"Chú Đường, ý của chú là gì? Trước..."

Lời tôi chợt nghẹn lại.

Bởi vì, vẻ mặt của Đường Toàn vô cùng đau khổ, dường như đang chịu đựng sự giày vò.

Có những lúc, lão Tần đầu thường bắt tôi đào một số thi thể đặc biệt.

Khi người ta hạ táng, tôi sẽ trốn ở nơi kín đáo chờ đợi, ngoại trừ những đám tang hỷ, người nhà của người quá cố đa phần đều đau khổ giống như Đường Toàn lúc này.

"Thiếu gia, cậu theo tôi." Đường Toàn run rẩy đứng dậy, đầu cúi thấp, lê bước về phía cánh cửa bên trái.

Tôi đi theo ông.

Căn phòng chừng bảy, tám mét vuông.

Toàn bộ cách bài trí là màu hồng trắng mà các cô gái trẻ thường yêu thích, so với sự bừa bộn, bẩn thỉu trong phòng khách, nơi này lại đặc biệt sạch sẽ, không chút bụi bặm.

Hương thơm nhẹ nhàng của hoa ngọc lan vàng lan tỏa trong căn phòng.
Phòng ngủ của thiếu nữ vốn nên là nơi ấm áp, nhưng lúc này chỉ còn lại sự lạnh lẽo rùng rợn.

Trên bàn học dựa sát tường phía bắc, đặt một linh vị và lư hương.

Trong di ảnh, cô gái buộc tóc đuôi ngựa, mái tóc dài vắt qua vai, gương mặt ngây thơ, chưa thoát khỏi nét trẻ con, đôi mắt mỉm cười khẽ nheo lại như trăng khuyết.

Gương mặt mộc mạc ấy, dần dần phóng to trong mắt tôi!

Những lời nói trong trẻo, vang lên bên tai tôi!

"Anh Hiển Thần, anh đã khóc rất lâu rồi, đừng buồn nữa."

"Ba em nói, ngày tháng rồi sẽ qua, mọi thứ đều phải nhìn về phía trước."

"Em đã bắt đầu làm thêm trong kỳ nghỉ hè, có thể phụ giúp gia đình rồi."

"Đứa trẻ con đó, mất đi vận mệnh, mất cả tâm nhãn đi kèm, khó mà phân biệt được người, thần, xác, quỷ."

"Em chết rồi, nhưng em không nhắm mắt được!"
Cuối cùng, những lời quanh quẩn bên tai trở thành tiếng gào bất cam của lão Tần đầu trước khi chết!

Tôi ngây người nhìn di ảnh.

Trái tim như bị đè nặng bởi một tảng đá lớn, ngột ngạt không thở nổi.

Đúng vậy, trong tiết trời cuối thu này, trên đường đã phủ đầy lá rụng của cây ngân hạnh, làm gì còn kỳ nghỉ hè nào nữa?

Đường Thiên Thiên làm sao có thể qua mặt được giác quan của tôi, lặng lẽ xuất hiện sau lưng tôi mà tôi không hay biết?

Cô ấy nắm lấy tay tôi, khiến tay chân tôi lạnh ngắt, cả người mệt mỏi!

Chẳng lẽ thật sự là tôi đã không nghỉ ngơi đủ?

Tài xế liên tục hỏi lại địa chỉ, là vì anh ta căn bản không nhìn thấy cô ấy!

Đường Thiên Thiên từ lâu đã "nói", cô ấy chết rồi.

Tôi không nhận ra.

Cũng không nghe ra!

Thậm chí còn vô tình khơi lại nỗi đau của Đường Toàn!
Khoảnh khắc ấy, trái tim tôi đau nhói từng hồi.

Từ khi rời khỏi nhà họ Từ, không có ai thân thiết, cho đến khi gặp được Đường Thiên Thiên, lời nói và hành động của cô ấy đã mang lại cho tôi một chút ấm áp.

Nhưng sự ấm áp ấy, hóa ra chỉ như cát chảy qua kẽ tay, thoáng chốc đã tan biến.

Tôi bước lên hai bước, đưa tay, dùng ngón trỏ chạm vào gương mặt thiếu nữ trong di ảnh.

Cảm giác lạnh lẽo, giống hệt như lúc nắm tay cô ấy!

"Tại sao?" Giọng tôi khàn đặc: "Con bé còn nhỏ như vậy, đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn sao?"

Đôi mắt của Đường Toàn sững sờ nhìn vào di ảnh, khuôn mặt tràn ngập sự đau đớn và hối hận. Mắt ông đỏ hoe, giọng nghẹn ngào đến khàn đặc: "Tất cả đều là lỗi của tôi."

"Tôi đúng là một kẻ vô dụng, làm hỏng mọi chuyện!"

