“Ta không cố ý đâu. Vừa rồi, chính ta cũng không kiểm soát được bản thân, cứ như đang tuyên bố chủ quyền vậy, nhất định phải loại bỏ kẻ ngoài. Nhưng ngươi yên tâm, trong lòng ta, ngươi mãi mãi không phải người ngoài. Muốn vào thì vào, muốn ra thì ra.”

“Vừa rồi, ta cảm giác như có gì đó trong ý thức bị rút đi, đồng thời lại có những thứ mới được truyền vào. Giờ ta không còn nhớ nổi ký ức tiền kiếp nữa rồi.”

Lúc này, Thạch Cửu nhận ra trong ý thức của mình xuất hiện vô số thứ lạ lẫm, không cần nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là do Thập Lục truyền sang.

Thì ra, đây chính là truyền thừa và ký ức của bản thể cây lựu tằm bảo thạch. Trước kia, dù chiếm giữ vị trí linh thể của cây, nhưng vì chưa hoàn toàn hòa hợp nên nàng không thể tiếp nhận những gì thuộc về bản thể. Nay nàng đã lập thệ, cam nguyện để lại nửa phần linh hồn cho cây lựu, trở thành linh thể chân chính, cũng nhờ đó mà nhận được sự truyền thụ này.
Trong đó có cả pháp môn hô hấp tu luyện dành cho linh thụ, điều này rất quan trọng với Thập Lục nhưng lại hoàn toàn vô dụng với Thạch Cửu. Dù vậy, nàng cũng tìm thấy không ít điều hữu ích với bản thân.

Với thân phận hồn thể, chính xác là linh hồn từng là con người, nàng có hai con đường tu luyện. Một là tu như quỷ tu: không cần thân xác, trực tiếp lấy linh hồn tu tiên, đến Nguyên Anh kỳ có thể tái tạo thân thể, khi đó chẳng khác gì một tu sĩ bình thường. Cách thứ hai là đoạt xác, chiếm lấy thân thể người khác.

Phương pháp đoạt xác có ba loại: cưỡng ép đoạt xác, đoạt xác lúc lâm chung và đầu thai nhập xác.

Cưỡng ép là trực tiếp tiêu diệt linh hồn chủ thân xác rồi chiếm lấy.

Đoạt lúc lâm chung là chiếm một thân thể vừa mới chết, dân gian thường gọi là “mượn xác hoàn hồn”.
Còn đầu thai là nhập vào linh hồn thai nhi dưới bốn tháng tuổi, sống lại như một đứa trẻ bình thường.

Cả ba cách đều mang rủi ro. Hai cách đầu dễ bị phát hiện, đặc biệt là cưỡng đoạt, khi độ kiếp sẽ gặp lôi kiếp mạnh gấp đôi, thậm chí gấp ba lần người thường. Còn đầu thai tuy an toàn hơn nhưng ai dám chắc đứa bé có linh căn? Trong giới tu tiên, chuyện cha mẹ là tu sĩ nhưng con sinh ra lại là phàm nhân vốn không hiếm.

Tuy nhiên, đó là với người thường. Người có thủ đoạn thì vẫn có cách giảm rủi ro. Thạch Cửu tuy không có năng lực đặc biệt, nhưng nàng là linh hồn đến từ thế giới khác, phần lớn linh lực đều hấp thụ từ Kỳ Lân Thiên Tương, gần như đạt mức bẩm sinh. Điều này khiến linh hồn nàng và thân thể chiếm được có thể dung hợp hoàn hảo, không để lại sơ hở.
Tựa như quy tắc đã mở ra một cánh cửa sau cho nàng. Nhưng bảo nàng đi cướp đoạt thân xác người khác một cách vô cớ, nàng thật sự không thể làm được. Giờ xét tình hình, nàng vẫn thiên về hướng chiếm lấy một thân thể vừa mới qua đời, “mượn xác hoàn hồn” có vẻ là lựa chọn hợp lý nhất.

Đồng thời, nàng cũng không thể tiếp tục hấp thu Kỳ Lân Thiên Tương để gia tăng sức mạnh hồn thể nữa. Nếu hồn thể quá mạnh, sẽ khó nhập vào thân xác, hoặc khiến thân xác không chịu nổi mà tan vỡ, vậy chẳng phải phí uổng cơ hội sao?

Lúc này, trời đã về khuya, chẳng mấy chốc nữa sẽ sáng. Dương khí nặng, không tốt cho hồn thể, nên nàng quyết định đợi đến đêm sau mới ra ngoài thăm dò. Trước mắt, nàng phóng ra một tia thần thức, lặng lẽ trôi nổi trong đình nghỉ, nhập định trên Thiên Tương.

Bất chợt, một tiếng thét kinh hoàng vang lên, phá tan sự yên ắng của đại viện nhà họ Thạch.

