“Đầu nhi, con bé này nhìn trắng trẻo xinh xắn, hay là… ngài giữ lại cho đại tráng nhà ngài làm dâu nuôi từ bé? Nuôi từ giờ rồi dạy dỗ dần, sau còn tiết kiệm được cả một khoản sính lễ nữa đấy!”

“Tiểu đệ cũng thấy ý này hay, người ngoài mà biết chắc sẽ khen đầu nhi là người có lòng Bồ Tát!”

“Đúng rồi đúng rồi, con bé này nhìn ngoan ngoãn, chắc chắn sẽ bị con trai nhà ngươi dễ dàng dạy bảo thôi!”

Mấy tên nha dịch khác cũng gật gù phụ họa, nhao nhao phụ hoạ theo.

Nghĩ tới thằng con đã lớn mà vẫn khù khờ, nóng nảy và hay đánh người ở nhà mình, tên nha dịch mặt to kia thật sự cũng động lòng vài phần. Chỉ là, nếu thật sự làm như vậy, người ta sẽ cười nhạo con trai hắn ngu si đến mức chẳng tìm nổi vợ, phải chọn đứa con gái sa cơ thất thế này làm dâu nuôi từ bé.
Nghĩ tới đây, sắc mặt hắn tối sầm lại, bất ngờ giơ chân đá thẳng về phía cô bé, quát lớn:

“Trấn trưởng đã đặt ra quy củ rồi, ai từ nơi khác tới muốn vào trấn, mỗi người phải nộp mười văn tiền. Không có tiền thì cút đi, ông đây sẽ không để cho vào đâu!”

Cú đá nặng nề khiến thân hình nhỏ bé của Lý Yến ngã lăn ra đất, giãy giụa một lúc cũng không bò dậy nổi.

Xung quanh có vài người đứng xem, nhưng ai nấy đều chỉ dám trợn mắt nhìn chứ không ai mở miệng bênh vực, lại càng không dám bước lên đỡ lấy cô bé.

Tên nha dịch mặt rộng liếc nàng một cái đầy khinh miệt, hừ lạnh rồi quay lưng bỏ đi. Mấy tên nha dịch khác cũng không ngờ việc nịnh nọt lại thành ra dính líu, đứa nào đứa nấy liếc nhau, không dám đi theo, tiếp tục đứng ở cửa thu tiền "qua đường".
Người vây xem thấy chẳng còn gì náo nhiệt để xem nữa thì cũng lần lượt tản đi, chỉ còn lại tiếng nức nở nghẹn ngào đau lòng vang vọng giữa trời chiều.

“Gia gia… cháu gái vô dụng… cháu không cứu được gia gia…”

Lý Yến chật vật bò đến cạnh ông, nước mắt tuyệt vọng từng giọt rơi trên người gia gia. Cha mẹ mất sớm khiến một đứa trẻ như nàng buộc phải lớn lên sớm hơn người khác, khó khăn lắm mới cùng ông ngoại thoát chết mà sống, giờ ông lại sắp rời xa nàng.

Nàng không muốn sống lẻ loi một mình trên đời này! Nếu ông không còn, nàng cũng muốn đi theo. Như vậy trên đường xuống hoàng tuyền, ít nhất cả nhà còn có thể đoàn tụ...

Lý Yến đã quyết tâm chết, chỉ ôm chặt lấy bàn tay ông, mặc kệ xung quanh ra sao, đôi mắt ngập tràn tuyệt vọng dần trở nên trống rỗng và lặng lẽ.
Cảnh tượng ấy không chỉ rơi vào mắt người qua đường, mà còn rơi thẳng vào mắt người nhà họ Mạc vừa tới Long Thạch Trấn!

...

Tại một ngôi miếu bỏ hoang ở vùng ngoài Long Thạch Trấn.

Ngoài miếu, Mạc Nhan đang tập trung sắc thuốc bên bếp lò, nghe tiếng nước thuốc sôi ục ục mà chẳng rời mắt, chỉ cẩn thận rút bớt củi cho lửa nhỏ lại, tiếp tục đun từ tốn.

“Ân nhân tỷ tỷ, ngài nghỉ ngơi chút đi, để Yến Tử trông thuốc cho!”

Lý Yến mắt đỏ hoe đi tới ngồi xổm bên cạnh Mạc Nhan, ánh mắt đầy biết ơn.

Mạc Nhan mỉm cười: “Đừng gọi ta là "ân nhân tỷ tỷ", nghe lạ lắm. Ngươi với Hinh Nhi bằng tuổi nhau, ta mặt dày nhận ngươi gọi một tiếng "Nhan tỷ tỷ" cho thân thiết.”

“Không được, không được, ân nhân tỷ tỷ có ơn lớn với gia gia và Yến Tử, dù Yến Tử có làm nô làm tì cũng không trả hết ơn này!”

Lý Yến hoảng hốt xua tay lia lịa, kiên quyết không đồng ý.

Nếu không nhờ nhà ân nhân đưa gia gia đến chỗ này, lại vất vả vào trấn tìm đại phu, nàng thật chẳng dám chắc mình và gia gia có thể cầm cự nổi đến hôm nay. Suốt quãng đường đi, gặp bao nhiêu người mà chẳng ai chịu giúp, vậy mà chỉ có người nhà họ Mạc sẵn lòng bỏ tiền, bỏ công vì hai ông cháu họ.

Mạc Nhan thấy ánh mắt biết ơn chân thành của cô bé thì hơi ngượng, ho nhẹ một tiếng rồi nói: