Từ khi anh ta có ký ức đến nay, ngoài ông nội từng nói Thư Miêu là em gái anh ta, mẹ chưa bao giờ gọi cô là "em gái", lúc nào cũng gọi là "con nhỏ đó", "con nhóc ấy"...

Ngay cả trong lòng anh ta cũng ngầm mặc định: Thư Miêu không xứng có tên, chỉ nên bị gọi là “con nhỏ đó” suốt đời.

Phải biết rằng không chỉ mẹ con họ, mà cả dân làng cũng đều gọi cô như thế.

Nếu không phải hai năm gần đây cả nước đẩy mạnh phong trào bài trừ mê tín phong kiến, cái tên "con nhỏ đó" chắc vẫn còn được giữ nguyên đến tận bây giờ.

Nhưng hôm nay anh ta vừa nghe thấy gì?

Chỉ mới đi vắng hơn một tháng, mẹ đã thay đổi cách nhìn với con nhóc sao chổi kia rồi sao?

Không chỉ vậy, ngay cả thằng em vốn hay giành ăn, giờ cũng nhớ dành phần cho cô.

Cô có bản lĩnh gì, mà dễ dàng lấy lòng được cả mẹ lẫn em trai như thế?
"Cô ta không phải em con! Cô ta là người hại chết cha con. Nếu không có cô ta..."

Chát.

Một cái tát vang dội khiến mặt Thư Tự Cường lệch sang một bên. Anh ta cắn chặt răng, vị máu tanh tràn trong miệng.

Lý Xảo mắt ngấn lệ, không thể tin nổi nhìn anh ta, tay vẫn còn run bần bật.

"Con im miệng cho mẹ!"

Nhưng khi nhìn thấy con trai bị đả kích mà vẫn cố nén không phát ra tiếng, tim bà ấy như bị dao cứa từng nhát.

Bà ấy nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rất lâu sau mới run giọng tiếp tục:

"Con tự nghe xem con đang nói cái gì? Lúc cha con mất, nó còn đang ở trong bụng thím con. Con học bao nhiêu năm sách vở rồi, mà đến chuyện đúng sai cơ bản nhất cũng không phân biệt nổi à?"

"Mẹ!" Thư Tự Cường không phục, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm mẹ, trong mắt tràn đầy đau đớn và giằng xé.
"Cha mất rồi! Nếu không vì cô ta, sao cha lại chết?"

Giọng anh ta run run như muốn bật khóc, cảm xúc kịch liệt đã sát đến ranh giới vỡ òa.

Trong khi đau lòng vì phản ứng quá khích của con trai, Lý Xảo lại mơ hồ cảm thấy có điều gì đó không đúng.

"Ai nói với con là tại nó? Con nghe từ đâu ra vậy?"

Năm đó để con cái khỏi phải buồn khổ, bà ấy chưa bao giờ nói thật nguyên nhân cha chúng mất, chỉ bảo cha hy sinh khi cứu người.

Dù lúc nhỏ con trai từng nghe những lời đồn thổi ngoài kia, rồi khóc lóc hỏi bà ấy.

Nhưng khi đó bà ấy đã trả lời thế nào?

Chuyện đã quá lâu rồi, lâu đến nỗi bà ấy gần như quên mất...

Lý Xảo chìm vào dòng ký ức, chỉ thấy ngực nhói đau từng cơn, nước mắt tuôn ra từng dòng. Bà ấy ôm ngực thở dốc mà vẫn không thấy dễ chịu hơn.

Tận sâu trong trí óc, những ký ức mờ nhòe dần hiện ra.
Bà ấy... nhớ lại rồi...

"Xảo à, em dâu sắp sinh rồi, theo quy định của đội, em út có thể xuống sông bắt ít tôm cá về tẩm bổ cho em dâu. Anh thấy nhà mình thằng nhỏ cũng thiếu sữa bú, nên mới bàn với em út một tiếng, bảo ra ngoài thì nói là hai anh em cùng đi thả lưới, làm kín đáo chút, không phô trương thì chẳng ai dị nghị gì đâu. Em yên tâm đi, chỉ chừng nửa tiếng là về rồi."

Khuôn mặt tươi cười của người đàn ông hiện lên trước mắt Lý Xảo, khiến bà ấy thoáng ngẩn ngơ, như thể người ấy chưa từng rời xa...

Phải rồi.

Chính bà ấy là người suốt ngày than thiếu sữa cho con bú, mới khiến chồng nảy sinh ý định mạo hiểm.

Nếu bà ấy không kêu than, ông ấy đã không nghĩ đến chuyện xuống nước, chú út cũng sẽ không chọn nơi kín đáo, sẽ không gặp lũ trẻ ham chơi ấy, và cũng sẽ không vì thế mà bỏ mạng...

Mệnh à...

Tất cả đều là số mệnh...

Thư Tự Cường thấy mẹ mình cứ đấm ngực thùm thụp, đau lòng đến không chịu nổi, vội vàng lao đến giữ chặt tay bà ấy:

"Mẹ, mẹ! Mẹ đừng như vậy nữa, mẹ muốn đánh thì đánh con đi, được không?"

"Con à... là lỗi của mẹ, tất cả đều là lỗi của mẹ." Vết thương sâu trong lòng bị xé toạc lần nữa, đối mặt với hiện thực đẫm máu, Lý Xảo chỉ thấy tim mình đau đến nghẹt thở.

Bà ấy ôm lấy con trai, gào khóc thảm thiết, không biết là vì cảm giác tội lỗi do năm xưa cố tình lảng tránh, hay vì sự ích kỷ của bản thân mà khiến con trai lệch đường lệch lối.