Ở đây bắp bán theo kích cỡ, mà bắp của Mạc Nhan lại lớn hơn người ta, một trái đáng giá một văn, khách cũng mua rất nhiều.

Mạc Nhan kéo tay bà lại, cúi đầu, ngượng ngùng nói nhỏ: “A bà, hôm nay con đánh rơi cột mốc đường, nếu cha con biết chắc đánh chết con. Con định giấu ổng mấy hôm, rồi tranh thủ bán rau gom tiền, lén đi làm lại cái khác. Chỉ là mấy ngày tới, con mong a bà vẫn giúp con vào chợ như hôm nay. Mấy trái bắp này coi như con cảm ơn bà. Nếu bà không nhận, coi như con chưa từng nói gì.”

Bị đôi mắt to tròn của nàng chăm chú nhìn, đáng thương như mèo con lạc mẹ, lòng a bà mềm nhũn, đành bất lực gật đầu đồng ý.

Đạt được điều mình muốn, Mạc Nhan cười híp cả mắt, nụ cười rạng rỡ đến mức khiến ánh mặt trời cũng phải lu mờ vài phần.

Được a bà giúp đỡ một phen, nàng cũng không quên đáp lễ, nhiệt tình phụ bán lê cho khách. Chẳng bao lâu, một canh giờ trôi qua, hai sọt lê đã bán sạch.
Vì muốn đi mua dầu và muối, Mạc Nhan hẹn trước với a bà địa điểm gặp ngày mai rồi hai người chia tay nhau.

Mạc Nhan xách chiếc rổ rách, men theo đường vào cửa hàng tạp hóa mua đồ. Sau khi so sánh giá cả, nàng tìm được chỗ rẻ nhất, nhưng muối vẫn tận 22 văn một cân, dù có chỗ rẻ hơn chút cũng phải 20 văn.

Cân nhắc túi tiền, Mạc Nhan cắn môi, mua hai cân muối, hai cân dầu, thêm cả hũ gốm để đựng, tổng cộng hết 90 văn. Số tiền kiếm được từ việc bán lê tiêu gần hết, chỉ còn lại đúng bảy văn.

Chẳng buồn giữ lại bảy văn cuối, nàng mua luôn một cân gạo — trời biết từ khi đến thế giới này hơn nửa tháng, nàng còn chưa được thấy hạt gạo nào.

Nghĩ đến việc trong không gian của mình chỉ có thể nhìn lúa mà không ăn được, Mạc Nhan buồn buồn. Nhưng nàng cũng chẳng định cứ thế ôm bụng đói mãi. Ngày mai bán thêm ít rau, kiếm ít lời, nàng sẽ mua lưỡi hái và cối đá nhỏ, gặt lúa, đập hạt, dùng cối giã ra mới có gạo nấu cơm.
Đặt gạo, muối và dầu vào rổ, bước chân Mạc Nhan nhẹ nhàng ra khỏi trấn Long Thạch. Tìm một chỗ vắng người, nàng lại lấy ra vài bắp ngô và củ cải từ không gian, rồi quay về ngôi miếu đổ nát.

Dầu vàng, gạo trắng, muối mịn — những thứ ấy khiến Hinh Nhi và Trăn Nhi, vốn đã ăn đồ luộc nhạt nhẽo hơn nửa tháng nay, mừng rỡ khôn xiết, ngay cả Mạc Thanh Trạch cũng không khỏi mong chờ.

Tuy nhiên, người lớn luôn nghĩ nhiều hơn trẻ con một chút. Sau phút vui mừng, Mạc Thanh Trạch không nén được mà hỏi:

“Mấy thứ này, con lấy ở đâu ra vậy?”

Lời nói không mang hoài nghi, mà là quan tâm.

“Cha yên tâm, nữ nhi không trộm cắp, mấy thứ này đều là đường hoàng mà có!” Mạc Nhan không trả lời thẳng vào câu hỏi, nhưng nét mặt lại vô cùng nghiêm túc.

Tuy phụ thân nàng có chút nghi ngờ việc nàng mang ra được rau củ, nhưng ông cũng chỉ mơ hồ nghĩ ngợi, không thể nào đoán được nàng có không gian riêng. Mạc Nhan cũng không định nói ra, không phải vì không tin cha, mà vì nàng không muốn thêm một người nữa phải gánh bí mật nặng nề này cùng mình.
Nghe nàng nói vậy, quả nhiên Mạc Thanh Trạch không hỏi thêm nữa, chỉ là ánh mắt ông thoáng hiện lên vẻ mỏi mệt và cô đơn khiến Mạc Nhan không khỏi chạnh lòng.

Bữa trưa là do Lý Yến giành làm. Dưới sự gợi ý của Mạc Nhan, nàng đổ nửa cân gạo ra vo sạch, cho nước vào nấu. Nước vừa sôi, lại bẻ thêm bắp hột, thái nhỏ củ cải cho vào.

Chưa đầy nửa canh giờ, cả ngôi miếu đổ đã thơm nức mùi cơm. Đến khi thêm dầu và muối vào, hai đứa nhỏ đã háo hức vây quanh nồi, mắt sáng rỡ, chỉ hận không thể lập tức vớt ra ăn luôn.

Chờ cháo chín, ai cũng được chia đầy một bát. Mạc Nhan bưng bát lên, cái miệng nhỏ xíu khẽ khàng húp cháo, mắt lim dim, gương mặt đầy vẻ hưởng thụ. Cháo ngao vừa mềm vừa ngon, hoàn toàn thấm đẫm hương vị củ cải, lại thêm vị ngọt thơm của bắp, muốn không ăn cũng khó.