Phùng Uý Nhiên và Thẩm Truyền liếc nhìn nhau: “Tức là cậu không thích đấy à, sao tự dưng lại thế... ê ê, anh Duẫn đi đâu vậy? Mới có sáu giờ, xe buýt còn chưa chạy mà.”

Lục Duẫn Tín vung tay đập vai Phùng Uý Nhiên:

“Về nhà.”

Lúc này thành phố vẫn còn chưa tỉnh giấc.

Trong yên ắng, chỉ có tiếng bánh xe “rào rào” lăn trên mặt đường, tiếng dế không sợ lạnh rúc rích trong bụi cây, và dưới ánh đèn đường là bóng người kéo dài từng bước từng bước...

Tiếng bước chân rời rạc, như đang giẫm lên cảm xúc.

...

Khu nhà phân cho các giáo sư và cán bộ nghiên cứu của Đại học Nam Thành là căn hộ thông tầng, mỗi tầng hai hộ, tổng cộng năm tòa xếp liền nhau, tạo thành một vườn hoa nhỏ.

Rẽ trái đi khỏi khu vườn khoảng trăm mét là nhà ăn cho giáo viên nổi tiếng được khen ngợi.
Khi đi ngang qua đó, Lục Duẫn Tín tình cờ gặp... bà ngoại của Giang Điềm, bà Trần Tú Thanh.

“Cháu chào bà Trình.” Lục Duẫn Tín lễ phép chào.

“Ôi chao, sao giờ này rồi mà cháu còn chưa về nhà?” Bà cụ nheo mắt nhìn rõ người, vẫy tay gọi cậu lại.

Lục Duẫn Tín bước đến.

Bà cụ cẩn thận cất thẻ cơm vào lớp trong áo bông, quay đầu dặn bác đầu bếp gói thêm một túi giấy, chia ra hai cái bánh bao đưa cho cậu:

“Chắc mẹ cháu còn chưa dậy đâu, xửng bánh thứ hai còn phải đợi, cháu ăn tạm cái này lót dạ đi, đừng để đói đau dạ dày.”

Lục Duẫn Tín từ chối:

“Không sao đâu ạ, về đến nhà chỉ mấy bước.”

“Về nhà rồi nấu mì cũng mất thời gian chứ.” Bà cụ kiên quyết nhét túi bánh vào tay cậu: “Con bé nhà bà hôm qua về muộn, chắc cũng ngủ đến trưa mới dậy, chi bằng cháu ăn luôn khi còn nóng.”
Vừa nói, bà vừa vỗ vỗ cánh tay Lục Duẫn Tín:

“Cháu đó, ăn ít quá, đang tuổi lớn mà người lại gầy trơ xương, con trai thì phải có chút thịt mới khỏe mạnh, cháu xem mấy người dẫn chương trình trên thời sự như Vương Ninh, La Kinh... Ai mà không đầy đặn rắn rỏi, giọng oang oang... À phải rồi.” Bà sực nhớ: “Trưa nay sang ăn cơm với ba mẹ nhé, bảo ông nhà bà nấu món sườn ngon cho cháu!”

“Làm phiền bà quá...” Lục Duẫn Tín thấy bà cúi người, liền nhận chìa khóa giúp bà mở khóa xe đạp.

“Nếu cháu còn khách sáo, bà sẽ giận đấy nhé.” Bà cụ cảm ơn một tiếng, linh hoạt nhấc thắng xe lên rồi ngồi lên yên: “Bà đi chợ đây, trưa nhớ tới ăn nhé.”

Gió lạnh lướt qua, Lục Duẫn Tín kéo cổ áo sát lại, rút khăn giấy trong túi lau tay, chậm rãi mở túi giấy nóng hổi ra...
...

Giang Điềm ngủ dậy xuống nhà, chỉ còn lại một đĩa dưa muối nhỏ.

“Mới tám giờ thôi mà cháu đã dậy rồi à.” Bà cụ trên bàn cơm đặt tờ báo xuống: “Không mặc thêm áo à, lạnh không, trong bếp còn cháo đấy, bánh bao thì bị ông cháu ăn hết rồi, bà ra ngoài mua thêm cho...”

“Không cần đâu ạ, cháu ăn chút cháo là được ạ.” Giang Điềm ngửi thấy mùi thịt còn phảng phất trong không khí, nuốt nước bọt: “Tối qua cháu ăn hơi nhiều, sáng nay thanh lọc một chút.”

“Cũng được.” Bà cụ không để ý, chỉ dặn cô cẩn thận bưng cháo lên lầu.

Đợi cô vào phòng rồi, bà tháo kính lão xuống quay lại gọi:

“Ông ơi bật điều hòa trung tâm đi, tiết kiệm được bao nhiêu tiền chứ, đừng để con bé lạnh.”

...

Giang Điềm trùm chăn không thấy ấm lên chút nào.

