Có người bảo Thu Hà vô tình, thì bà phản bác thẳng:

“Vợ chết, ba ở đâu?

Con cả chết đói, ba ở đâu?

Con ba bị đánh chết, ba ở đâu?

Con út bị bắt đi, ba cũng chẳng có mặt!

Vậy giờ đòi làm cha, làm ông nội, là sao?”

Từng câu từng chữ như dao cứa vào lòng Điền Lão Thật.

Ông không bảo vệ được vợ con, là vết thương không bao giờ lành trong lòng ông. Ông mãi mãi mang cảm giác có lỗi với con cái.

Vì vậy, ông không dám can thiệp gì vào chuyện trong nhà.

Ngay cả chuyện nuôi dạy con cháu, ông cũng chỉ biết lắng nghe.

Lúc này, ông chỉ biết cẩn thận lấy ra hộp kẹo đã cất kỹ nhiều năm, đưa cho Điền Mật:

“Ăn chút kẹo đi con.”

Điền Mật nhìn hộp kẹo cũ kỹ ấy, tim cô đau nhói. Những lời nghẹn trong lòng đã nói ra, cô cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

“Không sao đâu ông ơi. Mẹ con không phải người để bụng. Chắc mấy hôm nữa mẹ con lại nguôi ngoai rồi. Ông đừng lo.”
Cô còn cố gắng trấn an ông nội:

“Chuyện con đòi đi làm thanh niên trí thức ấy mà... con nói trong lúc giận thôi. Với cái cơ thể như con, người ta còn chưa chắc dám nhận. Con không đi đâu.”

Ông Điền nhìn cháu gái, rốt cuộc cũng nở nụ cười hiền hậu.

“Không sao là tốt rồi. Đừng sợ Thẩm Đào, ông đã để dành tiền bao năm nay, đủ để trả hết. Mai ông sẽ đi gặp nó, nói dứt điểm. Nếu nó không nghe, ông đi gặp bà nội nó luôn! Nhà mình không nợ gì nó hết. Đừng sợ, tiểu Mật.”

“Vâng... cảm ơn ông.” – Điền Mật nhẹ nhàng tựa đầu vào vai ông, giọng như mèo con làm nũng.

Cô biết ông đã cực khổ tích cóp cả đời. Số tiền đó có thể là tiền dưỡng già, là cả phần mồ yên mả đẹp của ông.

Chuyện giữa cô và Thẩm Đào, nếu cần trả giá, nên là chính cô chịu.
“Ông ơi, ông không cần đưa hết đâu, chỉ cần cho con mượn 50 đồng là được rồi. Mấy năm nay con cũng để dành được ít nhiều. Những đồ mà Thẩm Đào mang tới, cái nào còn mới là trước đây mẹ nhân dịp lễ lạt đã trả lại hết rồi. Mấy món còn lại, như cái máy may, tủ lạnh, mình cũng có thể trả lại. Còn thiếu bao nhiêu, con bù thêm hai trăm nữa, chắc cũng gần đủ.”

Điền Mật vừa nói, vừa lật quyển sổ tay nhỏ, từng khoản ghi chép rành mạch.

Nhà họ Thẩm có cơ nghiệp, lại thêm ông Thẩm là giám đốc nhà máy, người khôn khéo không dễ đối phó.

Mẹ cô hiểu điều đó, nên luôn giữ chừng mực – không phô trương, không làm quá. Quà thì nhận, nhưng không bao giờ tỏ ra tham lam. Có gì tặng lại, cũng luôn chỉnh chu, bề ngoài "lễ mọn", nhưng đầy thành ý.

Thẩm gia nhìn thấy được sự biết điều ấy của Thu Hà nên cũng không quá khó chịu chuyện Thẩm Đào đổ tiền vào nhà người ta như rót nước.
Thẩm Đào thì khỏi phải nói – được nuông chiều từ nhỏ, quen thói ngang ngược.

Nhưng từ khi thích Điền Mật, chỉ cần nghe ai đó nói:

“Mày làm vậy là Mật Mật không vui đâu!”

Là tự dưng biết ngoan ngoãn ngay.

Dù không dẹp được hết tật xấu, nhưng biết điều hơn một chút, với nhà họ Thẩm, như thế cũng là tiến bộ rồi.

Thỉnh thoảng thấy con trai cưng chiều Điền Mật đến mức quên trời đất, người nhà họ Thẩm cũng có chút ghen... nhưng nghĩ kỹ lại, trước đây nó bất trị cỡ nào, giờ biết nghe lời cũng là nhờ cô gái này. Vậy thì chấp nhận!

Quan hệ hai nhà cứ thế mà... “vừa căng vừa mềm”.

Nhà cô không thiếu nợ, cũng chẳng thể nói là hoàn toàn không dính dáng.

Món lớn như quạt máy, máy giặt, máy may, thì khó mà coi là quà bình thường. Chúng quá đắt – hiện giờ có muốn thì Điền Mật cũng không thể trả nổi.

May mà đồ vẫn còn mới tinh như chưa dùng, nên cô nghĩ có thể trả lại. Nếu Thẩm gia không muốn nhận lại đồ cũ, thì cô sẽ bán rồi mua đồ mới thay thế.

Từng khoản từng đồng, cô đều ghi rõ ràng trong sổ – có qua có lại, dứt điểm sạch sẽ.

Điền Lão Thật nhìn cháu gái cặm cụi tính toán, đọc từng dòng ghi chú: tiền chép bài thuê, làm bài tập, cắt may gia công...

Ông chỉ biết lặng lẽ thở dài.

“Hai trăm kia để ông trả. Con để tiền dành làm việc khác.”

Giọng ông trầm nhưng dứt khoát.