Tại Đông Cung, Chính Hiền Đường.

Sau khi thỉnh an xong, không một vị phi tần nào rời đi, tất cả đều ngồi tại chỗ chờ đợi vị Minh Thừa huy sắp nhập cung, nóng lòng muốn tìm hiểu rốt cuộc nàng là ai.

Vạn Lương đệ liếc nhìn Thái tử phi đang ngồi trên bảo tọa với trang sức châu ngọc lộng lẫy, khẽ cười: "Hiếm khi thấy Thái tử phi nương nương ăn mặc xa hoa tráng lệ đến vậy."

Để thể hiện sự đoan trang, cẩn trọng của chính cung, Thái tử phi không thường xuyên mặc những bộ y phục lộng lẫy. Lời này không khác gì ngầm mỉa mai tác phong trước đây của Thái tử phi là giả tạo.

Thái tử phi liếc Vạn Lương đệ một cái: "Không phải ngươi cũng vậy sao?"

Ánh mắt mấy người đồng loạt dời sang Vạn Lương đệ, Vạn Lương đệ cũng không thấy khó xử: "Các tỷ muội chúng ta đều như vậy, chắc là để hoan nghênh Minh muội muội mới vào cung."
Nói là hoan nghênh, nhưng thực chất là vì danh tiếng mỹ mạo của Minh Tư đã sớm lan truyền, không ai muốn bị Minh Tư lấn át, bởi vậy cố hết sức trang điểm, khoác lên mình y phục lộng lẫy châu ngọc.

Nhưng dù vậy, khi Minh Tư bước vào, mọi người vẫn sững sờ trong giây lát.

Những bông hoa cúc chịu sương trong sân đã nở đến đợt cuối, kết thành từng chùm rực rỡ như lụa trên cành cây. Minh Tư mặc một bộ cung trang dài quét đất, may bằng lụa hoa màu tím Tương Phi, bước vào với dáng vẻ yểu điệu thướt tha, lấn át cả sắc hoa trên cành.

Đôi lông mày lá liễu như núi xa xanh biếc, đôi mắt hạnh long lanh như chứa đựng nước hồ xuân thu. Nàng duyên dáng quỳ xuống nệm gấm, khi cúi người, vòng eo thon gọn như cành liễu non không chịu nổi một cái nắm tay, đôi môi son khẽ hé mở, giọng nói trong trẻo như chim oanh: "Thϊếp thân bái kiến Thái tử phi nương nương, nương nương vạn an!"
"Một cành mai giữa tuyết xuân giá lạnh,

Sương thơm phủ kín, rạng rỡ ánh hừng đông."

Đừng nói là Thái tử phi không thể cười nổi, ngay cả Vạn Lương đệ cũng mím chặt môi. Với dung mạo và khí chất như vậy, thảo nào được gọi là "đệ nhất khuê tú kinh thành".

Thái tử phi chỉ mới gặp Minh Tư vài năm trước, khi đó đã biết nàng có dung mạo không tầm thường. Hôm nay gặp lại, khí chất càng xuất chúng hơn trước. Cả căn phòng châu ngọc lấp lánh, thế nhưng tất cả đều trở nên ảm đạm không ánh sáng.

Chuyện của Bình Nam Quốc Công không hề làm dung mạo nàng suy giảm dù chỉ nửa phần, y phục cung trang khoác lên người lại càng tôn lên vẻ quý khí lộng lẫy, như thể nàng sinh ra đã thuộc về nơi xa hoa trong cung tường này.

Tôn thị dù có oán hận Minh Tư đến mấy cũng phải bày ra dáng vẻ đoan trang, đại khí của Thái tử phi, khóe môi nở một nụ cười: "Minh Thừa huy miễn lễ."
"Tạ nương nương." Minh Tư ngẩng đầu, khuôn mặt trắng mịn như ngọc lộ ra trước mọi người. Nàng quỳ trên nệm gấm chưa đứng dậy, theo quy củ, nàng cần phải kính trà cho Thái tử phi.

Tuy nhiên không có ai dâng trà lên. Thái tử phi ngồi trên cao, nhìn Minh Tư đang quỳ dưới đất, khẽ hắng giọng: "Hôm nay bổn cung có chút không khỏe, thái y nói không được uống trà. Đợi Minh Thừa huy được thừa sủng rồi hãy đến dâng trà sau vậy."

Minh Tư biết sau khi vào cung, Thái tử phi ít nhiều cũng sẽ gây khó dễ cho nàng. Quả nhiên, vừa mới bước chân vào cửa đã cho nàng một đòn phủ đầu để thị uy.

