Nguyên Chi Kiều: “Ba ơi, dạo gần đây con đọc rất nhiều sách.”

“Phải rồi, Kiều Kiều.” Nguyên Thiện bật cười, giọng nói cũng dịu dàng hẳn đi, như thể có một vạn phần kiên nhẫn: “Đọc được quyển nào thú vị à?”

Đây là lần đầu tiên Kiều Kiều chủ động bắt chuyện với ông, Nguyên Thiện vừa ngạc nhiên vừa tràn đầy mong đợi.

Nguyên Thiện vẫn luôn biết Kiều Kiều rất thông minh, hai tuổi đã nhớ được mọi thứ sau khi xem qua một lần, ba tuổi đã bộc lộ thiên phú kinh ngạc trong các môn toán, lý, hóa. Dù Kiều Kiều biết nói muộn, Nguyên Thiện vẫn muốn bồi dưỡng con bé trở thành người thừa kế y quán. Chỉ là sau đó, khi Kiều Kiều ngày càng trở nên cô độc, khép kín, kèm theo nhiều hành vi rập khuôn, Nguyên Thiện mới buộc phải từ bỏ suy nghĩ ấy, chuyển kỳ vọng sang Nguyên Tri Mậu.
Nguyên Chi Kiều: “Con thấy hai quyển sách rất thú vị. Một là tập bản đồ địa lý, một là truyện ký của Phó Tướng quân trên báo.”

Không đợi Nguyên Thiện hỏi kỹ, Nguyên Chi Kiều đã chủ động giải thích trước: “Trong tập bản đồ địa lý, sông Hướng Thiên chảy xuyên qua trung tâm Lăng Thành, đi lên phía bắc là đến An Bình, đi xuống phía nam là đến Trường Liễu, còn có một nhánh nhỏ chảy về phía tây, dẫn thẳng đến Sơn Du.”

“Sơn Du là nơi giao thoa giữa cao nguyên và vùng lòng chảo, địa thế phức tạp, giao thông không thuận tiện, dòng sông Hướng Thiên cũng dần dần biến mất tại đó.”

“Kiều Kiều nói rất đúng.” Nguyên Thiện gật đầu, trong mắt như thoáng hiện chút ngạc nhiên xen lẫn vui mừng. Ông thật không ngờ Kiều Kiều cũng giỏi cả thiên văn địa lý. Nếu con bé đang dần khởi sắc trở lại, thì kế hoạch ông từng từ bỏ kia... có lẽ...
Chưa để Nguyên Thiện nghĩ tiếp, Nguyên Chi Kiều đã nói luôn: “Cho nên, Lăng Thành của chúng ta là một cửa ngõ giao thông rất quan trọng, đúng không ạ?”

“Đúng thế.” Nguyên Thiện cười rạng rỡ, nhẹ nhàng xoa mái tóc ngắn mềm mại của Kiều Kiều: “Lăng Thành của chúng ta nhờ gần sông, tài nguyên nước dồi dào, dựa vào trồng trọt và vận chuyển đường thủy mà trở thành một thành phố giàu có.”

Thấy Nguyên Thiện dần dần mắc câu, Nguyên Chi Kiều cũng gật đầu theo: “Bởi vì giàu có lại có vị trí địa lý quan trọng, nên đại tướng quân thường thắng... Phó tướng quân mới đóng quân ở đây, đúng không ạ?”

Nguyên Thiện ngẩn ra một chút, không rõ Kiều Kiều làm sao lại liên tưởng đến chuyện quân sự, nhưng nhớ lại con bé có nói từng đọc một bài viết về Phó tướng quân, ông liền tự lấp đầy chỗ trống trong đầu, cho là vì vậy.
Ông nhìn Nguyên Chi Kiều, chạm phải ánh mắt đang chờ mong đáp lời của con bé, chỉ có thể khô khan nói một tiếng: “Đúng vậy.” Rồi không nói thêm gì nữa.

Ông không biết nên nói gì. Nửa đời hành y, thứ ông giỏi chỉ là y thuật. Từ nhỏ ông đã được dạy rằng không được bàn chuyện quốc gia, không dính vào tranh chấp phe phái. Vậy nên dù trong nhà có sách, Nguyên Thiện cũng chỉ xem lịch sử, chứ chưa bao giờ phân tích hay thảo luận.

Nguyên Chi Kiều vốn cũng không định bàn luận gì với ông, thấy ông đã hiểu ý thì tiếp tục nói: “Trong bài viết về Phó tướng quân, con thấy có nói: Quân địch từng tuyên bố sẽ chiếm hết các thành phố ven biển trong vòng một tháng. Lúc đó khí thế của họ như chẻ tre, suýt nữa đã mưu kế đắc thủ. Nhưng cuối cùng, họ gặp phải Phó tướng quân.”

