Sống những ngày tháng bình dị phàm tục bên cạnh Sở Lâm Lang dĩ nhiên là có hương vị riêng nhưng lâu dần lại khiến người ta cảm thấy thiếu vắng điều gì đó.

Mãi đến khi tiếp xúc với Doãn tiểu thư, Chu Tùy An mới chợt ngộ ra, hóa ra là thiếu đi thú tao nhã, tri âm tri kỷ này.

Trong mắt Chu Tùy An, dùng thơ để kết giao, sao có thể gọi là tư tình nam nữ tầm thường? Cho dù sau này hắn và Doãn tiểu thư có thư từ qua lại, cũng chỉ là luận bàn thi phú, một mối giao hảo thuần khiết giữa những văn nhân mặc khách mà thôi!

Còn tâm tư của các bậc trưởng bối hai nhà, chuyện do phụ mẫu định đoạt thì liên quan gì đến hắn, một người tự nhận lòng dạ trong sáng ngay thẳng?

Còn tình bằng hữu cao sơn lưu thủy này, giải thích với một nữ nhân không thông văn chương chữ nghĩa, thật sự có chút hao tâm tổn trí.

Nghĩ đến đây, sự chột dạ trong lòng Chu Tùy An trước đó bỗng tan biến: "Nàng nói vậy là có ý gì? Ta cả ngày bận rộn công việc đến sứt đầu mẻ trán, còn phải thu dọn cục diện rối rắm của nàng. Nàng nói xem ta có thời gian rảnh để toan tính sao?"

Sở Lâm Lang lúc này chỉ còn lại sự bực tức vì bị lừa dối. Hóa ra không phải do bà bà coi trọng mà là Chu Tùy An hắn tình cũ khó quên, muốn nối lại duyên xưa!

Nghĩ đến đây, khóe mắt nàng rưng rưng lệ, trừng mắt nhìn Chu Tùy An không nói.

Sở Lâm Lang tuy sinh ra với vẻ đẹp mong manh lạnh lùng nhưng ngày thường luôn tươi cười rạng rỡ, rất ít khi có dáng vẻ bi lụy sầu muộn. Chu Tùy An gần như không nhớ nổi lần cuối nàng khóc là khi nào.

Chu Tùy An vốn yêu thương Lâm Lang, vừa thấy nàng hiếm khi yếu đuối rơi lệ, hắn không khỏi xót xa, không kìm được ôm nàng vào lòng, vỗ về lưng nàng: "Chẳng qua là mẫu thân gặp lại bằng hữu cũ, sao nàng lại phải nổi trận lôi đình thế này?”

Sở Lâm Lang thấy Chu Tùy An không thừa nhận, cũng không ép, chỉ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn nói: "Mẫu thân có ý định gì, chẳng lẽ chàng không biết? Thiếp đã đến chùa xin quẻ, cao tăng nói mệnh của thiếp có hai trai hai gái, có thể ghép thành hai chữ 'Hảo'! Thiếp lại mới xin được phương thuốc bồi bổ thân thể, chàng cứ nóng vội như vậy, không thể cho thiếp thêm chút thời gian sao?"

Chu Tùy An ghét nhất Sở Lâm Lang mê tín những chuyện thần thần quỷ quỷ này, nghe đến đây, hắn có chút mất kiên nhẫn: "Nàng cũng phải thương xót cho mẫu thân chứ. Ngày thường người luôn bị người khác hỏi han chuyện con cháu trong nhà nên cũng sốt ruột mà vái tứ phương thôi. Về phần ý định của người, ta không đồng ý là được! Nhưng thái độ của nàng là sao, vừa rồi suýt chút nữa đã lật bàn bỏ đi!"

Nếu là mấy năm trước, nghe được lời quan nhân nói hắn sẽ không đồng ý, Sở Lâm Lang chắc chắn sẽ cảm thấy tràn đầy ngọt ngào, yêu thương.

Nhưng bây giờ, trải qua bao mệt mỏi vì cầu tự không thành, nàng nghe ra được chữ "không đồng ý" của Chu Tùy An cũng mang theo chút bất đắc dĩ.

Sở Lâm Lang im lặng một hồi, lau khô nước mắt, hít một hơi thật sâu, không định dây dưa thêm về chuyện Doãn Tuyết Phương. Nàng nói ngắn gọn: "Mẫu thân nếu cứ khăng khăng muốn nạp thiếp cho chàng, phận làm nhi tức như thiếp cũng không thể phản đối, nhưng... không thể là Doãn Tuyết Phương!"

