Trong ánh sáng ấm áp giữa căn phòng tối, một cô gái trẻ đứng trước chiếc bánh sinh nhật, đội mũ giấy, chắp tay ước nguyện.

Trên mũi và má có dính chút kem ai đó bôi, nhưng khuôn mặt vẫn rạng rỡ, lúm đồng tiền sâu, nụ cười sáng rực.

Cười lên vẫn đẹp như vậy.

Thương Trì nuốt nhẹ, đầu ngón tay khẽ chạm vào góc ảnh.

Nhớ lại hôm đó, cô đứng bên đường, tay cầm gậy dò đường, dáng đứng thẳng tắp. Quả thật, giống như một cây trúc non nhỏ bé, kiên cường vươn lên.

Đáng yêu lạ thường.

Bên này, Minh Nhược tắt chuông báo trên điện thoại rồi rời khỏi văn phòng, đi thẳng tới lớp học.

Cô từng làm qua rất nhiều công việc bán thời gian: từ biểu diễn ở quán trà cho đến giảng dạy tại trung tâm huấn luyện.

Từ đàn cổ đến sáo trúc, loại nào cô cũng từng học qua.

Trong đó, Minh Nhược giỏi nhất là đàn cổ.
Dù vậy, vì từng làm giảng viên trong một đoàn nhạc dân tộc cấp quốc gia, nên mỗi lần quay lại phòng luyện đàn, cô vẫn hay gặp lại bạn cũ, tiện thể học thêm vài nhạc cụ mới.

Về nhạc cụ dân tộc, Minh Nhược dường như có năng khiếu bẩm sinh.

Bất kể là sáo trúc, tiêu ngọc, đàn tranh hay tỳ bà, chỉ cần có người chỉ dạy một chút là cô có thể nhanh chóng nắm bắt, từ lúng túng ban đầu đến trôi chảy hoàn chỉnh trong thời gian ngắn khiến ai cũng ngạc nhiên.

Cũng vì vậy mà nhóm bạn của Tề Lam thường gọi cô là “thiên tài”, không ngừng tìm cớ tới Cẩm Thành để rủ rê Minh Nhược chuyển sang học loại nhạc cụ mà họ yêu thích.

“Đàn cổ gì chứ, học sáo, tiêu, tỳ bà, hay thổi kèn xô-na đi!”

Nhờ vậy, Minh Nhược học được kha khá loại nhạc cụ, trình độ cũng đủ để thi lấy chứng chỉ. Vì thế, cô thường được các trung tâm mời dạy thêm, thu nhập cũng không tệ.
Ví dụ như lúc này, tại một trung tâm huấn luyện, khi nghe thấy tiếng đàn của hai học sinh nhỏ dần chệch nhịp, Minh Nhược khẽ giơ tay, đặt ngón tay lên dây đàn đang rung.

Đã hơn một tiếng rưỡi, dù có khích lệ thế nào, sự tập trung của mấy đứa nhỏ cũng bắt đầu lung lay.

Minh Nhược nghĩ một lúc, rồi nhẹ nhàng lên tiếng: “Hôm trước cô nói rồi đấy nhé, nếu hôm nay các em luyện tập nghiêm túc, cô sẽ chơi cho nghe bài Tiểu Cẩu Tiến Công Đội”

Cô vừa dứt lời, hai đứa nhỏ đã reo lên phấn khích.

“Cô ơi cô ơi, có thể chơi bằng sáo được không?” Bánh Trôi hào hứng nắm tay, “Mẫn Cẩu Cẩu dùng cây sáo làm vũ khí đó, có thể khiến người xấu đứng yên luôn!”

Mãn Mãn không chịu thua: "Phải dùng trống chứ! Mẫn Cẩu Cẩu gõ trống siêu ngầu, trống đó còn biết bay nữa, đập người xấu bay tán loạn luôn!”
Hai đứa lại bắt đầu tranh cãi.

Minh Nhược nghiêng đầu lắng nghe, mỉm cười hỏi: “Thế các em có muốn nghe một loại nhạc cụ mà chưa từng thấy bao giờ không?”

Cả hai lập tức phấn khích: “Là gì vậy ạ?”

Minh Nhược hỏi tiếp: “Có ai muốn giúp cô đi gọi cô giáo Điềm Điềm không nào?”

Lập tức, tiếng dép nhựa vang lên lạch cạch trên sàn nhà.

“Để tớ đi!”

“Tớ chạy nhanh hơn!”

Mãn Mãn và Bánh Trôi lon ton chạy ra cửa, càng chạy càng thi nhau hét to: “Cô Điềm Điềm ơi! Cô Minh gọi cô nè!”

Cô trợ giảng vốn đã được Minh Nhược nhắn trước, mỉm cười dẫn hai đứa nhỏ vào lớp. Sau đó cùng đồng nghiệp mang một bộ nhạc cụ phủ vải đen từ góc lớp đến trước mặt Minh Nhược.

Mãn Mãn và Bánh Trôi tò mò đứng bên cạnh, mắt sáng lên nhìn chăm chú.

Bất chợt, Mãn Mãn khựng lại, quay đầu nhìn về phía cánh cửa lớp đang khép hờ.

Gương mặt tròn trĩnh mềm mại thoáng hiện lên một chút nghi hoặc.

Bánh Trôi chạy theo cô trợ giảng được hai bước, không thấy Mãn Mãn đuổi kịp liền quay lại, tò mò nhìn theo hướng bạn đang nhìn: “Cậu nhìn cái gì thế?”

Mãn Mãn ngập ngừng: “Tớ hình như thấy chú nhỏ.”

Bánh Trôi ra vẻ người lớn: “Cậu nhìn nhầm rồi! Người lớn lúc nào cũng lười lắm! Trừ tiết đầu thì lần nào đến đón tụi mình họ cũng cố đến muộn được bao nhiêu thì muộn bấy nhiêu.”

Mãn Mãn gật đầu rất đồng tình: “Cậu nói đúng.”

Ba mẹ của cô bé cũng vậy, lười lắm.