0 chữ
Chương 22
Chương 22
“Thuyền à?” Nghe vậy, trong mắt Nguyên Thiện thoáng hiện lên một tia mừng rỡ như thấy được ánh sáng nơi cuối đường hầm:
“Tiểu Nhiên, cháu quen người có thuyền sao? Là người thế nào vậy?”
“Là chú Đường bạn của ba cháu.” Lý Nhiên đáp: “Từ sau khi ba mẹ mất, chú Đường luôn quan tâm chăm sóc tụi cháu. Ngày mai cháu sẽ đến hỏi chú xem có thể đưa chúng ta đi Núi Du được không.”
Nói đến đây, Lý Nhiên bỗng ngượng ngùng gãi đầu: “Có điều... thuyền của chú Đường không phải loại lớn đâu, mong bác sĩ Nguyên đừng để tâm.”
“Sao lại để tâm được, chỉ cần có thuyền để rời đi là ta đã mừng lắm rồi.”
Nguyên Thiện mỉm cười, ngẩng đầu nhìn bầu trời trên đỉnh đầu. Tầng tầng lớp lớp mây mù che khuất mặt trăng lưỡi liềm, cả bầu trời không thấy một vì sao. Ánh trăng yếu ớt như bị bọc trong tấm vải mây dày đặc, lúc ẩn lúc hiện. Cảnh tượng như thế, nếu là ban ngày, hẳn sẽ là mây tích dày nặng, thoáng nhìn đã biết trời sắp đổ mưa gió.
Nguyên Thiện thu lại ánh mắt, nghiêm túc nhìn Lý Nhiên:
“Tiểu Nhiên, có thể phiền cháu dẫn chú đi gặp chú Đường của cháu ngay bây giờ được không?”
“Được ạ, bác sĩ Nguyên đi theo cháu.”
Trời càng lúc càng tối, mãi đến khi thím Bang trở về nhà, Nguyên Thiện vẫn chưa quay lại.
Lương khô trong nhà đã được đóng gói xong xuôi, quần áo mang theo trên đường cũng đã thu dọn đầy đủ. Trước khi rời đi, thím Bang còn mang theo hai thùng quần áo lớn mà Lương Hoa đưa cho.
Những thứ không thể để lâu cũng không tiện mang đi, Lương Hoa cũng đã tính sẵn, đợi ngày mai rời khỏi nhà thì để lại hết cho thím Bang.
Bà liếc nhìn đồng hồ, Nguyên Thiện ra khỏi nhà lúc bảy giờ, giờ đã hơn mười giờ mà vẫn chưa quay về. Có khi nào ông gặp chuyện gì rắc rối bên ngoài không...
Nguyên Tri Mậu vừa ngáp vừa cùng Nguyên Tri Hà ngồi bên cạnh Lương Hoa, đợi Nguyên Thiện trở về. Nguyên Chi Kiều thì đã ngủ, con bé còn nhỏ nên đi ngủ sớm, nhưng trước khi ngủ đã dặn Nguyên Tri Hà rằng nếu trong nhà có chuyện gì xảy ra thì nhất định phải gọi con bé dậy ngay.
Nguyên Tri Hà đã đồng ý.
Thời gian từng chút từng chút trôi qua, trong lòng Lương Hoa cũng trở nên càng lúc càng bồn chồn. Cô muốn ra ngoài tìm Nguyên Thiện, nhưng thấy hai đứa trẻ bên cạnh đang lim dim buồn ngủ, cô lại không yên tâm để chúng ở nhà một mình. Cô muốn nhờ người đi tìm Nguyên Thiện, nhưng bản thân bao năm nay hầu như không bước chân ra khỏi cửa, chẳng quen biết mấy ai, cũng không biết nên nhờ ai đi tìm anh.
Đúng lúc Lương Hoa đang hoang mang không biết phải làm sao, thì Nguyên Thiện cuối cùng cũng trở về, và vừa về đến nhà liền mang theo một tin vui:
“Hoa Nhi, mười một giờ tối mai, chúng ta sẽ rời khỏi Lăng Thành.”
Nghe thấy giọng Nguyên Thiện, Lương Hoa lập tức đứng bật dậy, rồi nghe tiếp đến câu nói kia, cô vội vàng bước lên đón anh:
“Sao lại muộn như vậy?”
