“Kiều Kiều!” Một giọng nói đã lâu không nghe vang lên khiến Nguyên Chi Kiều lập tức nảy sinh dự cảm chẳng lành. Chỉ nghe thấy giọng đó lanh lảnh hỏi Lương Hoa: “Lương Phu nhân, đây là quà ba cháu nhờ mang tới. Cho cháu hỏi Kiều Kiều có ở nhà không ạ? Cô ấy đi xem thuyền rồi sao ạ?”

“Tiểu Mặc đến rồi à, khách sáo quá, không cần mang đồ đâu.” Giọng Lương Hoa dịu dàng: “Kiều Kiều không ra ngoài, con bé ở nhà đọc sách từ nãy đến giờ. Cháu muốn lên tìm nó chơi không?”

“Muốn chứ, muốn chứ! Chú Trương, chú giúp cháu mang quà cho Lương phu nhân...”

Phần sau Nguyên Chi Kiều không cần nghe nữa, cô lập tức đứng dậy, lấy lại đống truyện tranh mà Nguyên Tri Hà vừa xem xong, chất thành một chồng rồi để vào góc bàn. Cô chuẩn bị dùng mấy thứ này để bịt miệng Chung Mặc.
Quả nhiên, chưa được bao lâu, Nguyên Chi Kiều đã thấy Chung Mặc đi giày da, lộp cộp bước tới trước cửa.

“Kiều Kiều.” Chung Mặc hào hứng gọi một tiếng, chạy ào vào phòng, nhưng mới chạy được nửa đường thì cậu đột nhiên chú ý tới chiếc giường phủ ga màu vàng nhạt và hồng anh đào trong phòng, liền lập tức dừng bước, xoay người chạy ngược trở ra.

Nguyên Chi Kiều thấy hơi kỳ lạ, liền nhìn thấy Chung Mặc đã lui về tới cửa, sau đó làm ra vẻ nghiêm túc, gõ gõ lên khung cửa rồi lễ độ hỏi: “Kiều Kiều, mình vào được không?”

Nguyên Chi Kiều quay mặt đi, lạnh nhạt nói: “Vào đi.”

Vừa được cho phép, mắt Chung Mặc lại cong cong, cậu vội vàng chạy tới chỗ Nguyên Chi Kiều: “Kiều Kiều, cậu đoán đúng thật đấy, con thuyền nổ tung rồi!”

Nguyên Chi Kiều: Cô lúc nào nói thuyền nổ đâu chứ...
“Kiều Kiều, mấy cái vé đó mình quên mang về rồi, các cậu không đi đúng không?” Chung Mặc có chút áy náy, ngón tay vô thức gãi nhẹ lên hoa văn xoắn ốc trên mặt bàn: “Ba mình nói không nên để mình đưa vé cho bạn học, nên đã bảo mình mang quà tới để xin lỗi.”

“Vé tôi đưa cho người họ hàng rồi, không biết họ có đi không.” Nguyên Chi Kiều trả lời ngắn gọn rõ ràng. Cô không quá hiểu chuyện xã giao, trong tiềm thức vẫn luôn xem bản thân là một người trưởng thành.

Nhà họ Chung đưa vé tặng mà xảy ra vụ chìm tàu, nhiều lắm cũng chỉ được xem là liên quan gián tiếp, nhà họ Chung thật ra chẳng cần thiết phải đến tặng quà để xin lỗi. Nguyên Chi Kiều nghĩ vậy, nên cũng nói thẳng như thế, rồi tự quyết định luôn: Bảo Chung Mặc mang quà về.

Chung Mặc bĩu môi. Mục đích chính khi cậu đến đây không phải để đưa quà, mà là để tìm Nguyên Chi Kiều chơi, cho nên cậu nhất quyết không chịu về, cứ bám lấy Nguyên Chi Kiều, muốn chơi với cô, nói chuyện với cô.
Nguyên Chi Kiều liền lấy ra bộ truyện tranh nhỏ đã chuẩn bị sẵn từ trước, dỗ cậu bé như dỗ trẻ con, chia sẻ với cậu.

Chung Mặc rất hứng thú với mấy thứ này. Cậu vẫn đang trong giai đoạn học viết chữ Hán, chưa nhận biết được nhiều mặt chữ, nên loại truyện tranh nhiều hình ít chữ như vậy đối với cậu có sức hấp dẫn chí mạng.

Nguyên Chi Kiều vừa mới định thở phào nhẹ nhõm, tưởng rằng thế giới sắp yên tĩnh rồi, thì đã nghe thấy giọng Chung Mặc lại vang lên: “Kiều Kiều, cậu biết chữ này không?”

Nguyên Chi Kiều liếc mắt nhìn một cái, mặt không biểu cảm đọc ra chữ đó, Chung Mặc lại tiếp tục hỏi: “Thế nó có nghĩa là gì vậy?”

Nguyên Chi Chiêu quay sang nhìn Chung Mặc, thấy cậu đang chống hai tay lên bàn, hơi nghiêng đầu nhìn mình, mái tóc xoăn tít phồng nhẹ nhưng lại được chải chuốt gọn gàng sạch sẽ. Đôi mắt cậu đen láy sáng long lanh, lông mi dài cong vυ"t, trông như một bông hướng dương nhỏ. Nguyên Chi Kiều thầm niệm trong đầu: Không được đánh trẻ con, đánh trẻ con là phạm pháp...

Cô đè xuống sự mất kiên nhẫn trong giọng, bắt đầu giải thích cho Chung Mặc. Chung Mặc nghe xong thì mừng rỡ, mắt càng sáng hơn: “Kiều Kiều, cậu giỏi thật đó, biết nhiều thứ ghê luôn!”

Nguyên Chi Kiều chỉ ừ hử qua loa một tiếng, thì đã nghe Chung Mặc nói tiếp: “Kiều Kiều, cậu biết viết tên mình không?” Cậu nhìn quanh bàn học, thấy toàn là sách có chữ, không có trang giấy trắng nào, bèn thò tay vào túi, lấy ra một chiếc khăn tay nhỏ, đặt trước mặt Nguyên Chi Kiều.

“Kiều Kiều, viết lên đây đi.”

Nguyên Chi Kiều nhìn chiếc khăn vải mềm mại, từ chối: “Đây là vải, viết không dễ.” Cô định lấy cho Chung Mặc mấy tờ giấy nháp mà Nguyên Thiện chuẩn bị sẵn, mấy tờ giấy nháp này có thể cho Chung Mặc vẽ vời viết chữ, như vậy biết đâu cậu ta sẽ yên tĩnh được một lúc.

“Không sao đâu, nó là khăn mồ hôi của tớ.” Chung Mặc đẩy chiếc khăn tay lên phía trước, đẩy mãi đến bên tay phải của Nguyên Chi Kiều: “Viết đi mà...”

Nguyên Chi Chiêu nhìn chiếc khăn tay một chút, lại liếc nhìn Chung Mặc, rồi chọn cầm bút lên.

Cô vừa viết xong, Chung Mặc lập tức xoay chiếc khăn lại, chỉ vào ba chữ trên đó, đọc từng chữ một: “Nguyên, Kiều, Kiều?” Cậu dường như có chút không hiểu, đôi mắt mở to lên một chút: “Nhưng mà Kiều Kiều, sao hai chữ cuối lại không giống nhau vậy?”

“Nguyên Chi Kiều.” Nguyên Chi Kiều bình thản đáp, học theo cách của Chung Mặc, cũng chỉ vào mấy chữ trên khăn, đọc từng chữ: “Nguyên, Chi, Kiều.”

Đây là kế hoạch đầu tiên sau khi cô hạ quyết tâm, cô muốn trở thành chính mình trước mặt người khác, chứ không phải mãi bắt chước “Kiều Kiều.”

