Chương 24

Chiêu Chiêu khóc mệt rồi, thϊếp đi trong lòng Hạ Lan Định. Hắn bảo A Tháp Na bế Chiêu Chiêu về lều ngủ, sau đó hiện trường chỉ còn lại hắn và Anh Anh.

"Tiểu... tiểu... nô..." Anh Anh quỳ trên mặt đất, lắp bắp không biết nên xưng hô thế nào: "Tiểu nhân thật sự không có ý nói xấu Thủ lĩnh, chỉ là thấy Chiêu Chiêu... tiểu thư..."

Anh Anh cũng sắp khóc, nàng nào hiểu quy củ trên thảo nguyên này, ngay cả cách xưng hô với chủ nhân cũng không biết.

Thực ra không chỉ Anh Anh không biết, Hạ Lan Định cũng không biết, nhìn cô nương trước mặt líu cả lưỡi, hắn thở dài, ôn tồn nói: "Đứng dậy rồi từ từ nói."

Anh Anh trấn tĩnh lại, đứng dậy, chậm rãi kể lại chuyện vừa rồi: “Tiểu thư Chiêu Chiêu buồn phiền vì làm ra giấy bị đen, tiểu nhân đoán là do tiểu thư đã trộn tro thảo mộc vào."
"Ở quê tiểu nhân, thường dùng nước ngâm tro thảo mộc để giặt giũ..." Nói rồi, Anh Anh lại không biết nên nói thế nào nữa, chẳng lẽ nói tiểu thư Chiêu Chiêu hiểu lầm ý của mình sao? Vậy chẳng phải là tội lớn khi quân phạm thượng sao?

Nhưng sự thật chính là hiểu lầm! Nhưng, nào có chủ nhân sai, chỉ có hạ nhân không hiểu chuyện thôi. Anh Anh đứng đực ra như khúc gỗ, trong lòng đầy hối hận, ngày tháng bây giờ đã đủ tốt rồi, tại sao mình vẫn chưa hài lòng, còn muốn thể hiện mình chứ?!

"Ta biết rồi." Hạ Lan Định hiểu sơ qua đầu đuôi câu chuyện, truy tìm nguồn gốc thì vấn đề vẫn là ở bản thân mình. Gần đây hắn thật sự quá nóng vội.

"Ngươi cứ làm việc của mình đi." Hạ Lan Định phẩy tay cho Anh Anh lui xuống.

Anh Anh ngẩn người một lúc mới phản ứng lại, liên tục dập đầu tạ ơn rồi chạy trối chết.
Cái lạnh thấu xương, cái đói cồn cào của mùa đông và chiến loạn chưa biết khi nào sẽ nổi lên như một cây roi quất vào người Hạ Lan Định, khiến hắn chỉ muốn nhanh hơn nữa, cố gắng hơn nữa. Nhưng kết quả cuối cùng lại là thao tác mạnh mẽ như hổ, sát thương 2.5.

"Haiz." Hạ Lan Định thở dài gãi đầu, từ khi xuyên không đến nay thành tựu duy nhất của hắn chính là giá đỗ, đổi được vài tấm lụa đẹp cho bộ lạc, còn lại thì chẳng làm được gì nên hồn.

Hạ Lan Định có chút chán nản, quả nhiên hắn không phải là nhân vật chính bá đạo.

A Tháp Na an bài xong cho Chiêu Chiêu, đi ra khỏi lều tiếp tục báo cáo với Hạ Lan Định: "Nô đã hỏi thăm một chút, nữ nhân người Hán quả thật dùng nước tro thảo mộc để gội đầu, giặt quần áo."

Cô Anh Anh kia tuy có chút tâm cơ, nhưng cũng không có ác ý. A Tháp Na không ngại nói giúp nàng ta vài lời tốt đẹp.
"Nước tro thảo mộc có tính kiềm yếu, quả thật có thể dùng làm chất tẩy rửa." Hạ Lan Định cũng đưa ra câu trả lời khẳng định, tỏ ý biết chuyện hôm nay chỉ là hiểu lầm.

"Vậy..." A Tháp Na nhíu mày suy nghĩ một lúc, đề nghị: "Vậy, nước đó có thể dùng để giặt lông cừu không?"

Công việc cắt lông cừu, lựa lông cừu đã gần hoàn thành, tiếp theo chính là công đoạn giặt lông cừu. Những năm trước, họ đều đào một cái hố bên suối nhỏ, dẫn một đoạn nước sông, ngâm lông cừu vào đó để xả, làm như vậy để ngâm rửa sạch bụi bẩn và dầu mỡ bám trên lông cừu. Nhưng hiệu quả tẩy rửa không tốt lắm, đặc biệt là dầu mỡ bám trên lông cừu rất khó rửa sạch.

