Từ Phượng Niên híp mắt, đặt song đao trên đầu gối, chống tay lên má ngẩng đầu, cùng tỳ nữ thanh tú bị thư sinh thao thao bất tuyệt làm cho sợ ngây người "liếc mắt đưa tình", cười hì hì nói:

"Tỷ tỷ, thưởng cho ta ly rượu đi."

Tỳ nữ xinh đẹp đáng yêu bưng bình rượu cùng ba chén rượu, tay đã sớm tê dại. Bị gã đăng đồ tử này trêu chọc, bèn phồng má trừng mắt.

Từ Phượng Niên không hề tức giận, ôn tồn nói:

"Tỷ tỷ có mệt không? Ngồi nghỉ một lát nhé? Hay để ta giúp tỷ khiêng?"

Nàng thừa dịp không ai chú ý, lại trừng mắt.

Công tử này tướng mạo đoan chính, sao lại phóng đãng đến thế!

Từ Phượng Niên cười tươi rói, nhất quyết không buông tha, hỏi:

"Tỷ tỷ là người phương nào, gia cư nơi đâu, phương danh là gì?"

Tĩnh An Vương phi hận không thể đào một cái hố chôn sống tên Thế tử điện hạ này, khỏi phải mất mặt xấu hổ trước mặt mọi người.

May mà không ai để ý đến vị công tử đang cùng tỳ nữ liếc mắt đưa tình này, bởi vì Viên Cương Yến, người gần mười năm chưa từng công khai biện luận, đã lên tiếng. Viên Hồng Hộc, người mới học được tuyệt kỹ Quan Tuyệt Giang Tả, chỉ cần tìm hiểu đôi chút là có thể biết thư sinh Vương Bá và Tắc Thượng tiên sinh họ Vương của Thượng Âm Học Cung là cùng một giuộc. Năm đó, Tắc Thượng tiên sinh chỉ cần thắng hai trong ba trận biện luận là có thể đảm nhiệm chức vụ Học cung Đại tế tửu. Tiên sinh thắng trận Danh Thực Chi Biện, thua trận Thiên Nhân Chi Tranh. Trận cuối cùng vốn là Bá Vương Chi Biện, nhưng Vương Tắc Thượng tiên sinh đã bỏ cuộc. Thế nhưng ngoài dự liệu của mọi người, vị đại tiên sinh này lại hết mực tán dương Vương Bá. Viên Cương Yến trầm giọng hỏi:

"Bắc Lương diêu học chỉ bàn về Thiền, ngươi lại nói rõ về công danh lợi lộc. Người học Thiền, ban đầu mờ mịt, sau dần dần tìm hiểu, cuối cùng sẽ buông bỏ, lạc lối rồi biết quay đầu. Còn công danh lợi lộc, người học tập nó, ban đầu thấy cái lợi nhỏ trước mắt, sau đó thấy lợi quên nghĩa. Hậu thế sẽ nhìn nhận việc này thế nào? Người đọc sách chúng ta cùng bách tính cười vui nhất thời, hậu bối lại than khóc ngàn năm, đây chẳng phải là ngươi, Vương Bá sao?"

Càng lúc càng náo nhiệt!

Viên Hồng Hộc nói như vậy rõ ràng là đã lôi cả cao tăng Ân Đạo Lâm của Thích Môn vào cuộc. Có thể thấy được Giang Tả đệ nhất danh sĩ này thật sự coi trọng vị thư sinh mà mọi người cho là ăn nói bậy bạ kia. Mọi người đều chấn động, bắt đầu ngồi ngay ngắn lại.

Khi Từ Phượng Niên mặt dày tiếp cận mỹ tỳ đang bưng rượu, chợt liếc thấy đại tỷ Từ Chi Hổ đang ngồi ở lầu vàng ngọc phía trên, ra vẻ uy hiếp gõ hạt dẻ. Hắn liếc mắt, đang định nói chuyện với tỳ nữ kia thì thấy một nho sĩ trung niên lảo đảo đi về phía đình nghỉ mát. Lão Kiếm Thần chắn ở bậc thang, kiếm ý bừng bừng.

Tư thế như lâm đại địch này, ngay cả lúc đối mặt với Ngô Lục Đỉnh mang Tố Vương Kiếm, Lý Thuần Cương cũng chưa từng bày ra!

Thế tử điện hạ bỗng đứng dậy.

Thân hình thoắt ẩn thoắt hiện, len lỏi giữa dòng người.

Từ Phượng Niên đến gần đình, chỉ thấy nho sĩ áo xanh kia cách đình nghỉ mát hai mươi bước, hai tay áo giao nhau vung lên như muốn phủi bụi, bày tỏ sự tôn kính, sau đó bịch một tiếng, quỳ xuống!

Nho sĩ này lệ rơi đầy mặt, từng chữ từng chữ cắn răng nói ra, thanh âm tuy không lớn nhưng lại như sấm nổ bên tai Từ Phượng Niên:

"Tội thần Tây Sở Tào Trường Khanh, tham kiến Công chúa điện hạ!"