Vừa uống từng ngụm cháo, cô vừa trò chuyện qua điện thoại với Sợi Lông, mắt thì thỉnh thoảng lại liếc vào chiếc vòng bạc bố tặng:

“Đêm qua tớ thật sự không ngủ ngon, đầu óc toàn nghĩ đến chuyện bố tớ không đeo nhẫn. Tớ tưởng ông ấy tháo ra khi nấu ăn, ai ngờ đến lúc ăn, rồi đưa tớ về đây, vẫn không đeo.”

Đầu dây bên kia:

“Có thể cậu suy nghĩ nhiều rồi, mấy người trung niên thành đạt vốn dĩ không thích đeo nhẫn mà, huống chi bố cậu còn... ừm, hơi thô tính?”

“Nhưng tớ vẫn thấy kỳ kỳ, rõ ràng lúc trước đi Ô Trấn vẫn đeo...”

“Biết đâu đi công tác hay họp hành không tiện, đừng lo quá, thay vì cứ nghĩ về bố mẹ ngọt ngào thế nào, hay là nói thử về tên đó đi...”

“Có gì đáng nói về cậu ấy...”

Giang Điềm lẩm bẩm, húp một miếng cháo:

“Tớ vốn định ngồi cạnh cậu ấy, ai ngờ giáo viên chủ nhiệm lại xếp tớ ngồi với Phùng Uý Nhiên, tớ nghĩ sau lưng cậu ấy cũng được, liền đồng ý. Cậu biết không, cậu ấy ác thật sự, tớ bảo cậu ấy gỡ tớ khỏi danh sách đen, vậy mà cậu ấy lại bảo chưa từng chặn tớ...”

“Được rồi, tớ đã xem điện thoại cậu ấy, đúng là không có chặn, nhưng không chặn thì sao lại từ chối mấy chục cuộc gọi của tớ? Cậu không biết đâu, bạn cùng phòng tớ còn kể cậu ấy có biệt danh là Lục Ngũ Nhất, ý là trong năm cô gái thì có một người thích cậu ấy, cậu ấy trêu chọc bao nhiêu người như thế còn không cho tớ gọi gọi? Còn gọi tớ là Giang Nhất Ngũ, cái quái gì mà Giang Nhất Ngũ, tớ cao hơn 1m50 nhiều được chưa!”

“Thậm chí, chỉ vì không muốn lưu số tớ, cậu ta đã thực sự viết hết bài Lan Đình Tập Tự. Ai thèm cậu ấy viết xong chứ, đúng là dầu muối không ăn, đao thương bất nhập, nếu không phải vì tớ dễ thương vô địch, tớ còn chẳng đối phó nổi với cậu ấy.”

Đầu dây bên kia “Phì” một tiếng:

“Cậu bảo không có gì để nói...”

Giang Điềm: “...”

“Không chặn mà vẫn cúp máy mấy chục lần, bình thường ai mà chẳng nhớ số cậu, huống chi là Lục Duẫn Tín.” Sợi Lông cười: “Tớ không hiểu sao cậu không gửi tin nhắn, cứ gọi mãi làm gì... Thôi tớ phải cúp đây, mẹ tớ sắp về rồi, chúc cậu gặp vui vẻ với anh chàng mặt mụn đầu to, Giang Nhất Ngũ.”

“Cậu mới nhất ngũ, cậu mới nhất ngũ!” Giang Điềm tức giận: “Tớ rõ ràng một năm năm một, một năm năm một! Gọi cái khác đi!”

Sọi Lông nghe lời đổi ngay:

“Được rồi, Giang Trần Thố.”

“...”

...

“Điềm Điềm! Dì Minh đến rồi, xuống tiếp khách đi, ông bà còn đang trông nồi.”

“Dạ tới ngay ạ!”

Giang Điềm đáp, vội vã vuốt tóc mái, đi dép bông hình khúc xương chạy xuống, đứng cạnh bà ngoại.

“Đây là chú Lục.”

“Cháu chào chú Lục.”

“Đây là dì Minh.”

“Cháu chào Dì Minh.”

Cô mặc áo khoác mỏng, tóc ngang vai cột đuôi ngựa nhỏ, khi gọi người thì mắt đen nhánh cong như trăng lưỡi liềm, long lanh sáng.

“Ngoan thật.” Minh Anh ngồi xuống sofa kéo cô vào lòng: “Dì chỉ ước có thêm một đứa con gái như cháu, mà kế hoạch hóa cứ cản trở.” Rồi như nhớ ra gì đó: “Đúng rồi, cháu học ở Nhất Trung thấy ổn không, ở ký túc có quen không...”

“Cũng ổn ạ.” Giang Điềm đang nghĩ bà dì có lúm đồng tiền này trông quen quen, chưa kịp nói nhiều thì ngoài cửa vang lên hai tiếng “gâu gâu”.

Ông ngoại cầm dao từ bếp ra:

“Duẫn Tín đến rồi, Điềm Điềm qua chào đi.”

Dì Minh đứng lên:

“Lục Duẫn Tín, bên này.”

“Lục...” Giang Điềm vừa buột miệng nói một chữ, còn chưa hoàn hồn thì đã thấy một người một chó xuất hiện ở phòng khách.

