"Biện pháp gì?"

"Dùng tà áp tà."

Mọi người trợn to mắt: "Là cây hòe kia!"

Kiều Dặc Chu gật đầu:

“Còn nhớ dân làng định làm gì không? Họ muốn gϊếŧ những " người ngoài thôn’.”

“Người ngoài thôn” – e rằng chính là những thành viên trong đội luân hồi vừa bước vào trò chơi. Bọn họ bị tôn thờ, bị lợi dụng – nhưng có lẽ lại là vật hiến tế. Dân làng muốn lấy máu thịt họ để phong ấn một ma nữ mang tà khí điên loạn!

Trên cây hòe kia, thực sự có đầy những dải lụa đỏ buộc chặt vào cành... Vừa nghĩ đến đó, tất cả bọn họ đều rùng mình sợ hãi, lạnh đến tận xương.

“Vậy... sau đó thì sao?”

“Ma nữ muốn gϊếŧ đủ bốn mươi chín người – bảy lần bảy. Nhưng nàng không thể ra tay với dân trong làng, thử đoán xem nàng sẽ gϊếŧ ai?”

Mặt ai nấy tái mét:
“Là chúng ta!”

“Trò chơi này hiểm là ở chỗ đó,” Kiều Dặc Chu thở dài, ánh mắt u ám, “Chúng ta không chỉ là con mồi của dân làng... mà còn là con mồi của ma nữ.”

“May thay,” hắn nói tiếp, “chúng ta là nhóm đến sau – vừa đúng lúc khi ma nữ đã gϊếŧ được bốn mươi bảy người.”

Nhưng dù vậy, vẫn có những người phải bỏ mạng.

Lý Mặc, Vương Cường... đã ngã xuống.

“Nếu như khi ấy không gieo cây hòe kia, không dùng tà trị tà... thì tà khí trên người ma nữ liệu có nặng đến thế không?”

Không ai đưa ra được lời giải đáp.

Lâm Cáp bỗng lên tiếng:

“Các người nghĩ xem, rốt cuộc là nữ quỷ gϊếŧ người... hay là chính người trong thôn?”

Bình thường, hắn là kiểu người lúc nào cũng vui vẻ, cười đùa chẳng mấy khi nghiêm túc. Vậy mà câu hỏi ấy, khi phát ra từ miệng Lâm Cáp, lại khiến không khí nặng trĩu – như thể ai đó vừa thả một tảng đá xuống mặt hồ lặng.
Ngay cả bản thân Lâm Cáp cũng cảm nhận được cơn chấn động mà chính mình gây ra.

Hai ông già còn sót lại trong đội E107, lúc này hoàn toàn phục Kiều Dặc Chu. Nhìn bề ngoài anh ta yếu ớt, luôn mang dáng vẻ “tôi cần được bảo vệ”, ai ngờ lại có đầu óc sâu sắc đến thế.

Kiều Dặc Chu thầm nghĩ: may mà mình chỉ che giấu sức mạnh, chứ không phải trí tuệ.

Bởi hắn cũng chẳng phải người thông minh xuất chúng. Nếu hôm đó không tình cờ trốn cùng Phương Diễm vào căn nhà gỗ, rồi nghe Vương Cường nói ra từng ấy chuyện... chắc hắn cũng không thể xâu chuỗi mọi việc lại với nhau.

"... Ta cũng chỉ nói bừa thôi." Kiều Dặc Chu vội chuyển chủ đề, giọng lảng sang hướng khác, "Vừa rồi hình như ta nghe các người nhắc đến bao tay bảo hộ gì đó... cần bao nhiêu cái?"

Lâm Cáp kêu rên như thể sắp khóc:
“Quá quý rồi! Đầy đủ thứ cần tới hai nghìn điểm lận!!”

Kiều Dặc Chu lặng lẽ liếc nhìn bảng kết toán của mình. Thành tích tốt nhất được nhân đôi, lại thêm phần thưởng cho người mới cũng nhân đôi, từ mức điểm khởi đầu hai nghìn... hắn đã tích lũy được tới tám nghìn điểm.

Hắn khẽ hỏi:

“Vậy... một lần hành động như vậy có thể kiếm được bao nhiêu điểm?”

Lâm Cáp vừa nói vừa như gào lên trong cơn giông bão:

“Người thường liều chết cũng chỉ kiếm được một nghìn! Loại khá một chút, như đội trưởng ấy, một lần giỏi lắm mới được hai nghìn! Còn tụi này thì gom góp từng chút một, chắt bóp từng điểm để mua mấy cái bao tay phòng hộ cho Vương Cường đó! Giờ nghèo tới mức muốn ói ra máu luôn rồi!”

Nếu vậy... số điểm hắn có bây giờ tương đương với tám trận liều chết của người thường?

Kiều Dặc Chu hiểu rõ điều đó, và ngay khoảnh khắc ấy, hắn đã đưa ra quyết định:

“Lần này mọi người cùng góp sức, ta cũng sẽ chia sẻ. Hai nghìn điểm ấy, ta gánh một phần.”

Phương Diễm nghe xong, giọng lập tức trở nên lạnh lẽo và cứng rắn:

“Ngươi mới vào trận đầu tiên, không ai ép buộc ngươi phải góp gì cả.”