Câu hỏi của Lương Hoa là về thời gian rời đi, nhưng Nguyên Thiện lại tưởng cô đang hỏi lý do vì sao anh về trễ, nên liền giải thích:
“Vốn là định ngày mai mới đi tìm thuyền, nhưng tối nay lúc đến báo cho Lý Nhiên, cậu ấy đã giới thiệu cho tôi một vị thuyền trưởng, vậy nên anh theo cậu ấy đi gặp và bàn bạc luôn.”
Nguyên Thiện vừa cởϊ áσ khoác ngoài, vừa vỗ bụi trên người như thể đang phủi sạch bụi đường, rồi nói tiếp:
“Chiếc thuyền đó không lớn, mớn nước cũng thấp, nên chỉ giới hạn chở mười hai người. Nhà thuyền trưởng có ba người, nhà Lý Nhiên hai người, thêm nhà mình năm người, vừa đủ. Chỉ là hành lý mang theo chắc không được nhiều.”
Lương Hoa đón lấy áo khoác của Nguyên Thiện, lúc này Nguyên Tri Hà và Nguyên Tri Mậu cũng chạy lại, vây quanh bên người cha, im lặng lắng nghe ông kể chuyện.
“Thuyền trưởng cần thời gian để chuẩn bị thêm nhiên liệu, như vậy mới đủ chạy đến Núi Du. Thêm nữa là nhà họ cũng định cùng chúng ta đến Núi Du để lánh nạn, vì vậy thời gian mới ấn định muộn như vậy. Nhưng thuyền trưởng cũng nói, nếu thu dọn xong sớm, chúng ta có thể xuất phát sớm hơn, còn nếu không thì chậm nhất là rạng sáng một giờ lên đường.”
Biết được đầu đuôi câu chuyện, Lương Hoa cuối cùng cũng yên tâm. Cô liền thúc giục bọn trẻ về phòng nghỉ ngơi, Nguyên Tri Hà và Nguyên Tri Mậu như hai chú chim nhỏ mệt mỏi, lững thững quay về phòng ngủ.
Bận rộn cả ngày, Nguyên Thiện cũng đã rất mệt, sau khi rửa mặt sơ qua thì lập tức đi nghỉ.
Chỉ còn lại Lương Hoa vẫn đang kiểm kê sổ sách trong nhà. Thời gian chỉ còn một ngày, tài sản trong nhà e là không thể mang đi hết, ngày mai chỉ có thể làm một việc đó là đổi toàn bộ tài sản thành vàng mang theo. Vốn dĩ bà còn định chia ra làm vài lần, tránh gây chú ý vì số lượng lớn trong một lần rút, nhưng giờ cũng không còn cách nào khác.
Sáng hôm sau, hiếm hoi thay, Lương Hoa không gọi các con dậy sớm. Chỉ có Nguyên Chi Kiều là đúng giờ tự thức dậy, rửa mặt chải đầu.
“Kiều Kiều, sao con không ngủ thêm một chút? Tối nay chúng ta phải thức khuya, ban ngày nếu ngủ thêm được chút nào thì ráng ngủ thêm chút đó, không thì tối mệt quá sẽ không chịu nổi đâu.”
Lương Hoa vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy Nguyên Chi Kiều vào phòng, nhưng con bé khẽ nghiêng người né tránh, rồi lắc đầu từ chối.
Cô không ngủ được, từ lúc mở mắt tỉnh dậy, ngực đã thấy tức tối, như có gì đó chẹn ngang trong lòng. Nhưng cô không định nói chuyện này với Nguyên Thiện và Lương Hoa, chỉ cho là cơ thể có chút khó chịu nhẹ mà thôi.
Hôm nay, Lăng Thành vẫn yên bình như thường. Những người bán rong rảo bước qua các con phố, vừa đi vừa rao hàng ồn ã; chim chóc nhàn nhã đậu trên ngọn cây, mái hiên, hót vang ríu rít. Nguyên Tri Mậu không bị ai làm phiền, một giấc ngủ kéo dài đến tận trưa mới tỉnh. Ngay cả Nguyên Tri Hà cũng lười biếng, mãi đến tận mười một giờ mới chịu dậy vào bếp phụ nấu cơm.
Chìa khóa trong nhà đã được giao trước cho thím Bang. Thím ấy nghĩ rằng chỉ còn hai bữa ăn cuối, nên quyết định đem toàn bộ nguyên liệu còn dùng được ra nấu hết.
