(*)Lang Gia Vương thị là thế tộc họ Vương tại quận Lang Gia, có công lớn trong việc củng cố chính quyền Đông Tấn nên được xưng làm "Đệ nhất vọng tộc”.

Thẩm Tụy đã sớm có ý này, bèn hỏi: "Chỉ có mấy người chúng ta thôi sao?"

Thẩm Tầm cười đáp: "Đều đi cả."

Thẩm Tụy không nói gì, liếc mắt nhìn Tô Quân và Vương Tứ Nương, chỉ thấy hai người kia hiểu rõ cười với nàng, Thẩm Tụy liền không vui, hóa ra đến cuối cùng mới nói với nàng.

Thẩm Tầm lười để ý đến tính khí thất thường của Ngũ muội này, nói xong thì quay người bỏ đi.

Thẩm Tụy vừa giận vừa tức nhưng lại không nỡ không đi, chỉ có thể trút giận lên Kỷ Trừng: "Biểu tỷ, còn không mau đi."

Kỷ Trừng chậm rãi đứng dậy, phủi nhẹ nếp nhăn trên áo rồi bước ra ngoài.

"Đều là chị em trong nhà, vậy mà lại đi nói với người ngoài trước, cuối cùng mới đến nói với ta, tỷ nói xem nàng ta có ý gì? Cậy mình là con gái công chúa thì coi thường chị em trong nhà sao?" Thẩm Tụy bực bội nói nhỏ bên tai Kỷ Trừng.
Kỷ Trừng biết một chút nguyên nhân, chẳng phải do tính khí của Thẩm Tụy gây ra sao, tuy nàng ta không phải là con gái công chúa, nhưng lại mong muốn cả thiên hạ đều phải nâng niu nàng ta mới vừa lòng.

Vốn dĩ Kỷ Trừng còn muốn khuyên nhủ Thẩm Tụy vài câu, nhưng tính tình cô nương này thực sự đáng ghét, nàng lười nói chuyện với nàng ta, dù sao Thẩm Tụy cũng không nghe lọt tai, biết đâu còn trách ngược lại nàng.

"Dù sao Quân tỷ và các nàng là khách, đương nhiên phải tiếp đón trước, muội là ruột thịt của Tứ muội, muội ấy thân với muội nên mới gọi muội sau cùng." Kỷ Trừng nói.

Thẩm Tụy cũng hiểu đạo lý này nhưng trong lòng vẫn không thoải mái. Một đoàn tám, chín cô nương cùng nhau đến lầu Ảnh Nguyệt, trước lầu có con sông Nam chảy ngang, cả khu vườn Khánh Viên này bốn phía đều có nước bao quanh, sông Nam ở phía nam vườn hoa, bởi vậy mà có tên này. Ven sông liễu xanh non tơ như tiếng chim hoàng oanh non hót, trên sông có một chiếc cầu gỗ nhỏ, đối diện là Như Ý am.
Lên đến lầu Ảnh Nguyệt, thậm chí có thể nhìn thấy Phật đường trong Như Ý am. Xung quanh Như Ý am trồng bạt ngàn cây đào, lúc này đúng là mùa hoa đào nở rộ, rực rỡ như tuyết hồng ráng chiều, cánh hoa rơi lả tả. Kỷ Trừng khen một tiếng "Cảnh đẹp như vậy!"

Các chị em Thẩm gia đã quen mắt không còn ngạc nhiên nữa, Thẩm Nguyên đã sai nha hoàn kéo hết rèm che bốn phía lên, để gió mát lùa vào. Trong lầu đã bày chín chiếc án thư hình quạt, trên mỗi án đều đặt chén đĩa và hộp đựng thức ăn, còn có một chiếc bình ngọc Quan Âm (1) nhỏ xinh, cắm những cành đào đang nở rộ được chọn lựa kỹ càng, bày trí vừa dụng tâm lại vừa tao nhã.

