"Ba năm nay mấy đứa nhỏ ở kinh thành, ta cũng không đối xử tệ với chúng nó, tấm lòng của ta chẳng lẽ không đáng tiền sao?" Đại phu nhân giãy giụa trong tuyệt vọng, đi đến bên Minh Tư, hai tay nắm lấy vai nàng, vừa khóc vừa cầu xin: "Tư nhi, đại bá mẫu là bị mỡ heo che mắt, nhưng ta đối xử với con vẫn rất tốt, con nhớ mà phải không?"

"Nếu không phải vì muốn chiếm đoạt của hồi môn của mẫu thân ta, các người có đối xử tốt với ta không?" Vai Minh Tư bị bóp đau nhức, sắc mặt càng thêm lạnh lùng: "Ta đã quỳ hai canh giờ cầu xin các người cứu tiểu đệ, đó là sinh mạng của Gia Bình, nhưng các người lại làm ngơ, bao nhiêu điều tốt đẹp cũng đã tiêu tan hết vào khoảnh khắc đó rồi."

Dù bị đuổi ra ngoài, Minh Tư cũng không đau lòng đến thế. Nhưng khi đệ đệ yếu ớt nằm trên giường, không biết lúc nào sẽ mất mạng, nàng mới hận đến tận xương tủy.
Mẫu thân sinh hạ đôi đệ muội chưa được mấy năm thì qua đời, sau đó là nàng một tay nuôi nấng chúng lớn khôn. Đó là ước nguyện mẫu thân gửi gắm cho nàng, cũng là máu mủ ruột thịt của nàng.

Chương Xảo một tay kéo đại phu nhân ra, che chở Minh Tư vào lòng: "Đừng có nói mấy lời hồ đồ, ba mươi vạn lượng không phải tự nhiên biến mất trong một sớm một chiều. Nếu không có muội phu ta chinh chiến sa trường, các người còn có thể hưởng phúc ở kinh thành sao? Thoắt cái lại muốn hại chết nhi tử của hắn, vong ân bội nghĩa, còn không bằng súc vật."

Phạm Văn Hàn tiến lên một bước, chắn trước mặt Chương Xảo, nhìn mấy người nói: "Chuyện này giải quyết thế nào, các người một người đưa ra một phương án. Nếu không ai chịu mở miệng, vậy thì chỉ có thể bị thẩm vấn ở công đường. Khi đó, thanh danh quan trường của Minh đại gia e rằng khó mà giữ được."
Một chức quan ngũ phẩm nhàn rỗi, vì Bình Nam Quốc Công gặp chuyện, cấp trên vốn đã có ý xa lánh, chèn ép Minh đại gia. Nếu làm ầm ĩ ra công đường, đúng lúc có cớ để giáng chức Minh đại gia, một sớm thành dân thường cũng không phải là không thể.

Lão phu nhân không nói gì, Khâu ma ma thường ngày hay nhảy nhót giờ chỉ còn biết cúi đầu đến tận rốn. Ba mươi vạn lượng chứ không phải ba vạn lượng, nhà bình thường mười mấy đời cũng chưa chắc thấy được nhiều bạc như vậy.

Sau nửa buổi, cuối cùng Minh đại gia cắn răng chống đầu gối đứng dậy: "Một khoản tiền lớn như vậy, thế nào cũng phải rộng lượng cho chúng tôi vài ngày."

"Hai ngày." Minh Tư không chút lưu tình nói: "Ta chỉ cho các người hai ngày."

Phụ thân vẫn còn nguy hiểm, nàng không có nhiều thời gian để chậm trễ.
Nói xong, không đợi đại phòng phản ứng, Minh Tư kéo cữu mẫu rời đi, Phạm Văn Hàn và những người khác đi theo sau, một nhóm người đến nhanh, đi càng nhanh.

"Lão phu nhân! Chúng ta phải làm sao đây?" Đại phu nhân lập tức rơi lệ, quỳ xuống trước mặt lão phu nhân, nắm tay bà cầu xin: "Con đã lo liệu cho Minh gia nhiều năm, không có công lao cũng có khổ lao."

Minh Tĩnh Phù liền quỳ xuống bên cạnh đại phu nhân: "Tổ mẫu, cầu xin người giúp mẫu thân con đi ạ."