......

Da đầu Từ Phượng Niên tê dại.

Muốn tới cuối cùng cũng đã tới, nhưng Tây Sở còn vô số tàn dư, sao lại cứ phải đụng trúng tên áo xanh này chứ?

Tào Trường Khanh, trong sử sách ít ỏi của Tây Sở vong quốc, chỉ biết hắn xuất thân thứ tộc. Khi còn nhỏ, thể nhược, nổi danh ở Kinh Hoa nhờ tài đánh cờ. Chín tuổi được triệu vào cung, Tây Sở Hoàng đế nhất thời nổi hứng muốn khảo giáo cậu bé. Đừng nói là hài đồng, ngay cả lão nhân tóc bạc cũng chưa chắc có thể lấy cờ bàn về nhân sinh. Nhưng Tào Trường Khanh đã dùng "Bàn phương quy củ như nghĩa, kỳ viên hoạt bát như trí, động như sính tài kỳ sinh, tĩnh như đắc ý kỳ tử" đối lại. Hoàng đế ban cho danh hiệu "Tào gia tiểu đắc ý", đặc cách phong gia tộc này lên sĩ phẩm. Bởi vì gia tộc này ở huyện Long Lý, nên về sau Tào Trường Khanh còn có biệt hiệu là Tào Long Lý. Mười hai tuổi cùng Quốc sư Lý Mật đánh cờ ba ván, hai ván đầu nhanh chóng tan tác. Duy chỉ có ván cuối cùng đánh đến kịch liệt hai trăm nước cờ, càng đánh càng hăng. Được Hoàng Tam Giáp, người được xưng tụng là Tây Sở Đế sư sau khi Lý Mật chết, đánh giá là kỳ tài ngút trời xưng bá kỳ đàn ba mươi năm, khó tìm được địch thủ. Thần đồng Tào Trường Khanh vẫn là người không giỏi cưỡi ngựa bắn cung, nên chờ lệnh ở Hàn Lâm Viện trong hoàng cung, không có phẩm trật quan hàm gì, chỉ là chờ Hoàng đế triệu vào đánh cờ. Tào Trường Khanh được Lý Mật dốc túi truyền dạy, mới học được tuyệt kỹ quán quân Hàn Lâm. Khi còn trẻ, Tào Lý Long này bắt đầu chưởng quản Nội thị tỉnh, nhưng khó thoát khỏi gò bó của Nội đình thị thần. Sau khi Đế sư Lý Mật qua đời, đệ tử đắc ý Tào Trường Khanh cũng trở nên tịch mịch vô danh. Trước ba mươi tuổi, hắn ẩn mình trong cung cấm, không muốn ai biết đến. Khi ấy, Xuân Thu chư quốc, sĩ tử Tây Sở hưng thịnh nhất. Duy Sở hữu tài! Hai mươi năm Tào Trường Khanh đắm mình trong cờ đạo, được danh hiệu thứ ba trong đời, Tào Đầu Tú, lấy từ "Mộc tú vu lâm, phong tất tồi chi", đủ thấy tài học của Tào Trường Khanh uyên bác đến nhường nào. Từ nhỏ vào Kinh, mãi đến ba mươi hai tuổi mới đến biên giới phía Nam, một mình nắm giữ binh quyền, chống cự Man di, thường xuyên bày mưu tính kế, trăm trận trăm thắng, lại được danh xưng Tào Bắc Mã. Đáng tiếc, trận chiến Tây Lũy, Tây Sở đại bại, Tào Đầu Tú chỉ có thể chống đỡ một mình, mọi người chỉ biết hắn trốn ra biển, lại không biết vì sao. Mọi người đều biết Tào Trường Khanh không thông thạo cung mã, nhưng thân thủ lại nhanh chóng trở thành võ đạo đại tông sư, lấy cờ được gọi là Tào Quan Tử, lấy võ học được gọi là Tào Thanh Y. Trong hai mươi năm, hai lần đều nằm trong top ba bảng võ, danh tiếng vô song. Mười năm trước, tên áo xanh vong quốc này từng ám sát không dưới hai mươi vị trọng thần Ly Dương, mỗi lần đều một mình hành động, sau đó mang theo thủ cấp rời đi. Mười năm sau, ba lần tiến vào Thái An thành, trong đó hai lần lẻn vào hoàng cung, trước sau đối mặt với hai vị hoàng đế, giết mấy trăm giáp sĩ. Lần gần nhất, chỉ cách hoàng đế đương triều năm mươi bước, nếu không có Miêu Hàn Điêu tự mình hộ giá, nói không chừng đầu lâu tôn quý nhất thiên hạ này đã bị Tào Thanh Y lấy đi giữa rừng gươm giáo. Nghe đồn, Tào Thanh Y từng mỉm cười nói với Hoàng đế: Thiên tử nổi giận có thể khiến Xuân Thu cửu quốc thần phục, trăm vạn đại quân xuất chinh. Thất phu ta nổi giận thì sao?