“Cha cứ yên tâm, đến lúc đó cha sẽ không nỡ rời xa nó đâu.” Lâm Hằng cười, dắt theo Hùng Bá đi trước dẫn đường.

Đường xuống thành phố rất xa, quả thật phải cố gắng nhiều mới đi được.

Ba người đi liền một mạch hơn hai mươi cây số, vượt qua hơn mười ngọn núi.

“Cuối cùng cũng đến được đường lớn rồi.”

Lâm Hằng thở phào, ngồi xuống một tảng đá bên đường, nhìn dòng sông chảy xiết phía xa và hít thở sâu.

Hùng Bá cũng nằm xuống, lè lưỡi thở hổn hển, mệt không chịu nổi.

“Đây là trấn Song Kiều sao?” Trần Tú Lan tò mò hỏi, ánh mắt nhìn về những ngôi nhà gạch đỏ phía xa. Đây là lần đầu tiên cô được đến thành phố.

“Đúng vậy, đi thêm bảy, tám cây số nữa là đến trung tâm thành phố.”

Lâm Hằng gật đầu. Con đường nhỏ mà anh chọn đi tuy khó khăn, phải leo núi vượt đèo, nhưng lại tiết kiệm được gần hai mươi cây số so với đường lớn.
“Đất ở thành phố đúng là bằng phẳng, nhìn mãi không thấy điểm dừng.”

Cha Lâm cảm thán, trước đây ông chỉ nghe người ta kể, giờ mới hiểu thế nào là “một vùng đất bằng phẳng trải dài”.

“Từ đây đi về phía đông bắc là đồng bằng Quan Trung, nơi đó mới thực sự là bằng phẳng.”

Lâm Hằng cười nói. Địa hình khu vực trung tâm thành phố Thái Bạch vẫn còn nhiều chỗ nhấp nhô, nhưng vì đã quen nhìn núi non, nên giờ trông thấy đất bằng phẳng thế này, họ cảm thấy rất khác biệt.

“Cầm lấy, lau mồ hôi đi!” Trần Tú Lan đưa cho Lâm Hằng một chiếc khăn tay.

Lâm Hằng không nhận, mà cúi đầu xuống để cô lau giúp. Tú Lan hơi ngập ngừng, nhưng rồi cũng cẩn thận lau sạch mồ hôi trên trán anh.

“Ăn chút lương khô rồi đi tiếp thôi.”

Cha Lâm nhìn Lâm Hằng một cái, rồi lấy ra những chiếc bánh bao đã chuẩn bị sẵn, đưa cho anh và Tú Lan.
Lâm Hằng xé một miếng nhỏ, đưa cho Hùng Bá:

“Ăn đi, nhanh lên nào.”

“Gâu gâu!”

Hùng Bá đã đói từ lâu, lập tức ăn ngấu nghiến.

Cha Lâm trừng mắt nhìn Lâm Hằng, định nói gì đó, nhưng Lâm Hằng đã nhanh miệng:

“Hay là chúng ta bỏ ra năm hào để đi nhờ xe? Ở đây thường có xe lừa xuống thành phố.”

“Không đi, đã đi được hai mươi cây số rồi, còn ngại gì tám, chín cây số nữa?” Cha Lâm thẳng thừng từ chối.

“Chúng ta đi bộ cũng được, không mệt lắm đâu.” Tú Lan cũng lắc đầu.

Lâm Hằng bất lực, biết họ đang tiếc tiền nên không nói thêm gì. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, cả ba lại tiếp tục lên đường. Đi thêm khoảng hai tiếng nữa, cuối cùng họ cũng đến được trung tâm thành phố. Lúc này, mặt trời đã ngả về phía tây.

Cha Lâm nhìn những con đường đông đúc, những ngôi nhà gạch đỏ, tường trắng, và dòng người tấp nập qua lại, có chút rụt rè. Tú Lan cũng vậy, đây là lần đầu tiên cô đến thành phố.
Đặc biệt, khi nhìn thấy những chiếc ô tô, những người phụ nữ mặc quần áo sặc sỡ, áo tay dơi, quần bò, váy ren, cô cảm thấy mình hoàn toàn khác biệt.

Những cô gái mặc váy ngắn, áo cộc tay, để lộ cánh tay trắng nõn và đôi chân thon dài, tạo nên sự tương phản rõ rệt với phong cách ăn mặc kín đáo, lạc hậu ở vùng quê.

