Ngày 6 tháng 6, đang vào tiết Mang Chủng. Thời tiết nóng dần lên, ếch kêu trong bụi cỏ, đồng ruộng cũng bước vào mùa vụ.

Buổi sáng, mưa rơi tí tách. Viên Như Châu chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, lẩm bẩm:

“Mang Chủng mưa dầm dề, Hạ Chí đồng khô nứt nẻ.”

Ngô Quế Phương cầm ô che đi ra ngoài. Viên Như Châu hỏi:

“Dì Ngô đi đâu thế?”

“Trường Quý ra ruộng xả nước mà không mang ô, dì mang ra cho ông ấy.”

“Để con đi cho.”

Viên Như Châu nhận lấy ô, xỏ ủng rồi nhanh chóng chạy ra sân.

“Chú ơi! Con đem ô đến.”

Tới ruộng nước, Viên Như Châu đưa ô cho Lý Trường Quý. Người ông ướt sũng, ông đưa tay vuốt nước mưa trên mặt:

“Mưa nhiêu đây nhằm nhò gì, mát mẻ nữa là đằng khác.”

Thời tiết mỗi ngày một nóng bức, ngay cả sáng sớm cũng chẳng có chút hơi lạnh nào.

“Chú đừng để bị cảm lạnh.”
Viên Như Châu nhìn dòng nước trong ruộng đang chảy chậm rãi, rồi nói tiếp:

“Con về trước đây.”

Ủng bị nước tạt ướt sũng, để lại vết lún nhàn nhạt trên nền đất bùn. Gió nhẹ thổi qua mang theo hương hoa lựu thoang thoảng, Viên Như Châu theo mùi hương tìm kiếm.

Tiết Mang Chủng, hoa lựu bắt đầu bung nở, rực rỡ chói mắt. Hoa lựu bị mưa rơi đập xuống, sắc cam đỏ càng thêm sáng rực, nổi bật mà không diễm tục.

Viên Như Châu đứng ngắm một lúc, bẻ vài cành hoa lựu, ngắt thêm một ít hoa dại ven đường sau đó quay về nhà. Về đến nhà, cô cho hoa lựu đỏ tươi và hoa dại đủ mọi màu sắc cắm vào bình.

Ăn sáng xong, cô ôm bình hoa ra tiệm cơm, đặt vào bên trong tiệm. Tiệm cơm nhỏ cũ kỹ, nhờ có bình hoa trang trí mà bỗng chốc trở nên rực rỡ, tươi sáng lên.

“Đẹp thật.”
Ngô Quế Phương nhìn bình hoa, màu sắc và hoa văn rất hài hòa, dáng hoa cũng nhẹ nhàng tự nhiên, tổng thể trông vừa có hồn vừa có khí chất. Thập phần cảnh đẹp ý vui.

“Không ngờ Châu Châu cũng biết cắm hoa.”

Viên Như Châu cười:

“Con tùy tiện cắm thôi.”

Thật ra cũng không hẳn là tùy tiện cắm. Thời cổ có Ngày Của Hoa, cô từng tham gia vài lần, nên cũng có chút hiểu biết về kỹ xảo cắm hoa.

“Bà chủ cắm hoa khéo tay thật.”

Một khách vừa vào tiệm cơm, nhìn thấy bình hoa liền khen.

“Bà chủ không chỉ nấu ăn ngon, mà cắm hoa cũng đẹp nữa!”

Nghe khách khen Viên Như Châu không dứt. Ngô Quế Phương khóe mắt đều không tan được ý cười. Lúc bưng đồ ăn từ bếp ra, Viên Như Châu gọi lại:

“Dì Ngô, nhờ chú ra hồ hái giúp con ít củ sen về đây.”

“Con muốn làm món gì với củ sen?”
“Vâng, hôm nay là tiết Mang Chủng. Con định nấu đậu xanh nhồi củ sen.”

Thời tiết Mang Chủng, cần ăn những món giải khát, thanh nhiệt hạ hỏa. Đậu xanh và củ sen đều có tác dụng giải nhiệt, cho nên từ xưa đến tiết Mang Chủng ngày nay, mọi người thường ăn đậu xanh nhồi củ sen.

Ngô Quế Phương nghi hoặc:

“Tiết Mang Chủng ăn đậu xanh nhồi củ sen hả? Dì chưa nghe tập tục này bao giờ.”

“À... Con đọc sách thấy nói thời xưa có món này.”

Ngô Quế Phương gật đầu: “Vậy để dì gọi điện cho Trường Quý.”

Gần trưa, Lý Trường Quý đem củ sen rửa sạch sẽ đưa đến sau bếp. Viên Như Châu cắt hai đầu củ sen, nhồi đậu xanh đã sơ chế sẵn vào trong, rồi dùng tăm tre bịt kín miệng lại.

Bắc nồi lên bếp, cô cho dầu và gừng lát vào phi thơm. Khi mùi gừng tỏa ra, cô cho xương ống heo và sò khô vào xào sơ, rồi thêm nước vào nấu.

Khi nước sôi, cô vớt xương ra để ráo rồi tiếp tục nấu canh.

Trong nồi nước sôi ùng ục, cô cho muối và đường vào khuấy đều, rồi cho xương heo trở lại nồi.

Chờ thêm một lúc, Viên Như Châu mới thả củ sen nhồi đậu xanh vào nồi, tiếp tục hầm.

Mùi thơm của xương hầm dần quyện vào vị thanh tươi mát của đậu xanh và vị ngọt nhẹ của củ sen, tạo thành một hương thơm đặc trưng lan tỏa khắp bếp. Viên Như Châu ngửi mùi canh thơm nức, rồi quay sang tiếp tục làm cơm chiên.

Viên Như Châu gọi lớn:

“Cơm chiên trứng xong rồi!”

Ngô Quế Phương nhanh chóng vào bưng món ra.

Thời gian chậm rãi trôi qua, nồi canh cũng vừa chín mềm. Viên Như Châu gắp củ sen ra, cắt khoanh tròn thành từng lát vừa ăn.

Xếp lát củ sen ra tô, cô múc canh nóng tưới lên trên.

Tưới nước canh lên, củ sen như khoác thêm lớp áo thủy tinh, lấp lánh dưới làn hơi nóng.