"Nếu nước tro thảo mộc có thể gội đầu, thì cũng có thể dùng để giặt lông cừu chứ." A Tháp Na suy luận.

"Đương nhiên là có thể." Hạ Lan Định gật đầu: "Nhưng, trên thảo nguyên chúng ta không có đủ tro thảo mộc."

Nhà nông bình thường dùng củi lửa, rơm rạ làm nhiên liệu, mỗi ngày đều có một ít tro thảo mộc. Nhưng trên thảo nguyên dùng phân bò phân dê làm nhiên liệu, lấy đâu ra nhiều tro thảo mộc?

"Hay là đốt phân bò khô cũng có tác dụng giống như tro thảo mộc?" A Tháp Na nghĩ may mắn.

Hạ Lan Định hỏi: "Vậy bước giặt lông cừu này sẽ gặp chút khó khăn?"

A Tháp Na bặm môi, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Cũng không tính là khó khăn. Trước đây, nỉ lông cừu chỉ để tự dùng, bây giờ không phải muốn bán ra ngoài sao..."

Nỉ tự dùng chỉ cần giữ ấm được là được, còn mùi hơi nặng, màu sắc lẫn lộn, đó đều không phải vấn đề lớn. Nhưng bây giờ muốn bán nỉ lông cừu ra ngoài, tự nhiên phải làm cho thật tốt.

"Để ta nghĩ cách." Hạ Lan Định nhíu mày trầm tư.

A Tháp Na không dám quấy rầy Hạ Lan Định, lặng lẽ lui xuống.

Hạ Lan Định cố gắng nhớ lại kiến thức hóa học đã học ở kiếp trước, nhớ hồi đó có một điểm thi là thành phần chính của tro thảo mộc, đá vôi, thạch cao là gì.

Thành phần chính của tro thảo mộc là kali cacbonat, có thể dùng để bón ruộng. Thành phần chính của thạch cao là canxi sunfat, có thể dùng để làm đậu phụ. Thành phần chính của đá vôi là canxi cacbonat. Vôi có hai loại là vôi sống và vôi tôi. Vôi sống là canxi oxit, còn vôi tôi là canxi hydroxit, có thể...

Mắt Hạ Lan Định sáng lên, nhớ ra hình như nước vôi trong có thể trộn với dầu thơm, làm xà phòng canxi nhưng biết thì biết vậy, làm thế nào bây giờ? Hắn còn nhớ nước muối và nước thạch cao có thể làm đậu phụ nữa kìa.

Nhưng biết là một chuyện, có thể làm ra được hay không lại là chuyện khác. Lý thuyết và thực hành cách nhau cả vạn dặm.

Hạ Lan Định tự nhủ, trước mắt cứ lo làm nỉ lông cừu cho tốt đã. Nước tro thảo mộc có tính kiềm, có thể dùng để tẩy dầu mỡ. Vậy nước đá vôi có thành phần chủ yếu là canxi cacbonat hẳn cũng có tác dụng tương tự.

Hạ Lan Định gọi A Sử Na Hổ Đầu đến, bảo: "Trước tiên, đến trấn trên hỏi xem có ai bán đá vôi không?"

Đã biết xung quanh Hoài Sóc có sản xuất thạch cao, nhưng thạch cao là canxi sunfat, có tính trung tính, không có tác dụng tẩy dầu mỡ. Vì vậy phải tìm được đá vôi mới được.

"Sau đó, dẫn người đến các làng xung quanh hỏi mua tro bếp."

Hạ Lan Định chuẩn bị hai tay cùng làm, nếu tìm được mỏ đá vôi thì càng tốt, nếu không tìm được thì trước tiên dùng tro thảo mộc thay thế.

"A... cần thứ đó làm gì?" A Sử Na Hổ Đầu không hiểu.

"Tro bếp là thứ tốt, có thể bón ruộng, cũng có thể dùng để giặt giũ." Hạ Lan Định giải thích đơn giản.

"Chúng ta lại không cần bón ruộng." Người trên thảo nguyên cũng trồng trọt, nhưng chỉ gieo hạt xuống đất rồi để mặc cho trời đất. Thành phần chính của tro thảo mộc là kali cacbonat, có thể dùng để bón ruộng.

Nếu năm sau chăn thả di cư trở về phát hiện hạt giống gieo năm ngoái lại được mùa, thì tự nhiên mừng rỡ. Nếu gặp thiên tai mất mùa, thì đành chịu, dù sao cũng chỉ một nắm hạt giống, cũng không bỏ ra quá nhiều công sức.

Hạ Lan Định: "Không cần, nhưng có cũng chẳng mất gì."

A Sử Na Hổ Đầu: "Được rồi." Hắn biết làm sao được, thủ lĩnh nói gì thì là đó.

"Nhưng... lấy gì để đổi tro thảo mộc?" A Sử Na Hổ Đầu lại hỏi: "Tiền?" Người ta sẽ coi hắn như kẻ ngốc!

Ai lại bỏ tiền ra mua thứ đó chứ! Bộ lạc Hạ Lan sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ mất.

Hạ Lan Định cũng không muốn lấy tiền mua tro thảo mộc, vậy nên lấy gì để trao đổi với người dân đây? Hạ Lan Định muốn dùng đậu phụ để đổi. Nhưng đậu phụ vẫn chưa làm ra!

"Sáng mai ta sẽ trả lời ngươi." Hạ Lan Định quyết tâm, hôm nay dù có thức trắng đêm cũng phải làm ra đậu phụ!

May mà đã ngâm sẵn nhiều đậu, nếu không thật sự là khéo tay hái hoa không bằng tay quen việc. Chỉ là cối xay thật sự quá nhỏ, ảnh hưởng nghiêm trọng đến tiến độ công việc.

"Vài ngày nữa nhất định phải mua một cái cối xay lớn về..." Hạ Lan Định lắc lắc cánh tay mỏi nhừ, lẩm bẩm: "Còn phải mua một con lừa!" Lừa làm việc rất chăm chỉ.

Nghĩ đến những thứ cần mua, vai Hạ Lan Định chợt trùng xuống, từ khi xuyên không đến nay tiền kiếm được chẳng bao nhiêu, mà tiền tiêu xài thì không ít.

"Cứ chuẩn bị kỹ càng thì sau này làm việc mới nhanh được." Hạ Lan Định tự an ủi mình.

Chiêu Chiêu mơ màng tỉnh dậy, nhìn thấy chính là cảnh huynh trưởng nhà mình dưới ánh đèn leo lét đang nhíu mày xay đậu.

"Huynh trưởng..." Chiêu Chiêu nhỏ giọng gọi.

Hạ Lan Định nghe thấy tiếng gọi, quay đầu lại, thấy cô bé đang ló đầu ra khỏi chăn, đôi lông mày nhíu lại, liền dịu dàng nói: “Chiêu Chiêu ngủ tiếp đi, huynh trưởng cũng sắp xong rồi.."

"Huynh trưởng ơi!" Đôi mắt mơ màng của cô bé mở to, nhanh nhẹn chui ra khỏi chăn, kêu lên: “Để muội giúp huynh."

"Mau mặc áo vào, kẻo bị lạnh." Hạ Lan Định buông công việc trong tay, sải bước đến bên tấm thảm, cầm lấy áo khoác nhỏ mặc cho cô bé, lại đắp chăn cẩn thận cho Tuyên Tuyên vẫn đang ngủ say - dù là mùa hè, nhưng ban đêm trên thảo nguyên vẫn lạnh..

"Trẻ con không ngủ nhiều sẽ không cao lớn được đâu." Hạ Lan Định dọa.

Chiêu Chiêu bĩu môi: "Muội đã cao hơn A Huyên một chút rồi." Tức là đã có chút vốn liếng rồi, thỉnh thoảng chậm lại một chút không cao cũng không sao.

Hạ Lan Định bị cô bé chọc cười, phân công nhiệm vụ cho em: "Vậy em giúp ta lọc sữa đậu nhé."

"Vâng!" Cô bé ít nói, nhưng vẻ mặt lại rất nghiêm túc.

Việc làm đậu phụ của Hạ Lan Định luôn thất bại, thực ra là vì hắn chỉ biết đại khái quy trình làm đậu phụ, còn nhiều chi tiết thì lại mù tịt.

Ví dụ, lúc làm đậu phụ là nên cho nước thạch cao vào lúc nóng hay lúc nguội. Ví dụ, lúc làm đậu phụ là nên để sữa đậu yên, hay vừa khuấy vừa cho nước thạch cao vào. Ví dụ như độ đặc của sữa đậu, nồng độ của nước thạch cao, vân vân. Chi tiết quyết định thành bại.

"Huynh trưởng, nấu xong có cần lọc lại không?" Chiêu Chiêu vừa khuấy nồi sữa đậu đang sôi vừa hỏi.