Kiều Dặc Chu bình thản đáp:

“Không sao đâu, tôi cũng là một thành viên của đội E107 mà.”

Phương Diễm nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt sắc lạnh, hàng lông mày siết chặt không buông.

Kiều Dặc Chu có hiểu không? Hắn đang cố tìm cớ... để thoát khỏi tình huống lúng túng vừa nãy thôi!

Chuyện tiền nong kiểu này, hắn sẽ chủ động thương lượng?

Giang Thời và Lâm Cáp thì đã quen với tính cách của Kiều Dặc Chu nên không lấy làm lạ, nhưng hai ông già trong đội lại khác — hành động ấy khiến họ cảm động đến rớm cả nước mắt.

“Ai…” Hai người khẽ thở dài, giọng đầy tiếc nuối, “Cậu tốt bụng như thế, ra ngoài lỡ bị người ta bắt nạt thì phải làm sao đây?”

Có lẽ bởi dáng vẻ mềm yếu của cậu, nên dễ khiến người ta nảy sinh ý muốn che chở. Trong đội toàn là đàn ông, cảm giác ấy đối với Kiều Dặc Chu lại càng rõ rệt.

Giang Thời và Lâm Cáp vỗ vai hai ông lão, cười nói:

“Trùng hợp ghê, tụi cháu cũng nghĩ y như vậy!”

— Cậu ấy quá dễ tin người. Ai khóc trước mặt là cậu mềm lòng, kiểu gì cũng bị lừa.

— Vậy thì ngoài tụi mình ra, còn ai bảo vệ cậu ấy đây? Lỡ có chuyện gì thì tụi mình phải gánh thôi!

Thế là hai nhóm người, một già một trẻ, bỗng nhiên đạt được sự đồng thuận thầm lặng.

Kiều Dặc Chu: "..."

Từ lúc nghe mọi người nói rằng cả đội thường góp điểm chung để mua trang bị, Kiều Dặc Chu đã mơ hồ nhận ra: đội E dường như có một “truyền thống” đặc biệt.

Trang bị không phải của riêng ai, mà là tài sản của cả tập thể. Mỗi lần bước vào trò chơi, họ sẽ chọn ra một người nắm giữ. Thế nhưng, nếu người đó là kiểu như Vương Cường — vất vả gom góp từng điểm một để có được món đồ — rồi lại bất ngờ ngã xuống giữa chừng… thì tất cả những gì tích lũy được cũng tan thành mây khói.

Công dã tràng, chỉ còn lại là sự tiếc nuối lặng lẽ trong lòng đồng đội.

Kiều Dặc Chu là người cơ trí. Trước tiên, hắn khéo léo chặn miệng mọi người, rồi lại ung dung thu về tám nghìn điểm. Bắt người tay ngắn, cắn người miệng mềm*. Đám người kia, dù trong lòng có gì cũng chẳng tiện ép buộc hắn điều gì nữa.

* Nghĩa bóng câu này là: ăn của người khác thì nói năng cũng sẽ mềm mỏng lại, nhận được lợi ích rồi thì cũng không nên làm quá, ép buộc ai quá , kiểu zậy á mn

Cái này gọi là: lật ngược thế cờ, đổi khách thành chủ.

Những ông già trong đội đều âm thầm khắc ghi phần ân tình ấy. Phải biết rằng, một đôi bao tay phòng hộ — nghe thì nhỏ nhặt — nhưng trong thế giới này, rất có thể là thứ duy nhất giữ lại mạng sống của họ trong trò chơi.

“Tương lai, chờ bọn tôi mạnh lên… nhất định sẽ gánh team cho cậu nằm mà thắng, bay mà sống!”

Câu nói nửa đùa nửa thật của Giang Thời và Lâm Cáp khiến cả nhóm bật cười. Cười vì nhẹ nhõm, vì thân tình, và cũng vì chính hai kẻ buông lời ấy thực ra cũng chỉ là lính mới nửa mùa, non ớt chẳng hơn ai bao nhiêu.

“Ta tin mọi người. Ta sẽ chờ.”

Chỉ vài chữ ngắn gọn, lại khiến không khí bỗng chùng xuống.

Lần đầu tiên có người — một người tốt đến vụng về, lại thành thật đến ngờ nghệch như Kiều Dặc Chu — đặt trọn niềm tin vào họ. Không chút phòng bị. Không hoài nghi.

Giang Thời và Lâm Cáp đều nghẹn lời. Cổ họ nóng bừng, không biết là vì xấu hổ hay vì cảm động.

Để sống sót, họ từng nói lời hoa mỹ, từng giả khờ giả dại, từng luồn cúi để lấy lòng những kẻ mạnh hơn… nhưng chưa từng nghĩ sẽ lấy lòng một người tốt.

Mà Kiều Dặc Chu… lại không giống người thường.

Vì thế, ngay khoảnh khắc ấy, trong lòng cả hai đồng loạt trỗi dậy một suy nghĩ mãnh liệt:

Họ nhất định không thể phụ lòng cậu ấy.

Rõ ràng họ chỉ là kẻ mới vào nghề, còn loay hoay chưa đứng vững. Ấy vậy mà, lại có người dám đặt kỳ vọng nơi họ. Một người tin họ — trước cả khi họ học được cách tin vào chính mình.