Hạ Li đứng co mình nơi hành lang hẹp hơn mười phút, gió lạnh tạt từng cơn buốt da. Ngoài âm thanh rào rào của mưa lớn, chỉ còn tiếng sấm thỉnh thoảng xé toạc không gian, phản chiếu cả sơn cốc mờ tối phía xa. Căn nhà đất cũ kỹ này chìm trong tĩnh lặng, nằm lọt thỏm giữa rừng núi u ám, hoang vắng đến mức chẳng khác nào bị lãng quên, không một bóng người lai vãng.

Tấm rèm che tạm ở phòng tắm bị kéo mạnh ra, Lâm Linh Linh ôm quần áo chạy ra, vừa run lập cập vừa kêu lên:

“Trời lạnh quá, như muốn đông chết người!”

Hạ Li không nghĩ nhiều, vội bảo cô ấy về phòng trước cho ấm. Hành lang gió tạt dữ dội, mưa hắt vào không ngừng. Cô đứng nơi bậc cửa này, tắm thế nào cũng chẳng thể sạch sẽ hơn được.

Dứt lời, Hạ Li bước vào gian tắm rửa tạm bợ – chỉ có vài tấm ván gỗ mỏng dựng lên, che chắn sơ sài. Cô treo rèm lên, cúi người cởϊ áσ sơ mi, gấp gọn lại đặt vào góc chiếc ghế gỗ ọp ẹp, sau đó tiếp tục cởi lớp quần áo ướt sũng đang dính chặt vào người.
Nước không hẳn là ấm, nhưng cũng không đến nỗi buốt. Có nước sạch để tắm đã là may mắn. Cô tháo dây buộc tóc, để lộ mái tóc dài màu trà đen, rối nhẹ vì nước mưa. Vừa xoa dầu gội, vừa nhắm mắt dội nước, bọt trôi theo tóc rơi xuống vai...

Bỗng nhiên, một tiếng quát trầm khàn vang lên, lạnh buốt như xé tan bóng tối:

“Cút!”

Cô giật mình mở choàng mắt, vội lùi về sát phía rèm, nhìn ra đầu hành lang. Một bóng người đang đứng đó.

Chiếc áo khoác đen ướt đẫm dính sát vào thân người cao lớn ấy. Hắn quay lưng về phía cô, như hòa vào màn đêm sau lưng, chỉ có đường nét rắn rỏi nổi bật dưới ánh chớp chập chờn, trông đầy sát khí. Chính là người đàn ông đeo mặt nạ bảo hộ mà cô từng thấy, hắn đang quát ai đó, không rõ đối phương là ai, chỉ nghe được tiếng bước chân gấp gáp từ trên cầu thang vọng xuống, sau đó dần xa.
Hạ Li không dám thở mạnh. Cô đứng sau tấm rèm, mắt dán chặt vào người đàn ông kia. Hắn không rời đi, cũng chẳng quay lại. Cứ thế đứng đó, một tay chống lan can, một tay rút thuốc trong túi ra châm lửa. Ánh lửa bập bùng trong đêm khiến bóng hắn thêm mờ ảo. Gió cuốn khói thuốc loang ra, hòa với tiếng mưa đập vào mái tôn và nền đất, tạo nên một thứ không khí lạnh lẽo đến tê dại.

Hắn như chẳng bận tâm mưa gió. Vẫn đứng yên đó, chậm rãi hút thuốc, nửa thân người chìm trong bóng tối. Tư thế tùy ý, một chân hơi co lại, dường như chẳng hề gấp gáp hay có ý định rời đi.