Cha Lâm thậm chí không dám nhìn thẳng vào ai, chỉ cúi đầu nhìn xuống đất.

Tú Lan thì nắm chặt vạt áo, cảm thấy bộ quần áo của mình quá quê mùa so với người thành phố. Thỉnh thoảng có người nhìn cô với ánh mắt tò mò, khiến cô càng thêm không thoải mái.

Lâm Hằng nắm lấy tay cô, siết chặt trong lòng bàn tay mình:

“Đừng sợ, có anh ở đây rồi.”

Anh hiểu rõ cảm giác của cô, vì lần đầu tiên anh đến thành phố cũng từng sợ bị người ta coi thường, sợ ánh mắt khác lạ của người khác.

Tú Lan cảm nhận được sự ấm áp từ bàn tay của Lâm Hằng, liền dựa sát vào anh, cảm giác an toàn tràn ngập trong lòng.

Còn Lâm Hằng, giờ đây anh đã không còn chút e dè nào. Anh ngẩng cao đầu, bước đi đầy tự tin. Anh quá quen thuộc với nơi này, bởi kiếp trước anh đã làm việc ở đây nhiều năm, thậm chí từng mở công ty và thua lỗ năm vạn đồng cũng tại đây.

Không lâu sau, Lâm Hằng dẫn cha và vợ đến cửa hàng thu mua quốc doanh trong thành phố.

“Chúng tôi đến để bán hàng. Có thể liên hệ với quản lý Kim Phú Cường giúp tôi được không? Tôi có một món hàng khá quý giá, đúng thứ mà ông ấy cần.”

Lâm Hằng nhìn nhân viên vừa bước ra và nói.

“Được, anh chờ một chút.” Nữ nhân viên liếc nhìn Lâm Hằng, sau đó quay người đi vào trong.

Không lâu sau, một người đàn ông trung niên bụng hơi phệ, bước tới. Ông ta liếc nhìn ba người một lượt, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên người Lâm Hằng:

“Hàng gì? Sao cậu biết tôi cần? Cậu là ai?”

“Tôi là Lâm Hằng. Quản lý Kim, ông muốn xem hàng ở đây luôn chứ?” Lâm Hằng mỉm cười đáp.

Kim Phú Cường nhìn Lâm Hằng một cái, rõ ràng là ăn mặc như nông dân, nhưng lại toát lên sự tự tin, giống như một ông chủ doanh nghiệp lớn.

Ngay cả con chó mà anh dắt theo cũng trông oai phong lẫm liệt.

“Mời qua bên này.”

Kim Phú Cường mỉm cười, đưa tay ra hiệu mời.

Sau khi đến một góc riêng, Lâm Hằng lấy củ nhân sâm ra, gỡ lớp rêu xanh bọc bên ngoài, đặt trước mặt Kim Phú Cường.

“Quản lý Kim, củ nhân sâm 15 năm tuổi này thế nào?” Lâm Hằng cười hỏi.

“Chất lượng tuyệt vời, đúng là hàng tốt!” Kim Phú Cường vui mừng khôn xiết. Đây chính là thứ ông ta đang tìm kiếm, một củ nhân sâm rừng 8 đến 9 năm tuổi trở lên.

Nhân sâm trên núi Thái Bạch vốn rất hiếm, đặc biệt là loại có tuổi đời hơn mười năm, vài năm cũng khó thu được một củ.

Ông ta đang cần mua nhân sâm để biếu một vị lãnh đạo lớn, bổ sung sức khỏe. Tháng trước, ông ta đã cho người rải tin tức khắp nơi, không ngờ lại nhanh chóng tìm được.

“Chín trăm đồng, thế nào?” Kim Phú Cường ngẩng đầu nhìn Lâm Hằng, đưa cho anh một điếu thuốc.

Ông ta biết mình cần món hàng này, và cũng biết Lâm Hằng có thể lợi dụng điều đó để ép giá, nên chủ động đưa ra mức giá cao.

“Cứ giá bình thường là tám trăm đồng thôi. Tôi không phải vì kiếm tiền, mà là muốn kết bạn.” Lâm Hằng nói một cách thoải mái.

