờ nàng ta cũng có ngày hôm nay."

Bạch ma ma nịnh nọt nói: "Nàng ta sao xứng so với nương nương? Phủ Bình Nam Quốc Công xem chừng khó giữ được tước vị, nương nương là Trữ phi, tương lai sẽ là mẫu nghi thiên hạ, Minh gia có thúc ngựa cũng không theo kịp."

"Chỉ là hôn sự của tam công tử và Minh gia…" Bạch ma ma có chút do dự: "Chỉ sợ tam công tử thật sự để ý Minh đại cô nương."

Thái tử phi bưng chén trà nhân sâm lên, nhẹ nhàng nói: "Nếu tam đệ thật sự thích, vậy thì cứ nạp Minh Tư vào phủ làm thϊếp. Bổn cung cũng không phải không dung được."

Bạch ma ma khen ngợi: "Nương nương thật sự có tình nghĩa sâu nặng. Đại phòng Minh gia đã đuổi người ra ngoài, Hầu phủ chúng ta lại bằng lòng thu nhận nàng, chắc chắn sẽ giành được danh tiếng tốt."

"Thái tử điện hạ đến!" Tiếng hô của thái giám vang lên, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người.

Bạch ma ma vội vàng đỡ Tôn thị ra nghênh đón: "Thϊếp thân bái kiến điện hạ."

"Miễn lễ." Bùi Trường Uyên lướt qua Tôn thị, ngồi vào ghế trên.

Tôn thị đứng dậy bưng chén trà, hai tay cung kính dâng lên trước mặt Thái tử: "Mời điện hạ dùng trà."

Bùi Trường Uyên nhận lấy chén trà, thuận miệng nói: "Ngồi đi."

Tôn thị lúc này mới cúi đầu rụt rè ngồi nửa ghế phía dưới, dịu dàng cười nói: "Điện hạ vừa tan triều, có muốn dùng chút điểm tâm không?"

"Không cần." Bùi Trường Uyên đặt chén trà xuống: "Cô đến để báo với nàng một tiếng, Đông Cung vài ngày tới sẽ có người mới vào. Nàng cho người dọn dẹp Phong Hà Uyển."

Nụ cười ôn hòa trên mặt Tôn thị suýt nữa tan biến, nàng siết chặt ngón tay: "Đây là chuyện vui, thϊếp thân xin chúc mừng điện hạ. Không biết là vị quý nữ nào đã được điện hạ để mắt đến?"

"Đến lúc đó nàng sẽ biết." Bùi Trường Uyên không muốn nói nhiều, dặn dò vài câu rồi vội vã rời đi: "Cô còn có chính sự, chuyện này nàng tự lo liệu."

"Vâng, cung tiễn điện hạ." Thái tử rời đi, nụ cười của Tôn thị lập tức biến mất.

Bạch ma ma đỡ Tôn thị đứng dậy: "Nương nương, Phong Hà Uyển rộng rãi sáng sủa, ban đầu Vạn Lương đệ muốn mà người còn không cho, không biết là tiểu thư nhà nào đây."

Tôn thị ngồi xuống, mặt mày u ám: "Cho người nhà đi điều tra xem, đợt tuyển tú tháng tám vừa rồi đã có hai người mới vào, sao điện hạ lại muốn nạp phi nữa."

"Bổn cung vào cung bốn năm vẫn chưa sinh hạ trưởng tử cho điện hạ, mà người mới thì cứ hết người này đến người khác." Móng tay nhuộm son đỏ bấu chặt vào tay vịn ghế, ánh mắt Tôn thị chứa đầy vẻ không cam lòng.

"Thái tử điện hạ chăm lo chính sự, không thường xuyên đến hậu viện, điều này cũng không thể trách nương nương." Bạch ma ma khẽ an ủi: "Đã không thông qua tuyển tú, chắc hẳn không phải quý nữ cao môn. Nếu nương nương muốn… hay là nghĩ cách ngăn cản?"

"Điện hạ xưa nay thanh tâm quả dục, không ham nữ sắc." Tôn thị nheo mắt lại, kìm nén sự tức giận: "Có thể khiến điện hạ chủ động nạp phi, nữ tử này chắc chắn không đơn giản. Cho người điều tra rõ ràng rồi hãy bàn bạc."

Bạch ma ma liên tục gật đầu: "Nương nương đừng lo, nô tỳ sẽ đi sắp xếp ngay."

Tôn thị giơ tay xoa xoa bụng, đôi mắt cụp xuống lộ vẻ âm ngoan: "Phủ Bình Nam Quốc Công sụp đổ, Hầu phủ chúng ta sắp nổi danh rồi. Trưởng tử của điện hạ tuyệt đối không thể từ bụng người khác mà ra."

"Không ai có thể cản đường bổn cung!"