(1)Bình ngọc Quan Âm: "Nơi này bày trí thật tao nhã." Kỷ Trừng cười nói với Thẩm Nguyên.
Thẩm Nguyên nghe vậy trong lòng rất vui vẻ, ngoài miệng lại nói: "Cái này có là gì, tiệc hoa mẫu đơn năm ngoái của Tư Nương bày trí mới gọi là đặc biệt." Thì ra Vương Tứ Nương tên là Tư, cũng gọi nàng là Tư Nương.

Vương Tứ Nương nghe thấy Thẩm Nguyên nhắc đến tên mình, quay đầu lại cười với nàng, nhưng không đáp lời. Xuất thân của Vương Tứ Nương vốn đã bất phàm, lại có chị gái là Thục phi sinh được Đại hoàng tử, nên kiêu căng ngạo mạn một chút cũng có thể hiểu được.

Kỷ Trừng đến kinh thành đã lâu, tuy cũng có vài cô nương tỏ vẻ khinh thường xuất thân của nàng, nhưng chưa từng gặp biểu hiện cực đoan như Vương Tứ Nương, nàng ta thậm chí còn không thèm nhìn thẳng mặt Kỷ Trừng, hễ Kỷ Trừng tham gia vào cuộc nói chuyện nào, nàng ta lập tức im lặng hoặc chuyển chủ đề, tóm lại là không muốn dính dáng gì đến Kỷ Trừng.

Em họ bên nội của Vương Tứ Nương là Vương Duyệt Nương không nhịn được nói với Thẩm Nguyên: "Nguyên tỷ, sao tỷ lại gọi hạng người này đến, chúng ta chơi cùng nhau cũng không vui vẻ gì, làm cho Tứ tỷ của muội cũng không vui."

Giọng nói của Vương Duyệt Nương không nhỏ, Kỷ Trừng muốn không nghe thấy cũng khó, thực sự có chút khó xử, nhưng nàng cũng không đến nỗi chấp nhặt với loại người như Vương Duyệt Nương.

Thẩm Nguyên có chút không vui nói: "Nếu muội cảm thấy không vui, không đến cũng được. Trừng biểu muội là em gái của ta, nếu muội còn nói những lời như vậy nữa, đừng trách ta không khách khí."

Kỷ Trừng không ngờ một người hòa nhã như Thẩm Nguyên lại vì nàng mà nói Vương Duyệt Nương như vậy, khiến Vương Duyệt Nương mặt mày đỏ bừng, vừa xấu hổ vừa hổ thẹn, trong lòng Kỷ Trừng thực sự cảm kích.

Thẩm Nguyên nói xong cũng không để ý đến Vương Duyệt Nương nữa, kéo tay Kỷ Trừng sang một bên ngồi xuống: "Muội đừng để ý đến nàng ta, chị em nhà họ Vương này tính tình kiêu căng như vậy đấy, coi liếc mắt nhìn ngươi một cái cũng là ban ân cho ngươi rồi, hừ."

Nhà họ Vương truy nguyên nguồn gốc, cứ khăng khăng mình là một nhánh của dòng họ Lang Gia Vương năm xưa, tự cho mình rất cao quý, thường khinh thường những gia đình hàn môn, huống chi là thương gia. Chỉ tiếc thời thế thay đổi, dòng họ Vương Lang Nha đã sớm tan thành mây khói, cao quý chẳng còn.

Kỷ Trừng nghe Thẩm Nguyên nói lời lẽ sắc bén lại đáng yêu, bật cười thành tiếng, chị em nhà họ Vương quả thật là không có mệnh công chúa lại mắc bệnh công chúa.

Bên kia, Vương Duyệt Nương nghe thấy tiếng cười của Kỷ Trừng, trừng mắt nhìn sang, Kỷ Trừng cũng chỉ cười đáp lại, còn Vương Tứ Nương thì ban ơn liếc nhìn một cái, rồi lại hếch cằm quay đi.