"Lọc lại đi, càng mịn càng tốt."

"Vâng."

"Huynh trưởng, có cần vớt bọt ra không?" Lúc nấu sữa đậu, Chiêu Chiêu lại có thắc mắc.

"Vớt đi, làm vậy đậu phụ làm ra chắc sẽ mềm hơn?" Hạ Lan Định không chắc chắn nghĩ.

Dưới ánh nến nhảy múa, hai anh em lặng lẽ làm việc, cô bé thỉnh thoảng lại thốt ra vài câu hỏi như làn gió xuân khuấy động mặt nước, khiến đêm yên tĩnh trở nên sinh động.

"Huynh trưởng! Nổi váng rồi, giống như váng sữa vậy!" Tắt bếp để nguội, sữa đậu sôi ùng ục dần yên tĩnh lại, không lâu sau trên bề mặt kết thành một lớp màng màu trắng sữa, khiến Chiêu Chiêu vui mừng kêu lên.

"Đây là váng đậu, ngon lắm." Hạ Lan Định dùng chiếc đũa mỏng nhẹ nhàng vớt lớp váng sữa lên, lắc lư trong không khí cho nguội bớt, rồi đưa thẳng đến miệng cô bé: "Ăn thử xem."

Váng đậu vừa ra lò mềm mịn, mang theo vị ngọt thanh của thực vật.

"Ngon!" Chiêu Chiêu cười híp mắt.

"Ngon... ngon…” Tuyên Tuyên cuộn tròn trong chăn, không biết là đang mơ, hay nghe thấy gì đó, nhắm mắt nói mớ.

"Phụt." Chiêu Chiêu che miệng cười, nhỏ giọng nói với Hạ Lan Định: "Để dành một ít cho Tuyên Tuyên ăn nữa."

Sau khi sữa đậu kết váng, Hạ Lan Định chia sữa đậu thành hai phần, một phần để nguội rồi mới cho nước thạch cao vào, một phần thì cho nước thạch cao vào ngay khi còn nóng. Thạch cao nhặt được ở cửa hiệu thuốc được xay thành bột, đổ nước vào ngâm khuấy đều, cho từ từ vào sữa đậu.

"Huynh trưởng có cần khuấy không?" Chiêu Chiêu lại hỏi.

Hạ Lan Định thở dài: "Huynh trưởng cũng không biết..."

Cô bé tò mò nhìn, ước gì muốn chui cả đầu vào thùng để xem cho rõ.

Hạ Lan Định vừa định nhắc cô bé đừng để tóc rụng vào thùng, thì thấy Chiêu Chiêu rụt đầu lại, chỉ vào trong thùng kêu to: "Đông lại rồi!"

"Giống như sữa đông vậy!" Chiêu Chiêu chưa từng thấy làm đậu phụ như thế nào, nhưng nàng đã từng thấy người trong tộc làm sữa chua, cũng giống như vậy, sữa trắng tinh khiết kết thành từng mảng, nước sữa thì trở nên trong veo.

"Phải khuấy, khuấy xong đợi một lát, phía trên là nước trong, phía dưới chính là sữa chua!" Chiêu Chiêu hào hứng nói.

"Được!" Hạ Lan Định nghe theo, thầm nghĩ, dù sao cũng đã thất bại nhiều lần rồi, thất bại thêm một lần nữa cũng chẳng sao. Theo động tác khuấy và nước thạch cao nhỏ giọt vào, sữa đậu dần dần biến thành dạng bông, đậu hũ xuất hiện!

"Huynh trưởng, có phải thành công rồi không!" Chiêu Chiêu ngẩng đầu nhìn đôi mắt ngày càng sáng của Hạ Lan Định nhỏ giọng hỏi.

"Thành công rồi!"

Trải qua vô số lần thất bại, cuối cùng miếng đậu phụ nhỏ bé cũng đã được làm ra.

"Chiêu Chiêu đúng là sao may mắn!" Hạ Lan Định vội vàng ghi lại công thức thí nghiệm lần này: Một cân đậu, bảy cân nước, một thìa nhỏ bột thạch cao, đun sôi kỹ, sau khi nổi váng để nguội bớt, vừa khuấy vừa cho nước thạch cao vào, đậy nắp kín ủ hai khắc, cuối cùng thành công.

Chỉ vỏn vẹn hai dòng chữ ngắn ngủi này, đã tốn của Hạ Lan Định gần nửa tháng công sức.

Và để loài người từ xã hội nông nghiệp lạc hậu bước đến xã hội văn minh hiện đại phồn vinh còn phải mất hơn một nghìn năm nữa.