Từ sáng sớm, Lương Hoa và Nguyên Thiện đã ra ngoài đổi lấy vàng. Hai người đi khắp các ngân hàng lớn nhỏ trong Lăng Thành, nhưng bởi vì trước đó đã có người tới đổi rồi lại còn đổi những khoản lớn nên hiện giờ ngân hàng cũng không còn nhiều vàng để cung cấp cho họ.
Vì thế, vợ chồng họ lại xoay sang các tiệm vàng và tiệm cầm đồ, nhưng chủ tiệm thấy họ gấp gáp, nên đều tìm cách ép giá, giá đưa ra rất thấp. Lương Hoa do dự, khuyên Nguyên Thiện: “Hay là thôi đi, mang theo bạc cùng ngân phiếu cũng có thể đến Núi Du được mà.” Nhưng Nguyên Thiện vẫn kiên quyết muốn đổi toàn bộ tiền lưu thông hiện tại sang vàng.
Ông hiểu rõ: Một khi chiến sự nổ ra, tiền tệ sẽ mất giá cực kỳ nhanh. Chỉ có vàng, bất kể triều đại nào, vẫn luôn là đơn vị trao đổi có giá trị thật sự. Nếu sau này lại đổi triều, thì những đồng ngân phiếu bạc kêu leng keng trong tay hôm nay, sẽ trở thành đống sắt vụn vô dụng giống như những đồng tiền đồng của triều đại trước, nay chỉ còn là rác rưởi không giá trị.
Hai người bận rộn suốt cả ngày, mãi đến tận lúc các cửa hàng trong thành đóng cửa vào chiều tối, mới miễn cưỡng đổi hết số trang sức, đồ sứ, thư họa, cổ vật, cùng phần lớn ngân phiếu và tiền bạc trong nhà thành vàng, chỉ giữ lại một ít ngân phiếu để dùng làm tiền mặt.
Sau bữa tối của nhà họ Nguyên, thời gian đã điểm bảy giờ tối. Mọi người đều đã chỉnh tề, chuẩn bị xuất phát. Thím Bang nhìn cả gia đình nhà họ Nguyên, lưu luyến không nỡ rời, lần lượt ôm từng đứa trẻ một cái. Đến lượt Nguyên Chi Kiều, thím lại càng không nỡ buông tay, hết xoa đầu cô bé lại nhìn thật lâu, trong mắt dần dần ngấn nước.
“Kiều Kiều, về Núi Du rồi, nhất định phải sống thật tốt nhé.”
Nguyên Chi Kiều cũng nhẹ nhàng ôm lại thím Bang, vỗ vỗ lên lưng thím ấy, giọng nói chân thành tha thiết: “Thím Bang, mong thím và cả gia đình cũng sẽ bình an ở lại Lăng Thành.”
Thím Bang lau nước mắt, gượng cười một tiếng: “Yên tâm đi...…” Thím Bang buông vòng tay ra, nhìn Nguyên Chi Kiều kỹ một hồi, như muốn khắc ghi hình ảnh cô bé trong lòng: “Tầm tuổi này, mỗi năm là một khác, e rằng lần sau gặp lại, Kiều Kiều sẽ không còn là cô bé như bây giờ, mà đã thật sự thành thiếu nữ rồi.”
“Biết đâu chúng ta sẽ sớm quay lại, cứ coi như là đi thăm người thân thôi, một vòng quay lại, một hai năm sau là gặp lại được.” Lương Hoa cũng cười nói: “Đến lúc đó, chị vẫn phải quay lại giúp tôi mới được đấy.”
Thím Bang nghe vậy, liên tục gật đầu ba cái, miệng nói ba lần “Được.” Vừa đứng dậy, lại như sực nhớ ra điều gì, thím đưa tay sờ sờ vào ống tay áo của Nguyên Chi Kiều, rồi nói: “Trên sông gió lạnh về đêm, Kiều Kiều ăn mặc thế này e là không đủ ấm... Tôi vừa may xong một chiếc áo dày, vải dày dặn, kiểu dáng cũng đẹp, vốn là để cho cháu gái mặc.” Thím quay sang nhìn Lương Hoa, giọng đầy khẩn thiết: “Phu nhân, cho phép tôi tặng chiếc áo đó cho Kiều Kiều, được không?”
Lương Hoa nghe vậy thì cảm động trong lòng, vội vàng đồng ý: “Dĩ nhiên là được rồi, Kiều Kiều nhận được áo chị may chắc chắn sẽ rất vui, đúng không nào?”
