Buổi hội thảo chuyên đề tài chính — điểm nhấn quan trọng nhất trong chuyến giao lưu học viện quốc tế — chính thức bắt đầu.

Các học sinh xuất sắc nhất từ các trường tài phiệt danh giá được mời lên tham luận, trực tiếp thể hiện bản lĩnh trước những nhà đầu tư và tập đoàn quốc tế.

⸻

Trên danh sách đề cử diễn thuyết, ngoài An Tư Ngọc đại diện cho An gia, không ngạc nhiên khi cái tên Chu Thanh Nghiên bất ngờ lọt vào suất đặc cách nhờ học bổng danh dự.

“Đây chính là bước thử đầu tiên trong nguyên tác.”

An Tư Ngọc khẽ mỉm cười, mọi nước cờ đều nằm trong dự đoán.

⸻

Sau phần trình bày của các học sinh khác, Chu Thanh Nghiên nhẹ nhàng bước lên sân khấu, cầm micro bằng hai tay, giọng nói mềm mại vang lên:

— Tôi tuy xuất thân bình thường, nhưng luôn tin rằng cơ hội học tập và phát triển phải công bằng cho mọi người…
Lời nói khiêm tốn, đầy sức cảm hóa, khiến những đại biểu lớn tuổi bên dưới gật gù tán thưởng.

⸻

Phía dưới khán phòng, Tịnh Lam lầm bầm:

— Giỏi thật. Vẫn chiêu trò giả nai cũ rích đó.

⸻

Tới lượt An Tư Ngọc.

Bước chân cô vững vàng tiến lên sân khấu. Giọng nói thanh thoát, mạch lạc, phân tích vấn đề đầu tư và quản lý tài sản vô cùng chuyên nghiệp — vừa thể hiện khí chất tiểu thư tài phiệt, vừa không chút kiêu căng.

Ngay sau phần trình bày, những tiếng vỗ tay vang lên dồn dập, nhiều hơn hẳn các phần tham luận trước đó.

⸻

Đứng từ phía xa, ánh mắt Lưu Phong chăm chú dõi theo cô từ đầu đến cuối.

“Bình tĩnh, lý trí, chuẩn xác. Không chút sơ hở.”

“Nếu là Chu Thanh Nghiên, chắc chắn sẽ biết cách lấy nước mắt câu cảm tình. Còn cô ta… lại vững vàng đúng kiểu người có thể sóng vai cùng người thừa kế.”
Nụ cười nhàn nhạt nở trên môi Lưu Phong:

— Thú vị thật.

“An Tư Ngọc… cô dường như ngày càng phá vỡ kịch bản tôi từng biết.”

⸻

Nhưng ván cờ chính chưa dừng lại ở đó.

Sau hội thảo, trong bữa tiệc nhẹ dành riêng cho các đại biểu, cạm bẫy nhỏ đầu tiên chính thức được kích hoạt.

⸻

Chu Thanh Nghiên tiến về phía An Tư Ngọc, mang theo ly rượu đỏ, đôi mắt long lanh chứa chút ngượng ngùng.

— Tư Ngọc, mình thật sự ngưỡng mộ phần thuyết trình của cậu… Mình cũng hy vọng một ngày nào đó có thể bản lĩnh như cậu vậy.

An Tư Ngọc mỉm cười nhã nhặn:

— Cậu vốn thông minh sẵn rồi, chỉ cần luyện tập thêm thôi.

⸻

Ngay lúc đó, một nhân viên phục vụ vô tình lướt qua, làm đổ ly nước lên váy An Tư Ngọc.

Nước lạnh tràn xuống bộ đầm trắng thanh nhã của cô, tạo thành mảng ướt nhòe khá nổi bật.
Chu Thanh Nghiên nhanh tay rút khăn giấy, vẻ mặt lo lắng sốt sắng:

— Trời ơi! Xin lỗi, đều tại mình bất cẩn…!

“Quả nhiên.” — Ánh mắt An Tư Ngọc lạnh đi trong giây lát.

“Trò bẫy nhỏ, tạo sự cố trước mặt quan khách để khiến mình lúng túng, phá hỏng hình tượng.”

⸻

Đúng lúc ấy, một bàn tay bất ngờ đưa tới.

— Để tôi giúp.

Là Lưu Phong.

Giọng nói của hắn mang chút lười nhác, ánh mắt lại như nhìn thấu mọi thứ vừa diễn ra.

— Không cần quá căng thẳng, chỉ là chút nước thôi. Người quá hoàn hảo sẽ làm người khác mất tự nhiên. Thỉnh thoảng lộ chút sơ suất mới giống người thật.

⸻

Toàn bộ khách mời lập tức cười ấm áp, không khí lập tức hóa giải sự xấu hổ.

Ánh mắt Chu Thanh Nghiên khẽ tối lại trong vài giây, nhưng rất nhanh liền lấy lại nụ cười nhu mì.

⸻

An Tư Ngọc ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào Lưu Phong.

“Người này…”

Dù không biết Lưu Phong là ai, nhưng trực giác của cô lập tức cảnh giác với khí thế sắc bén từ hắn.

— Cảm ơn anh. — Cô mỉm cười đáp lễ, vẫn giữ vững phong thái.

⸻

Lưu Phong quan sát cô vài giây lâu hơn, ánh mắt càng thêm sâu thẳm:

“Không ngã, không mất bình tĩnh, thậm chí còn biết thuận thế hóa giải bẫy người khác…”

“Cô ta thực sự càng ngày càng phá vỡ khuôn mẫu của bản gốc rồi.”

⸻

Từ khoảnh khắc đó, trong lòng Lưu Phong lần đầu nảy sinh một thứ cảm giác rất khác — không còn đơn thuần là quan sát, mà bắt đầu có chút hứng thú thực sự với An Tư Ngọc.

⸻

Ván cờ từ đây sẽ bước vào giai đoạn vặn xoắn nguy hiểm hơn nữa.