Chu Tùy An hơi nhíu mày, có chút khó hiểu nhìn Sở Lâm Lang: "Doãn tiểu thư có lỗi gì với nàng, sao nàng lại bôi nhọ người ta như vậy?"

Cả nhà sớm đã có chủ ý, chỉ giấu mỗi mình nàng. Hai người lén lút gặp gỡ, thư từ qua lại, vậy mà Chu Tùy An hắn còn hỏi, Doãn tiểu thư đã đắc tội gì với nàng?

Đúng vậy! Nàng ghen tuông, không dung thứ được việc hắn và nữ nhân khác tình ý dạt dào trước mặt, làm thơ xướng họa!

Nghĩ đến đây, nàng trừng mắt nhìn Chu Tùy An nói: "Vốn dĩ thiếp chỉ nghĩ là bạn cũ tình cờ gặp lại, mẫu thân chủ động nảy sinh tâm tư này thì cũng thôi đi. Nhưng bây giờ xem ra, dường như Doãn gia đang vội vàng tìm chỗ dựa cho nữ nhi, chủ động nối lại tình xưa với Chu gia. Thiếp chỉ muốn hỏi, nếu hai người đã xứng đôi vừa lứa như vậy, sao năm xưa lại không thành?"

Chu Tùy An ngẩn người. Hắn lớn hơn Doãn Tuyết Phương tám tuổi, ban đầu hai nhà hình như đã bàn đến chuyện "chỉ phúc vi hôn" (hứa hôn từ nhỏ) nhưng phụ thân hắn gặp chuyện, nên tự nhiên không còn nhắc đến nữa!

Hắn không nói nhưng Sở Lâm Lang dựa vào những lời nói bóng gió từ cuộc trò chuyện giữa bà bà và Doãn phu nhân mà suy đoán ra đại khái: "Chẳng phải năm xưa Chu gia gặp nạn, công công bị liên lụy kiện tụng nên mất chức quan, người khác tránh còn không kịp sao? Lúc thiếp mới gả vào Chu gia, cuộc sống khốn khó trăm bề, sao chẳng thấy ai đưa nữ nhi đến chơi. Bây giờ khổ tận cam lai, chàng cũng làm đến chức Thông phán, thì bỗng dưng nối lại tình tỷ muội. Sao vậy? Chẳng lẽ Chu gia bây giờ khá giả, đủ tư cách bù đắp cho Doãn gia rồi? Chu đại nhân, ngài thật đại lượng! Nếu có tấm lòng bao dung như vậy, sao cứ phải gây gổ với Trương Hiển, nhất định không chịu xuống nước làm lành?"

Nghĩ đến việc nàng hết lòng khuyên Chu Tùy An đến cửa tạ lỗi mà hắn cứ bướng bỉnh không nghe, Sở Lâm Lang lại càng thêm tức giận.

Chu Tùy An nói không lại Sở Lâm Lang, đôi co vài câu đã bị Sở Lâm Lang nói đến nghẹn họng, còn bị khơi gợi lại chuyện Chu gia gặp nạn, bơ vơ không nơi nương tựa.

Năm đó Doãn gia quả thật đã lấy cớ về quê thăm người thân không có ở phủ để tránh mặt mẫu tử hắn.

Nhất thời, những khó khăn phẫn uất năm xưa lại ùa về trong lòng, hắn đột ngột đứng dậy, giọng mang vẻ khó chịu: "Nàng tuy chưa từng đọc sách nhưng ít ra cũng nên hiểu chuyện. Giờ lại vì những chuyện không đầu không cuối mà ghen tuông vô cớ, còn hồ đồ lôi cả chuyện công vào! Nàng không thấy mất mặt nhưng ta thấy ngại. Những lời vu vơ hoang đường này của nàng, cứ đi nói với mẫu thân đi. Ta còn nhiều việc, hôm nay sẽ ngủ ở thư phòng!"

Nói xong, hắn quay gót bước ra khỏi phòng không ngoảnh đầu lại.

Chu Tùy An xưa nay vẫn vậy, chưa bao giờ chịu nhận mình sai.

Nếu cãi không lại, hắn sẽ bày ra cái vẻ quân tử không chấp nhặt nữ tử, rồi dọn ra thư phòng ngủ. Sau đó, Sở Lâm Lang lại phải xuống nước, dỗ dành một phen, mới rước được vị “kim tôn” này về.

Lần này cũng không ngoại lệ, hắn “tiên phát chế nhân”, trốn vào thư phòng, lánh xa mấy chuyện phiền phức chốn nội trạch.