“Phó tướng quân đã nhiều lần đánh cho quân địch trở tay không kịp, mà lần cuối cùng còn xoay chuyển cục diện, khiến quân địch phải đóng chốt ngoài ven biển, không thể tiến công sâu vào nội địa.”

Nghe đến đây, Nguyên Thiện cũng cảm thấy tự hào lây, khóe miệng không kìm được mà cong lên. Mà Nguyên Chi Kiều thấy vậy, liền buông một câu cảm thán như vô ý: “Nếu không có những anh tài kháng chiến như Phó tướng quân, e rằng Lăng Thành của chúng ta đã sớm lọt vào mắt quân địch rồi nhỉ?”

“Đúng vậy, may mà có các quân phiệt bảo vệ.”

Hiện giờ Lăng Thành yên ổn, chiến sự nghe chừng còn xa xôi, nhưng trong thành lại có không ít người Tây. Người Tây không chỉ mang đến những thứ mới mẻ, mà còn mang theo cả tin tức mới và hiểm họa mới. Trong lòng Nguyên Thiện, người Tây chẳng khác nào những quả pháo câm chôn dưới đất, không biết khi nào sẽ phát nổ. Chỉ khi nào đào hết chúng lên vứt đi, mảnh đất này mới có thể thật sự an toàn.

Nhưng may thay, bọn họ vẫn còn có quân phiệt làm chỗ dựa.

“Nhưng ba ơi, con nghe nói hôm nay Phó tướng quân cũng đi du thuyền tham gia lễ tế rồng, chính là chiếc thuyền đã phát nổ đó.” Nguyên Chi Kiều nói có ẩn ý: “Nếu như Phó tướng quân bị thương, mà kẻ địch nhân cơ hội đánh sang thì sao?”

“Không đâu.” Nguyên Thiện lập tức phủ nhận, không chút suy nghĩ, như thể chỉ cần nói vậy thì chuyện xấu sẽ không xảy ra, cuộc sống sẽ mãi mãi yên ổn.

Nguyên Chi Kiều nhìn ra được suy nghĩ trong lòng ông, liền quyết định đổ thêm dầu vào lửa: “Tại sao lại không?”

“Phó tướng quân là sĩ quan cấp cao nhất ở Lăng Thành, là trụ cột. Lăng Thành quan trọng như vậy, chắc chắn kẻ địch cũng đang dòm ngó.”

“Con nghe Chung Mặc nói, quân địch đã áp sát đến Thiện Thành rồi.”

Chuyện Thiện Thành là do Nguyên Chi Kiều đọc được trong chương đầu tiên của [Phi Luyến]. Tuy trong sách không viết rõ lý do vì sao thành bị phá chỉ trong một ngày, cũng không miêu tả quá trình cụ thể, nhưng Nguyên Chi Kiều suy đoán, cái chết của Phó tướng quân và việc thuộc hạ mạnh ai nấy làm hẳn là nguyên nhân quan trọng.

Nguyên Thiện khựng lại một chút, đôi mày kiếm tuấn tú hơi chau lại: “Kiều Kiều, con nghĩ nhiều rồi, trẻ con thì nên ăn ngon ngủ ngon, lớn lên cho khỏe mạnh, không nên suy nghĩ những chuyện phức tạp như thế.” Ông vừa vỗ lưng Kiều Kiều vừa bế cô bé lên, nhẹ nhàng nâng cao rồi hạ xuống một chút: “Được rồi, con nên về phòng nghỉ ngơi đi.”

Nguyên Thiện vốn đã đoán trước sẽ không thấy được nụ cười trên mặt Nguyên Chi Kiều. Trò bay bay như thế này, mỗi lần ông chơi với Tri Hà hay Tri Mậu, hai đứa đều cười khúc khích rất vui vẻ, ông cứ nghĩ lần này cũng sẽ thấy được nụ cười ấy trên khuôn mặt Kiều Kiều, nhưng xem ra ông đã quá vội vàng rồi.

Tuy vậy, việc Kiều Kiều bây giờ có thể phân tích tình hình và biết ca ngợi anh hùng, đối với ông mà nói, đã là một bước tiến vượt bậc.

Còn thái độ của Nguyên Thiện tối nay, cũng nằm trong dự liệu của Nguyên Chi Kiều. Mọi việc phải tiến hành từng bước một, Nguyên Thiện kháng cự chiến tranh và nguy hiểm, không muốn nghĩ đến, càng không muốn hành động, nhưng diễn biến của tương lai đâu phải chuyện ông có thể kiểm soát. Dù ngày mai Nguyên Thiện không đọc báo, tin tức Phó tướng quân tử trận cũng sẽ lan truyền khắp nơi qua miệng người này tai người kia. Đến lúc đó, những gì Nguyên Chi Kiều từng nói sẽ như hồi chuông cảnh tỉnh, một lần nữa vang lên trong đầu Nguyên Thiện.