"Ai…" Lão phu nhân thở dài một tiếng, lắc đầu: "Lão đại có nỡ bỏ chức quan sao?"

"Sao có thể bỏ được?" Tước vị là chuyện hư vô mờ mịt, hiện tại Minh đại gia đã không còn nắm chắc, không thể đến cả chức quan cũng mất được: "Mẫu thân, dù nhi tử có từ bỏ chức quan, cũng không bù đắp được ba mươi vạn lượng thiếu hụt. Phạm gia vẫn sẽ làm ầm ĩ ra công đường, Tư nha đầu tàn nhẫn như vậy, làm sao có thể buông tha cho chúng ta?"

Lão phu nhân cũng không muốn ra công đường: "Vậy các con hãy tìm cách gom tiền bù vào khoản thiếu hụt, bên ta còn một ít tiền dưỡng lão đều cho các con."

Nếu chỉ có mấy đứa trẻ thì còn dễ giải quyết, Phạm gia tuy là thương gia, nhưng ở Dương Châu lại là đại hộ có tiếng tăm, với tình thế của phủ Bình Nam Quốc Công hiện tại, làm sao có thể một tay đè xuống được, không còn cách nào khác.

"Nhưng mà… nhưng mà ba mươi vạn lượng nhiều quá…" Đại phu nhân là người quản gia rõ nhất tình hình, số tiền này không thể nào bù đắp nổi.

"Cứ cố gắng hết sức, cái gì cần cầu xin thì cầu xin, cái gì cần bán thì bán đi." Lão phu nhân thực sự mệt mỏi, vịn tay Khâu ma ma đứng dậy rời đi.

Trong phòng tĩnh lặng như tờ, sự hối hận như băng tuyết dần đóng băng mỗi người.

Nếu như ban đầu không đuổi Minh Tư ra ngoài, mọi chuyện đã không xảy ra.

Đã quá muộn rồi!

Đại phu nhân quỳ trên đất khóc lóc, Minh đại gia bực bội, mắng bà ta: "Đã bảo bà đừng tiêu xài nhiều như vậy, bà bớt dùng một chút cũng được mà! Giờ cái lỗ hổng to như thế này, có bán bà đi cũng không bù đắp nổi!"

"Cái này có thể trách ta sao?" Đại phu nhân vốn đã sợ hãi, lại bị Minh đại gia oán trách, bực tức nói: "Lão gia, bổng lộc của ông có bao nhiêu chứ, lại còn phải giao du bạn bè, nịnh bợ cấp trên, lại còn phải mua đồ cổ quý hiếm, hậu viện còn nạp mấy di nương nữa, nếu không chiếm dụng, ta lấy đâu ra tiền? Ta lại đâu phải cây rụng tiền!"

Quản lý một phủ Quốc Công rộng lớn như vậy, bề ngoài thì vẻ vang, nhưng Bình Nam Quốc Công lại thanh liêm, còn thường xuyên lấy bổng lộc trợ cấp cho quân đội. Trong phủ lấy đâu ra nhiều tiền bạc như vậy, bà ta vì muốn duy trì vẻ phồn hoa này nên đành mạo hiểm.

Thấy phụ mẫu sắp cãi nhau, Minh Tĩnh Phù khóc lóc khuyên ngăn: "Phụ thân, mẫu thân đừng cãi nhau nữa."

Thường ngày Minh đại gia nhìn thấy nước mắt của con gái chỉ cảm thấy xót xa, nhưng lúc này lại như đổ thêm dầu vào lửa. Minh đại gia lại chỉ vào Minh Tĩnh Phù mắng: "Minh Tư quỳ trước cửa ngươi không ngăn cản thì thôi đi, còn sỉ nhục nó, khóc khóc khóc, chỉ biết gây chuyện!"

"Phụ thân, con… hức hức hức…" Minh Tĩnh Phù từ nhỏ đã được phụ mẫu cưng chiều, đây là lần đầu tiên bị trách mắng như vậy, tủi thân đến mức nước mắt rơi như mưa.

Đại phu nhân xót con gái, đứng dậy giận dữ nhìn Minh đại gia: "Ông mắng nữ nhi làm gì, nó chỉ là một đứa trẻ, ông có bản lĩnh thì ông cũng đi lập công danh sự nghiệp đi, không phải làm cái chức quan ngũ phẩm nhỏ bé để người ta ức hϊếp."