Sở Lâm Lang chẳng thèm giữ lại, hất phăng cả kim chỉ trên tay, đẩy cửa sổ, bốc một nắm tuyết nhét vào miệng.

Hạ Hà và Đông Tuyết đã từ bếp trở về từ lúc hai người cãi nhau.

Hạ Hà vốn là nữ nhi của người chèo thuyền cho nhà Sở. Trước khi làm nha hoàn cho Sở Lâm Lang, các nàng đã lớn lên cùng nhau, tính nết của Sở Lâm Lang nàng nắm rõ trong lòng bàn tay.

Nàng vội vàng lấy áo khoác dày khoác lên cho Sở Lâm Lang, phủi tuyết trên tay nàng, đóng cửa sổ lại, trách: "Gió lạnh cắt da cắt thịt thế này, sao cô nương lại dại dột ăn tuyết? Nếu thấy khó chịu trong lòng thì lát nữa ta bảo nhà bếp nấu cho người một bát canh quýt giải nhiệt... Lớn ngần này rồi mà còn ăn tuyết! Quên mất lúc đau bụng khổ sở thế nào rồi sao?"

Sở Lâm Lang thuận thế ngả vào lòng Hạ Hà, tựa đầu lên vai nàng, khẽ nói: "Trước kia cứ nghĩ thành thân xong rồi rời khỏi Sở gia là có thể đóng cửa sống những ngày an yên của mình. Nhưng cố gắng vùng vẫy đến tận hôm nay, mọi thứ dường như cũng chẳng có gì thay đổi, vẫn lắm điều bất đắc dĩ. Hạ Hà, ngươi nói xem... có phải ta quá tham lam, đòi hỏi quá nhiều rồi không?"

Hạ Hà xót xa ôm chặt lấy nàng, cũng không gọi là "Đại nương tử" nữa, chỉ nhỏ nhẹ: "Cô nương sao lại nghĩ vậy? Chẳng phải người đã nói, cuộc sống của chúng ta bây giờ tốt hơn trước nhiều rồi sao? Khi đó ta suýt bị phụ thân gả cho một lão què làm thê. Nếu không phải lúc cô nương xuất giá đã chuộc ta từ tay phụ thân, thì cả đời này của ta cũng chỉ sống dở chết dở mà thôi. Chỉ là cãi nhau với cô gia một trận, sao cô nương lại nản lòng thoái chí đến vậy?"

Sở Lâm Lang tự giễu cười một tiếng, ăn chút tuyết lạnh dường như cũng bình tĩnh lại đôi chút, lên tiếng: "Tuyết vừa mới rơi, thư phòng chắc chắn rất lạnh, ngươi mang thêm lò sưởi đến thư phòng, kẻo Tùy An bị cảm lạnh."

Đông Tuyết đứng bên cạnh lại hừ lạnh một tiếng: "Trong nhà rõ ràng có khách, cô gia cứ nhất quyết muốn ra thư phòng ở, chẳng phải cố tình làm khó dễ đại nương tử trước mặt người ngoài sao? Để cho hắn lạnh cóng một trận cũng tốt, chừa cái thói ở lì trong thư phòng như chuột chui rúc, rồi ở luôn trong đó!"

Đông Tuyết khác với Hạ Hà, là nha hoàn nhà nông do Sở Lâm Lang mua về. Tuy gia cảnh bần hàn nhưng được phụ mẫu yêu thương, bán thân mười năm dành dụm đủ để sắm của hồi môn, vài năm nữa là có thể rời phủ xuất giá đàng hoàng. Tính tình nàng thẳng thắn, ăn nói cũng đanh đá hơn Hạ Hà một chút.

Sở Lâm Lang bị lời nói của Đông Tuyết chọc cười, búng nhẹ vào trán nàng.

Cuối cùng lò sưởi vẫn không được mang đi, Sở Lâm Lang tự mình đến thư phòng một chuyến. Bởi vì Đông Tuyết nói đúng, dù Chu Tùy An có giận dỗi làm mình làm mẩy, cũng không nên vào lúc này.

Chu Tùy An trọng sĩ diện, chẳng lẽ mặt mũi của Sở Lâm Lang nàng lại là đế giày để người khác tùy ý giẫm đạp?

Đến thư phòng, Sở Lâm Lang cũng chẳng khách khí mà chỉ nói với Chu Tùy An. Trong nhà đang có khách, nếu hắn đã quyết tâm làm nàng mất mặt thì cứ việc viết hưu thư, nàng cầm rồi rời đi, không dám làm lỡ dở việc hắn cưới thanh mai trúc mã.

