“Tính nết ngoan ngoãn, hiếm có là tuổi còn nhỏ mà không hề nóng vội.” Linh Lung nói.

“Đúng vậy,” Kỷ Lan thở dài một tiếng: “Tính con bé giống anh trai ta. Anh trai ta từ nhỏ đã thông minh, Kỷ gia có được sự phát triển như ngày hôm nay đều nhờ anh ấy. Thật không ngờ, người như Vân Nương lại có thể sinh ra một đứa con gái thông minh như A Trừng.” Vân Nương là mẹ của Kỷ Trừng, xuất thân càng thêm thấp kém, cha cô ta chỉ là một người bán tàu hũ ngoài đường.

Kỷ Lan vừa mừng vì sự thông minh của Kỷ Trừng nhưng cũng có chút bực bội. Nếu Kỷ Trừng có tính nết giống mẹ nó, làm một sủng phi ngốc nghếch thì vô cùng thích hợp, người như vậy dù có lên đến vị trí cao cũng không tránh khỏi việc phải nhờ cậy bà ta giúp đỡ. Ban đầu, Kỷ Lan tính toán đưa Kỷ Trừng vào cung.
Mấy năm trước, sức khỏe của Kiến Bình Đế không tốt, mãi vẫn chưa có con trai. Hai năm gần đây có thần y giúp đỡ điều dưỡng, con trai cứ mọc ra như nấm sau mưa, chỉ trong hai ba năm ngắn ngủi đã sinh được hai hoàng tử, nghe nói trong cung còn có ba vị nương nương đang mang thai.

Kế hoạch của Kỷ Lan là đưa Kỷ Trừng vào cung vào thời điểm này, nếu có thể mang thai long chủng, bà ta sẽ nói với Tam gia, Tam gia lại nói lại với lão phu nhân. Dù sao Kỷ Trừng cũng là cháu gái ruột, nếu sau này con trai của bà ta kế vị, phú quý của Thẩm gia sẽ càng tăng thêm, mà Tam phòng của họ cũng có thể ngẩng cao đầu, không còn thua kém phòng Đại phòng và Nhị phòng nữa.

Nhưng Kỷ Trừng không phải người dễ bị nắm thóp, đầu óc lại lanh lợi, không thể lừa gạt được. Ví dụ như lần này, nếu Kỷ Trừng hơi nóng vội một chút, không màng đến bệnh tình của cô mình mà chạy đến phủ Quốc công, thì sau này chỉ cần Kỷ Lan ám chỉ vài câu với người khác, phẩm hạnh của Kỷ Trừng sẽ bị nghi ngờ. Nhưng Kỷ Trừng lại tận tâm tận lực chăm sóc bệnh của cô ruột như vậy, khiến Kỷ Lan cũng ngại không dám giở trò ngáng chân Kỷ Trừng nữa.
Tuy nhiên, Kỷ Lan cũng không phải người dễ dàng từ bỏ, dù Kỷ Trừng đã bày tỏ rõ ràng không muốn vào cung, nhưng ai biết tương lai sẽ thay đổi thế nào. Dù Kỷ Trừng không muốn vào cung, thì vẫn có thể chọn cho nó một người chồng môn đăng hộ đối, như vậy cũng không có gì xấu, chỉ là Kỷ Trừng sẽ không còn nhiều tác dụng đối với bà ta nữa thôi.

Ngày hôm sau, quả nhiên Kỷ Lan khỏe lại như dự đoán của Kỷ Trừng, sáng sớm đã dẫn Thẩm Tụy và nàng đến phòng của lão phu nhân.

Lão phu nhân vừa rửa mặt xong, đang chuẩn bị dùng bữa sáng, thấy Kỷ Lan bước vào bèn hỏi: “Con khỏe hẳn rồi sao?”

Kỷ Lan cười có chút gượng gạo nói: “Hôm qua đã đỡ nhiều rồi ạ, nhưng lại sợ bệnh chưa hết hẳn, nên không dám đến vào ngày vui của lão tổ tông, xin lão tổ tông đừng trách tội con dâu.”
Lão phu nhân xua tay nói: “Dạo này phải lo liệu nhiều việc như vậy, vất vả cho các con rồi, các con ốm đau ta còn xót không kịp, sao lại trách phạt con. Người ta ấy mà, xương cốt mới là quan trọng nhất, đến già rồi mới biết, có gì cũng vô dụng, quan trọng nhất là ăn ngon ngủ yên. Lúc trẻ không biết giữ gìn sức khỏe, về già sẽ phải trả giá.”

“Đúng là đạo lý ấy đấy.” Tô lão phu nhân cũng ở trong sảnh, cười nói chen vào.

Lão phu nhân lại gọi Kỷ Trừng đến gần hỏi: “Mấy ngày nay sao không thấy con chơi đùa với các chị em, con không thích nghe ca vũ ở Trường Xuân Uyển ư? Nhà bác Cả con còn mua hơn mười cô gái giỏi ca múa từ phía tây về, con cứ việc chọn người nào thích thì gọi đến. Tuổi còn trẻ mà cứ ru rú ở trong phòng làm gì?”

Kỷ Trừng không biết phải mở lời thế nào, lão phu nhân rất khôn khéo, người từng trải như vậy, lẽ nào lại không biết tâm sự của Kỷ Lan? Vừa rồi tuy rộng lượng bỏ qua, nhưng quay đầu đã mượn cớ mình để trách móc Kỷ Lan.

“Bẩm lão tổ tông, A Trừng vừa mới đến kinh thành, mấy ngày nay chưa quen khí hậu, cũng không tiện qua đây. Danh tiếng của Trường Xuân Uyển ở nước Tấn con đã nghe qua rồi, chẳng phải vừa khỏe lại một chút, con đã nài nỉ cô dẫn con qua đây đấy ư.” Kỷ Trừng ngọt ngào cười nói.

Lão phu nhân nhìn nụ cười của Kỷ Trừng, không khỏi so sánh nàng với Tô Quân. Tô Quân cười rạng rỡ như ánh mặt trời, nhìn là biết từ nhỏ đã được cưng chiều, nụ cười của Kỷ Trừng lại dịu dàng như gió xuân, cô nương này tâm địa không tệ, không nói thẳng phải hầu hạ bệnh cô ruột, nếu không sẽ làm Thẩm Tụy trở nên bất hiếu.

“Đi đi, ngồi cùng các chị em con đi, đều là người một nhà, không phân biệt đối xử, con cứ coi đây như nhà mình vậy. Mạnh Tử chẳng phải đã nói sao, “kính già…” gì ấy nhỉ?” Lão phu nhân cười nói.

“Dạ, kính già như cha, yêu trẻ như con.” Kỷ Trừng cười đáp, trong lòng thực sự yêu thích vị lão tổ tông này, rộng lượng, nhân từ, đây mới chính là khí phách và hành sự của đại gia tộc có bề dày lịch sử.

Sau khi dùng bữa sáng, mọi người đều di chuyển đến Khánh Viên, khi tiếng sáo trúc bắt đầu vang lên, ngay cả An Hòa công chúa cũng đến.

Khi còn nhỏ tuổi, Kỷ Trừng chỉ thoáng thấy vị công chúa này từ xa, không biết người như thế nào, nhưng khí phách của An Hòa công chúa lúc đó đã gây ấn tượng sâu sắc cho Kỷ Trừng..

An Hòa công chúa giá lâm, mọi người tự nhiên phải tiến lên hành lễ, ngay cả lão phu nhân cũng không ngoại lệ, cho nên thông thường An Hòa công chúa rất ít khi lộ diện, lúc này bà bước lên hai bước vội vàng đỡ lấy lão phu nhân, dịu dàng cười nói: “Mẫu thân còn làm những lễ nghi khách sáo này với con làm gì, dù là đến trước mặt hoàng huynh, hoàng tẩu, người cũng là bậc có chỗ ngồi.”

Tuy An Hòa công chúa ôn hòa lễ độ với lão phu nhân nhưng lại có chút lạnh nhạt với những người khác, nhưng không ai dám nói bà không phải.

Kỷ Trừng theo sau tiến lên hành lễ, An Hòa công chúa liếc nhìn nàng và Tô Quân vài lần, nhưng không nói một lời.

Trong chốc lát, khách khứa lục tục kéo đến, mẫu thân của Nhị phu nhân Hoàng thị, tức Tĩnh An Hầu phu nhân hôm nay cũng đến, lão phu nhân cười nói: “Bà chị, hôm nay cơn gió nào đưa chị đến đây vậy?”

Mấy ngày yến tiệc này, Thế tử phu nhân tức chị dâu cả của Hoàng thị đại diện Tĩnh An Hầu phủ tham gia.

“Đáng lẽ phải đến sớm hơn rồi, chẳng qua là chân cẳng có chút bất tiện, hôm nay trời quang mây tạnh, ta nghĩ thế nào cũng phải đến thăm bà.” Tĩnh An Hầu phu nhân nói.

Các cụ già ở cùng nhau có chuyện của các cụ, Thẩm Tụy kéo Kỷ Trừng sang một bên nói chuyện: “Thấy chưa, Tô Quân mới đến mấy ngày mà đã nịnh bợ được Vương Tứ nương rồi.”

Kỷ Trừng đương nhiên không biết Vương Tứ nương là ai, nhưng theo ánh mắt của Thẩm Tụy nhìn sang, thì biết Vương Tứ nương mà cô em nói chính là Tứ cô nương của nhà Vĩnh Lạc Bá, cũng là cháu gái của Thế tử phu nhân Tĩnh An Hầu.

Vẻ ngoài của Vương Tứ nương có chút kỳ lạ, sự kỳ lạ này không phải là xấu, thực ra cũng khá xinh đẹp, nhưng lại khác với vẻ đẹp thông thường, nhìn có vẻ độc đáo, tóm lại là khiến người ta nhìn một lần là nhớ. Đôi mắt của Vương Tứ nương rất dài và hẹp, đuôi mắt hơi xếch lên, quyến rũ nhưng không mất đi vẻ sắc sảo. Môi hơi dày, miệng hơi rộng, khi cười có một vẻ quyến rũ phóng khoáng.

Nhưng không thể không nói, Vương Tứ nương cũng là một mỹ nhân hiếm có và đặc biệt.

“Vương Tứ nương là ai vậy?” Kỷ Trừng giả vờ ngốc nghếch hỏi.

“Còn ai vào đây nữa, chính là Vương Tứ nương được người ta tung hô đến tận trời đó, chị gái nàng ta là Thục phi năm ngoái sinh hạ Hoàng trưởng tử cho bệ hạ, hiện giờ rất được sủng ái, cả nhà đều nhờ đó mà phất lên, cha của Vương Thục phi còn được sắc phong làm Vĩnh Lạc Bá, những kẻ nịnh bợ Vương Tứ nương cũng nhờ đó mà lên hương.” Thẩm Tụy hừ một tiếng: “Ta thấy nàng ta trông cũng bình thường thôi mà, miệng rộng đến nỗi nuốt được cả nắm tay, vậy mà lại có người nói nàng ta là đệ nhất mỹ nhân kinh thành.”

Kỷ Trừng coi như đã hiểu ra, Thẩm Tụy có ác cảm với bất kỳ cô gái nào có vẻ ngoài xinh xắn chút.

Biểu diễn ca múa ở Trường Xuân Uyển bắt đầu từ sáng sớm, giữa chừng xen lẫn các tiết mục tạp kỹ, hài kịch… Các cô nương như Thẩm Tụy đã xem mấy ngày rồi, có hay mấy cũng chán, huống hồ Quách đại gia cũng chỉ xuất hiện biểu diễn vào ngày đầu tiên, sau đó không thấy đâu nữa.

Trong đám người chỉ có Kỷ Trừng xem rất thích thú.

“Có gì hay mà xem chứ?” Thẩm Tụy nghiêng đầu hỏi Kỷ Trừng đang đắm chìm trong ca múa, cho rằng Kỷ Trừng là đồ nhà quê, chưa thấy việc đời.

Kỷ Trừng khẽ cười, người kinh thành luôn có một loại cảm giác ưu việt vô cớ, dường như coi người ở những nơi khác đều là lũ nhà quê chưa thấy việc đời.

“Ở đất Tấn, các nhà có chuyện vui cũng thường mời người ở nhạc viện đến góp vui, ở Tấn có một vị Trình đại gia, ai ai cũng biết, Ngũ muội có nghe qua không?”

Trình đại gia đó quả thực là nhân vật nổi tiếng, Thẩm Tụy đương nhiên đã nghe qua.

Quách đại gia, Trình đại gia ở đây giống như trụ cột của các đoàn ca múa nhạc thời sau, được người người ngưỡng mộ và yêu thích, là những người mà có thể gặp mặt một lần đã là may mắn ba đời.

Thẩm Tụy nghe Kỷ Trừng nói vậy dường như có chút không phục, càng thêm chế giễu: “Suýt chút nữa thì quên, nhà các người cũng có chút bạc đấy nhỉ.”

Lời nói của Thẩm Tụy luôn mang theo gai nhọn như vậy, không biết chỉ nhằm vào mình, hay là đối với tất cả mọi người đều như thế, không biết cô Kỷ Lan có biết không, Kỷ Trừng tiếc nuối thở dài một tiếng, coi như là thương xót cho Thẩm Tụy đi.

“Có bạc cũng không phải là chuyện xấu.” Kỷ Trừng không nhịn được mà nhẹ nhàng đáp lại một câu, sở thích viết thư pháp, hội hoạ của Thẩm Tam gia đều dựa vào tài lực của Kỷ gia mà chống đỡ đấy, huống chi Tam gia mua quan chức, mua chức vị, thăng quan tiến chức, thứ nào mà lại thiếu tiền của Kỷ gia.

Chỉ là Thẩm Tụy làm sao hiểu được những quanh co trong lòng Kỷ Trừng.

Đang nói chuyện, Thẩm Tầm đến tìm Thẩm Tụy nói: “Ngũ muội, Trừng biểu tỷ, chúng ta đến Ảnh Nguyệt Lâu ở bờ nam sông chơi một lát đi, nếu muốn nghe hát thì gọi thêm Văn Nhi và mấy người khác, chọn vài khúc mới lạ hát, chẳng phải tự tại hơn ở đây sao?”