Thϊếp thất vào cửa dâng trà cho chính thất tượng trưng cho sự tôn kính phục tùng. Khi chủ mẫu uống trà, tức là chấp nhận thϊếp thất trở thành một thành viên trong gia đình. Không uống trà, thϊếp thất sẽ không được coi là chính thức vào cửa, sẽ bị người đời đàm tiếu.

Hành động này của Thái tử phi rõ ràng cho mọi người biết rằng nàng ta không thích Minh Tư. Trong cung vốn quen thói bợ đỡ kẻ trên, dẫm đạp người dưới, Minh Tư liền trở thành một cái bia để mọi người nhắm tới.

Mọi người lạnh lùng xem kịch vui, không ai mở miệng.

Thế nhưng điều khiến mọi người bất ngờ là, sắc mặt Minh Tư không hề thay đổi, như thể nàng không hề hay biết quy tắc này. Nàng vẫn cung kính tuân theo, nói: "Thϊếp thân xin tuân theo lời dặn của nương nương."

Nếu ngay cả chút khó dễ nhỏ nhặt này cũng để trong lòng, nàng còn không bị tức chết sao? Chẳng qua chỉ là một chén trà, nàng được Hoàng hậu nương nương hạ chỉ sắc phong, không uống trà chẳng lẽ có thể đuổi nàng ra ngoài sao?

Thái tử phi không thấy Minh Tư thể hiện ra một chút tủi nhục nào, như một cú đấm vào bông, ngược lại còn có chút không vui: "Đứng dậy đi."

Ngân Chúc đỡ Minh Tư đứng dậy, nữ quan dẫn đường đưa Minh Tư đến diện kiến các phi tần còn lại.

Phi tần Đông Cung quả thật rất ít, tính cả Minh Tư trong phòng cũng chỉ có sáu người. Trong đó chỉ có Vạn Lương đệ có phân vị cao hơn Minh Tư, nàng liền khuỵu gối hành lễ.

"Minh muội muội đa lễ." Vạn Lương đệ cười nói, nhìn về phía Thái tử phi: "Nghe nói Minh muội muội suýt chút nữa đã làm đệ muội của Thái tử phi, cố nhân gặp lại, nương nương hẳn là vui mừng lắm?"

Lời này rõ ràng là đang cười nhạo Thái tử phi. Chuyện hôn ước giữa Minh Tư và Tôn gia đổ vỡ đã ầm ĩ khắp nơi, ai mà không biết mối dây dưa trong đó. Người khác không dám nói, nhưng Vạn Lương đệ lại quen thói đối đầu với Thái tử phi.

"Lời nói vô căn cứ, Vạn Lương đệ bớt nghe những lời đồn đại đi." Thái tử phi nhìn Minh Tư thêm một cái cũng thấy phiền: "Bổn cung mệt rồi, đều giải tán đi."

Trong cung đâu đâu cũng có quy tắc, ngay cả việc thỉnh an rồi rời đi cũng phải theo thứ bậc rõ ràng. Sau khi Thái tử phi vào nội thất, các phi tần mới lần lượt rời đi. Vạn Lương đệ đi trước, Minh Tư bước chân định đi theo sau, đột nhiên Dương Thừa huy từ bên cạnh lao ra, khẽ va vào Minh Tư.

Dương Thừa huy cười như không cười nói: "Ôi chao, Minh muội muội đừng trách, tỷ tỷ quen đi phía sau Vạn Lương đệ rồi."

Cũng là Thừa huy, Minh Tư không có ý thoái lui, ngẩng đầu cười nhẹ: "Dương Thừa huy nếu có lòng, thói quen cũng có thể thay đổi được."

Dương Thừa huy không ngờ Minh Tư vừa nhập cung đã dám cứng rắn như vậy, sắc mặt chợt biến: "Hừ, Minh Thừa huy khẩu khí lớn thật, khi nào trèo được lên trên ta rồi hãy đến dạy ta cách làm việc."

Nói xong, Dương Thừa huy liền dẫn theo tỳ nữ nghênh ngang đi trước Minh Tư, như thể làm vậy là có thể đè Minh Tư xuống một đầu.

Minh Tư cũng không nói nhiều, lùi lại vài bước rời khỏi Chính Hiền Đường.

Ngân Chúc đỡ Minh Tư, trong lòng bực bội không thôi, nhưng vẫn cố gắng nhịn xuống. Trong cung càng nói nhiều càng sai nhiều, nàng sợ liên lụy đến Minh Tư.

Nữ giáo quan đưa Minh Tư đến ngoài Phong Hà Uyển, Ngân Chúc vội vàng nhét một túi tiền nặng trịch vào tay nàng.