“Ồ, thì ra không phải là Nguyên Kiều Kiều à.” Chung Mặc nhìn mấy chữ trên khăn tay, vẻ mặt như hiểu mà không hiểu, “Vậy Kiều Kiều...” Cậu vội sửa lời: “Chi Kiều, tớ về nhà sẽ học ngay, như vậy tớ sẽ biết viết tên cậu rồi.” Chung Mặc gấp khăn tay lại, bỏ về túi áo, rồi lại cầm lên mấy cây bút khác trên bàn, hứng thú bừng bừng nói: “Tớ viết tên tớ cho cậu nha.”

“Không cần.” Nguyên Chi Kiều lạnh nhạt từ chối: “Tôi biết cách viết tên cậu rồi, không cần dạy.”

Cô vốn tưởng nói vậy thì Chung Mặc sẽ dừng chủ đề này lại, không ngờ cậu ta lại bướng bỉnh lạ thường, không thì muốn tự mình viết, không thì muốn Nguyên Chi Kiều viết tên cậu ta. Nghe đến mức đầu ong ong, Nguyên Chi Kiều bất lực đưa tay đỡ trán. Cô phải lập tức, ngay bây giờ, nhanh chóng chuyển cái củ khoai nóng phỏng tay là Chung Mặc này đi chỗ khác.

Nguyên Chi Kiều vội vàng cầm một quyển sách lên, lật bừa một trang ra, rồi giơ tay viết hai chữ “Chung Mặc” lên trang đề mục, sau đó đưa cho Chung Mặc xem. Đúng lúc Chung Mặc vừa há miệng định khen ngợi, Nguyên Chi Kiều lập tức đưa tay bịt miệng cậu ta lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Chung Mặc, nhưng lại như đang lạc trong cõi trống rỗng: “Cậu có muốn biết chuyện gì đã xảy ra khi con tàu chìm không?”

“Muốn!” Miệng bị bịt nhưng Chung Mặc vẫn nói được, âm cuối kéo dài tạo thành làn hơi rung rung, khiến lòng bàn tay Nguyên Chi Chiêu thấy nóng râm ran, cô lập tức rút tay lại, rồi nhanh chóng dùng hai ngón tay bóp lấy miệng Chung Mặc, như đang bóp mỏ một con vịt bẹt mồm.

“Anh trai và chị gái tôi đã đến hiện trường, họ trải qua cảnh giẫm đạp kinh hoàng, anh tôi còn bị thương vì chuyện đó. Cậu có muốn biết chuyện xảy ra thế nào không?”

“Ưʍ...” Miệng bị bóp không thể mở ra, Chung Mặc định nói muốn, nhưng âm thanh bị nghẹn lại, nghe như một con ếch phồng mang kêu ục ục trong cổ họng.

"Được rồi, bọn họ đang ở phòng bên cạnh, bây giờ cậu qua đó nói chuyện với họ đi."

Chung Mặc còn muốn nói gì đó, nhưng thấy Nguyên Chi Kiều không có ý định buông tay, đành gật gật đầu. Nguyên Chi Kiều thấy vậy mới thả tay ra.

"Nhưng mà, Chi Kiều..." Chung Mặc còn chưa nói xong, đã thấy ánh mắt của Nguyên Chi Kiều lập tức nhìn qua, sắc bén lạnh lẽo. Không hiểu sao, Chung Mặc bỗng ngậm miệng lại. Đợi đến khi Nguyên Chi Kiều dời mắt đi, cậu mới lấy hết can đảm nói nốt nửa câu sau: "Cậu không đi cùng mình sao?"

"Không đi. Mọi chuyện tôi đều nghe kể rồi, cậu đi đi." Nguyên Chi Kiều cúi đầu xuống, đơn phương cắt đứt giao lưu với Chung Mặc.

"Vậy thì, Chi Kiều... Mình đi tìm anh Tri Mậu và chị Tri Hà nhé, xong rồi mình sẽ quay lại tìm cậu chơi tiếp đó."

