Có lẽ ít ai biết rằng, Ấn Độ trong Hiến pháp vẫn luôn tự định nghĩa mình là một quốc gia theo chủ nghĩa "xã hội".

Trước năm 1991, nước này thực hiện chính sách bảo hộ mậu dịch, tức là kinh tế kế hoạch.

Chính phủ chủ trương can thiệp mạnh mẽ vào thị trường lao động và tài chính, đồng thời giám sát các hoạt động thương mại của tất cả các ngành trong nước.

Tuy nhiên, biến động ở Đông Âu, cùng với thâm hụt thương mại kéo dài, đã khiến Ấn Độ rơi vào cuộc khủng hoảng kinh tế chưa từng có vào năm 1991.

Khi đó, sản lượng nông nghiệp và công nghiệp đều tăng trưởng âm, tốc độ tăng trưởng GDP cả năm là 0,9%, mức thấp nhất trong lịch sử.

Đồng thời, dự trữ ngoại hối của chính phủ Ấn Độ chỉ còn khoảng 5 tỷ đô la Mỹ.

Đối với một quốc gia có dân số hơn 900 triệu người, lượng dự trữ ngoại hối này chẳng khác nào muối bỏ bể.

Vì vậy, chính quyền Ấn Độ hiện tại đang rất khát ngoại tệ, không chỉ chính phủ mà cả người dân cũng thiếu.

Do việc quản lý ngoại hối bị thắt chặt, người dân không thể đổi ngoại tệ ở ngân hàng, nhưng một số công ty lại buộc phải mua sắm thiết bị và nguyên liệu ở nước ngoài.

Vì vậy, có cầu thì sẽ có cung. Dưới sự ngầm đồng ý của chính phủ, các cửa hàng đổi tiền lớn nhỏ mọc lên âm thầm trong những con hẻm khuất nẻo của Mumbai.

Sau một thời gian phát triển, thị trường này đã trở nên phổ biến, đó chính là cái gọi là chợ đen ngoại tệ.

Để Smith yên tâm, Ron giải thích lý do tỷ giá hối đoái cao ở chợ đen, dựa trên tình hình kinh tế và bối cảnh quốc gia của Ấn Độ.

"Ron, cậu quả là một quý ông uyên bác." Smith chưa bao giờ thấy hướng dẫn viên nào có thể giải thích tình hình kinh tế đất nước mình một cách rõ ràng như vậy.

"Tôi có thói quen đọc sách, và tôi tin rằng những thông tin này ẩn chứa cơ hội."

"Tốt, vậy còn một câu hỏi cuối cùng, việc đổi tiền riêng tư như vậy có an toàn không?"

Từ 1:36 nhảy vọt lên 1:45, đây là tỷ lệ 1,25 lần. Dù Smith giàu có, cũng không khỏi động lòng.

Chỉ là lợi nhuận trong việc này quá lớn, lớn đến mức Smith cảm thấy có gì đó không đúng.

"Xin đừng lo lắng, chúng tôi có người quen. Nếu ngài không yên tâm, chúng tôi sẽ đứng ra thực hiện giao dịch."

"Được, vậy chúng ta đi thôi." Smith vui vẻ ngồi vào ghế sau.

Ron và Anand ở ghế lái và ghế phụ nhìn nhau cười, cả hai đều biết hôm nay lại làm được một vụ lớn.

Lợi ích của việc làm trung gian đổi ngoại tệ còn vượt xa tưởng tượng của Smith.

Ông ta cho rằng chênh lệch 1,25 lần đã là rất lớn, nhưng đó là do Ron cố tình báo giá thấp.

Cái gì hiếm thì cái đó quý, hơn mười năm trước, chợ đen ngoại hối ở Trung Quốc còn khủng khiếp hơn, chênh lệch gấp 5, gấp 10 lần là chuyện bình thường.

Biết sắp có một khoản tiền lớn vào túi, Anand đạp ga hết tốc lực.

Chỉ trong vài phút, họ đã rẽ vào một con hẻm nhỏ khuất nẻo.

Nhìn thấy chiếc xe chạy qua những nơi ngày càng vắng vẻ, Smith có vẻ hơi lo lắng.

"Thưa ngài, thường thì có một nguyên tắc để đánh giá chất lượng của các cửa hàng đổi tiền."

"Gì vậy?" Smith nhìn Ron ở ghế trước.

"Những cửa hàng đổi tiền ở khu vực sầm uất nhất, càng không có gì bất ngờ. Chỉ có những cửa hàng nhỏ vắng khách mới sẵn sàng dùng những điều kiện hậu hĩnh để thu hút khách hàng."

Két! Tiếng phanh xe chói tai vang lên, Anand dừng xe trước một tòa nhà nhỏ.

Từ bên ngoài nhìn vào, nó giống như một công ty thương mại, trên tường có treo biển quảng cáo bằng tiếng Hindi.

Nội dung đại khái là nơi đây nhận đổi ngoại tệ.

Ron nhìn về phía sau, "Ông Smith, ngài có muốn đi cùng tôi không?"

Tòa nhà nhỏ này trông quá tầm thường, căn nhà cũng đã cũ. Từ hành lang tối om, Smith thậm chí còn nhìn thấy những người đàn ông mặt mày hung dữ đi tuần tra qua lại.

Ông ta nuốt nước bọt, cuối cùng vẫn không mở cửa xe.

"Đây là 500 bảng Anh, theo như đã thỏa thuận, cậu phải mang về 22.500 rupee."

"Tất nhiên, cứ giao cho tôi." Ron bình tĩnh mỉm cười với ông ta.