Kiếp trước, anh biết Kim Phú Cường là người biết ơn và đáng để kết giao. Hơn nữa, sau này ông ta còn phát triển rất tốt, có thể giúp ích cho kế hoạch nuôi trồng của anh.

Cha Lâm nghe vậy thì sốt ruột, làm gì có ai bán hàng mà còn tự hạ giá như thế? Ngay cả Trần Tú Lan cũng lo lắng.

“Haha, vậy thì tôi kết bạn với cậu. Còn giá cả, tôi đã nói chín trăm thì là chín trăm, không cần mặc cả nữa.”

Kim Phú Cường lắc đầu, gọi người đến xử lý củ nhân sâm, đồng thời thu mua luôn những món hàng khác mà họ mang theo.

Sau đó, ông ta mời ba người ngồi xuống uống trà, trò chuyện. Rõ ràng, ông ta muốn tìm hiểu thêm về Lâm Hằng.

Qua một hồi trò chuyện, ánh mắt Kim Phú Cường nhìn Lâm Hằng đã thay đổi. Ông không nhịn được mà hỏi:

“Cậu thật sự chỉ là nông dân sao?”

“Cậu đừng hiểu lầm, tôi chỉ không tin một người có tầm nhìn như cậu lại xuất thân từ một gia đình nông dân.” Nói xong, Kim Phú Cường vội vàng bổ sung.

Những vấn đề mà ông ta đưa ra, Lâm Hằng đều trả lời bằng những quan điểm sắc bén, hoàn toàn không giống với sự hiểu biết của một người nông dân bình thường.

Lâm Hằng nhún vai cười:

“Đúng vậy, nhưng tôi cũng từng đi học vài năm. Những gì tôi nói đều là kiến thức trong sách vở. Gần đây tôi định làm trang trại và xây dựng vườn cây, nên tìm hiểu thêm một chút.”

Những điều anh nói đều là kiến thức từ kiếp trước, nên không có gì lạ khi khiến Kim Phú Cường kinh ngạc. Anh cố ý làm vậy để tạo ấn tượng sâu sắc.

“Đó là một ý tưởng rất hay. Bây giờ đất nước đang mở cửa, nhà nước chắc chắn sẽ ủng hộ. Nếu cần gì, cứ tìm tôi.” Kim Phú Cường rót thêm trà cho Lâm Hằng.

Ông cảm thấy một người có tầm nhìn và kiến thức như Lâm Hằng chắc chắn sẽ không phải người tầm thường, rất đáng để kết giao.

Một lúc sau, nhân viên của Kim Phú Cường đã kiểm kê xong hàng hóa của Lâm Hằng và mang danh sách đến báo cáo.

“Tổng cộng là chín trăm hai mươi mốt đồng, cậu xem qua đi.” Kim Phú Cường đưa danh sách cho Lâm Hằng kiểm tra.

Sau khi xác nhận không có vấn đề gì, ông lấy tiền từ ngăn kéo ra và đưa cho Lâm Hằng.

Lâm Hằng đưa tiền cho cha mình và Trần Tú Lan, nhưng cha anh không nhận:

“Con cứ giữ đi.”

Ông vẫn còn đang kinh ngạc trước khả năng của con trai mình. Lâm Hằng không chỉ có thể trò chuyện thoải mái với một lãnh đạo, mà còn đưa ra những quan điểm mà ông chưa từng nghe qua.

Lần đầu tiên, ông cảm nhận sâu sắc được giá trị của việc học hành.

Lâm Hằng cất tiền vào túi áo trong đã được may sẵn, rồi nói:

“Quản lý Kim, chúng tôi xin phép đi trước. Hẹn gặp lại.”

“Ở lại ăn cơm rồi đi, tôi cũng sắp tan làm rồi.” Kim Phú Cường muốn giữ Lâm Hằng lại để trò chuyện thêm. Ông cảm thấy Lâm Hằng là một người rất có học thức.

“Không được đâu, để dịp khác nhé. Chiều nay chúng tôi còn phải về trấn Hoàng Đàm, không đủ thời gian.” Lâm Hằng cười đáp.

“Vậy được, cậu đi cẩn thận. Lần sau xuống đây nhất định phải để tôi làm tròn bổn phận chủ nhà nhé.”

Thấy vậy, Kim Phú Cường đành tiếc nuối tiễn ba người họ rời đi.