Trước lối vào hành lang laser, thế giới trước mắt tối đen như mực, ngay cả đèn khẩn cấp trong lối thoát hiểm cũng không bật, đứng ở đây chẳng khác nào đứng bên vách núi trong bóng tối, chỉ cần bước thêm một bước là sẽ rơi xuống vực sâu.

Tề Lạc Nhân bật đèn pin, ánh sáng chói lóa của nó phản chiếu lên những bức tường kim loại, khiến người ta không khỏi nheo mắt lại.

Cậu tiến về phía trước, bước đi hết sức cẩn trọng, lo rằng nguồn điện sẽ bất ngờ được nối lại. Nhưng cậu cũng biết điều đó là không thể... còn tận mười phút nữa mới đến thời gian đã hẹn với Hạ Ức. Cậu có thể thuận lợi đến trước cửa cổng kiểm soát, chờ nguồn điện được khôi phục. Khi đó, hệ thống phòng thủ trong hành lang và hệ thống nhận diện ID trên cổng sẽ đồng thời khởi động. Trên lý thuyết, cậu có đủ thời gian để ung dung quẹt thẻ mở cổng, rời khỏi viện nghiên cứu ngầm này.
Dù cho có sự cố bất ngờ xảy ra, ví dụ như nguồn điện được khôi phục sớm thì lần này Kỳ Lạc Nhân cũng đã chuẩn bị trước phương án để thoát thân, sẽ không chật vật như lần trước nữa... chỉ là cậu lại phải dùng đến [SL Đại Pháp] một lần. Nghĩ đến lời cảnh báo của Tiên Tri, trong lòng Tề Lạc Nhân cũng có chút chột dạ.

Cậu nghiêm túc gửi lời xin lỗi đến khán giả, nói rằng lần mạo hiểm này có lẽ sẽ dọa họ sợ, sau đó tắt camera. Có khiến khán giả nghi ngờ cũng hết cách rồi, nếu thật sự để họ thấy mức độ biếи ŧɦái của hành lang laser này, thì cậu mới là người có miệng cũng khó mà biện hộ!

Tề Lạc Nhân một lần nữa đứng trước cánh cổng sắt, máy đọc thẻ điện tử dùng để nhận diện ID vì mất điện nên không hoạt động, cậu chỉ có thể im lặng chờ đợi.
Còn tám phút nữa.

Tề Lạc Nhân có phần mất tập trung, cậu nóng lòng muốn rời khỏi nơi này, quay lại thế giới trên mặt đất, đem những tin tức thu được trong này nói cho bác sĩ Lữ và Đỗ Việt biết, rồi cùng nhau nghĩ cách đối phó. Thời gian không còn nhiều, họ phải nhanh chóng tìm ra bốn người chơi đã bị lây nhiễm, gϊếŧ chết bọn họ, sau đó cách ly những người có khả năng bị lây nhiễm.

Vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Nếu tình hình thật sự trở nên không thể kiểm soát, Tề Lạc Nhân dự định sẽ phớt lờ lời khuyên của Hạ Ức, dẫn bác sĩ Lữ và Đỗ Việt vào khu nghiên cứu ngầm này. Có lẽ đây cũng là cách đơn giản nhất để vượt qua phó bản này... nhưng nếu làm vậy, phần thưởng nhận được sẽ rất ít, cảm giác hơi lỗ rồi.

“Xoẹt” một tiếng, đèn cảm ứng bật sáng, từ xa đến gần lần lượt phát sáng từng cái một. Tinh thần của Tề Lạc Nhân chấn động, cậu lập tức chăm chú nhìn vào máy đọc thẻ. Trên máy hiện lên những ký tự mà cậu không hiểu, cùng với hình ảnh vân tay, Kỳ Lạc Nhân mừng rỡ như điên, vội vàng áp thẻ ID lên.
Ngay khi thẻ ID sắp chạm vào máy đọc, màn hình đột nhiên chuyển sang trắng, vài giây sau lại xuất hiện một hình ảnh khác là một vòng tròn gồm những chấm tròn như vạch chia giờ trên đồng hồ, bên trong vòng tròn là những con số xa lạ đang nhấp nháy, cùng với các chấm tròn theo chiều kim đồng hồ từ từ xuất hiện, thay đổi không ngừng...