Thạch Cửu lập tức mở mắt, dùng thần thức dò xét tình hình.

Không lâu sau, hai tỳ nữ Tiểu Nguyệt và Tiểu Thu bước vào. Từ khi Phùng Lệ Thải vào Hạo Nguyệt Môn, đại viện rộng lớn chỉ còn hai tỳ nữ này ở lại, công việc hàng ngày chỉ là quét dọn, rất nhàn rỗi.

“Tuệ di nương thật khổ, sinh ra tiểu thư có linh căn, đáng lẽ là đại công, về sau sẽ được hưởng phúc. Ai ngờ lại chết vì băng huyết.” Tiểu Nguyệt lắc đầu than thở.

Tiểu Thu cũng thở dài: “Đúng vậy, sinh xong vẫn còn khỏe mạnh, ai ngờ đang ngủ thì bị băng huyết. Nha hoàn canh đêm tưởng người ngủ say, sáng ra mới phát hiện xác đã lạnh.”

“Gia chủ lần này giận lắm, đuổi hết người hầu trong viện di nương ra vườn thú, để mẹ ruột di nương vào chăm sóc tiểu thư. Cũng tốt, có bà ngoại chăm, nhị tiểu thư cũng đỡ khổ.”

“Phải rồi, mẹ mất rồi, khổ nhất vẫn là đứa nhỏ.”

Thì ra Tuệ di nương đã qua đời, người mà Thạch Cửu tuy chưa từng gặp mặt, nhưng đã nghe hai tỳ nữ nhắc tới.

Nàng họ Thạch, tổ tiên từng theo đời gia chủ đầu tiên đến Bình Châu Thành, truyền đời đến nay. Cha là quản sự ngoại môn nhà họ Thạch, nghe đâu tu vi Trúc Cơ trung kỳ. Bản thân nàng thì không có linh căn, tính tình hiền hậu, dịu dàng, hơn hai năm trước được gia chủ thu nạp làm thϊếp.

Sinh con vốn là hạnh phúc, ai ngờ kết cục lại thê lương như thế. Thạch Cửu nghe vậy cũng không khỏi chạnh lòng.

Đêm ấy, trăng sáng như gương. Khi ánh trăng rải đầy đất, Thạch Cửu lặng lẽ rời khỏi cây lựu, men theo chân tường rời viện, âm thầm thăm dò khắp nơi.

Nhà họ Thạch rộng lớn như mê cung, khiến Thạch Cửu liên tưởng đến Cố Cung. Viện nối tiếp viện, may mà nàng có cảm giác phương hướng tốt nên không bị lạc.

Khắp nơi yên ắng. Trong phạm vi thần thức của nàng, người thì đang ngủ, người thì nhập định tu luyện. Chỉ có một viện vẫn sáng đèn, văng vẳng tiếng khóc nghẹn ngào. Nhìn dải vải trắng treo trước cổng, thì ra đó là viện của Tuệ di nương.

Vì tò mò, Thạch Cửu liền tiến vào. Giữa phòng chính đặt một cỗ quan tài vuông vức, tỳ nữ áo trắng đang quỳ đốt vàng mã, bên cạnh là một phụ nữ trung niên đang ngồi lau nước mắt.

“Con gái bất hạnh của ta, con đi rồi, mẹ biết sống sao đây...”

“Trần thị, xin nén đau buồn. Chuyện đã vậy, có khóc mù mắt cũng chẳng thay đổi được gì. Hãy chăm sóc nhị tiểu thư cho tốt. Tiểu thư bình an thì nhà bà cũng mới được yên ổn.” Một nữ nhân trông giống quản sự vừa nói, vừa đặt nhẹ một đứa bé sơ sinh vào lòng bà.

Trần thị ôm cháu gái, nghẹn ngào không nói nên lời, cắn môi cố nén tiếng khóc: “Triệu nương tử, gia chủ đã đặt tên cho tiểu thư chưa?”

“Bà hồ đồ rồi. Tên của tiểu thư phải để phu nhân đặt. Giờ phu nhân đang bế quan, đợi bà ấy xuất quan sẽ đưa tiểu thư đến xin danh.” Triệu nương tử đáp.

Trần thị cúi đầu áp mặt vào đứa bé, khẽ thì thầm: “Đành vậy. Giờ đã quá giờ Tý, ta sẽ đưa tiểu thư sang phòng phía Đông nghỉ ngơi, coi như tiểu thư đã giữ trọn đạo hiếu với mẹ rồi.”

“Đi đi, đừng khóc nữa, coi chừng dọa tiểu thư giật mình.” Triệu nương tử dặn dò.

Trần thị gật đầu: “Đa tạ Triệu nương tử đã vất vả.”