Khi ấy, Nguyên Chi Kiều chỉ cần đẩy thêm một bước nữa, mọi chuyện sẽ trở nên dễ xử lý hơn nhiều.

Nguyên Thiện bế Kiều Kiều lên lầu, còn chưa kịp đưa cô bé vào phòng thì ngoài cửa bỗng vang lên tiếng đập cửa và tiếng hét ầm ĩ: “Nguyên Thiện! Nguyên Thiện, mở cửa cho tôi!”

Nguyên Thiện đặt Chi Kiều xuống, đang định đi xem chuyện gì thì đã thấy Nguyên Tri Mậu khập khiễng nhảy lò cò ra khỏi phòng: “Ba ơi, là chú Hai.”

Nguyên Thiện nhíu mày lại. Nguyên An? Gì thế này, sao lại gào lên với giọng điệu như thế, chẳng lẽ lại say rượu nữa rồi... Nghĩ vậy, ông hơi lo lắng, lập tức xuống lầu mở cửa. Nhưng còn chưa kịp nhìn rõ người đến là ai, thì một cú đấm đã vung tới, giáng thẳng vào sống mũi của ông.

Nước mắt sinh lý lập tức trào ra, nhanh chóng làm mờ tầm nhìn. Nguyên Thiện ôm lấy sống mũi đau nhức, lùi lại mấy bước loạng choạng: “Nguyên An? Em làm gì vậy?”

“Anh còn hỏi tôi làm gì?” Nguyên An không nói lý lẽ, lại định vung thêm một cú đấm nữa. Người dân xem náo nhiệt bên ngoài lập tức ùa vào trong, ai nấy đều muốn giúp can ngăn. Có người giữ chặt lấy Nguyên An kéo ra ngoài, có người ôm lấy ông ta khuyên nhủ bình tĩnh, cũng có người đứng chắn trước mặt Nguyên Thiện, nói muốn bảo vệ Nguyên đại phu.

Nguyên Thiện cũng vừa can vừa khuyên, thấy Nguyên An đã dần tỉnh táo trở lại thì mới bảo hàng xóm buông tay.

Nguyên An vẫn mặc bộ âu phục lúc sáng lên thuyền, nhưng mép áo đã nhăn nhúm cả. Tóc tai rối bù, lệch hẳn sang một bên, giày da dưới chân cũng đã được thay bằng một đôi giày vải tiện cho việc đi lại, tổng thể trông vừa kỳ quặc vừa lôi thôi. Anh ta nheo mắt nhìn Nguyên Thiện, trong ánh mắt tràn đầy địch ý.

Nhà có chuyện xấu không nên phô bày ra ngoài, Nguyên Thiện không tiện hỏi gì lúc này, chỉ đành vội vàng cảm ơn bà con lối xóm, tiễn hết mọi người ra cửa rồi mới đóng lại và bắt đầu tra hỏi.

“Anh còn dám hỏi tôi?” Hốc mắt Nguyên An đỏ au, gầm lên như trút giận rồi đá bật chiếc ghế thấp mà Nguyên Tri Hà vừa mang đến cho ông ta.

Nguyên Tri Hà bị hành động của Nguyên An làm cho giật mình, đôi vai run lên, lập tức đứng chết trân tại chỗ, không dám nhúc nhích. Lương Hoa thấy vậy liền vội bước tới, kéo Tri Hà lại gần mình, bảo vệ cô bé: “Em trai, em bình tĩnh một chút. Dù có giận đến đâu, cũng không nên trút lên đầu một đứa trẻ.”

“Trẻ con?” Nguyên An bật cười khinh miệt, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Lương Hoa, sau đó lại quay đầu nhìn Nguyên Thiện, từng chữ như dao cứa: “Đúng, anh có con. Nhưng con của tôi thì không còn nữa. Chuyện này, anh tính sao đây?”

Nguyên Thiện cau mày: “Ý em là gì? Chí Tĩnh làm sao rồi?”

“Chết rồi.” Hai chữ đó như tiếng gầm nén trong cổ họng Nguyên An, gào toáng lên như sét đánh ngang tai. Hét xong, anh ta lao thẳng tới, túm chặt cổ áo Nguyên Thiện, nghiến răng nói lại một lần nữa: “Con trai yêu quý của tôi, Chí Tĩnh, sau khi tàu chìm thì bị thương bởi vụ nổ mà chết rồi!”

