Mấy tháng sau, khi mùa xuân vội qua đi và mùa đông bất ngờ về sớm hơn thường lệ, Xam Xam nhỏ bé đã thực sự trở thành em chó nổi tiếng ở cao nguyên đá cũng như trên mạng xã hội.

Xam Xam trong cơ thể của Cháo Hành khi sáu tháng tuổi, trưởng thành y như em ở đời trước. Tuy vóc dáng chỉ to cao bằng một nửa so với các bạn bốn chân cùng lứa, nhưng thành ra lại đáng yêu, vẫn kiểu tròn vo như cục bông vàng ươm và lũn chũn, nhưng đã là thiếu niên có tinh thần trông nhà và học việc cao ngút rồi đấy!

Một ngày đầu đông đến không báo trước, như thể đêm qua còn là cuối thu, mà sáng ra đã lạnh cắt da.

Mùa đông năm nay ở cao nguyên cực kỳ khắc nghiệt.

Không phải mùa rét lạnh của miền Bắc ở thủ đô, mà là loại lạnh của núi đá âm thầm rút nhiệt ra khỏi xương sống, khiến tay dù đeo găng cũng tê cóng như vừa ngâm trong nước đá.
Trời thì ít mưa nhưng ẩm ướt, sương rỉ rả suốt ngày như một thứ mưa vô hình, ướt cả hồn, lạnh vào tận óc. Gió thì không thành từng cơn mà như lưỡi dao mỏng cứa chậm rãi lên da thịt. Quần áo không khô, chăn đắp dày mấy vẫn lạnh rít gáy lúc nửa đêm.

Thế nên người vùng cao nhóm bếp suốt ngày, không chỉ để nấu ăn mà để thắp lên một vệt cam giữa thế giới chìm trong tro xám.

Đôi khi còn có tuyết rơi, không dày nhưng nếu không chuẩn bị kịp thì đủ để làm hỏng cả một vụ rau, làm vỡ ống nước, làm tê cứng những đôi bàn tay chưa kịp đeo găng.

Khói bếp loang giữa rừng thông, ai ai cũng ở trong nhà nếu có thể, chật chội, âm ẩm nhưng kín gió, và ngồi im như đá, chỉ nghe tiếng củi lách tách cháy.

Trần Ca Nhi đã trải qua vài mùa đông khó tính như vậy rồi, nên từ hè và thu, cô đã tăng cường bán bánh, chè để gom tiền, cũng chuẩn bị rất nhiều rau củ, thực phẩm khô, nhiều tới mức chiếc kệ bằng tre ba tầng mà cô để ở góc phòng bếp nặng trĩu, cong cong như cánh diều.
Nhưng lúc này, khi tuyết mỏng còn chưa kịp rơi, cô và Xam Xam phải tranh thủ che chắn cho mấy luống bắp cải và su hào, trước khi chúng bị đông đá qua tối nay.

"Xam Xam, em giữ chặt đầu này nhé!"

"Gâu... gâu!" Xam Xam cong tấm lưng nhỏ, cái đuôi phe phẩy như lá cờ chống lạnh, và lấy hết sức bình sinh dậm chân như cày ruộng, vì lúc nãy em vừa bị gió thổi kéo trượt đi mấy bước, rồi bỗng dưng… hắt xì một cái rõ to, khiến tấm bạt bung ra khỏi miệng bay loẹt xoẹt vào góc vườn làm Trần Ca Nhi cười ngặt nghẽo:

"Thôi được rồi? Chiến sĩ mùa đông đứng gọn ra kia để tí chị còn rửa chân cho đấy nhé!" Trần Ca Nhi nhanh nhẹn đi sang nhặt tấm bạt và che kỹ luống cuối cùng. Sau đó phủi tay, ôm theo cục bông đã hơi nặng đến vòi nước ờ đầu hè:

"Chịu lạnh một chút nhé, chị phải rửa cẩn thận mới sạch hết đất như đóng gạch ở mấy ngón chân của em đây này!"
"Ư ư..!" Xam Xam rên rẩm nho nhỏ nhưng ngồi im re như cục kẹo khổng lồ. Rất nhanh sau đó, hai chị em đã kịp vào nhà, quây quần bên bếp lửa nhỏ trước khi chiều tối mù sương và gió lạnh kịp thổi về.

Lửa tí tách cháy, mùi củi thông hơi ẩm quyện cùng mùi gừng sấy khô, khiến phòng trở nên ấm áp như chiếc tổ chim giữa mùa lạnh.

Trần Ca Nhi ngồi trên ghế ở bàn ăn và nhìn Xam Xam. Nhóc con đang lim dim hưởng thụ cuộc sống chất lượng với đệm chăn mà cô mới làm cho bé con.

"Hay là... để Xam Xam làm mẫu... hướng dẫn mọi người cách móc áo, mũ và khăn... cho thú cưng?" Cô chợt nảy ra ý tưởng. Bởi vì trời quá lạnh nên mùa này, Trần Ca Nhi tập trung phát triển kênh vlog và chia sẻ công thức có thu phí nhỏ, các sản phẩm làm ra rất ngon miệng nên kênh của cô được cực kỳ nhiều người yêu thích, Xam Xam cũng theo đó trở thành bạn nhỏ vô cùng có tiếng tăm.

"Xam Xam, em trợ giúp chị một chút nào!"