Những ai từng khởi động lại thiết bị điện tử hẳn sẽ không xa lạ gì với loại hình ảnh này, nhưng việc nó xuất hiện vào đúng thời điểm hiểm ác như vậy khiến Tề Lạc Nhân trợn mắt há mồm.

Trong hành lang phía sau, âm thanh báo động “tít tít tít tít tít tít tít tít” đã vang lên, chói tai như xé rách màng nhĩ, dải tia laser ở cuối hành lang một lần nữa hiện ra!

Không rõ là tức giận hay là buông xuôi, ngay khoảnh khắc đó, Kỳ Lạc Nhân lại cảm thấy như thể chiếc giày treo lơ lửng trong lòng bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống. Cậu thậm chí còn tự giễu nghĩ: Đúng là mình vẫn bị vận xui bám riết. May mà chỉ cần đợi thêm nửa phút nữa, Hạ Ức bên kia sẽ cắt điện lần nữa... nếu như bên đó không xảy ra trục trặc.

Vốn dĩ còn đầy tự tin về chuyến mạo hiểm lần này, Tề Lạc Nhân đột nhiên trở nên nghi thần nghi quỷ.

Hạ Ức thật sự có thể ngắt điện sao? Anh ta thực sự làm được chứ? Nếu anh ta không cắt điện, mà mình lại ngốc nghếch đứng chờ ở cửa, bỏ lỡ thời cơ chạy trốn tốt nhất thì sao...

Không được, không thể chờ thêm nữa, phải liều một phen! Tin tưởng Hạ Ức, hay tin tưởng chính bản thân mình?

Tề Lạc Nhân lập tức đưa ra quyết định, sải chân lao về phía trước, một cú bật nhảy, rồi lại trượt dài dưới đất, vượt qua hai lớp tia laser liên tiếp. Ba lớp tiếp theo cậu cũng thuần thục vượt qua, nhưng khi lưới laser bắt đầu hình thành, cậu vẫn không thể thoát khỏi hành lang bởi vì nhóm đầu tiên của mạng lưới laser xuất hiện quá sớm.

Nhưng nếu lưu một lần, thì sẽ đủ!

Tề Lạc Nhân lao như bay về phía trước, ngay khoảnh khắc đầu tiên lưới laser sắp chạm đến người, cậu lập tức đặt vị trí dưới chân làm điểm lưu, lưới laser va chạm với cơ thể, trong nháy mắt đã thiêu rụi cậu hoàn toàn. Đồng thời, lưới laser dùng để tiêu diệt mục tiêu cũng biến mất theo.

Tề Lạc Nhân sống lại tại chỗ, không kịp do dự, trước khi đợt lưới laser thứ hai hình thành đã lao thẳng ra khỏi hành lang tử thần này mà không ngoái đầu lại!

Bốn mươi giây như đã hẹn từ lâu đã trôi qua, nguồn điện vẫn chưa bị ngắt, nhưng Tề Lạc Nhân lại thở phào nhẹ nhõm: May mà, may mà cậu đã chọn tin tưởng chính mình. Hiện thực sớm đã dạy cậu rằng đừng bao giờ đánh cược vào vận may.

Cậu tựa vào tường, chợt nhớ lại thời điểm vừa mới bước chân vào trò chơi, lúc ở thôn tân thủ, khi cậu gặp kẻ sát nhân trong bệnh viện... khi ấy, lựa chọn của cậu là gì?

Khi đó cậu đã chọn trốn tránh, chờ đợi, cầu nguyện. Nhưng nếu là cậu của hiện tại... Tề Lạc Nhân khẽ mỉm cười không thành tiếng. Giờ mà gặp lại một tên sát nhân cầm cưa máy, có lẽ đến cả chiêu [SL Đại Pháp] cũng chẳng cần dùng đến nữa nhỉ? Dù sao thì, đối phương cũng chỉ là một con người bình thường đáng thương mà thôi.