Anh ta vừa nói vừa điên cuồng lay cổ áo của Nguyên Thiện, khiến ông lảo đảo lùi về sau liên tục.

“Tất cả... đều là vì hai tấm vé mấy người đưa cho Thục Hoa!”

“Nếu không phải vì hai tấm vé đó, thì chỉ có Thục Hoa đi... Chí Tĩnh... Chí Tĩnh nó đã không phải chết rồi!”

Nguyên Thiện kinh hoàng, không thể tin nổi, nhìn về phía Lương Hoa, nhưng chỉ thấy sắc mặt cô đã tái nhợt, khẽ quay đầu đi. Lúc này ông mới quay lại nhìn em trai mình, vội nắm lấy tay Nguyên An, cố gắng khiến ông ta buông ra: “Nguyên An, em bình tĩnh lại đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Em nói rõ cho anh nghe...”

“Nói rõ cái gì? Chẳng lẽ tôi nói còn chưa đủ rõ sao?” Nguyên An lại rơi vào trạng thái điên cuồng như lúc đầu, giơ nắm đấm lên, đấm thẳng vào bụng Nguyên Thiện: “Tất cả là tại anh! Mọi chuyện đều do anh mà ra!”

Lương Hoa kinh hô một tiếng, Nguyên Tri Mậu muốn xông vào can ngăn, nhưng chân cậu bị tật, còn chưa kịp bước đến thì đã bị Nguyên An xô một cái ngã lăn ra đất.

Nguyên Chi Kiều chứng kiến cảnh đó, lập tức chộp lấy chén trà trên bàn ném mạnh xuống đất.

Tiếng chén sứ vỡ tan vang lên trong trẻo, nhưng vẫn không ngăn được hai người đàn ông đang lao vào nhau đánh loạn. Nguyên Chi Kiều đành vớ lấy một cái chén khác, dồn sức ném thẳng về phía Nguyên An.

Nhưng cô bé còn nhỏ, sức lực cũng yếu, cái chén chỉ đập vào mông Nguyên An rồi rơi xuống, vỡ thành mấy mảnh.

Cú ném đó dường như trở thành tín hiệu tạm nghỉ giữa trận, lập tức khiến hai người đàn ông đang đánh nhau dừng lại.

Nguyên An hai mắt đỏ ngầu nhìn về phía cái chén vừa bay ra, ngay sau đó liền chạm phải ánh mắt bình tĩnh của Nguyên Chi Kiều. Trong đôi mắt ấy không hề có chút cảm xúc nào, giống như một kẻ đứng ngoài cuộc, chỉ lặng lẽ quan sát mọi thứ đang diễn ra.

Nhìn thấy dáng vẻ này của Nguyên Chi Kiều, Nguyên An bỗng buông tay khỏi cổ áo của Nguyên Thiện, chậm rãi xoay người, bước từng bước về phía cô bé.

Nguyên Chi Kiều không hề nhúc nhích. Trái lại, Lương Hoa hoảng sợ kêu lên, vội vàng đỡ Nguyên Tri Mậu dậy, rồi nhanh chóng bước tới đứng chắn trước mặt Nguyên Chi Kiều, che cô bé sau lưng mình.

“Chú Hai à, vé của Thục Hoa là do tôi đưa cho cô ấy, có gì chú cứ trút lên tôi.” Giọng nói của Lương Hoa run rẩy khi thốt ra câu đó. Bà không nhận ra, nhưng Nguyên Chi Kiều thì thấy rõ.

Cô bé ngẩng đầu, nhìn thấy một bên gương mặt nghiêng nghiêng của mẹ. Trong mắt mẹ có căng thẳng, có lo lắng, nhưng tay vẫn đặt ra sau, nhẹ nhàng đỡ lấy Nguyên Chi Kiều, như muốn nói với cô rằng đừng sợ, có mẹ ở đây rồi.

Đôi chân nhỏ của cô vốn không tiện di chuyển, vậy mà giờ vì con mà lao nhanh như thế, chắc chắn đang rất đau, nhưng cô không nói một lời nào.

Không hiểu sao, trái tim vốn luôn bình thản của Nguyên Chi Kiều lúc này lại như được ngâm trong nước ấm, khiến cô bé cũng bất giác thấy ấm lên.

Nguyên Chi Kiều nói: “Chú Hai, chú rõ ràng mà, đúng không?”

Cô bé bước ra từ sau lưng Lương Hoa, nhưng vừa thấy vậy, Lương Hoa đã vội vàng kéo cô lại về bên cạnh mình, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn chằm chằm Nguyên An ở đối diện.