Lương Hoa cúi đầu nhìn Nguyên Chi Kiều, chị giúp việc cũng hướng ánh mắt về phía cô bé. Nguyên Chi Kiều ngẩng đầu nhìn họ, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ khẽ gật đầu. Dù sao thì, nhận được quà là chuyện khiến người ta vui, vì vậy cô bé cố gắng nở một nụ cười bổ sung cho phải phép.
Thím Bang thấy vậy, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của Nguyên Chi Kiều: “Vậy Kiều Kiều cứ chờ thím ở nhà nhé, thím đi lấy áo ngay đây.”
Nguyên Chi Kiều lại gật đầu. Nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của cô bé, mọi người đều bật cười. Những tiếng cười ấy phần nào làm dịu đi nỗi buồn ly biệt, bản thân Nguyên Chi Kiều cũng bị bầu không khí ấy làm cho vui vẻ lây. Chỉ tiếc rằng, niềm vui ấy không kéo dài được lâu.
Bởi vì cô đã thấy chiếc áo mà thím Bang mang tới, một chiếc áo khoác cài khuy màu nâu hương quế, hai bên vạt áo đều được thêu một chú gà trống đuôi hoa rực rỡ, khuy áo tròn tròn như những viên ngọc trai ánh bạc, cả chiếc áo nhìn như hai con gà đang mổ thóc, rất đậm chất trẻ con.
Thím Bang mở rộng áo ra, cẩn thận khoác lên người Nguyên Chi Kiều: “Trẻ con ở quê lớn lên khỏe mạnh, áo quần hay bị lấm lem nên tôi mới chọn màu này, mong phu nhân đừng thấy nó khó coi.”
“Đâu có.” Lương Hoa vội tiếp lời: “Kiều Kiều ít khi mặc đồ màu tối, hôm nay mới thấy, hóa ra con bé cũng rất hợp với màu này đấy chứ.”
Chị giúp việc bật cười, làn da hơi nhăn nheo như nở rộ thành một đóa cúc rực rỡ: “Phu nhân không chê là tốt rồi. Gà đồng âm với cát, ý nghĩa là bình an may mắn, gà trống lại có thể trừ tà chiêu phúc, nên tôi mới thêu hai con gà to một chút. Ở quê chúng tôi, mấy người đàn bà hay thêu hình gà lên áo quần cho con cái, vừa là cầu phúc, vừa là lời chúc lành.”
Nói xong, thím Bang cũng đã mặc xong áo cho Nguyên Chi Kiều, cẩn thận chỉnh lại vạt áo, rồi ngả người ra sau ngắm nghía: “Vừa người, chỉ hơi rộng một chút.”
Lương Hoa kéo Nguyên Chi Kiều lại, xoay con bé về phía mình để ngắm kỹ hơn, gương mặt đầy niềm vui: “Không rộng đâu, Kiều Kiều đang trong độ tuổi lớn, áo này vừa đẹp lại vừa may mắn, mặc được thêm vài năm nữa thì càng tốt.”
Nguyên Chi Kiều nét mặt bình thản, nhưng trong lòng lại dần dần dậy lên từng gợn sóng.
Chiếc áo này... chẳng phải chính là cái áo mà “Kiều Chiều” đã mặc lúc rơi xuống nước hay sao? Bởi vì màu sắc sẫm tối, chất vải lại dày và dễ ngấm nước, nên ngay khi “Kiều Chiều” rơi xuống, cơ thể lập tức chìm nghỉm, mãi không nổi lên, cũng chẳng ai phát hiện được chỗ rơi xuống là ở đâu. Chỉ có những chiếc khuy áo tròn trịa như ngọc trai, ánh lên sắc bạc dưới ánh trăng, là thứ duy nhất còn sót lại trong ký ức của mẹ Đường.
Cái gì mà trừ tà chiêu phúc chứ, rõ ràng là đưa tiễn vong hồn thì có.
Nguyên Chi Kiều nhìn chằm chằm vào hình con gà trống trên áo, rồi sờ lên chiếc khuy tròn trịa ngay chính giữa. Không đâu, không thể thế được. Cô đã sớm có phòng bị, hơn nữa nhờ sự sắp đặt của cô, nhà họ Nguyên đã bắt đầu hành động. Đêm nay, lẽ ra không thể là cái đêm trong sách đã viết kia mới đúng.