Có lẽ chính sự điềm tĩnh đó đã thuyết phục Smith, ông ta đưa số bảng Anh trong tay cho Ron.

Nhận được tiền, Ron bỏ vào túi rồi mở cửa xuống xe, không chút do dự.

Tòa nhà nhỏ trông cũ kỹ bên ngoài, nhưng bên trong được bảo dưỡng rất tốt. Cầu thang gỗ tếch xoắn ốc sáng bóng, sàn nhà không có chút rác nào.

Lên đến tầng ba, chân Ron chợt mềm nhũn, toàn bộ khu vực này đều được trải thảm nâu.

Ron nhìn quanh, vật liệu và tay nghề trang trí căn phòng đều rất tinh xảo. Đây chắc hẳn là một biệt thự cũ từ thời Anh, trông có vẻ đã lâu đời.

Không cần y lên tiếng, một người đàn ông vạm vỡ, da ngăm đen đã bước tới.

"Anand giới thiệu tôi đến đây."

Người đàn ông nhướng mày, "Cậu nói được tiếng Marathi à?"

"Tất nhiên, tôi có rất nhiều bạn là người Marathi."

"Tôi thích những người biết tiếng Marathi!" Người đàn ông cười rạng rỡ, "Đi theo tôi."

Tiếng Marathi là tiếng địa phương của bang Maharashtra, những người biết nói thứ tiếng này chiếm chưa đến 10% dân số Ấn Độ.

Nhưng Mumbai là thành phố tiêu biểu của Ấn Độ, chính phủ vẫn luôn thúc đẩy việc phổ biến tiếng Hindi.

Bang Maharashtra luôn phản đối điều này, thậm chí đã từng có các cuộc biểu tình phản đối.

Vì vậy, khi nghe Ron nói tiếng Marathi rất chuẩn, người đàn ông lập tức cảm thấy thân thiết.

Không lâu sau, hắn ta dẫn Ron đến trước mặt một người đàn ông trung niên trông có vẻ uy nghiêm.

Ông ta trông khoảng 50 tuổi, khuôn mặt gầy gò nhưng cương nghị, với chiếc mũi thon dài và gò má cao.

Râu và tóc của ông ta đều được cắt ngắn, nhưng đã bạc trắng.

Trong khi Ron quan sát ông ta, ánh mắt của ông ta cũng nhìn Ron với vẻ dò xét, pha chút lạnh lùng.

"Cậu là Sur tiên sinh?" Giọng nói của ông ta trầm thấp, vang dội và tự tin.

"Vâng, rất hân hạnh được gặp ông, Anand đã nhiều lần nhắc đến nơi này với tôi."

Người đàn ông gật đầu, "Tôi tên là Prakash. Khadkhan."

Tim Ron đập thình thịch, y cảm thấy cái tên này quen quen. Ký ức có thể đến từ kiếp trước, nhưng dường như hai người chưa từng gặp nhau.

"Tôi hơi tò mò" Prakash. Khadkhan không để ý đến vẻ mặt ngẩn ngơ của Ron, "Những người họ Sur, thường không xuất hiện ở đây."

"Ồ, gia đình tôi gặp chút chuyện, tôi cần tìm việc gì đó để kiếm sống."

Cả hai đều là người Ấn Độ, chỉ cần dựa vào họ là có thể đoán được đẳng cấp của đối phương, không có gì phải giấu giếm.

Người Bà La Môn đa phần đều khá giả, hiếm khi dính líu đến chợ đen ngoại hối, Ron buộc phải giải thích một câu.

"Tôi thích những người tự lực cánh sinh, dù họ cao quý hay thấp hèn." Ánh mắt Prakash. Khadkhan nhìn Ron có thêm chút tán thưởng.

"Johny, hãy cho cậu ấy một mức giá tốt theo giá thị trường."

"Rõ, đại ca!"

Ron biết ơn đứng dậy chắp tay chào ông ta, ông ta cũng mỉm cười gật đầu.

Đi theo Johny vạm vỡ như bò ra quầy bên ngoài, hắn ta dặn dò nhân viên tiếp tân vài câu rồi quay người bỏ đi.

Thân phận của Prakash. Khadkhan dường như không tầm thường, việc ông ta dặn dò, mọi người ở đây đều làm rất nhanh chóng.

Sau khi kiểm tra số bảng Anh mà Ron mang đến là thật, người tiếp tân nhanh chóng đếm tiền, rồi gói lại bằng giấy đưa cho y.

"Sur tiên sinh, 27.000 rupee, mời anh kiểm tra."

Ron ngạc nhiên nhìn anh ta, nhưng anh ta vẫn giữ nụ cười trên môi, không giải thích gì.

"Cảm ơn Khadkhan tiên sinh giúp tôi."

Y nhận gói giấy, liếc nhìn qua rồi cất đi.

Đây gần như là mức giá cao nhất của chợ đen, ban đầu Ron chỉ dự tính đổi được 24.000 rupee.

Phần chênh lệch là hoa hồng của y và Anand.

Dù sao cũng là chợ đen, họ làm trung gian, tất nhiên phải ăn một phần.

Mặc dù hơi khó hiểu, nhưng Ron cũng sẽ không từ chối món hời này.

Ra đến hành lang, y lén lấy ra 4.500 rupee, bỏ vào túi riêng.

Số còn lại được gói lại bằng giấy, y vội vã xuống lầu.

"Ông Smith, mời ông kiểm tra, đây là 22.500 rupee."

"Nhanh vậy sao?" Smith giật mình trước hiệu suất làm việc của người Ấn Độ.

Điều này không giống với những lời đồn đại trên thế giới, hiệu suất Ấn Độ là một cụm từ nổi tiếng.