Nếu không thì cứ vui vẻ về phòng, khỏi tốn thêm một lò than - lần trước hắn đánh Tẩu Mã*, bị người ta tống tiền, bắt nàng bồi thường những năm mươi lượng bạc tiền thuốc thang. Bây giờ trong nhà phải tính toán chi tiêu, không thể hoang phí!

*Tẩu Mã: một hình thức đánh bạc.

Chu Tùy An vốn dĩ vào thư phòng là vì bị chất vấn nên chột dạ. Hắn biết tính Sở Lâm Lang, nói được là làm được. Nếu thật sự làm ầm ĩ đến mức mất mặt thì cũng khó mà thu dọn tàn cuộc.

Sở Lâm Lang cho hắn một bậc thang, hắn cũng đành ỉu xìu bước xuống, lủi thủi theo Sở Lâm Lang trở về phòng.

Nhưng đêm đó, hai phu thê vẫn quay lưng lại với nhau, cả đêm không nói một lời, mỗi người ôm một bụng tức tối.

Triệu thị vốn định hôm sau sẽ tìm Chu Tùy An nói chuyện, sắp xếp việc mở từ đường, ghi tên Doãn Tuyết Phương vào gia phả.

Nhưng bà vừa mở lời đã bị Chu Tùy An ngăn lại.

Triệu thị thấy nhi tử đột nhiên cứng rắn từ chối, không khỏi sốt ruột: "Con làm sao vậy? Chẳng phải đã đồng ý nạp thiếp rồi sao?"

Chu Tùy An có vẻ thiếu kiên nhẫn: "Con đồng ý lúc nào? Là mẫu thân tự ý quyết định! Hiện tại con công vụ bận rộn, Lục điện hạ cũng đã đến châu, người nói xem con có tâm trí nào lo những chuyện hậu trạch này? Lâm Lang bây giờ đang nghi ngờ con với Doãn tiểu thư tư thông ám muội, người còn nhắc đến chẳng phải càng đúng như lời nàng ta nói sao?"

Triệu thị hận nhất việc nhi tức nắm thóp nhi tử, bây giờ thấy Chu Tùy An muốn đổi ý, liền tức giận đập bàn: "Dù Hoàng đế ngự giá cũng không có đạo lý ngăn cản chuyện cưới xin của thường dân! Hơn nữa, đúng như lời nó nói thì đã sao? Nó không sinh được con, muốn tuyệt đường hương hỏa của Chu gia ta hay sao?"

Chu Tùy An nhớ lại lời Sở Lâm Lang nói, bèn lặp lại y hệt: "Nếu Doãn gia coi trọng con như vậy, sao trước đây lại không thấy đâu? Chẳng phải thấy con làm quan rồi mới bám lấy hay sao? Chu Tùy An con thà không có người đưa than trong ngày tuyết rơi, cũng không cần người thêu thêm hoa trên gấm! Theo con thấy, người cũng đừng nhắc đến nữa..."

Triệu thị thấy nhi tử không thể nói ra những lời vòng vo này, chắc chắn là do Sở Lâm Lang xúi giục, lập tức tức giận nói: "Con biết cái gì! Doãn gia khi trước đúng là đã về quê, đợi đến khi trở lại, Lưu phu nhân lại đổ bệnh một trận, tự lo còn không xong. Con giờ tuy làm Thông phán nhưng căn cơ vẫn chưa vững, Doãn lão gia kia tuy chỉ là một tiểu viên lại nhưng muội phu của ông ta lại đang làm quan trong nha môn ở kinh thành. Có được mối quan hệ này, sau này sẽ giúp ích cho con rất nhiều!"

Chu Tùy An nghe những lời này cảm thấy chói tai. Hắn vốn thanh cao, ghét nhất loại quan hệ dựa dẫm này, thở dài ngao ngán: "Thôi được rồi, người lúc nào cũng gây gổ với Lâm Lang! Nhà nàng chỉ buôn muối, có phải sơn tặc thảo khấu đâu! Sao phải coi thường nàng đến vậy? Hơn nữa nàng đã nói, sẽ không cản người nạp thiếp. Nếu người cứ khăng khăng muốn, nàng sẽ tự mình chọn một người, sẽ không để Chu gia thật sự tuyệt hậu."

Thực ra nửa câu sau là do Chu Tùy An tự bịa ra.

Nương tử nhà hắn vốn hay ghen tuông, loại chuyện chủ động nạp thiếp này, chắc phải bị quỷ nhập tràng mới nói ra được.

Hắn nói vậy cũng chỉ muốn trấn an mẫu thân, đừng để hắn khó xử nữa.