Nguyên Chi Kiều nghĩ vậy, nhưng cảm giác bức bối nghẹn ngào từng xuất hiện vào sáng nay, giờ đây lại bất ngờ trở lại, hơn nữa còn ngày một rõ ràng hơn.
“Tiểu Nhiên, cháu quen người có thuyền sao? Là người thế nào vậy?”
“Là chú Đường bạn của ba cháu.” Lý Nhiên đáp: “Từ sau khi ba mẹ mất, chú Đường luôn quan tâm chăm sóc tụi cháu. Ngày mai cháu sẽ đến hỏi chú xem có thể đưa chúng ta đi Núi Du được không.”
Nói đến đây, Lý Nhiên bỗng ngượng ngùng gãi đầu: “Có điều... thuyền của chú Đường không phải loại lớn đâu, mong bác sĩ Nguyên đừng để tâm.”
“Sao lại để tâm được, chỉ cần có thuyền để rời đi là ta đã mừng lắm rồi.”
Nguyên Thiện mỉm cười, ngẩng đầu nhìn bầu trời trên đỉnh đầu. Tầng tầng lớp lớp mây mù che khuất mặt trăng lưỡi liềm, cả bầu trời không thấy một vì sao. Ánh trăng yếu ớt như bị bọc trong tấm vải mây dày đặc, lúc ẩn lúc hiện. Cảnh tượng như thế, nếu là ban ngày, hẳn sẽ là mây tích dày nặng, thoáng nhìn đã biết trời sắp đổ mưa gió.
“Tiểu Nhiên, có thể phiền cháu dẫn chú đi gặp chú Đường của cháu ngay bây giờ được không?”
“Được ạ, bác sĩ Nguyên đi theo cháu.”
Trời càng lúc càng tối, mãi đến khi thím Bang trở về nhà, Nguyên Thiện vẫn chưa quay lại.
Lương khô trong nhà đã được đóng gói xong xuôi, quần áo mang theo trên đường cũng đã thu dọn đầy đủ. Trước khi rời đi, thím Bang còn mang theo hai thùng quần áo lớn mà Lương Hoa đưa cho.
Những thứ không thể để lâu cũng không tiện mang đi, Lương Hoa cũng đã tính sẵn, đợi ngày mai rời khỏi nhà thì để lại hết cho thím Bang.
Bà liếc nhìn đồng hồ, Nguyên Thiện ra khỏi nhà lúc bảy giờ, giờ đã hơn mười giờ mà vẫn chưa quay về. Có khi nào ông gặp chuyện gì rắc rối bên ngoài không...
Nguyên Tri Mậu vừa ngáp vừa cùng Nguyên Tri Hà ngồi bên cạnh Lương Hoa, đợi Nguyên Thiện trở về. Nguyên Chi Kiều thì đã ngủ, con bé còn nhỏ nên đi ngủ sớm, nhưng trước khi ngủ đã dặn Nguyên Tri Hà rằng nếu trong nhà có chuyện gì xảy ra thì nhất định phải gọi con bé dậy ngay.
Thời gian từng chút từng chút trôi qua, trong lòng Lương Hoa cũng trở nên càng lúc càng bồn chồn. Cô muốn ra ngoài tìm Nguyên Thiện, nhưng thấy hai đứa trẻ bên cạnh đang lim dim buồn ngủ, cô lại không yên tâm để chúng ở nhà một mình. Cô muốn nhờ người đi tìm Nguyên Thiện, nhưng bản thân bao năm nay hầu như không bước chân ra khỏi cửa, chẳng quen biết mấy ai, cũng không biết nên nhờ ai đi tìm anh.
Đúng lúc Lương Hoa đang hoang mang không biết phải làm sao, thì Nguyên Thiện cuối cùng cũng trở về, và vừa về đến nhà liền mang theo một tin vui:
“Hoa Nhi, mười một giờ tối mai, chúng ta sẽ rời khỏi Lăng Thành.”
Nghe thấy giọng Nguyên Thiện, Lương Hoa lập tức đứng bật dậy, rồi nghe tiếp đến câu nói kia, cô vội vàng bước lên đón anh:
“Sao lại muộn như vậy?”
“Vốn là định ngày mai mới đi tìm thuyền, nhưng tối nay lúc đến báo cho Lý Nhiên, cậu ấy đã giới thiệu cho tôi một vị thuyền trưởng, vậy nên anh theo cậu ấy đi gặp và bàn bạc luôn.”