Cứ như vậy, mấy cô nương nhỏ ở lầu Ảnh Nguyệt tự động chia thành hai nhóm, Thẩm Nguyên phải để ý đến Kỷ Trừng, Thẩm Tụy cũng không thích chị em nhà họ Vương, cho nên ba người các nàng một nhóm, chị em nhà họ Vương và hai cô nương họ Lâm, họ Nghiêm khác thân thiết với nhau, còn Tô Quân và Thẩm Tầm thì là người dung hòa cả hai bên, không hề lạnh nhạt bên nào.

Bởi vì Vương Tứ Nương khinh thường không muốn ngồi cùng bàn với Kỷ Trừng, nên các trò chơi uống rượu, đoán số đều không thể thực hiện được, chỉ có thể thưởng hoa, đánh cờ, đều là những thú vui tiêu khiển ngày thường, không có gì thú vị. Cuối cùng Thẩm Nguyên gọi Văn Nhi và Túc Nhi đến hát khúc, mọi người thưởng thức một bài rồi cũng bỏ qua.

Lúc đó là tháng ba, thời tiết mùa xuân ấm áp, trong vườn hoa đua nở rực rỡ, bất giác mọi người nhắc đến cảnh tượng tuyệt đẹp khi hoa mẫu đơn nở rộ vào tháng tới, Vương Tứ Nương nói: "Tháng tới nhà ta vẫn sẽ tổ chức tiệc hoa mẫu đơn như thường lệ, đến lúc đó sẽ gửi thiệp mời cho các chị em, năm nay ta đặc biệt nhờ Thục phi nương nương sai thợ của Tượng Tác Tư làm một bức bình phong mẫu đơn, dùng để thưởng hoa."

Mọi người đều nói tốt, ngay cả Thẩm Nguyên cũng đáp một tiếng "tốt".

Kỷ Trừng có chút nhớ mùa xuân ở đất Tấn. Con gái phương bắc không câu nệ như vậy, lúc này các nàng có thể ra ngoài cưỡi ngựa, bắn cung, chơi đủ thứ. Mà Kỷ Trừng thậm chí còn theo các anh trai đi săn hai lần nữa chứ.

Trong lòng thở dài, thực ra đôi khi Kỷ Trừng cũng không chắc quyết định của mình có đúng không. Bị lạnh nhạt, lại nhiều lần bị khinh bỉ khó xử, nhưng vẫn phải mặt dày nhẫn nhịn, chỉ vì có điều cầu xin, nhưng thực tế cũng khó chịu vô cùng, muốn phản kháng nhưng lại bất lực. Nhị ca ở nhà từng khuyên nàng, chi bằng cứ ở lại đất Tấn gả chồng, trời sập xuống tự nhiên có các anh chống đỡ.

Kỷ Trừng nhớ lại những khổ sở Nhị ca đã chịu vì nàng, lại cảm thấy mình không thể ích kỷ như vậy, an tâm sống cuộc sống nhỏ bé của mình, chỉ trông chờ người nhà chống đỡ bầu trời cho mình.

Trong lúc thất thần, chủ đề đã chuyển từ tiệc hoa mẫu đơn sang diều giấy.

Gió xuân nhẹ nhàng, mượn sức gió, quả thực là thời điểm tốt để thả diều.

Thẩm Nguyên sai nha đầu đi lấy diều đến, Thẩm Tầm cũng nói: "Em đi nói với Tử Yên ở phòng ta, lấy con diều hình dơi Nhị ca tặng ta năm nay tới đây."

Thẩm Tụy hỏi: "Nhị ca tặng tỷ diều khi nào vậy?" Cũng không trách Thẩm Tụy thiển cận, chủ yếu là Thẩm Triệt này ăn mặc đi đứng đều rất cầu kỳ, đồ vật mà hắn mang về tặng Thẩm Tầm chắc chắn không phải là đồ bình thường.

