Dù Paris từ lâu đã là thủ đô nước Pháp và là thành phố lớn nhất nhưng vào thời đại này, ai sống tại châu Âu cũng đều biết rằng trung tâm chính trị thực sự của nước Pháp đã chuyển hẳn về Versailles, và vị thế chính trị của Paris đang ngày một lu mờ.

Từ lúc đặt chân đến Paris, Lý Yên vẫn chưa từng rời khỏi thành phố, cũng chưa đến Versailles để dâng quốc thư, càng chưa như bao du khách khác đến đó để thăm cung điện và chứng kiến bữa ăn của Quốc vương và hoàng tộc. Tuy vậy, điều đó không có nghĩa là Versailles không hề biết đến nàng.

Thực tế là Công tước Richelieu đã sớm để mắt đến nàng.

Richelieu, một công tước thừa kế, từng là nguyên soái của Pháp, hiện là sủng thần được vua yêu quý. Nhưng hình tượng của ông lại chính là mẫu nhân vật thường xuyên bị biếm họa trên các tranh châm biếm Paris với chiếc mũi nhọn, cằm nhọn, nét mặt như cáo, ánh mắt vừa kiêu ngạo vừa tham lam, nói cách khác, ông không được lòng dân.
Người Pháp có trí nhớ ngắn, họ đã quên rằng ông từng chinh chiến dũng cảm, lập được biết bao công trạng cho vương quốc. Điều họ nhớ là ông đã từng thất thế sau Chiến tranh Bảy năm, rồi dùng “vòng eo phụ nữ” để quay lại hậu cung. Cụ thể là ông ta nhờ đưa tình nhân Madame du Barry tiến cung, rồi từ đó được ban ân sủng.

Sau khi Du Barry trở thành ái cơ của vua, gần như trở thành một “nữ hoàng không danh phận”. Công tước Richelieu cũng nhân đó mà trở thành kẻ kiểm soát quyền lực phía sau.

Dẫu sao, đàn ông vốn thích rêu rao chiến tích và quyến rũ phụ nữ, đó là bản tính.

Khi Richelieu nghe tin có một cô công chúa trẻ, xinh đẹp đến từ phương Đông vừa đặt chân đến Paris, ông lập tức chú ý. Mà trùng hợp thay, nhiều khu phố sầm uất của Paris nhất là bờ bắc sông Seine lại nằm dưới quyền quản lý của ông, nhờ sự hậu thuẫn của Du Barry.
Còn những khu còn lại thì do Công tước Orléans nắm giữ, một đối thủ chính trị đáng gờm.

Thật khéo, dinh thự cổ của Fouquet, một biệt phủ từng nổi tiếng hơn trăm năm trước, nơi mà công chúa đang muốn mua lại nằm trong khu phố mà Richelieu cai quản.

Đứng bên Đại lộ Hoàng hậu (cách gọi cũ của Champs Élysées), Richelieu quay sang hỏi Richard Necker: “Richard thân mến, ông nói vị công chúa kia thực sự giàu đến thế sao?”

Necker trả lời không chút do dự: “Thưa vâng! Ba ngày trước, công chúa đã thế chấp một bộ trang sức emerald loại cực phẩm, đổi lấy ba triệu livre tại ngân hàng của tôi.”

Không chỉ thế, hạn mức tín dụng của nàng hiện đã tăng lên đến bốn triệu.

Richelieu khẽ nhướn mày: “Dựa vào đồ trang sức mà mua bất động sản ư?”

Ở Versailles, chuyện quý tộc cầm cố tài sản để duy trì vẻ ngoài hào hoa không hề hiếm. Richelieu lập tức xếp nàng vào loại người “ngoại quốc có tiền, nhưng dễ bị vét sạch.”
Trong đầu ông vang lên suy nghĩ chua chát rằng đám quý tộc đời trước chẳng phải đều từng quyền cao chức trọng, giàu có tột bậc đấy sao? Nhưng giờ ai mà chẳng là kẻ xu nịnh Quốc vương?

Nghĩ đến việc mình đã đổi một người phụ nữ lấy cả quyền lực, Richelieu ngầm đắc ý, ít nhất ông còn giữ được vị thế của gia tộc.

Trong thế giới này, chỉ cần có thế lực và được Quốc vương sủng ái thì tiền tài, phụ nữ, địa vị đều sẽ tự tìm đến.

Ngay lúc đó, tiếng vó ngựa vang lên từ xa. Một cỗ xe ngựa đang chạy tới, và huy hiệu trên xe lập tức khiến Richelieu sắc mặt thay đổi.

Công tước De Choiseul!

Đại thần nắm quân quyền, từng là Bộ trưởng Hải quân và hiện là Bộ trưởng Lục quân của Pháp và kẻ thù chính trị số một của Madame du Barry.

Trong triều đình Versailles, Choiseul có thế lực lớn đến mức từng dám uy hϊếp cả Quốc vương. Một người như thế, Richelieu đương nhiên phải e dè.

Nhưng nhớ đến chuyện vua đã không ưa Choiseul từ lâu, Richelieu liền ưỡn ngực, tự tin trở lại. Ông tin, chỉ cần còn Du Barry ở đó, ông vẫn là người nắm quyền thực sự, còn Choiseul thì sớm muộn cũng sẽ “bị đá khỏi sân khấu chính trị”.