Sắc mặt Minh đại gia lúc xanh lúc trắng, chỉ vào đại phu nhân hồi lâu không nói nên lời, hừ một tiếng rồi hất tay áo bỏ đi.

Phu thê vốn là chim cùng rừng, đại nạn đến nơi thì mạnh ai người nấy bay.

Thường ngày thì cử án tề mi (chồng nâng mâm cơm ngang lông mày để tỏ lòng kính trọng vợ), vừa gặp chuyện thì đã lục đυ.c nội bộ.

Để lấp đầy cái lỗ hổng này, đại phu nhân đành mặt dày về nhà mẹ đẻ vay tiền. Trước đây bà ta cũng không ít lần giúp đỡ nhà mẹ đẻ, nhưng giờ muốn đòi lại thì bị trăm phương ngàn kế thoái thác, cuối cùng một xu cũng không vay được, ngược lại còn bị phụ thân mắng vài câu.

Trắng tay trở về, lại cãi vã một trận với Minh đại gia.

Minh đại gia chê bai nhà mẹ đẻ của đại phu nhân vô tình vô nghĩa, lại còn trách bà ta thường ngày trợ cấp cho nhà mẹ đẻ quá nhiều, nếu không thì đâu đến nỗi nợ nần chồng chất như vậy.

So sánh với nhà mẹ đẻ của Phạm thị, đại phu nhân vốn đã đau buồn, giờ lại bị Minh đại gia nói đến đỏ mặt tía tai, tức giận đến mức đánh nhau ngay tại chỗ với ông ta.

Minh Tĩnh Phù khóc lóc chạy đến can ngăn, kết quả bị mảnh sứ từ bình hoa Minh đại gia đập vỡ bay lên làm xước mặt, máu chảy không ngừng.

Tây Uyển vội vàng mời đại phu, Ngân Chúc xem náo nhiệt nửa ngày, chỉ thấy hả hê: "Đúng là tự làm tự chịu, đáng đời cho bọn họ trước đó đã bắt nạt cô nương."

"Cũng chỉ có thế thôi." Minh Tư vừa uống trà hoa vừa xem sổ sách, muốn tranh thủ trước khi nhập cung để cữu mẫu dạy thêm cho nàng.

Đông Uyển trải qua những tháng ngày yên bình, còn Tây Uyển thì gà bay chó sủa.

Đại phu nhân không vay được tiền, đành phải bán đi những điền trang, cửa hàng trong tay. Tiền riêng tích cóp bao nhiêu năm quản gia bị vét sạch, ngay cả của hồi môn chuẩn bị cho Minh Tĩnh Phù cũng phải đem ra.

Minh đại gia vô tình làm Minh Tĩnh Phù bị thương nên không cãi nhau nữa, cũng cùng đại phu nhân tìm cách gom tiền, thậm chí còn lục soát cả tiền riêng của mấy di nương ở hậu viện, đem tất cả đồ cổ quý hiếm, bút mực quý giá cất giữ từ trước đến nay đều cầm cố ở tiệm cầm đồ.

Nhưng bấy nhiêu đó vẫn còn xa mới đủ, dù sao cũng là tiền của người khác, tiêu xài phóng túng, không biết tiết chế, bây giờ móc tiền từ túi mình lại khó như lên trời.

Không ai ngờ sẽ có ngày hôm nay.

Hai ngày trôi qua, lão phu nhân đã đổ cả tiền dành dụm làm quan tài vào, cũng chỉ gom được hai mươi vạn lượng.

Minh đại gia xoa xoa tay, thương lượng với Minh Tư: "Tư nha đầu, đại bá phụ nhất thời không thể lấy ra nhiều tiền như vậy, thế này đi, con cho chúng ta thêm mấy năm, ta nhất định sẽ trả lại hết cho con."

Đại phu nhân trong hai ngày đã gầy rộc đi trông thấy, sắc mặt tiều tụy, hai mắt đỏ ngầu đầy tơ máu: "Tư nhi, chúng ta đã đập nồi bán sắt rồi, con xem Phù nhi bị thương ở mặt, lại còn phải tốn một khoản tiền thuốc thang, con nể tình xưa, thông cảm một chút được không?"

