Dịch: Dưa Hấu

Tiêu Mặc vào phòng thi, chờ đợi kỳ thi chính thức bắt đầu.

Thi Hương của Tề quốc chia làm ba kỳ.

Kỳ thi đầu tiên là thi kinh nghĩa.

Tứ thư thường có tam đề.

Yêu cầu thí sinh chọn lựa câu chữ từ bốn bộ sách Đại Học, Trung Dung, Luận Ngữ, Mạnh Tử để giải thích.

Ngũ kinh nghĩa tương ứng với ngũ bộ kinh điển Kinh Thi, Thượng Thư, Lễ Ký, Chu Dịch, Xuân Thu, mỗi bộ một đề, thí sinh được chọn bốn trong năm đề.

Lịch sử của Tề quốc có nét tương đồng với lịch sử Hoa Hạ của Lam Hải Tinh, cũng có thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, cũng có Khổng Tử, Lão Tử.

Chỉ là những vị tiên thánh này đều là tu sĩ Phi Thăng cảnh, đều đã đăng thiên Hóa Thần.

Điều này cũng không phải là không thể, bởi vì thế giới này vốn dĩ có thể tu hành.

Những vị tiên tổ khai sáng Đạo pháp như vậy, có lẽ đã đạt đến cảnh giới khó có thể tưởng tượng.

Thi đồng sau đó thì không còn bị giới hạn nghiêm ngặt bởi thể thức bát cổ văn.

Thí sinh có thể tự do phát huy.

Tiêu Mặc không mấy tự tin về kỳ thi đầu tiên.

Hắn không cho rằng mình là thiên tài.

Tuy lão sư của hắn có chút danh tiếng, nhưng cũng chỉ giới hạn trong vài thành trấn lân cận.

Bọm họ không phải danh sư chân chính.

Trong khi đó, không ít cử nhân đã mời danh sư trong châu quận phụ đạo riêng.

Vì vậy ở kỳ thi đầu tiên này, Tiêu Mặc chỉ mong không bị loại.

Kỳ thi thứ hai là Luận, Phán, Chiếu, Thư, Cáo, Biểu, Đồng Hồ... các thể loại văn ứng dụng.

Luận: Một đề, thường yêu cầu thí sinh trình bày kiến giải và luận thuật về một sự kiện lịch sử, nhân vật, hoặc một mệnh đề chính trị, luân lý nào đó.

Phán: Ngũ đề, đưa ra năm đoạn tình tiết vụ án hoặc án lệ công văn giả định, yêu cầu thí sinh căn cứ vào Đại Tề Luật và các lễ pháp liên quan để viết bản án.

Chiếu, Thư, Cáo, Biểu, Đồng Hồ mỗi loại một đề.

Đối với kỳ thi thứ hai, Tiêu Mặc khá tự tin.

Hắn có thể vận dụng tư duy, phân tích dựa trên những vụ án đã thấy ở Lam Hải Tinh, tầm nhìn rộng hơn và góc nhìn mới lạ hơn so với các sĩ tử khác.

Kỳ thi thứ ba là sách luận.

Sách luận thường có ngũ đề.

Phạm vi đề cập của đề mục rất rộng.

Bình luận về được mất của các sự kiện, nhân vật lịch sử, tổng kết kinh nghiệm và bài học lịch sử.

Đưa ra phân tích và đề xuất đối sách cho các vấn đề thực tế mà quốc gia đang gặp phải về chính trị, kinh tế, thuế má, thủy vận, quân sự biên phòng, nội quy quân đội, giáo dục xã hội, cứu trợ thiên tai, văn hóa...

Đề cuối cùng của sách luận, thi về quan điểm đối với chư hầu phiên vương của Tề quốc.

"Chư hầu phiên vương của Tề quốc sao..."

Nhìn thấy đề mục này, Tiêu Mặc nhíu mày.

Tiêu Mặc không phải người không quan tâm đến thời cuộc.

Hắn biết việc bệ hạ muốn tước phiên đã không phải chuyện ngày một ngày hai, các quan trong triều cũng đang bàn tán xôn xao về việc này.

Nhưng không ngờ, quan chủ khảo Giang Nam châu lại đưa vấn đề phiên vương ra mặt bàn, chắc chắn đã được bệ hạ ngầm đồng ý.

Đây quả thực là đang công khai đối đầu với các phiên vương...

Tiêu Mặc tất nhiên phải ủng hộ việc tước phiên, đây là lập trường chính trị đúng đắn.

Nhưng làm thế nào để tước phiên...

Sau một hồi suy nghĩ.

Tiêu Mặc viết ba chữ lên bài thi, Tước Phiên Lệnh.

Giờ Thìn ngày thứ tư, tiếng chuông vang lên, thí sinh dừng bút, bài thi được lần lượt thu lại.

Các sĩ tử nối đuôi nhau ra khỏi trường thi.

Có người tin rằng mình chắc chắn sẽ đỗ.

Có người lại cảm thấy mình đã thi trượt.

Còn có người hỏi han quan điểm của các sĩ tử khác về từng đề mục.

Tiêu Mặc đảo mắt trong đám đông, liền thấy một nữ tử che mặt.