Lục Duẫn Tín nghiêng người chào hai ông bà.

Gật đầu chào dì Minh.

Đi được mấy bước, dây xích tuột, một đống lông trắng khổng lồ lao về phía sofa.

Giang Điềm “Á” lên, nhảy vọt lên sofa như lò xo, chú chó cao lớn giơ hai chân trước tiến lại gần.

Cô hoảng loạn trốn sau lưng dì Minh:

“Á, cháu sợ chó... Dì Minh, Dì Minh cột lại được không ạ.”

“Mì Sợi nhìn dữ vậy chứ nó chỉ muốn chơi với cháu thôi, không cắn đâu.” Minh Anh dỗ, gọi chú chó:

“Mì Sợi ngồi xuống, đừng dọa Điềm Điềm.”

Mì Sợi lắc tai, há miệng thở phì phò.

Từng hơi thở...

Giang Điềm run rẩy trốn sau:

“Dì Minh hu hu... nó thật sự không cắn ạ... làm ơn buộc lại đi...”

Minh Anh dang tay chắn:

“Không cắn đâu, dì đảm bảo.”

“Dì nhìn miệng nó đi, nhìn răng nó kìa, há ra là cắn cái rộp liền á.”

“Lục Duẫn Tín!” Minh Anh đập bàn đứng phắt dậy.

Mì Sợi thừa dịp phóng lên sofa.

Trong tiếng “Á” lần hai và hai tay giơ lên của Giang Điềm, nó ngồi ngay bên chân cô, dụi dụi đôi dép xương... trông vô cùng hiền lành.

Ông bà Trình nghe tiếng hét chạy ra rồi lại thở phào quay vào bếp.

Minh Anh “Hê” một tiếng, khen:

“Mì Sợi càng ngày càng dễ thương, giờ gặp người lạ cũng không sủa nữa.”

Không biết từ khi nào Lục Duẫn Tín đã đến cạnh, nhẹ ho một tiếng, nhặt dây xích lên:

“Tay trượt.”

Giang Điềm chẳng nghe được gì, ôm ngực thở dốc:

“Tôi... tôi...”

Lục Duẫn Tín bế Mì Sợi lên, tay vuốt lông hơi mạnh.

Mì Sợi chớp đôi mắt đen lay láy nhìn cậu đầy tủi thân: Mình chỉ thấy dép dễ thương thôi mà... sai rồi sao...

Lục Duẫn Tín mặt không cảm xúc.

...

Có lẽ Mì Sợi cũng biết mình có lỗi.

Lúc ăn trưa, Minh Anh không ngừng gắp sườn cho Giang Điềm, còn hỏi: “Chiều chuẩn bị làm gì?” Cô đáp “Làm bài tập ạ.” Bà liền lườm con trai:

“Giúp bạn làm bài.”

Giang Điềm mỉm cười:

“Cảm ơn dì Minh.”

Lục Duẫn Tín không tình nguyện nhưng vẫn theo lên lầu.

Đến trước căn phòng treo chuông gió, Giang Điềm dừng lại, tay nắm tay nắm cửa.

Lục Duẫn Tín cũng không giục, đút túi đứng yên sau lưng cô.

“Cái đó... Phòng bên trái là thư phòng, cậu qua đó trước đi, tôi lấy bài qua ngay.” Giang Điềm khều khều diềm ren trên tay nắm cửa.

Lục Duẫn Tín ngáp dài một cái, gật đầu.

Giang Điềm giữ vẻ mặt bình tĩnh đi vào phòng, đóng cửa “Cạch”, băng qua vali mở toang, áσ ɭóŧ ném trên ghế, cặp sách lộn xộn trên sàn...

Cô chui tọt vào chăn.

“Trời ơi!”

Chết tiệt, tên mụn kia.

Là... là của cô đó, chính là Lục Duẫn Tín mà...

Lăn lộn đến mức hai má đỏ bừng, Giang Điềm mới ngồi dậy.

Cô rất cẩn thận buộc lại tóc, rửa mặt, thoa kem, chọn bộ quần áo đẹp nhất thay vào, ôm đống bài tập, giả vờ bình thản đi ra ngoài...

Phòng sách của ông ngoại rất rộng.

Gỗ nam mộc, có cắm hoa, nắng chiều xiên qua cửa sổ sát đất chiếu lên chân hai người.

Một cái bàn, hai người ngồi cạnh nhau.

Lục Duẫn Tín ngồi ngoài, Giang Điềm ngồi trong.

Trước mặt là hai ly nước cam Minh Anh mang lên để chắc chắn con trai không nghịch điện thoại hay lơ Giang Điềm, cam vàng óng, thịt cam dày đặc.

“Có gì không hiểu không?” Lục Duẫn Tín chống cằm, tiện tay lật tờ đề cô mang qua.

Giang Điềm cũng chống cằm, đỏ mặt, cứ thế, mang theo nhịp tim rối loạn nhưng không hề tránh né, lặng lẽ ngắm nhìn cậu...