Người phục vụ khẽ cúi chào, lịch sự thu lại thực đơn rồi lui ra để sắp xếp món ăn.

Tốc độ phục vụ vừa phải, không quá nhanh cũng không chậm. Món khai vị được bày ra trước: vài lá rau xanh, một vài lát cá tuyết trắng muốt và một bát nhỏ súp. Tiếp theo là món chính - thịt bò và tôm, được chế biến tinh tế bởi bàn tay tài hoa của bếp trưởng. Thịt bò mềm như tan trong miệng, tôm thì tươi ngọt, thoang thoảng hương vỏ chanh. Món ăn kèm là một phần cơm chiên nhỏ, thoạt nhìn tưởng là trứng, nhưng khi nếm thử mới phát hiện đó là cơm chiên với gạch cua, thơm lừng và đậm đà.

Lộc Lộ hầu như không động đến thịt hay tôm, nhưng cơm thì ăn sạch sẽ, đến mức chiếc dạ dày trống rỗng của cô cũng thoải mái phát ra một tiếng ợ nhỏ.

"Cảm giác sống lại rồi." Cô thầm nghĩ.
Đã bốn ngày kể từ khi tỉnh dậy, đây là bữa ăn đầu tiên cô cảm thấy đáng giá. Cô chậm rãi đặt đũa xuống, bắt đầu thưởng thức khung cảnh đêm độc đáo qua cửa sổ nhà hàng.

Bên ngoài, những con đường rực rỡ ánh sáng đan xen chằng chịt, hàng ngàn ngọn đèn và màn hình quảng cáo ba chiều chồng lên nhau, tạo thành một bức tranh sống động. Thi thoảng, cô nhìn thấy những hình ảnh khổng lồ được chiếu lên từ đỉnh các tòa nhà: khi thì một con hổ Hoa Nam oai vệ, khi thì một con báo Mỹ sắc bén, đôi lúc lại là cá heo, cá mập hay rắn khổng lồ thay phiên xuất hiện. Tất cả như những dã thú khổng lồ của rừng thép, bắt đầu cuộc săn mồi khi màn đêm buông xuống.

Nhưng không chỉ có thiên nhiên được tôn vinh. Những quảng cáo về robot biến hình, trang phục thời thượng hay trailer phim hành động cũng không ngừng thu hút ánh nhìn của người qua lại.
"Chúng ta đang ở Thành phố Cự Kình, Khu 2. Tòa nhà bên kia là nơi tôi làm việc - Tòa thị chính." Lâm Phán lên tiếng, phá tan sự im lặng. Anh vẫn luôn quan sát biểu cảm của cô và nhanh chóng nhận ra cô đang mải ngắm nhìn thành phố. Anh chỉ tay về hướng một tòa nhà có mái vòm trắng, trông như một quả trứng khổng lồ.

Lộc Lộ nhìn theo hướng anh chỉ và bật cười. "Thật đúng là một quả trứng trắng khổng lồ. Tại sao lại gọi nơi này là Thành phố Cự Kình?"

"Khi xây dựng các thành phố vệ tinh, mỗi quốc gia sẽ đề xuất một số cái tên, sau đó phân bổ ngẫu nhiên." Lâm Phán giải thích: "Tên thành phố thực ra không quan trọng, điều quan trọng là khu vực mà nó thuộc về."

Lộc Lộ gật gù, nhớ lại: "Nơi này là Khu 2. Thế khu này được coi là tốt hay không tốt?"

Lâm Phán cầm bút và giấy trên bàn, nhanh chóng phác thảo một bản đồ đơn giản. "Khu 1 là nơi đặt trụ sở của Chính phủ Liên hợp, có quân đội liên hợp đồn trú để bảo vệ các thành phố vệ tinh và thực hiện tuần tra không gian, cùng với các bộ phận hành chính của các quốc gia. Khu 2 là trung tâm kinh tế và thương mại, nơi nhộn nhịp và sầm uất nhất. Khu 3 là trung tâm công nghiệp. Khu 4 và 5 có dân số đông, nhưng từ Khu 5 trở xuống, cả kinh tế lẫn chính trị đều kém phát triển hơn."
Lộc Lộ tò mò hỏi: "Vậy khu vực này giống như một quốc gia sao?"

"Khu chỉ là một vùng lãnh thổ." Lâm Phán kiên nhẫn giải thích: "Chính phủ Liên hợp thực chất là Chính phủ Liên hợp Quốc gia, nhưng số ghế trong hội đồng quản trị lại khác nhau giữa các quốc gia. Các quốc gia mạnh trong từng khu vực cũng không giống nhau. Mỗi khi bầu cử, quốc gia nào nhận được tỷ lệ ủng hộ cao nhất sẽ trở thành quốc gia điều hành."

Lộc Lộ lờ mờ hiểu: "Vậy Chính phủ Liên hợp hoạt động theo cơ chế nghị viện? Nhưng người dân không bầu chọn cá nhân, mà bầu chọn quốc gia?"

"Đúng vậy." Lâm Phán mỉm cười.

"Vậy quốc gia điều hành hiện tại là ai?" Cô hỏi thêm.

Lâm Phán trả lời, giọng điệu khiến cô yên tâm: "Là đất nước của cô." Anh giải thích thêm: "Thành phố Cự Kình vốn là căn cứ chính của A quốc, nhưng trong lần bầu cử vừa rồi, tỷ lệ ủng hộ của Mỹ giảm xuống dưới 48%, nên thành phố này từ xanh chuyển sang đỏ. Thị trưởng mới có xu hướng kiềm chế sự mở rộng của các tập đoàn tài phiệt, đồng thời đảm bảo cuộc sống của người dân thường."

"Thế chẳng phải rất tốt sao?" Lộc Lộ cảm thán.

Lâm Phán khẽ mỉm cười.

Một lát sau, cô mới nhận ra điều khác thường. "Ồ, vậy tôi cũng thuộc nhóm bị kiềm chế?"