Nguyên Thiện vừa cởϊ áσ khoác ngoài, vừa vỗ bụi trên người như thể đang phủi sạch bụi đường, rồi nói tiếp:
“Chiếc thuyền đó không lớn, mớn nước cũng thấp, nên chỉ giới hạn chở mười hai người. Nhà thuyền trưởng có ba người, nhà Lý Nhiên hai người, thêm nhà mình năm người, vừa đủ. Chỉ là hành lý mang theo chắc không được nhiều.”
Lương Hoa đón lấy áo khoác của Nguyên Thiện, lúc này Nguyên Tri Hà và Nguyên Tri Mậu cũng chạy lại, vây quanh bên người cha, im lặng lắng nghe ông kể chuyện.
“Thuyền trưởng cần thời gian để chuẩn bị thêm nhiên liệu, như vậy mới đủ chạy đến Núi Du. Thêm nữa là nhà họ cũng định cùng chúng ta đến Núi Du để lánh nạn, vì vậy thời gian mới ấn định muộn như vậy. Nhưng thuyền trưởng cũng nói, nếu thu dọn xong sớm, chúng ta có thể xuất phát sớm hơn, còn nếu không thì chậm nhất là rạng sáng một giờ lên đường.”
Biết được đầu đuôi câu chuyện, Lương Hoa cuối cùng cũng yên tâm. Cô liền thúc giục bọn trẻ về phòng nghỉ ngơi, Nguyên Tri Hà và Nguyên Tri Mậu như hai chú chim nhỏ mệt mỏi, lững thững quay về phòng ngủ.
Bận rộn cả ngày, Nguyên Thiện cũng đã rất mệt, sau khi rửa mặt sơ qua thì lập tức đi nghỉ.
Chỉ còn lại Lương Hoa vẫn đang kiểm kê sổ sách trong nhà. Thời gian chỉ còn một ngày, tài sản trong nhà e là không thể mang đi hết, ngày mai chỉ có thể làm một việc đó là đổi toàn bộ tài sản thành vàng mang theo. Vốn dĩ bà còn định chia ra làm vài lần, tránh gây chú ý vì số lượng lớn trong một lần rút, nhưng giờ cũng không còn cách nào khác.
Sáng hôm sau, hiếm hoi thay, Lương Hoa không gọi các con dậy sớm. Chỉ có Nguyên Chi Kiều là đúng giờ tự thức dậy, rửa mặt chải đầu.
“Kiều Kiều, sao con không ngủ thêm một chút? Tối nay chúng ta phải thức khuya, ban ngày nếu ngủ thêm được chút nào thì ráng ngủ thêm chút đó, không thì tối mệt quá sẽ không chịu nổi đâu.”
Lương Hoa vừa nói vừa nhẹ nhàng đẩy Nguyên Chi Kiều vào phòng, nhưng con bé khẽ nghiêng người né tránh, rồi lắc đầu từ chối.
Cô không ngủ được, từ lúc mở mắt tỉnh dậy, ngực đã thấy tức tối, như có gì đó chẹn ngang trong lòng. Nhưng cô không định nói chuyện này với Nguyên Thiện và Lương Hoa, chỉ cho là cơ thể có chút khó chịu nhẹ mà thôi.
Hôm nay, Lăng Thành vẫn yên bình như thường. Những người bán rong rảo bước qua các con phố, vừa đi vừa rao hàng ồn ã; chim chóc nhàn nhã đậu trên ngọn cây, mái hiên, hót vang ríu rít. Nguyên Tri Mậu không bị ai làm phiền, một giấc ngủ kéo dài đến tận trưa mới tỉnh. Ngay cả Nguyên Tri Hà cũng lười biếng, mãi đến tận mười một giờ mới chịu dậy vào bếp phụ nấu cơm.
Chìa khóa trong nhà đã được giao trước cho thím Bang. Thím ấy nghĩ rằng chỉ còn hai bữa ăn cuối, nên quyết định đem toàn bộ nguyên liệu còn dùng được ra nấu hết.
Từ sáng sớm, Lương Hoa và Nguyên Thiện đã ra ngoài đổi lấy vàng. Hai người đi khắp các ngân hàng lớn nhỏ trong Lăng Thành, nhưng bởi vì trước đó đã có người tới đổi rồi lại còn đổi những khoản lớn nên hiện giờ ngân hàng cũng không còn nhiều vàng để cung cấp cho họ.