Mới chỉ hai tháng trôi qua, vậy mà cậu đã khác hoàn toàn so với trước kia. Sự thay đổi này không chỉ nằm ở sức chiến đấu, mà còn ở tâm lý khi đối mặt với nguy hiểm. Cậu đã dần thoát khỏi kiểu tâm thế chui đầu làm đà điểu của người bình thường, bắt đầu dùng những phương pháp chủ động và tích cực hơn để ứng phó với hết lớp nguy hiểm này đến lớp nguy hiểm khác. Điều này phải cảm ơn Trần Bách Thất, cô đã dùng đủ loại huấn luyện kiểu ma quỷ để khiến Tề Lạc Nhân nhận ra: Kết cục của việc sợ hãi trốn tránh còn bi thảm hơn cả liều mạng làm tới, không được chùn bước.

Cơ thể hồi phục rất nhanh, Tề Lạc Nhân điều hòa hơi thở rồi lập tức cầm súng lên, xuất phát, tiến về phía phòng phân phối điện.

Chắc chắn Hạ Ức bên đó đã gặp chuyện. Tề Lạc Nhân không tin là Hạ Ức cố tình hại mình, đối phương biết rõ cậu đã từng sống sót vượt qua hành lang laser một lần, sẽ không dám chắc lần này có thể gϊếŧ chết cậu được. Mà nếu Tề Lạc Nhân lại thoát chết thành công, thì phiền toái lớn sẽ đổ lên đầu Hạ Ức. Nếu thật sự muốn ám toán cậu, Hạ Ức hoàn toàn có thể nhân lúc cậu sơ hở mà một phát bắn thẳng vào đầu, việc gì phải bày trò ở đây để đâm sau lưng?

“Bíp” Một âm thanh vang lên trong im lặng, khiến Tề Lạc Nhân giật mình đứng sững lại, kinh ngạc ngoái đầu nhìn. Âm thanh đó... nghe như là tiếng cửa lớn ngoài hành lang laser được mở ra?

Chẳng lẽ lại có người khác tìm được thẻ ID để vào đây?

Tề Lạc Nhân lập tức cầm súng quay đầu chạy nhanh về phía cũ. Từ đầu hành lang laser dài hun hút, cậu nhìn thấy bên kia cánh cửa đang mở toang, có một bóng người đang thò đầu vào ngó nghiêng.

“Tề Lạc Nhân! Cậu còn sống thật hả!” Cách một hành lang dài như thế, bác sĩ Lữ vẫn hưng phấn vẫy tay lia lịa về phía cậu.

“Tiền bối! Tiền bối, anh không sao chứ? Bọn em đến cứu anh đây!” Đỗ Việt ló đầu ra từ sau lưng bác sĩ Lữ, hai người bọn họ lúc này trông chẳng khác gì hai con chuột đang rình rập một miếng phô mai đặt giữa chiếc bẫy chuột, vừa tò mò vừa thèm thuồng.

“Đừng vào đây! Đây là hành lang laser!” Tề Lạc Nhân xúc động hét lên.

“Được được, tôi với Đỗ Việt vừa tìm thêm được một thẻ ID, cuối cùng cũng mở được cánh cửa này. Giờ làm sao đây?” Bác sĩ Lữ hỏi.

“Các anh đợi ở đó, đừng đóng cửa lại. Tôi đi đến phòng phân phối điện cắt nguồn điện, sau đó mọi người mới có thể vào an toàn.” Tề Lạc Nhân nói.

“Vậy cậu đi nhanh rồi quay lại nhé.” Bác sĩ Lữ dặn.

“Tiền bối bọn em đợi anh đó!” Đỗ Việt cũng lớn tiếng gọi theo.

Tề Lạc Nhân lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, xoay người rời đi, nhưng mới đi được hai bước thì lại dừng lại, rút kinh nghiệm từ lần trước, cậu quay đầu dặn dò:

“Hạ Ức cũng đang ở đây. Bọn tôi đã làm rõ chuyện viên đá phát sáng, nó thực ra là một loại quái vật ký sinh, gọi là Xúc Tu. Nó có thể ký sinh trong cơ thể người rồi nhanh chóng sinh sôi, lây nhiễm cho người khác. Hiện tại chắc chắn đã có khoảng bốn người bị nhiễm. Mark và Tiết Giai Huệ gần như chắc chắn đã bị ký sinh, Annie cũng rất đáng nghi, còn một người nữa thì tôi chưa xác định được. Hai người phải hết sức cẩn thận, đừng tin ai cả, cũng đừng chạy lung tung. Chờ tôi quay lại, chúng ta sẽ cùng rời khỏi đây.”

