Dịch: Dưa Hấu

Mùa đông đến.

Thời tiết ngày càng lạnh.

Mỗi sáng sớm thức dậy, Tiêu Mặc đều thấy cành cây bên ngoài phủ một lớp sương giá mỏng.

Suốt thời gian qua, Tiêu Mặc miệt mài học tập.

Từ sáng đọc đến tối, ngủ một giấc rồi lại tiếp tục học.

Tiêu Mặc cảm thấy kiếp trước thi đại học mình cũng chưa từng cố gắng đến vậy.

Về phần sinh hoạt hàng ngày và chi phí bút mực giấy nghiên, số bạc Tiêu Mặc tích cóp được trước đó, miễn cưỡng đủ dùng.

Thôn trưởng mỗi ngày cũng đều mang thức ăn đến, giúp Tiêu Mặc tiết kiệm thời gian nấu nướng và một khoản chi tiêu.

Sáng nay Tiêu Mặc thức dậy, cảm thấy hôm nay lạnh hơn mọi ngày.

Mặc quần áo chỉnh tề, hắn ra ngoài rửa mặt.

Vừa mở cửa, Tiêu Mặc liền thấy bên ngoài phủ một lớp tuyết trắng xóa, tựa lông ngỗng nhẹ bay, tuyết lớn từ trên trời chậm rãi rơi xuống, gió lạnh thổi qua, Tiêu Mặc không khỏi rùng mình.

"Tiêu ca ca... Ta mang cơm cho huynh đây..."

Ngoài sân, vang lên giọng nói của một tiểu nữ hài.

Tiểu nữ hài mũm mĩm, ôm hộp cơm chạy đến.

"Tiểu Oanh, đa tạ muội."

Tiêu Mặc nhận lấy hộp cơm, xoa đầu nàng.

Tiểu nữ hài mang cơm đến là nhi tử thứ hai của thôn trưởng, Vương Oanh.

Vốn dĩ thôn trưởng định để nhi tử lớn Vương Yến mang cơm cho Tiêu Mặc.

Nhưng bốn năm trôi qua, Vương Yến từ một tiểu nữ hài chín tuổi đã trở thành thiếu nữ, dáng người cũng dần phát triển.

Trần di để tránh hiềm nghi, bèn để Vương Oanh mới ba tuổi mang cơm đến.

Dù sao trong thôn ai cũng biết, hơn nữa hai nhà cũng không xa nhau, sẽ không gặp nguy hiểm gì.

Bất quá ba năm trước, khi biết Trần di lại mang thai, Tiêu Mặc vẫn hết sức kinh ngạc, thôn trưởng quả thật càng già càng dẻo dai.

Tiêu Mặc lấy một cái bánh bao đưa cho Vương Oanh, Vương Oanh mũm mĩm cũng không khách khí, nhận lấy bánh bao to từ ca ca, một lớn một nhỏ ngồi trên tảng đá, từng miếng từng miếng cắn.

"Tiêu ca ca, muội thấy mỗi khi ăn cơm, huynh đều nhìn về phía ngọn núi kia, trên núi đó có gì sao?" Vương Oanh ngẩng đầu tròn trịa lên, tò mò hỏi.

"Trên ngọn núi đó sao..." Tiêu Mặc ngẩng đầu nhìn về phía ngọn núi xa xa phủ đầy tuyết trắng, "Có một người đang đợi Tiêu ca ca."

...

"Tỷ tỷ, ăn thêm chút nữa đi."

"Tiểu Thanh, ta không ăn được nữa."

"Ăn thêm một con nữa!"

"Ta đã ăn nhiều chuột con lắm rồi..."

"Tỷ tỷ ăn thêm chút đi."

"Ta thật sự không ăn được nữa..."

Trong hang động, Tiểu Thanh ngậm hai con chuột chết đến trước mặt tỷ tỷ.

Hai con xà, một trắng một xanh, cái bụng tròn vo, trông béo lên hẳn.

Thông thường, loài xà đã bắt đầu ngủ đông từ sớm.

Nhưng khi Xà tộc khai linh trí, bước vào con đường tu hành, thời gian ngủ đông sẽ rút ngắn lại, cảnh giới càng cao, ngủ đông càng ngắn.

Cũng vì vậy, ba ngày trước Tiểu Thanh đã bắt đầu uể oải.

Nhưng Tiểu Thanh vẫn lo lắng cho tỷ tỷ, cố gắng không ngủ.

"Tiểu Thanh, muội mau ngủ đi, tỷ tỷ thật sự không sao." Nhìn muội muội đầu rắn dần uể oải, Tiểu Bạch khuyên nhủ.

Tiểu Thanh lắc đầu: "Nhưng tỷ tỷ, muội sao có thể không lo cho tỷ được... Xà nào lại lột da vào mùa đông chứ..."

Lúc này đôi thụ đồng trong suốt của Bạch Như Tuyết như phủ một lớp kính mờ, vảy trắng ở bụng hơi nhếch lên, tựa như những vết nứt nẻ dưới lòng sông khô cạn.

Vảy cứng bắt đầu xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti như gốm sứ khô nứt ra, tiết ra dịch nhờn trong suốt bao phủ toàn thân, phản chiếu ánh sáng như sáp.

"Không sao đâu, tỷ tỷ là xà biết hóa hình, khác với xà thường."