Ông nắm chặt bàn tay trái, đập mạnh vào chiếc chân phải bị vẹo vọ.

Một tiếng "bịch" vang lên trầm đυ.c, mồ hôi to như hạt đậu túa ra trên trán Đường Toàn, hơi thở ông trở nên nặng nề.

Gương mặt tôi lạnh như băng, không hề ngăn cản ông.

Sau một hồi thở dốc, Đường Toàn cuối cùng cũng khó khăn kể lại toàn bộ sự việc.

Chín năm trước, ông bị cậu tôi đánh gãy một chân, chưa kịp vực dậy thì vợ lại đột ngột mắc bệnh nặng.

Ông bán sạch gia sản để chữa trị cho vợ, nhưng cuối cùng người mất, tiền cũng không còn, chỉ còn hai cha con nương tựa vào nhau mà sống.

Không có nguồn thu nhập, cuộc sống ngày càng túng thiếu.

Khi Đường Thiên Thiên học cấp ba, con bé vừa đi học vừa làm thêm để đỡ đần gia đình.

Ban đầu mọi việc vẫn ổn, nhưng rồi con bé không về nhà vào buổi tối, cuối tuần cũng chẳng thấy bóng dáng đâu.

Tiền con bé mang về ngày càng nhiều, khiến Đường Toàn càng lo lắng.

Trước kỳ nghỉ hè, ông lén theo dõi Đường Thiên Thiên, cuối cùng phát hiện ra rằng mỗi ngày sau giờ tan học, con bé cùng vài bạn nữ khác đều đến một quán KTV.

Như sét đánh ngang tai, ông thấy trời đất như sụp đổ.

Tối hôm đó, khi Đường Thiên Thiên về nhà, ông đánh con rất nặng tay!

Cuối cùng, ông cũng biết được sự thật: đó là công việc do con trai của chủ nhiệm lớp giới thiệu, rất nhiều bạn học nữ khác cũng làm.

Ngày hôm sau, Đường Toàn lập tức báo cảnh sát. Đường Thiên Thiên đã tố giác chủ nhiệm và con trai ông ta.

Cả hai bị bắt ngay trong ngày!

KTV liên quan bị đình chỉ để điều tra, hiệu trưởng trường cũng bị thay thế.

Lúc đó, Đường Toàn cảm thấy như trút được gánh nặng, thậm chí còn thầm thấy may mắn.

Con gái mới chỉ mười sáu, mười bảy tuổi, thì hiểu được gì chứ?

May mắn là không xảy ra chuyện gì không thể cứu vãn, coi như ông đã được cảnh tỉnh.

Nhưng chẳng bao lâu sau, Đường Thiên Thiên mất tích.

Ngày nào ông cũng đến trường gây chuyện, đến cả KTV đã hoạt động lại để tìm, nhưng đều không có kết quả.

Cho đến khi nhận được cuộc gọi từ cảnh sát, ông mới được gặp lại Thiên Thiên.

Khi đó, thi thể con bé vừa được vớt lên từ dưới nước, không thể nhận ra nổi.

Đường Toàn nghi ngờ rằng đây là vụ gϊếŧ người trả thù, nhưng chủ nhiệm và con trai ông ta vẫn đang bị giam giữ.

Ông ta muốn nhà trường đưa ra lời giải thích, nhưng nhà trường lại từ chối quan tâm, viện cớ rằng đây là kỳ nghỉ hè, mà Đường Thiên Thiên vốn đã là một cô gái có vấn đề, họ có thể quản lý cô một lần, nhưng làm sao có thể quản lý được lần thứ hai?

Sau đó tìm đến quán KTV, đối phương lại báo cảnh sát, nói rằng Đường Toàn dựng chuyện vô căn cứ, cố ý gây rối.

Nghe đến đây, Đường Toàn mặt mày xám xịt, giọng run rẩy nói:

"Tôi rất hối hận, không nên báo cảnh sát."

"Những người đó, tôi không thể đυ.ng vào được! Chỉ cần ngăn Thiên Thiên không đi nữa chẳng phải là được sao?"

"Thiên Thiên đã chết, trời của tôi cũng sập rồi. Nếu không phải vì báo thù, tôi đã sớm đi theo Thiên Thiên rồi!"

"Mỗi tối, tôi đều mài dao!"

"Nhưng… tôi không biết kẻ thù là ai!"

Giọng nói của Đường Toàn run run đầy uất hận, hai hàm răng nghiến chặt, thân hình lảo đảo như muốn ngã.

Tôi cảm thấy mắt mình nóng bừng, đầy những tia máu.

Nghiêng đầu nhìn tấm di ảnh của Đường Thiên Thiên, khuôn mặt non nớt của cô bé trong bức ảnh như đang nhìn tôi.