Nguyên Chi Kiều không đáp, trong lòng chỉ mong Chung Mặc mải mê trò chuyện với hai anh chị kia mà hoàn toàn quên mất cô.

Trẻ con quả nhiên chóng quên, Chung Mặc chơi rất vui vẻ với hai anh em kia. Mỗi lần cậu có ý định đi tìm Nguyên Chi Kiều, lại bị Nguyên Tri Mậu vô tình hoặc cố ý ngăn cản. Đến gần năm giờ, tài xế nhà họ Chung đến đón người, Chung Mặc mới lưu luyến rời đi. Trước khi lên xe, Chung Mặc còn ngoái đầu nhìn Nguyên Chi Kiều, nói rõ lần sau rảnh cậu sẽ lại đến tìm cô chơi.

Nguyên Chi Kiều gật đầu lấy lệ, nhìn chiếc xe lao vυ"t đi. Có lẽ đây là lần gặp cuối cùng giữa bọn họ, sau này chiến loạn bùng phát, mọi người rồi cũng sẽ chạy trốn tứ tán khắp mảnh đất này.

Đến tám giờ tối, Nguyên Thiện mới về nhà ăn cơm. Vừa bước vào cửa, ông đói đến mức đi thẳng vào phòng ăn. Lương Hoa và lũ trẻ vẫn đang đợi ông về cùng ăn, Nguyên Thiện thấy vậy thì có chút áy náy, vội vã giục bọn trẻ cầm đũa ăn cơm.

Lúc lấy bát, Nguyên Thiện thấy cổ chân của Nguyên Tri Mậu bị cố định bằng tấm gỗ: "Tri Mậu, con bị sao vậy?"

Nguyên Tri Mậu có chút ngại ngùng, đơn giản kể lại chuyện hôm nay dẫn Nguyên Tri Hà ra ngoài chơi. Nguyên Thiện nghe xong, sắc mặt dần trở nên khó coi. Ông cúi người xuống, cẩn thận kiểm tra cổ chân của Nguyên Tri Mậu: "Khớp nhẹ bị lỏng, may mà xử lý kịp thời."

Ông đứng dậy, sắc mặt nghiêm nghị: "Không nghiêm trọng, vài tuần là hồi phục, nhưng thời gian này con đừng chạy lung tung, ở nhà nghỉ ngơi cho tốt."

"Con biết rồi ạ." Nguyên Tri Mậu uể oải đáp.

“Chuyện chìm tàu hôm nay quá nghiêm trọng, bệnh nhân đến đều là người bị thương trong nước hoặc bị giẫm đạp chen lấn. Còn rất nhiều người chưa kịp cứu đã tử vong.” Nguyên Thiện lo lắng tính cách ham chơi hiếu động của Nguyên Tri Mậu lại gây chuyện, bèn cố tình nặng lời: “Lần sau thấy chỗ nào đông người, tuyệt đối đừng chen vào nữa, biết chưa?”

“Biết rồi ạ.” Nguyên Tri Mậu trả lời nhỏ hơn, càng thêm uể oải.

Lương Hoa thấy không khí có phần trầm lắng, vội đổi chủ đề: “Hôm nay ông chủ Chung có gửi lễ xin lỗi, ông ấy nói trước khi đưa vé cũng không ngờ sẽ xảy ra chuyện thế này. Giờ đã xảy ra tai nạn, bản thân lại thành người có lòng tốt mà làm việc xấu, nên mới gửi tới một ít thuốc bổ và dược liệu.”

“Chuyện này cũng đâu liên quan đến nhà họ Chung.” Nguyên Thiện nói xong, đột nhiên nhớ đến hai tấm vé mình đưa cho Nguyên Trân, trong lòng dâng lên một tia bất an, nhưng ông nhanh chóng gạt đi, quay trở lại chuyện nhà họ Chung: “Mang lễ trả lại đi.”