"Nhưng tỷ tỷ..."

"Không nhưng nhị gì cả, mau ngủ đi, nếu không tỷ tỷ giận đấy." Tiểu Bạch giả vờ tức giận.

"Muội không..."

Bốp!

Khi Tiểu Thanh vẫn cố chấp không chịu ngủ, Tiểu Bạch lén dùng đuôi cuốn một viên đá, rồi nhân lúc muội muội không để ý, gõ từ phía sau một cái.

Tiểu Thanh mắt đảo một vòng, xoạch một tiếng liền ngã xuống.

"Tiểu Thanh, mùa xuân gặp lại."

Tiểu Bạch dùng chóp đuôi chạm vào đầu Tiểu Thanh, rồi nằm sấp xuống bên cạnh muội muội, đầu hướng ra phía ngoài hang.

"Bây giờ hắn đang làm gì nhỉ?"

"Chắc hắn vẫn đang học..."

Nhìn tuyết rơi dày đặc bên ngoài hang, suy nghĩ của Tiểu Bạch dần trôi đi, cơn buồn ngủ cũng dần ập đến.

"Lâu rồi không gặp hắn..."

"Liệu hắn có quên ta không?"

Tiểu Bạch cuộn tròn người lại.

"Sau khi lột da, ta có thể lớn lên không?"

"Có lẽ là có?"

"Khi hắn nhìn thấy ta lớn lên, sẽ có biểu cảm thế nào nhỉ..."

"Ta có thể cao bằng hắn không?"

Cơn buồn ngủ ngày càng nặng, ý niệm cuối cùng của tiểu bạch xà như cánh diều đứt dây, nàng hoàn toàn mất đi ý thức, chìm vào giấc mộng.

Trong hang, hai con xà nằm sát bên nhau.

Tuyết lớn ngoài hang phủ kín núi rừng.

Không biết qua bao lâu, gió tuyết dần nhỏ lại.

Cho đến khi trời quang mây tạnh.

...

Đầu xuân.

Hôm nay Tiêu Mặc lên đường đến Thanh Sơn huyện tham gia khảo thí.

Quốc gia mà Tiêu Mặc đang sống gọi là Tề quốc.

Khoa cử Đồng Sinh của Tề quốc khác với thời cổ đại Hoa Hạ.

Khoa cử Đồng Sinh của Tề quốc có thể thi hàng năm, mỗi tháng thi ba kỳ, nhưng cả ba kỳ thi đều diễn ra tại cùng một địa điểm.

Làm như vậy là để giảm bớt gánh nặng cho thí sinh, không phải chạy tới chạy lui giữa huyện thành và châu phủ.

Vượt qua hai kỳ thi đầu là đỗ Đồng Sinh.

Vượt qua cả ba kỳ thi là đỗ Tú Tài.

Nếu không đỗ Tú Tài, năm sau có thể thi lại, không cần thi lại hai kỳ đầu.

Thi đỗ Tú Tài được xem là có địa vị khá cao.

Tú Tài ở Tề quốc được gặp quan không phải quỳ, miễn lao dịch, miễn hình phạt roi vọt, có thể mở trường tư thục, viết thuê văn thư, nhưng không được miễn thuế ruộng.

Hơn nữa vì Tú Tài ở Tề quốc ngày càng nhiều, nên những công việc như mở trường tư thục và viết thuê văn thư cũng hết sức cạnh tranh.

Hiện nay ở Tề quốc, có không ít Tú Tài nghèo, ví dụ như thôn trưởng...

"Thôn trưởng, ta đi đây." Ở đầu thôn, Tiêu Mặc từ biệt gia đình thôn trưởng.

"Cầm lấy lộ phí này." Thôn trưởng bước lên, đưa cho Tiêu Mặc một bọc quần áo.

Trần di hừ một tiếng, quay mặt đi, nhưng cũng không nói gì.

Thôn trưởng không để ý đến thê tử mình, dặn dò Tiêu Mặc: "Cứ bình tĩnh mà thi, đừng tạo áp lực quá lớn, với tài học của ngươi, chắc chắn sẽ đỗ, ta chờ tin tốt của ngươi."

"Vâng." Tiêu Mặc thi lễ với gia đình thôn trưởng, rồi quay người bước đi.

Địa điểm thi Đồng Sinh năm nay ở Thanh Sơn huyện, may mắn là cách Thạch Kiều thôn không xa, chỉ mất một ngày đường.

Tiêu Mặc đến Thanh Sơn huyện, nghỉ ngơi một đêm cho lại sức.

Hai ngày sau, Tiêu Mặc tham gia khảo thí.

Khoa thi Đồng Sinh không giới hạn tuổi tác.

Có đứa trẻ 8, 9 tuổi, cũng có lão giả năm sáu mươi tuổi...

Những lão giả này thi nhiều năm như vậy, vẫn chỉ là Đồng Sinh...

Chỉ một kỳ thi Đồng Sinh mà đã cạnh tranh khốc liệt như vậy, huống chi là thi Hương và thi Hội sau này.

Nhiệm vụ Vào Triều Làm Quan của hệ thống Bách Thế Thư thật không dễ dàng gì...

"Chẳng lẽ ta phải thi cả đời cũng không làm được quan sao?"

Tiêu Mặc thầm nghĩ.