Nàng đứng trên tảng đá, giày thêu tinh xảo, đưa mắt tìm kiếm bóng dáng ai đó.

Vừa nhìn thấy Tiêu Mặc, đôi mắt xinh đẹp của nàng liền sáng lên, tràn ngập niềm vui: "Tiêu Mặc, ở đây, ở đây..."

Bạch Như Tuyết nhảy xuống khỏi tảng đá, chạy về phía Tiêu Mặc.

"Thi xong rồi sao?" Bạch Như Tuyết hỏi.

“Phải, thi xong rồi." Tiêu Mặc gật đầu, nhẹ nhàng xoa đầu Bạch Như Tuyết, "Đi thôi, về nhà."

"Được rồi, về nhà thôi."

...

Tại phòng chấm thi của trường thi.

Thời gian chấm thi Hương là năm ngày.

Mỗi bài thi đều được ba quan viên chấm.

Theo quy định mới nhất của Tề quốc, nếu ba quan viên đều cho rằng bài thi đạt yêu cầu, có thể chọn làm cử nhân, thì sẽ viết chữ Trung lên bài thi.

Nếu có hai quan viên cho là đạt, bài thi sẽ được trình lên cho quan chủ khảo, quan chủ khảo sẽ xem xét lại và quyết định có chọn hay không.

Nếu chỉ có một quan viên cho là đạt, thí sinh đó chỉ có thể đợi đến kỳ thi ba năm sau.

Vào ngày thứ ba của kỳ chấm thi, một vị quan viên tên Dương Tự Phương nhìn thấy một bài thi.

Chữ viết trong bài thi rất đẹp, mạch suy nghĩ rõ ràng, tư duy lại mới mẻ, phóng khoáng.

Xem được một nửa, Dương Tự Phương cảm thấy thí sinh này gần như chắc chắn sẽ đỗ.

Nhưng khi nhìn thấy câu trả lời cho đề cuối cùng, hắn bỗng đứng phắt dậy.

"Phòng huynh, huynh dừng lại chút, xem bài thi này trước đã!" Dương Tự Phương nói với đồng nghiệp bên cạnh.

"Bài thi này làm sao?" Phòng Dược nhận lấy bài thi, xem qua, "Chữ viết tốt, tuy tứ thư ngũ kinh hơi yếu, nhưng phần sau viết cũng được, sách luận lại càng hay, có thể chọn, hả?"

Khi nhìn thấy đề cuối cùng.

Phòng Dược cũng đứng bật dậy như Dương Tự Phương, mắt mở to, đọc đi đọc lại.

"Hai người làm gì mà kỳ lạ vậy? Cho ta xem bài thi này nào."

"Ta cũng muốn xem."

Mấy vị quan viên khác trong phòng đều dừng chấm bài, tiến lại gần hai người.

Khi nhìn thấy câu trả lời cho đề cuối cùng của bài thi này, tất cả đều sững sờ, xem đi xem lại nhiều lần.

Một tuần hương sau, Dương Tự Phương cầm bài thi, vội vã đi vào phòng quan chủ khảo.

"Trương đại nhân, có một bài thi cần ngươi xem qua."

Dương Tự Phương hành lễ với Trương Khiêm Chi.

Trương Khiêm Chi là Hàn Lâm học sĩ, quản lý Hàn Lâm Viện.

Tuy Hàn Lâm học sĩ là chức quan Hư Hàm, nhưng vị Trương đại nhân này lại rất nổi tiếng, bối phận cao, lại được bệ hạ coi trọng.

Vị thừa tướng đương triều cũng là học tử của Trương đại nhân.

Lần này Trương Khiêm Chi đến Giang Nam tỉnh làm chủ khảo, chủ yếu vì ở kinh thành không có việc gì, nên muốn ra ngoài dạo chơi một chút.

"Để đó đi." Trương đại nhân nói giọng nhàn nhạt, "Ta xem nốt bài này đã."

"Trương đại nhân..." Dương Tự Phương chần chừ một chút, "Bài thi này đã được năm vị đồng liêu cùng phòng xem qua, đều cho rằng có thể chọn."

"Ồ?" Trương Khiêm Chi ngẩng đầu lên.

Bài thi chỉ cần ba người chấm, vậy mà đã có sáu giám khảo xem qua.

Hơn nữa ba giám khảo đã đồng ý, bài thi không cần trình lên, vậy mà hắn ta vẫn mang đến.

"Bài thi này có vấn đề gì sao?" Trương Khiêm Chi hỏi.

"Không có vấn đề gì, chỉ là câu trả lời cho đề tước phiê' cuối cùng của thí sinh này, năm vị đồng liêu đều cho rằng cần ngươi xem qua." Dương Tự Phương cung kính nói.

"Đưa đây."

"Vâng, đại nhân."

Trương Khiêm Chi nhận lấy bài thi, xem từ đầu đến cuối, chứ không trực tiếp xem phần cuối.

Nhưng khi nhìn thấy phần cuối, lông mày Trương Khiêm Chi nhíu lại.

Trương Khiêm Chi xé luôn phần giấy dán tên bên cạnh bài thi, Dương Tự Phương hít sâu một hơi, chỉ có Trương lão mới dám làm như vậy...

"Tiêu Mặc."

"Người này có chút thú vị.”