Vừa bước vào Phong Hà Uyển, Phạm ma ma liền dẫn theo một nhóm cung nhân quỳ xuống hành lễ: "Nô tỳ xin thỉnh an Minh Thừa huy!"

Minh Tư đảo mắt nhìn, ma ma dẫn đầu ăn mặc chỉnh tề hơn, bên dưới thái giám, cung nữ, bà tử sai vặt cộng lại có hơn mười người, nàng chỉ là Thừa huy, vậy mà số người hầu hạ cũng không ít.

"Tất cả đứng dậy đi." Minh Tư bước lên bậc thềm: "Ta mới vào cung, cũng chưa biết mặt chư vị."

Phạm ma ma là người đầu tiên tự giới thiệu: "Nô tỳ họ Phạm, được Thái tử điện hạ đích thân chỉ định hầu hạ nương nương."

"Mẫu thân ta cũng họ Phạm." Minh Tư thấy búi tóc của bà gọn gàng không chút xê dịch, giữa hàng lông mày lộ vẻ trầm ổn: "Phạm ma ma có duyên với ta."

Phạm ma ma nói: "Đó là vinh hạnh của nô tỳ."

Những cung nhân còn lại lần lượt báo tên, Minh Tư chỉ ghi nhớ sơ qua, rồi cho mọi người lui đi. Nàng không tỏ ra khoan dung thân thiện, cũng chẳng dùng lời lẽ tàn nhẫn để uy hϊếp, khiến người khác khó mà đoán được tính tình của nàng.

Các cung nhân nhìn nhau, theo lý mà nói chủ tử lần đầu gặp mặt đều sẽ ban thưởng một ít đồ vật, chẳng lẽ vị Minh Thừa huy này trong túi rỗng tuếch?

Phạm ma ma cũng cau mày, bà ở trong cung nửa đời người, đây là lần đầu tiên gặp chuyện như vậy, không khỏi có chút keo kiệt, nhưng chủ tử không cho, bọn họ cũng không thể đòi, đành phải tản ra bận rộn làm việc.

Bước vào nội thất, Minh Tư nhìn quanh bốn phía, Phong Hà Uyển khá rộng rãi, bài trí tinh xảo, nhìn ra ngoài cửa sổ có thể thấy phía sau có một ao sen không nhỏ, xa hoa hơn Đông Uyển nhiều. Trong cung quả nhiên không thể so sánh được.

"Cô…" Ngân Chúc vội vàng sửa lời: "Chủ tử, không phải cữu lão gia đã chuẩn bị bạc để lo lót rồi sao?"

Cô nương cũng không phải người keo kiệt mà.

"Không vội." Minh Tư cầm chén trà nóng đã chuẩn bị sẵn trên bàn uống một ngụm: "Những người này ngươi cứ quan sát trước đã, trừ Phạm ma ma ra, tạm thời không ai được vào nội thất."

Nàng ở trong cung có thể nói là mắt mù tai điếc, một đám người do Thái tử phi sắp xếp, nàng làm sao có thể yên tâm sử dụng, ngay cả Phạm ma ma, dù là Thái tử đích thân ban tặng, nàng cũng chưa chắc có được lòng trung thành của Phạm ma ma.

Ngân Chúc lập tức hiểu ra: "Dạ."

Người mới nhập cung, Phong Hà Uyển có chủ, hậu viện Đông Cung hiếm khi trở nên náo nhiệt, mọi người trong tối ngoài sáng đều dò la về Minh Thừa huy này. Có người hỏi thăm cung nhân hầu hạ ở Phong Hà Uyển, cung nhân chỉ lắc đầu nói "không biết".

Người khác còn tưởng người ở Phong Hà Uyển miệng kín, nào biết là thật sự không biết. Minh Tư dùng bữa trưa xong liền nghỉ ngơi, một chữ cũng không nói thêm. Cung nhân ngầm thì thầm, e rằng Bình Nam Quốc Công phủ đã sụp đổ, Minh Thừa huy không có bạc để ban thưởng.

Không có ban thưởng, ngay cả sức làm việc cũng vơi đi một nửa, nhưng khi tin tức Minh Thừa huy đêm nay thị tẩm truyền đến, mọi người lại có thêm động lực.

Với dung mạo của Minh Thừa huy, việc được sủng ái chẳng phải dễ như trở bàn tay sao? Chỉ cần chủ tử được sủng ái, họ sẽ có vô số lợi lộc, vì vậy họ lại tận tâm tận lực.

Hàng trăm suy nghĩ của họ, Minh Tư một chút cũng không hay biết. Giấc ngủ trưa không được thoải mái, có chút lạ giường, tỉnh dậy biết Thái tử sẽ đến vào buổi tối, nàng vẫn còn đang ngáp, thầm nghĩ tối nay lại không được ngủ ngon rồi.

