Nữ hài ăn đến ngây người, vô thức nhai đi nhai lại, đến khi nhai xong mới liếʍ môi, thật chẳng nói ra được lời hay ý đẹp nào, nghẹn mãi mới thốt ra được một câu: “Ngon như ăn mỡ heo vậy.”

Vương Tam Nương trừng mắt nhìn nàng: “Cái thứ này mà cũng ăn ra vị mỡ heo được, đừng có mà lừa người.”

Không tin, bà liền tự tay cầm lấy một con, bóc thịt rồi nhét thẳng vào miệng. Vốn định bụng nuốt ngay, chẳng ngờ đầu lưỡi vừa chạm đến thịt đã không nỡ nuốt xuống.

Lưỡi của bà đã quen với vị mặn chát của muối, quen ăn cá khô muối mặn, mắm cua, đầu cá thu. Những món hấp luộc thanh đạm xưa nay vốn chẳng cảm nhận được chút hương vị gì.

Thế nhưng, con ngao này khi chạm lưỡi lại mang đến vị tươi ngon hiếm thấy, lại chẳng dính chút cát nào. Ăn một con lại muốn ăn con thứ hai, khiến Vương Tam Nương cũng đành đỏ mặt thẹn thùng.
Giang Doanh Tri thì sắc mặt vẫn thản nhiên. Nàng từng ăn qua không ít sơn hào hải vị, chỉ nhẹ giọng cảm thán: ngao tự nhiên ăn dai và có độ đàn hồi hơn hẳn so với ngao nuôi.

Nàng nhấm nháp dư vị còn sót lại nơi đầu lưỡi, đoạn nói: “Muốn để dành ít tiền làm lộ phí hồi hương.” Bèn hỏi Vương Tam Nương: “Bá nương, món này mang ra bến cá bán có được không ạ?”

Vương Tam Nương vẫn còn đang trầm tư suy nghĩ xem con sênh này rốt cuộc chế biến thế nào lại ngon đến thế. Nghe nàng hỏi, bà liền hỏi lại: “Cô nương có biết bến cá xa chừng nào không? Phải đi thuyền đấy, đi nhờ một chuyến tốn hai đồng tiền lận.”

“Cô nương bán cái này, liệu một ống có bán được ba đồng tiền không?”

Hải sản nhỏ là thứ rẻ mạt nhất, lội bùn đào cả giỏ, cũng chỉ được năm sáu đồng tiền, lại còn bị người trong trấn ép giá.
Tuy rằng con ngao này qua một phen chế biến quả thực rất ngon, nhưng ở bến cá toàn là hạng người gì chứ: người lặn biển, người bốc vác trên tàu, kẻ buôn muối qua lại, tiểu thương lặt vặt… Ăn no, ăn mặn đến độ mới ăn được cơm mới là chuyện chính.

Thứ này tuy ngon thật, nhưng chẳng có bao nhiêu thịt, ăn mười mấy hai chục con cũng chẳng no bụng là bao.

Vương Tam Nương nghĩ đến đó, liền vội vàng quay đầu nhìn nồi, rút bớt củi ra, cá đã nhừ, nước canh đặc sánh, trắng như sữa.

Giang Doanh Tri cũng chẳng nản lòng, nàng còn chưa đến bến cá, cũng chưa biết thực hư ra sao. Nàng thái một ít hành dại, rắc vào nồi canh cá tạp để khử bớt mùi tanh.

Buổi trưa hiếm khi chẳng phải ăn sắn sợi, trên chiếc bàn thấp bày ra một nồi canh cá tạp, một đĩa sênh, một đĩa hành dại. Vương Tam Nương ăn hai bát canh cá, bên cạnh đã chất đầy vỏ sênh.
Bà liếc nhìn, khẽ hắng giọng, khuôn mặt đen sạm thoáng ửng đỏ, ăn của người ta thì mềm miệng, bèn nói: “Lát nữa ta phải đi bến cá một chuyến, con cứ theo thuyền mà đi thử xem sao.”

Hải Oa còn đang mυ"ŧ vỏ sênh, nghe vậy bèn đòi Tiểu Mai đổ nước cốt trong ống tre cho cậu bé. Nghe xong lời kia cũng nhao nhao: “Đi, con cũng đi!”

Vương Tam Nương đưa ngón tay gõ vào trán cậu bé: “Trẻ con thì đừng có mà xía vào chuyện người lớn.”

Cơm nước xong xuôi, Vương Tam Nương xách chiếc thùng nhà mình đi trước, Giang Doanh Tri theo sau, đi qua bãi đá lởm chởm, men theo bờ bùn một đoạn đường, liền đến một bức tường cao xếp bằng đá cuội.

Trên bức tường cao mới là những ngôi nhà của ngư dân xây bằng đá sa thạch đỏ. Đó toàn là những nhà tranh vách đá thấp lè tè, gần núi khuất gió. Lên đến bậc thềm, trên khoảng đất trống trước nhà có không ít lều cá, dưới đất chôn những thùng gỗ lớn, mùi cá ươn thối bốc ra từ bên trong.

Nơi này bày la liệt những giỏ cá, thùng muối, lưới đánh cá và mái chèo. Không ít phụ nữ trùm khăn vải trên đầu, thắt chiếc khăn ngang lưng màu xanh xám, đang ngồi đó mổ cá.

Thấy Vương Tam Nương dẫn theo một người lạ phía sau, một người phụ nữ bưng chậu đứng dậy hỏi: “Tam Nương, người nhà tỷ à?”

“Người bên nhà mẹ ta, đến ở mấy hôm.” Vương Tam Nương giọng lớn nói: “Chứ có phải người lạ gì đâu, chẳng mấy nữa là đến mùa đánh cá thu rồi, bảo nó đến giúp một tay.”