Trong đầu tôi, hình ảnh cô ấy lau nước mắt cho tôi, nụ cười bừng sáng như hoa vẫn hiện rõ.

Máu nóng bốc lên tận đỉnh đầu!

Nhưng khi tôi vươn tay chạm vào má của cô gái trong bức ảnh, một làn hơi lạnh bất chợt ùa tới, giúp tôi giữ được chút bình tĩnh.

Ánh mắt tôi quét khắp căn phòng, nhưng "Đường Thiên Thiên" không còn ở đây.

Sau khi dẫn tôi quay về, cô ấy đã rời đi.

Tôi quay người rời khỏi phòng, Đường Toàn lập tức chống gậy lẽo đẽo đi theo tôi, gương mặt đầy hoang mang:

"Thiếu gia, cậu định đi đâu vậy?"

Băng qua căn phòng khách bừa bộn và dơ bẩn, tôi mở cánh cửa chính. Ngoài con đường cũ kỹ vắng vẻ, tiếng gió rít làm những chiếc lá ngô đồng xào xạc. Những bóng cây quằn quại, đong đưa như những con ác quỷ đang chuẩn bị lao ra!

"Thiếu gia, cậu… cậu định đi sao?" Đường Toàn càng hoảng sợ.

"Cháu không đi." Tôi lắc đầu.

Đường Toàn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tôi dừng chân ngay cửa chính, đặt balo xuống, lấy ra hai vật.

Một cái cồng nhỏ bằng đồng thau, chỉ bằng bàn tay, và một chiếc dùi đồng được bọc vải vàng, đầu dùi sáng bóng tráng men.

"Đây là…?" Đường Toàn ngơ ngác.

Tay trái tôi cầm sợi dây mảnh trên cồng, tay phải siết chặt dùi, bất ngờ gõ xuống!

Âm thanh trầm đυ.c vang lên, cùng với tiếng cồng chói tai đâm thủng màn đêm!

“Giờ Tuất, khi trời chạng vạng, tinh thần con người suy kiệt, canh một đã tới, gà chó quay về nhà!”

Tiếng gõ bảng lần nữa vang lên!

“Giờ Hợi, đêm đã khuya, thần dạo chơi dương gian, canh hai đã tới, người sống vào giấc ngủ!”

Tiếng gõ thứ ba vang lên, mặt cồng rung động, dường như tạo ra những lớp bóng chồng chéo.

“Giờ Tý, trăm quỷ tan, nửa đêm canh ba, hồn về nhà!”

“Đường Thiên Thiên, về nhà đi!”

Tiếng cồng, tiếng nói hòa quyện, tạo thành tiếng vọng vang vọng khắp con phố.

Đường Toàn đã hiểu ra tất cả.

Ông run rẩy nói theo: “Thiên Thiên, về nhà đi! Bố và thiếu gia đều đang chờ con!”

Cơn gió rít gào sắc nhọn, nghe như tiếng khóc hú của quỷ dữ!

Sương mù bỗng trở nên dày đặc hơn, trong chốc lát, tầm nhìn trở nên mờ mịt.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng, đáp đáp, như thể có ai đó đang đi chân trần trong màn sương, dần dần tiến lại gần.

“Thiên Thiên về rồi sao?” Đường Toàn kích động hẳn lên.

Đồng tử tôi co rút lại, nhìn chằm chằm vào màn sương đặc quánh.

Quả thật có một bóng dáng ở đó.

Nhưng cái bóng ấy cao ráo, mảnh khảnh, tuy không thấy rõ, nhưng chẳng giống Đường Thiên Thiên chút nào!

Tôi vội vàng đẩy Đường Toàn vào trong nhà, một tay cầm bảng gõ, tay kia xách túi, từ từ lùi về phía trong nhà.

“Rầm!” Tôi đóng cửa lại.

“Thiếu gia, đó là Thiên Thiên mà!” Khuôn mặt Đường Toàn đầy ngờ vực.

Túc túc! Tiếng gõ cửa vang lên.

Một giọng nói trong trẻo vọng đến: “Bố, thiếu gia, mở cửa đi, con về nhà rồi.”

“Đúng là Thiên Thiên thật rồi!”

Đường Toàn nước mắt lưng tròng, giơ tay định mở cửa!

Tôi lập tức ấn mạnh vai ông, ánh mắt cảnh giác, lắc đầu.

“Không phải Thiên Thiên!”

Đường Thiên Thiên làm sao có thể gọi tôi là thiếu gia?

Từ nhỏ đến giờ, cô ấy luôn gọi tôi là “anh Hiển Thần”!

“Anh Hiển Thần, lạnh quá... có thể mở cửa cho em không?”

Đột nhiên, giọng nói bên ngoài trở nên yếu ớt vô cùng, giống như một thiếu nữ đang run rẩy vì lạnh.