“Vâng, ngày mai em sẽ sai người đưa đi.” Lương Hoa nói xong, thấy sắc mặt Nguyên Thiện vẫn chưa dịu đi, lại vội đổi chủ đề khác, cảm thán: “Xảy ra chuyện thế này rồi, e là chẳng còn ai đi thả cá nguyện ước nữa đâu.”

“Vẫn có người thả.” Nguyên Tri Mậu nhanh miệng đáp: “Con nghe người ở bên ngoài nói, chiều nay khi họ dọn xác thuyền, có rất nhiều người đến thả cá nguyện ước với đèn hoa sen màu trắng, nói là để tưởng niệm.”

“Con thế này rồi còn lo chuyện bao đồng?” Nguyên Thiện nghe vậy, vẻ tức giận ban nãy vốn chỉ giả vờ giờ lại có phần thật sự nổi lên. Tri Mậu đứa nhỏ này quá hiếu động, rõ ràng cả ông và vợ đều không phải dạng người như vậy, thật không biết nó giống ai.

Nguyên Tri Mậu thấy cha đen mặt, lập tức không dám nói thêm, chỉ cúi đầu chuyên tâm ăn cơm.

Nguyên Chi Kiều âm thầm quan sát cả nhà này, rất rõ ràng, Nguyên Thiện là người giữ vai trò trụ cột. Lương Hoa chỉ khi nào liên quan đến an nguy của con cái thì mới có chính kiến, còn lại đều thuận theo Nguyên Thiện, để ông toàn quyền quyết định mọi việc trong nhà. Bà là kiểu phụ nữ điển hình trong chế độ phong kiến, cam tâm dựa dẫm vào chồng.

Nguyên Thiện, đúng như cái tên của ông, là người lương thiện và ôn hòa, nghiêm túc trong công việc, có trách nhiệm với bệnh nhân, chan hòa với hàng xóm. Nhưng đồng thời, ông cũng mang trong mình tư tưởng gia trưởng, không thích con cái làm lung lay quyền uy của mình, không thích người nhà trái ý những quyết định mà ông đã đưa ra. Đến mức dù có sai, ông cũng hiếm khi chịu thừa nhận, trong xương tủy ẩn chứa sự cố chấp.

Còn hai anh em Nguyên Tri Hạ và Nguyên Tri Mậu... Tri Mậu hiếu động, gan dạ và có tinh thần trách nhiệm, Tri Hạ thì tinh tế dịu dàng, giàu lòng thấu cảm. Cả hai đều là những người anh chị tốt, nhưng đối với cha mẹ, họ vẫn chỉ là những đứa trẻ, lời nói chưa đủ trọng lượng.

[Phi Luyến] từ đầu cho đến ba mươi chương sau đều đặt trong bối cảnh loạn lạc, đan xen thêm đủ loại thiên tai nhân họa. Chính vì vậy, tình cảm của các nhân vật chính ngay từ đầu đã trở nên vô cùng quý gi bất kể là cặp đôi nào, cũng đều có những phân cảnh sống chết bên nhau, khiến độc giả trong quá trình đọc truyện khó lòng lựa chọn được nam chính hay nam phụ.

Nguyên Chi Kiều xuyên đến đây, trở thành “Kiều Kiều” năm tuổi. Ở độ tuổi này, ở thế giới cũ cô còn có thể dựa vào cô nhi viện để sống, nhưng trong thời loạn lạc này, muốn tiếp tục tồn tại, cô chỉ có thể dựa vào người lớn... vào cha mẹ của mình.

Làm thế nào để chuẩn bị từ trước, để bản thân không phải ăn cám uống nước lã, phiêu bạt đó đây, trải qua cảnh sinh ly tử biệt trong thời loạn thế, tất cả chỉ có thể bắt đầu từ người duy nhất trong nhà này nắm giữ quyền lên tiếng: Nguyên Thiện.

Nhưng làm sao khiến Nguyên Thiện hành động theo nhịp bước của mình, vẫn còn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng thêm một phen.

Sau bữa tối, Nguyên Chi Kiều tìm đến Nguyên Thiện.