Thẩm Tầm còn chưa kịp trả lời, Thẩm Tụy lại hỏi: "Sao chỉ tặng cho một mình tỷ vậy?" Đều là chị em một nhà, mỗi lần Thẩm Triệt tặng đồ cho các chị em, không bao giờ bỏ sót một ai, Thẩm Tụy cũng đã nhận được mấy món đồ tốt của Thẩm Triệt, thực sự là thèm thuồng.

Thẩm Tầm sợ Thẩm Nguyên và Thẩm Tụy hiểu lầm, vội vàng nói: "Chỉ có một con diều này thôi, cũng không phải Nhị ca tặng ta, huynh ấy vốn định tặng người khác, bị ta cướp mất."

"Tặng ai vậy?" Thẩm Tụy không lựa lời hỏi một câu.

Thẩm Tầm lập tức lúng túng, Thẩm Nguyên hiểu biết hơn một chút, mặt đỏ lên, còn Thẩm Tụy thì vẫn chưa nhận ra vấn đề.

Mà Vương Tư Nương nghe vậy mặt lúc đỏ lúc trắng, chuyện bên ngoài của Thẩm Triệt ít nhiều gì cũng giấu giếm người nhà, những người ngoài như các nàng nghe được còn nhiều hơn. Người mà Thẩm Nhị gia lấy lòng bằng con diều này, chắc chắn là những người phụ nữ không đứng đắn bên ngoài.

Tìm được cơ hội, Vương Tư Nương kéo Thẩm Tầm sang một bên nói chuyện: "Quốc công gia và công chúa không quản Thẩm Nhị ca sao?"

Thẩm Tầm nói: "Tỷ tỷ tốt, tỷ đừng nhắc nữa, tỷ biết bản lĩnh của Nhị ca muội rồi đấy, dỗ cho mẫu thân muội xoay như chong chóng, phụ thân muội ở nhà dùng roi gia pháp đánh gãy mấy cây rồi, Nhị ca còn không phải vẫn cứ làm theo ý mình sao. Muội chỉ mong lấy được một bà chị dâu lợi hại, quản lý huynh ấy." Mặc dù Thẩm Tầm cảm thấy hy vọng này mười phần thì chín phần là vô vọng.

Vương Tư Nương nghe vậy không biết sao lại đỏ mặt, nhưng lại sợ người khác nhìn ra, vội vàng dùng khăn tay chấm chấm khóe miệng, cũng không biết là lau cái gì, chỉ đáng tiếc bây giờ vẫn còn cuối xuân, chưa dùng đến quạt tròn.

Thẩm Tầm lại không để ý đến vẻ mặt của Vương Tư Nương, Tô Quân gọi nàng sang.

Mà Kỷ Trừng đang đứng sau vách ngăn thưởng ngoạn mấy con cá vàng trong chiếc chum sứ Thanh Hoa lớn lại vô tình nghe được đoạn đối thoại này.

Nhà giàu có đến đâu, nếu rơi vào tay kẻ phá gia chi tử thì cũng chỉ có nước miệng ăn núi lở. Đừng nhìn phủ Tề Quốc công bây giờ như dệt hoa trên gấm, nhưng nếu Quốc công gia và công chúa qua đời, rơi vào tay Thẩm Nhị gia này thì e rằng tiền đồ khó lường, mà Thẩm Nhị gia này lại là con trai duy nhất của An Hòa công chúa và Tề Quốc công, Kỷ Trừng thầm than thở.

Ngược lại, Nhị phòng có thể nuôi dạy được một người con gái như Thẩm Nguyên, chắc chắn không đến nỗi tệ, e rằng tương lai của Thẩm gia đều phải dựa vào Nhị phòng. Kỷ Trừng càng thêm hạ quyết tâm phải đối xử tốt với Thẩm Nguyên.