Vì thế, vợ chồng họ lại xoay sang các tiệm vàng và tiệm cầm đồ, nhưng chủ tiệm thấy họ gấp gáp, nên đều tìm cách ép giá, giá đưa ra rất thấp. Lương Hoa do dự, khuyên Nguyên Thiện: “Hay là thôi đi, mang theo bạc cùng ngân phiếu cũng có thể đến Núi Du được mà.” Nhưng Nguyên Thiện vẫn kiên quyết muốn đổi toàn bộ tiền lưu thông hiện tại sang vàng.
Ông hiểu rõ: Một khi chiến sự nổ ra, tiền tệ sẽ mất giá cực kỳ nhanh. Chỉ có vàng, bất kể triều đại nào, vẫn luôn là đơn vị trao đổi có giá trị thật sự. Nếu sau này lại đổi triều, thì những đồng ngân phiếu bạc kêu leng keng trong tay hôm nay, sẽ trở thành đống sắt vụn vô dụng giống như những đồng tiền đồng của triều đại trước, nay chỉ còn là rác rưởi không giá trị.
Hai người bận rộn suốt cả ngày, mãi đến tận lúc các cửa hàng trong thành đóng cửa vào chiều tối, mới miễn cưỡng đổi hết số trang sức, đồ sứ, thư họa, cổ vật, cùng phần lớn ngân phiếu và tiền bạc trong nhà thành vàng, chỉ giữ lại một ít ngân phiếu để dùng làm tiền mặt.
Sau bữa tối của nhà họ Nguyên, thời gian đã điểm bảy giờ tối. Mọi người đều đã chỉnh tề, chuẩn bị xuất phát. Thím Bang nhìn cả gia đình nhà họ Nguyên, lưu luyến không nỡ rời, lần lượt ôm từng đứa trẻ một cái. Đến lượt Nguyên Chi Kiều, thím lại càng không nỡ buông tay, hết xoa đầu cô bé lại nhìn thật lâu, trong mắt dần dần ngấn nước.
“Kiều Kiều, về Núi Du rồi, nhất định phải sống thật tốt nhé.”
Nguyên Chi Kiều cũng nhẹ nhàng ôm lại thím Bang, vỗ vỗ lên lưng thím ấy, giọng nói chân thành tha thiết: “Thím Bang, mong thím và cả gia đình cũng sẽ bình an ở lại Lăng Thành.”
Thím Bang lau nước mắt, gượng cười một tiếng: “Yên tâm đi...…” Thím Bang buông vòng tay ra, nhìn Nguyên Chi Kiều kỹ một hồi, như muốn khắc ghi hình ảnh cô bé trong lòng: “Tầm tuổi này, mỗi năm là một khác, e rằng lần sau gặp lại, Kiều Kiều sẽ không còn là cô bé như bây giờ, mà đã thật sự thành thiếu nữ rồi.”
“Biết đâu chúng ta sẽ sớm quay lại, cứ coi như là đi thăm người thân thôi, một vòng quay lại, một hai năm sau là gặp lại được.” Lương Hoa cũng cười nói: “Đến lúc đó, chị vẫn phải quay lại giúp tôi mới được đấy.”
Thím Bang nghe vậy, liên tục gật đầu ba cái, miệng nói ba lần “Được.” Vừa đứng dậy, lại như sực nhớ ra điều gì, thím đưa tay sờ sờ vào ống tay áo của Nguyên Chi Kiều, rồi nói: “Trên sông gió lạnh về đêm, Kiều Kiều ăn mặc thế này e là không đủ ấm... Tôi vừa may xong một chiếc áo dày, vải dày dặn, kiểu dáng cũng đẹp, vốn là để cho cháu gái mặc.” Thím quay sang nhìn Lương Hoa, giọng đầy khẩn thiết: “Phu nhân, cho phép tôi tặng chiếc áo đó cho Kiều Kiều, được không?”
Lương Hoa nghe vậy thì cảm động trong lòng, vội vàng đồng ý: “Dĩ nhiên là được rồi, Kiều Kiều nhận được áo chị may chắc chắn sẽ rất vui, đúng không nào?”
Lương Hoa cúi đầu nhìn Nguyên Chi Kiều, chị giúp việc cũng hướng ánh mắt về phía cô bé. Nguyên Chi Kiều ngẩng đầu nhìn họ, không biểu lộ cảm xúc gì, chỉ khẽ gật đầu. Dù sao thì, nhận được quà là chuyện khiến người ta vui, vì vậy cô bé cố gắng nở một nụ cười bổ sung cho phải phép.