Phạm ma ma đến bẩm báo: "Thái tử phi và các phi tần ở các viện đều tặng chút hạ lễ, thỉnh nương nương xem qua."

Minh Tư liếc mắt một cái, đồ Thái tử phi gửi đến không quý bằng của Vạn Lương đệ. Vừa rồi Vạn Lương đệ đối xử với nàng cũng khá hòa nhã, e rằng là muốn dùng nàng để đối đầu với Thái tử phi.

Bây giờ những thứ này không phải là quan trọng nhất, Minh Tư xua tay, dặn người cất hết đồ vào kho.

Tắm rửa thay y phục, xông hương trang điểm, nghênh đón Thái tử điện hạ cứ như cung nghênh thần tiên hạ phàm. Minh Tư ngăn cung nữ định thoa son phấn lên mặt nàng.

Nàng và Thái tử đâu phải lần đầu gặp mặt, đêm tối thân mật mà sờ phải một lớp son phấn, Minh Tư đã có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Thái tử đòi nàng làm khăn tay. Nàng không muốn thật sự phải thêu khăn tay cả đời đâu.

Thái tử nói muốn Minh Tư thị tẩm, một đám người ở Phong Hà Uyển liền bắt đầu chờ từ chiều tối. Quy củ trong cung vào giờ khắc này rõ ràng hơn bao giờ hết, bữa tối Minh Tư cũng không ăn được mấy miếng, Phạm ma ma nói ăn nhiều không có lợi cho việc hầu hạ Thái tử, liền cho người dọn đi.

Phạm ma ma nói: "Không ít phi tần thậm chí còn nhịn ăn vào ngày thị tẩm, chỉ để duy trì dáng vẻ thon thả."

Nói một cách thô tục, cởϊ qυầи áo ra mà bụng tròn vo, trông cũng không đẹp mắt!

"Đa tạ ma ma đã nhắc nhở." Minh Tư thật sự không biết trong cung lại có quy tắc như vậy.

Ngay cả cơm cũng không được ăn no, vậy mà vẫn có nhiều người tranh nhau muốn vào cung, có thể thấy quyền lực thật sự mê hoặc lòng người.

Đã không cho ăn, Minh Tư liền cầm một tập thơ từ ra đọc, chờ đợi mãi, nàng có chút đói, nghĩ uống thêm vài ngụm trà để lấp đầy bụng, kết quả Phạm ma ma cũng không cho phép: "Khi thị tẩm nếu đi vệ sinh, sẽ làm mất hứng của điện hạ."

Minh Tư: "…"

Không ăn no uống đủ, lát nữa còn sức lực đâu mà hầu hạ Thái tử?

Minh Tư hiếm khi cảm thấy hối hận, những lời khó dễ của phi tần đối với nàng còn không khó chịu bằng những quy tắc không đau không ngứa này.

Đêm dần khuya, bên ngoài sân truyền đến động tĩnh, Phạm ma ma thúc giục Minh Tư đứng dậy nghênh đón Thái tử.

Kết quả người đến lại là một tiểu thái giám của Chính Hiền Đường: "Nô tài bái kiến Minh Thừa huy, Nghi Hòa quận chúa có bệnh, Thái tử điện hạ lo lắng cho quận chúa, nên sẽ không đến nữa."

Cung nhân chờ đợi nửa buổi liền mất công, sắc mặt lập tức khác lạ, nhưng Minh Tư lại không có vẻ gì bất ngờ. Sau khi tiễn tiểu thái giám, nàng trở về phòng ăn điểm tâm uống trà.

Phạm ma ma lẳng lặng đánh giá nàng, không thấy nàng vui hay giận, liền nói: "Nghi Hòa quận chúa là do Lý Chiêu huấn sinh ra, từ nhỏ được nuôi dưỡng dưới gối Thái tử phi, điện hạ vô cùng yêu quý."

"Điện hạ chỉ có một người con duy nhất, yêu quý cũng là lẽ đương nhiên." Minh Tư gật đầu: "Ma ma, bà đi ngủ đi, chỗ ta không cần hầu hạ."

Phạm ma ma thực sự không thể nhìn thấu vị chủ tử mới này, đành phải lui xuống.

"Cô nương…" Ngân Chúc kìm nén tức giận cả ngày, thực sự thấy oan ức cho Minh Tư: "Mới là ngày đầu tiên vào cung thôi mà."

"Đúng vậy, mới là ngày đầu tiên thôi mà." Minh Tư ăn xong miếng điểm tâm cuối cùng, cuối cùng cũng lấp đầy bụng, thản nhiên cười nói: "Gấp gì chứ."