Tiếng chuông bạc cuối cùng khẽ ngân lên, lan dần trong không gian u ám của tầng áp mái. Âm thanh trong trẻo ấy như xé toang tấm màn im lặng phủ kín bầu không khí, khiến ai nấy đều nín thở. Nhưng rồi không có tiếng gào, không có tiếng móng vuốt, không có tiếng thét nào vang lên. Chỉ là một sự tĩnh lặng kỳ dị đến mức rợn gáy.

Dạ Tâm siết chặt tay vào vạt áo. Hơi thở cô dồn dập nhưng ánh mắt đã bình tĩnh hơn phần nào. Cô cảm nhận được thứ gì đó trong bầu không khí đang thay đổi như thể ba tiếng chuông ấy đã đánh thức một cánh cửa vô hình.

“Bên kia,” ông lão cất giọng khẽ, chỉ vào góc trần nhà phủ đầy mạng nhện. “Có gì đó vừa chuyển động.”

Lạc Minh Dạ đã đứng dậy từ lúc nào, tiến về phía trần gỗ mục. Hắn giơ tay đẩy nhẹ một miếng ván. Cạch! Một tấm nắp nhỏ bật ra, lộ ra một cánh cửa màu đỏ thẫm đang từ từ hé mở.
Không ai nói gì trong vài giây.

Cánh cửa đỏ biểu tượng của thế giới sâu hơn. Không cần ai xác nhận, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến mọi người hiểu: phía sau nó là The Further – nơi Dalton bị giam giữ, nơi quỷ dữ cư trú.

Giang Linh thì thầm: “Chúng ta sắp phải vào đó sao?”

“Không phải bây giờ,” Lạc Minh Dạ đáp gọn. “Chúng ta còn chưa hiểu đủ quy tắc để sống sót ở đó.”

Dạ Tâm quay đầu nhìn hắn, hàng mi run lên. “Tôi nhớ ra rồi. Phim có nói, muốn cứu Dalton, phải vào The Further. Nhưng không được đi một mình. Và phải có người giữ kết nối với hiện thực. Nếu không sẽ không quay lại được.”

Giang Linh hoài nghi. “Phim sao? Đây là thật đấy, tất cả chúng ta đều là thật. Ai chắc lời cô nói là đúng?”

Lạc Minh Dạ liếc sang. “Cô ấy đúng.” Giọng hắn trầm ổn, đầy uy lực khiến đối phương ngậm miệng.
Elise lúc này cũng tiến lên, đôi mắt đυ.c ngầu nhưng vẫn giữ sự bình tĩnh hiếm thấy. “Cậu bé vẫn còn hy vọng. Nhưng chúng ta phải đi sâu hơn. The Further là nơi mọi linh hồn lạc lối tụ lại, và thứ đang giữ Dalton không chỉ là một con quỷ.”

Ông lão lật lại sổ tay, ánh mắt sắc như dao. “Mỗi lần ta vượt tầng, hệ thống lại cho một gợi ý. Đây là lần thứ hai. Lời ru, ghi âm, chuông bạc. Tất cả đều dẫn đến việc mở cửa đỏ.”

Dạ Tâm ngước mắt nhìn khe sáng đỏ lòm trên trần. Cô nuốt nước bọt. “Có thể gợi ý cuối sẽ nằm trong nhật ký của Elise. Trong phim, đó là nơi ghi lại câu ‘đánh thức Dalton’.”

Giang Linh chợt hỏi: “Khi bước vào phó đàm, hệ thống đã thông báo ba người sẽ nhận ba gợi ý, đúng không?”

“Phải,” Lạc Minh Dạ đáp. “Ngẫu nhiên. Dựa theo cách hệ thống vận hành có lẽ chúng ta đang đi đúng hướng.”
Căn phòng trầm mặc.

Một trận gió lùa qua khe ván. Cánh cửa đỏ đập nhẹ vào khung trần, như thể đang gọi mời.

Và ai đó hoặc thứ gì đó đang chờ phía bên kia.