Thím Bang thấy vậy, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của Nguyên Chi Kiều: “Vậy Kiều Kiều cứ chờ thím ở nhà nhé, thím đi lấy áo ngay đây.”
Nguyên Chi Kiều lại gật đầu. Nhìn dáng vẻ ngoan ngoãn của cô bé, mọi người đều bật cười. Những tiếng cười ấy phần nào làm dịu đi nỗi buồn ly biệt, bản thân Nguyên Chi Kiều cũng bị bầu không khí ấy làm cho vui vẻ lây. Chỉ tiếc rằng, niềm vui ấy không kéo dài được lâu.
Bởi vì cô đã thấy chiếc áo mà thím Bang mang tới, một chiếc áo khoác cài khuy màu nâu hương quế, hai bên vạt áo đều được thêu một chú gà trống đuôi hoa rực rỡ, khuy áo tròn tròn như những viên ngọc trai ánh bạc, cả chiếc áo nhìn như hai con gà đang mổ thóc, rất đậm chất trẻ con.
Thím Bang mở rộng áo ra, cẩn thận khoác lên người Nguyên Chi Kiều: “Trẻ con ở quê lớn lên khỏe mạnh, áo quần hay bị lấm lem nên tôi mới chọn màu này, mong phu nhân đừng thấy nó khó coi.”
“Đâu có.” Lương Hoa vội tiếp lời: “Kiều Kiều ít khi mặc đồ màu tối, hôm nay mới thấy, hóa ra con bé cũng rất hợp với màu này đấy chứ.”
Chị giúp việc bật cười, làn da hơi nhăn nheo như nở rộ thành một đóa cúc rực rỡ: “Phu nhân không chê là tốt rồi. Gà đồng âm với cát, ý nghĩa là bình an may mắn, gà trống lại có thể trừ tà chiêu phúc, nên tôi mới thêu hai con gà to một chút. Ở quê chúng tôi, mấy người đàn bà hay thêu hình gà lên áo quần cho con cái, vừa là cầu phúc, vừa là lời chúc lành.”
Nói xong, thím Bang cũng đã mặc xong áo cho Nguyên Chi Kiều, cẩn thận chỉnh lại vạt áo, rồi ngả người ra sau ngắm nghía: “Vừa người, chỉ hơi rộng một chút.”
Lương Hoa kéo Nguyên Chi Kiều lại, xoay con bé về phía mình để ngắm kỹ hơn, gương mặt đầy niềm vui: “Không rộng đâu, Kiều Kiều đang trong độ tuổi lớn, áo này vừa đẹp lại vừa may mắn, mặc được thêm vài năm nữa thì càng tốt.”
Nguyên Chi Kiều nét mặt bình thản, nhưng trong lòng lại dần dần dậy lên từng gợn sóng.
Chiếc áo này... chẳng phải chính là cái áo mà “Kiều Chiều” đã mặc lúc rơi xuống nước hay sao? Bởi vì màu sắc sẫm tối, chất vải lại dày và dễ ngấm nước, nên ngay khi “Kiều Chiều” rơi xuống, cơ thể lập tức chìm nghỉm, mãi không nổi lên, cũng chẳng ai phát hiện được chỗ rơi xuống là ở đâu. Chỉ có những chiếc khuy áo tròn trịa như ngọc trai, ánh lên sắc bạc dưới ánh trăng, là thứ duy nhất còn sót lại trong ký ức của mẹ Đường.
Cái gì mà trừ tà chiêu phúc chứ, rõ ràng là đưa tiễn vong hồn thì có.
Nguyên Chi Kiều nhìn chằm chằm vào hình con gà trống trên áo, rồi sờ lên chiếc khuy tròn trịa ngay chính giữa. Không đâu, không thể thế được. Cô đã sớm có phòng bị, hơn nữa nhờ sự sắp đặt của cô, nhà họ Nguyên đã bắt đầu hành động. Đêm nay, lẽ ra không thể là cái đêm trong sách đã viết kia mới đúng.
Nguyên Chi Kiều nghĩ vậy, nhưng cảm giác bức bối nghẹn ngào từng xuất hiện vào sáng nay, giờ đây lại bất ngờ trở lại, hơn nữa còn ngày một rõ ràng hơn.
2
0
3 tuần trước
2 tuần trước
BÌNH LUẬN TRUYỆN (0)