Có thể nói năng khép nép cầu xin Minh Tư như vậy, đủ thấy đại phòng đã thực sự đi đến đường cùng.

Phạm Văn Hàn và Chương Xảo không nói gì, chờ đợi quyết định của Minh Tư. Dù sao đây cũng là người thân của Minh Tư, phải xem sự lựa chọn của nàng.

Minh Tư sắc mặt lãnh đạm, không chút biểu cảm nói: "Mười vạn lượng còn lại các người có thể không trả."

"Thật sao?" Đại phu nhân như vớ được vàng trên trời rơi xuống, hớn hở nói: "Vẫn là Tư Nhi tốt nhất, đại bá mẫu sai rồi, sau này ta nhất định sẽ đối xử với con như con gái ruột."

Minh đại gia và lão phu nhân càng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng hơi thở này còn chưa dứt, Minh Tư tiếp lời: "Điều kiện là đại phòng phải dọn ra khỏi phủ Bình Nam Quốc Công, phân gia triệt để."

"Cái gì?" Minh đại gia nhảy dựng lên như ngồi phải ghế có gai đâm: "Ngươi là một tiểu bối, còn dám bắt trưởng bối dọn ra ngoài? Dù có phân gia, cũng phải để phụ thân ngươi ra mặt mà đề nghị."

Bây giờ bọn họ trắng tay, dọn ra ngoài chẳng phải là chết đói sao! Bỏ ra bao nhiêu công sức lại nhận được kết quả là phân gia, ai mà chịu được?

Đại phu nhân giọng the thé nói: "Ngươi muốn chúng ta phân gia, vậy hai mươi vạn lượng này chúng ta sẽ không trả nữa!"

"Không trả thì báo quan!" Chương Xảo trong lòng vui mừng, đối mặt với loại người này, không thể mềm lòng được.

"Ta chỉ cho các người một khắc để suy nghĩ, một là báo quan, trả hết ba mươi vạn lượng." Minh Tư dừng lại, ánh mắt rơi xuống đầu gối: "Hai là trả hai mươi vạn lượng rồi dọn ra khỏi phủ Quốc Công."

"Ngươi đừng khinh người quá đáng!" Đại phu nhân khí huyết dâng trào, mặt đỏ như nhỏ máu, hận không thể xé xác Minh Tư ngay tại chỗ.

"Ta vốn hiền lành, là các người đã buộc ta phải lộ ra nanh vuốt." Minh Tư nâng tay lên nhìn vết sẹo đã đóng vảy trong lòng bàn tay, lạnh lùng nói: "Khinh người quá đáng? Chẳng qua là lấy oán báo oán thôi."

Nàng sẽ không bao giờ quên cơn mưa hôm đó lớn đến mức nào, nàng đã chịu nhục nhã sâu sắc ra sao, và trong lòng bất lực đến mức nào.

"À đúng rồi." Minh Tư nhếch môi, mỉm cười nói: "Khi các người buộc ta phải phân gia, ta đã nói có thể trả lại nguyên vẹn những thứ đó cho các người, nhưng bây giờ các người không thể mang bất cứ thứ gì từ phủ Quốc Công đi."

Nàng rõ ràng đang tươi cười rạng rỡ, nhưng trong mắt những người của đại phòng, Minh Tư lại hiện ra bộ mặt xanh lét nanh nọc, như ác quỷ địa ngục, khiến người ta khϊếp sợ.

"Ngươi muốn ép chết chúng ta!" Minh đại gia giận dữ đập bàn: "Trời đất đảo lộn rồi!"

Phạm Văn Hàn lập tức hô một tiếng, bên ngoài mấy chục hộ vệ tiến vào, trấn áp hoàn toàn khí thế của Minh đại gia.

"Gấp gì chứ?" Minh Tư từ từ đứng dậy, đi đến vài bước, nhìn quanh một lượt, cuối cùng nhìn vào mắt lão phu nhân nói: "Các người không phải vẫn chưa chết sao? Nhưng Gia Bình thì thực sự đã đi một chuyến qua quỷ môn quan rồi."

"Một khắc, suy nghĩ kỹ rồi thì đến hoa sảnh tìm ta." Minh Tư bước ra ngoài, không quay đầu lại nói: "Qua một khắc, chúng ta sẽ gặp nhau ở Thuận Thiên phủ."