“Biết rồi!” Bác sĩ Lữ giơ tay vẫy vẫy với anh.

Lần này, Tề Lạc Nhân thật sự rời đi, hướng về phía phòng phân phối điện.

Tĩnh lặng. Khắp nơi đều yên ắng đến rợn người, một sự tĩnh lặng khiến người ta bất an.

Tề Lạc Nhân di chuyển rất nhanh, nhưng mỗi bước chân lại nhẹ nhàng như mèo. Cách bước đi như thế này rốt cuộc luyện ra sao, anh cũng không muốn nhớ lại nữa. Nhưng phải cảm ơn khóa huấn luyện ma quỷ của Trần Bách Thất, chỉ trong ba ngày cậu đã học được một nửa, đủ để ứng phó với phần lớn tình huống rồi.

Lên đến tầng có phòng phân phối điện, Tề Lạc Nhân giơ súng, lặng lẽ tiến về phía mục tiêu. Cửa phòng mở toang, bên trong đèn đuốc sáng trưng, từng dãy máy móc khổng lồ đang vận hành, phát ra tiếng vo ve đều đều. Nhưng trong phòng lại chẳng có ai, Hạ Ức không ở đó.

Tề Lạc Nhân nhíu mày. Hạ Ức đã đi đâu? Vào thời điểm này, anh ta không thể nào tự tiện rời khỏi vị trí được. Việc biến mất đột ngột như vậy chẳng khác nào đang lên tiếng cảnh báo: Nơi này đã xuất hiện một mối nguy hiểm mới.

Sẽ là gì đây?

Tề Lạc Nhân không biết, mà lúc này cậu cũng không thể biết được.

Bác sĩ Lữ và Đỗ Việt vẫn đang chờ cậu ở ngoài cửa, là nên tiếp tục nấn ná ở đây, hay là tắt cầu dao rồi quay ra?

Tề Lạc Nhân do dự một chút, rồi quyết định tắt cầu dao điện.

Những cỗ máy cũ kỹ phát ra tiếng rêи ɾỉ chậm chạp, như không chịu nổi sức nặng mà lần lượt ngừng hoạt động. Cứ bị giày vò thêm vài lần nữa, mấy cái máy chưa từng được bảo dưỡng này chắc sẽ hoàn toàn nghỉ việc. Tề Lạc Nhân nghĩ, nếu đây không phải là trong phó bản mà là thế giới thực, thì mấy cái nguồn điện dự phòng đã bị bỏ không cả trăm năm này căn bản là chẳng thể khởi động nổi.

Ánh sáng vụt tắt, cơ sở nghiên cứu bị phong kín dưới lòng đất này lập tức trở thành một vùng đất đen tối lý tưởng.

Mặc dù sau khi phá kén, thị lực ban đêm của Tề Lạc Nhân đã được cải thiện phần nào, nhưng cậu vẫn không thể nhìn rõ xung quanh trong tình trạng hoàn toàn không có nguồn sáng. Bất đắc dĩ, cậu phải bật đèn pin lên, men theo lối thoát hiểm chạy về phía tầng cao nhất.

Lần này, Tề Lạc Nhân chạy rất nhanh, như thể có quái vật nào đó đang đuổi sát phía sau. Cậu cũng không còn cố gắng bước nhẹ chân nữa, dù sao thì một người đang cầm đèn pin chạy thục mạng trong bóng tối, có nhẹ chân hay không cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Cậu băng qua những hành lang quanh co khúc khuỷu, nhờ trí nhớ tuyệt vời về địa hình mà thuận lợi quay lại được chỗ hành lang có tia laser.

Quả đúng như linh cảm mơ hồ trong thâm tâm cậu.

Cánh cửa đang mở rộng, nhưng bác sĩ Lữ và Đỗ Việt thì đã biến mất.

Một màn đen dày đặc, một sự tĩnh lặng chết chóc, trên hành tinh hoang vu này dường như chỉ còn lại mình cậu đơn độc trấn giữ giữa đêm dài cực hạn, dõi mắt nhìn về phía con quái vật đang thức tỉnh, há to cái miệng đầy máu, từng bước từng bước tiến về phía cậu.