“Nói thật là, mấy hôm nữa nhà ta sẽ rời khỏi Long Thạch Trấn, nên không thể cung ứng lâu dài cho Hương Mãn Lâu được.”

Nghe lý do xong, Uông chưởng quầy không nổi giận nữa, chỉ thấy đáng tiếc vô cùng. Ông trầm ngâm một lát rồi hỏi tiếp:

“Vậy giờ nhà ngươi còn bao nhiêu rau? Có thể tạm cung mấy ngày, chờ ta tìm được mối mới không?”

“Chuyện đó thì không thành vấn đề,” Mạc Nhan lập tức gật đầu, “Trong nhà còn kha khá, cũng đang tính bán đi kiếm chút tiền lộ phí đây.”

Chuyện này đúng ý nàng, nên nàng nhận lời ngay. Còn việc làm sao đưa rau từ không gian ra mà không bị nghi ngờ, nàng đã có tính toán cả rồi.

Dù không phải chuyện lớn, nhưng để chắc chắn, hai bên vẫn lập giấy thỏa thuận dưới sự chứng kiến của một thực khách lớn tuổi, ghi rõ ràng mọi điều khoản.
Nội dung thỏa thuận như sau: Mỗi ngày, Mạc Nhan cung cấp cho Hương Mãn Lâu 50 cân cải trắng, 80 cân cà chua, 150 trái bắp; nhà hàng sẽ mua theo giá thị trường và thanh toán tiền mỗi ngày.

Rời Hương Mãn Lâu, Mạc Nhan không về ngay căn miếu cũ mà lấy ra hơn trăm đồng tiền, theo lời chỉ dẫn của người đi đường, tìm đến người môi giới.

Chẳng bao lâu sau, nàng theo một người môi giới trung niên đi sâu vào khu phố vắng dân, cuối cùng dừng lại trước một căn nhà gạch gỗ xiêu vẹo trông như sắp đổ.

Người môi giới lôi từ tay áo ra một chùm chìa khóa han gỉ, tra vào ổ khóa lớn cũng han gỉ không kém. Cánh cửa vừa mở ra, một lớp bụi dày đặc lập tức ập thẳng vào mặt khiến cả hai phải ho sặc sụa, liên tục hắt xì.

Ông ta lùi lại một bước, nhường cho Mạc Nhan vào trước. Thấy nàng chỉ nhìn quanh mà không nói gì, người môi giới bèn chủ động lên tiếng:
“Phòng thì đúng là cũ, nhưng không ẩm, để đồ thì tuyệt đối không có vấn đề gì.”

Mạc Nhan trong bụng thấy cũng tạm ổn, nhưng ngoài mặt lại tỏ ra không mấy hài lòng:

“Cũng tàm tạm. Có điều nếu tiền thuê rẻ chút thì ta cũng cân nhắc thuê.”

Người môi giới nghe thấy có hy vọng, liền nhiệt tình hẳn lên:

“Giá thuê dễ thương lượng. Nếu cô đồng ý, mười văn một ngày, ta cho cô thuê luôn!”

Mạc Nhan lắc đầu, đưa tay ra giơ sáu ngón.

Người môi giới thoáng biến sắc mặt, cắn môi suy nghĩ rồi nói:

“Tám văn! Giá chắc rồi đấy. Nếu cô thuê thì ta lập giấy tờ luôn, còn không thì thôi, tôi cũng không hạ thấp hơn được nữa.”

Mạc Nhan bật cười, vui vẻ đồng ý:

“Được, tám văn thì tám văn. Nhưng ta chỉ thuê bảy ngày thôi.”

Nghe chỉ thuê có bảy ngày, người môi giới hơi nhăn mặt như bị đau răng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu:
“Bảy ngày thì bảy ngày!”

Dù sao thì căn nhà này vốn là của ông ta, chẳng cần bỏ đồng vốn nào, cứ để không cũng không kiếm được gì, giờ cho thuê kiếm tám văn một ngày thì còn gì bằng.

Sau đó, hai người quay lại nơi môi giới lập giấy tờ, Mạc Nhan trả tiền thuê, cầm lấy chìa khóa rồi lén lút quay lại căn phòng cũ. Nàng đánh giá sơ qua, rồi từ không gian lấy ra rau củ cần giao cho Hương Mãn Lâu sáng mai – nào là cải trắng, cà chua, bắp – sắp xếp gọn gàng vào trong phòng. Mọi thứ sẵn sàng, chỉ đợi sáng sớm mai báo người bên Hương Mãn Lâu đến chở đi.

Làm xong mọi việc, Mạc Nhan thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại quay vào không gian, lấy ra một đống củ cải to tướng. Củ cải trái mùa như thế này, chắc chắn chưởng quầy Uông sẽ thích mê.

Ở hậu viện Hương Mãn Lâu, chưởng quầy Uông nhìn đám tiểu nhị khiêng từng sọt củ cải lớn vào, sướиɠ đến mức vuốt râu lia lịa. Ông lập tức bảo đầu bếp cắt thử một củ.

Một tiếng "rắc" giòn tan vang lên khi lưỡi dao chạm vào thân củ cải. Lớp nước trong veo tràn ra theo đường cắt, mùi thơm thanh mát ngọt ngào chậm rãi lan tỏa trong không khí.

Uông chưởng quầy không kìm được, cắn một miếng. Vị thanh mát, ngọt dịu lan khắp miệng, thậm chí còn ngon hơn cả củ cải mùa đông từng trải qua sương tuyết. Ông ăn thêm mấy miếng, rồi nhìn Mạc Nhan đầy ẩn ý: