"Thiếu gia, mở ra xem đi." Đường Toàn hạ giọng nói.

Tôi lập tức mở nắp hộp gỗ, cảm giác lạnh buốt, đồng tử co rút lại.

Bên trong đầy ắp vàng bạc, dây chuyền, nhẫn, vòng tay, ước chừng sơ qua, ít nhất cũng phải hơn mười cân!

Trước đó tôi đã suy đoán, ông lão là vì gặp quỷ mới “phát điên”, còn số vàng bạc và tiền bạc này hẳn là do quỷ nghèo đánh rơi.

Lão Cung cũng đã nói vàng được chôn dưới gốc cây đào.

Nhưng tôi thực sự không ngờ lại có nhiều đến thế này!

Một con quỷ nghèo, cộng thêm một con quỷ bệnh, khiến cho cái làng trong thành này ngày càng trở nên rỗng tuếch.

"Quỷ nghèo trộm tiền, là vì người ở đây đã chia chác toàn bộ tài sản của hắn, thậm chí san phẳng cả căn nhà. Với lão Cung mà nói, coi như đây là khoản bồi thường mà hắn tự tìm được. Chúng ta không thể đi từng nhà mà trả lại được, một khi nói ra vàng bạc ở đây, đủ loại yêu ma quỷ quái sẽ kéo đến, sẽ gây họa lớn."
Tôi dừng lại một chút, rồi nói: "Số vàng bạc này, cậu giữ hết, để dành cho lúc cần thiết. Ngoài ra, nếu trong làng có người nào cần tiền gấp để chữa bệnh cứu mạng, cậu hãy đi quyên góp một ít."

Đường Toàn nuốt nước bọt, trong mắt lộ ra vẻ vui sướиɠ.

"Phải rồi, lấy ra một phần mười, đưa cho người phụ nữ đó. Có tiền có thể khiến quỷ thần cũng phải khuất phục. Cô ta từng nói chuyện với lão Cung, hẳn là quỷ bệnh đã làm việc cho lão Cung, theo thời gian mà nhận tiền. Mặc dù cô ta không phải người tốt, nhưng tiền có thể bịt miệng."

Đường Toàn nghiêm túc đáp: "Tôi hiểu rồi, thiếu gia."

Tôi khẽ "ừm" một tiếng, cơn buồn ngủ bất chợt kéo đến. Dù nhanh tay che miệng, tôi vẫn ngáp một cái.

Đường Toàn bảo tôi mau nghỉ ngơi, cả đêm vất vả rồi, còn anh ta thì đi làm việc.
Nói xong, Đường Toàn lại thắp thêm một nén nhang cho Đường Thiên Thiên, rồi mới bắt đầu chia số vàng bạc ra.

Tôi không lập tức quay về phòng, mà đứng nhìn di ảnh của Đường Thiên Thiên, trong lòng dâng lên cảm giác phức tạp khó tả.

Từ khi La gia sa sút, Đường Toàn bị gãy chân, vận hạn liên tục đổ ập lên gia đình họ. Ngay cả bây giờ, Đường Thiên Thiên cũng không thể an lòng để đi đầu thai.

Tôi đứng yên rất lâu.

Đường Toàn đã cất chiếc hộp gỗ đi, lại mang theo một bọc nhỏ rồi ra ngoài.

Khoảng thời gian tối tăm nhất đã trôi qua, bầu trời bắt đầu sáng mờ mờ, tiếng gà gáy vang lên không ngớt.

Lúc này tôi mới rời mắt, nhìn về viên gạch lát dưới bậu cửa phía trong.

Trước đó, tôi đã dặn Đường Toàn, nếu lão Cung chui ra mà nói điều gì, bảo anh ta đừng tin.

Đường Toàn không nhắc đến chuyện gì, xem ra lão Cung vẫn chưa xuất hiện. Lúc này trời cũng đã sáng, dương khí bốc lên, âm khí chìm xuống đất, ban ngày khó thấy quỷ, nên tôi cũng không thể hỏi chuyện.
Quay lại gian Đông, tôi đặt tro hương và bùn đất lấy từ miếu Thành Hoàng ở đầu giường, cởi bỏ bộ quần áo đầy đủ đồ nghề, rồi mới lên giường nằm xuống.

Cơn buồn ngủ ập đến rất nhanh, ý thức của tôi chìm vào bóng tối dày đặc, rồi tôi ngủ say.

Chỉ có điều, giấc ngủ này lại không yên ổn chút nào, tôi mơ lung tung đủ thứ.

Trước tiên, tôi thấy mình kéo theo một chiếc vali, mãi bước đi trên con đường làng. Đó là khi lão Tần vừa phát tang, tôi phải rời khỏi làng, nhưng suốt dọc đường luôn có những bước chân bám riết lấy tôi như cắm tận vào xương tủy. Đến khi nghe tiếng lão Tần đầu gọi tôi, tôi quay đầu lại.

Kết quả, một đôi tay ngọc thon dài chụp lấy đầu tôi, lập tức đầu lìa khỏi cổ.

Sau đó, tôi lại mơ thấy mình bị một đám người truy sát, một nhóm mặc đạo bào, nhưng trên mặt họ không có ngũ quan, tất cả đều mơ hồ. Một nhóm khác do Hoa Huỳnh và quản sự Dương của Hoàng Ty dẫn đầu, cả bọn hung dữ vô cùng, nhất quyết muốn lấy mạng của tôi!

Đột nhiên mở bừng mắt, tôi bật ngồi dậy, nhưng vì ngồi dậy quá nhanh, cơn choáng váng ập đến, tôi vội vàng dùng tay ôm lấy trán.

Ánh mặt trời gay gắt, xuyên qua cửa sổ chiếu rọi lên mặt, nóng rát vô cùng. Mãi một lúc lâu, tôi mới dần lấy lại tinh thần.

Tôi lục lọi trong đống quần áo bên gối, lấy ra một người giấy nhỏ cỡ bàn tay.

Người giấy thu nhỏ, nhưng chất liệu giấy lại giống da người hơn. Ánh mặt trời xuyên qua, thậm chí còn có thể nhìn thấy lỗ chân lông.

Đôi con ngươi đỏ như máu bất động, dù là lệ quỷ mang huyết oán đi nữa, ban ngày vẫn phải chịu trói buộc bởi dương khí.

Nhịp tim ta dần ổn định, nhưng trực giác lại mách bảo rằng, trừ phi vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể sử dụng người giấy này.

Ai mà biết bên trong có chứa địa khí hay không?

Ty Dạ của miếu Thành Hoàng đã ngửi ta hai lần mà không phát hiện ra vấn đề gì, nếu vì con người giấy này mà bị bại lộ, thì thật là được không bù mất.

Mệnh ôn thần có thể khơi dậy công phẫn, một khi bị phát giác, thì không chỉ có nhà họ Tôn nhắm vào tôi, mà e rằng tôi sẽ chết không chỗ chôn thân!

Mặc quần áo chỉnh tề, tôi cầm theo gói tro hương và gói đất ở đầu giường rồi bước ra khỏi phòng.

Đường Toàn đã sớm trở về, vậy mà vẫn chưa ngủ, ngồi trong sảnh chính, đôi mắt dõi thẳng vào linh đường đầy chờ mong.

Trước di ảnh của Đường Thiên Thiên, vừa vặn có một nén nhang mới được thắp lên.

"Chú Đường, chú đi ngủ đi, ban ngày cháu sẽ trông coi." Tôi lên tiếng gọi.

Rõ ràng Đường Toàn phản ứng chậm mất nửa nhịp, ậm ừ đáp một tiếng rồi mới đứng dậy.

Ông ấy ngáp liên tục, nhưng vẫn cố chấp nói mình không buồn ngủ, còn bảo đã giữ ấm đồ ăn cho tôi suốt, giờ sẽ đi lấy ra.

Tôi đã bước ra ngoài sảnh, giơ tay cản lại động tác định đi vào bếp của Đường Toàn.

"Chờ một lát, cháu tự lấy được. Chú Đường cứ nghỉ ngơi đi, tối nay cháu phải đi, chú còn phải trông linh đường." Tôi trầm giọng nói.

Lúc này Đường Toàn mới gật đầu, trở về phòng phía tây.

Dù vẫn đầy lo lắng, nhưng ông ấy vẫn tin tưởng tôi, chẳng hỏi thêm một lời nào.

Đặt gói tro hương và gói đất xuống, tôi quay lại phòng một chuyến, lấy ra mấy tờ giấy vàng, trải phẳng lên bàn gỗ.

Vào bếp, tôi múc một chậu nước, lấy thêm hai chiếc bát không, tiện thể ăn chút gì đó rồi mới quay lại sảnh chính.

Trộn đều tro hương với bùn Địa phủ, đổ nước vào khuấy, tạo thành một hỗn hợp sền sệt.

Tôi bắt đầu gấp giấy thành hình người, rất nhanh, năm người giấy cao tầm cánh tay nhỏ đã hiện lên trên bàn.

Tôi cẩn thận quét lớp bùn nhão lên khắp cơ thể người giấy, khiến chúng từ màu vàng chuyển thành màu xám nâu.

Trong suốt quá trình ấy, tôi cũng không quên châm thêm nhang cho Đường Thiên Thiên.

Khi mặt trời dần khuất sau núi, năm hình nhân bằng giấy đã được tô vẽ xong, từng đợt âm khí nồng đậm tỏa ra từ chúng.

Tôi lấy thêm một tờ giấy trắng, viết một bức thư dài, sau đó gấp lại thành một mảnh giấy nhỏ, dùng sợi dây mảnh buộc lại rồi treo lên cổ một trong những hình nhân giấy.

Lão Tần từng nói với tôi rằng, những thợ làm hình nhân giấy thông thường chỉ có thể dùng chúng để triệu hồn và điều khiển vong linh. Nhưng những gì ông ấy dạy tôi thì khác, tôi không chỉ có thể triệu gọi cô hồn dã quỷ mà còn có thể mời cả "Minh Quỷ"—những oan hồn đã từng vào cõi âm, có danh tính và địa vị rõ ràng.

Muốn tìm được Đường Thiên Thiên, trước tiên phải xác định được nơi tập trung của những vong hồn sắp luân hồi.

Nơi nào có một lượng lớn hồn ma tụ tập, nơi đó tất nhiên âm khí sẽ bốc lên ngút trời. Trong tình huống bình thường, con người chỉ có thể cảm nhận được âm khí khi ở rất gần, nhưng Minh Quỷ thì lại khác.

Cuối cùng, tôi vào bếp lấy năm bát gạo sống, cắm vào mỗi bát một đôi đũa, rồi dùng móng tay chích vỡ đầu ngón tay trỏ, nhỏ vào mỗi bát mười giọt máu.

Tôi đặt những bát gạo bên cạnh miệng giếng, sau đó đặt năm hình nhân giấy bên cạnh chúng.

Lúc này, Đường Toàn từ trong phòng bước ra. Sau một giấc ngủ, sắc mặt ông ta đã khá hơn rất nhiều.

Ông ta nhìn tôi với vẻ dè dặt nhưng không hỏi han gì thêm, chỉ chậm rãi bước vào gian chính, thay một nén nhang mới trên bàn thờ linh cữu.

Sau khi hoàn thành mọi sự sắp xếp, tôi cũng quay lại gian chính.

"Chú Đường, chú chỉ cần trông coi hương án cho tốt, đợi đến khi trời tối, chúng sẽ dẫn cháu đi tìm Thiên Thiên."

Ánh mắt của tôi hướng về phía giếng.

Đường Toàn liên tục gật đầu, khẽ nói: "Làm phiền thiếu gia rồi."

Sự cung kính và quy củ của Đường Toàn, tôi đã quen từ lâu, nên không nói gì thêm.

Trời càng lúc càng tối, bóng hoàng hôn dần dần nuốt chửng ánh tà dương.

Đúng vào khoảnh khắc màn đêm hoàn toàn bao trùm, năm hình nhân giấy vẫn chưa có động tĩnh gì, nhưng dưới bậu cửa lại vang lên những tiếng cộc cộc khe khẽ, giống như có ai đó đang quỳ dập đầu.

Bất thình lình, cái đầu nhăn nheo của lão Cung hiện ra trên mặt sàn.

Những sợi dây chu sa đen đỏ quấn chặt lấy đỉnh đầu lão, từng tia khói xám mỏng quẩn quanh.

Đôi mắt của lão Cung đảo loạn, dường như muốn mở miệng nói gì đó, nhưng dây chu sa trên đầu bỗng phát ra tiếng "tách tách", giống như bị điện giật.

Đỉnh đầu lão lập tức cháy sém một mảng đen, rồi chỉ trong chớp mắt, lão lại biến mất không dấu vết.