Ai dè một lát sau, phía sau đột nhiên yên lặng!

Phụ thân quay đầu lại nhìn, lập tức biến sắc!

Nhị Lang nằm thẳng đơ trên đất—

Hắn thực sự bị sốc nhiệt ngất xỉu!

Trúng thử mà ngất đi thì chẳng phải chuyện đùa, mười người thì chín người cứu không kịp. Cả nhà bị dọa đến hồn phi phách tán, nhất là cha, Nhị Lang chính là bảo bối trong lòng ông. Đừng thấy ngày thường ông quát mắng Nhị Lang nhiều nhất, kỳ thực, thương yêu hắn nhất chẳng ai bằng.

Cha như phát điên, ôm Nhị Lang loạng choạng chạy về phía bờ sông, nơi có bóng râm mát mẻ, vừa chạy vừa gào lên, giọng đã lạc đi vì hoảng loạn:

"Đại Lang! Mau, mau đi mời lang trung tới!"

Nhị Lang vốn đang giả vờ chết, thấy sự tình lớn chuyện, không nhịn được khẽ hé mắt, cố ra vẻ suy yếu, hơi thở mong manh:

"Khó chịu quá... Cha ơi, con vừa rồi làm sao vậy?"
Cha suýt nữa bị hắn chọc tức đến nổ phổi! Người trúng thử có ai lại mở to đôi mắt đen lúng liếng, đảo qua đảo lại như thế không?

Không nói không rằng, ông thẳng tay đặt Nhị Lang xuống đất, vung bàn tay lớn, nhằm ngay mông hắn mà đánh liên tục:

"Cho mày giả chết này! Cho mày giả chết dọa ta này! Văn Khúc Tinh thì sao? Văn Khúc Tinh bản lĩnh giỏi thì đừng ăn cơm nữa đi! Văn Xương Đế Quân thì đã sao? Ta mồng một, ngày rằm đều dâng hương đủ cả! Còn mày thì sao? Tiền gửi mày đến tư thục năm sau, đủ để ta thờ cả trăm tám mươi vị Văn Xương Đế Quân rồi! Tiểu tử thối, mày còn tốn kém hơn thần tiên nữa!"

Nhị Lang bắt đầu hiểu chuyện vào năm sáu tuổi. Năm ấy, mùa màng thất bát, cha không xoay được tiền cho hắn đi học tư thục, bèn đến trang viên của nhà phú hộ gần đó, làm công nhật – chuyên dọn phân trâu.
Phu nhân của nhà đại hộ kia nghe nói rất thích dùng sữa bò để tắm, bởi thế mà hơn chục con bò sữa trong trang viện đều được đưa từ nơi xa về nuôi dưỡng, chuyên để lấy sữa.

Có lần, cha đang gánh phân bò ra ngoài, vừa vặn gặp lúc phu nhân kia dẫn theo tiểu công tử đến trang viện tránh nóng. Cha vốn là người nông thôn, không hiểu quy củ của hào môn, thấy kiệu đi tới, bèn nép sang một bên, nhường đường.

Nào ngờ giữa mùa hè, mùi hôi thối nồng nặc của phân bò lên men lại xông thẳng vào kiệu, làm kinh động đến quý nhân. Tiểu công tử kia tức giận, liền sai người đánh cha một trận thừa sống thiếu chết, đến mức mặt mũi bầm dập, không thể đứng dậy nổi.

Cha chỉ có thể nghiến răng chịu đựng, không dám hoàn thủ, cũng không dám nói nửa lời.

Ông đã gánh phân cho người ta suốt mười mấy ngày giữa tiết Tam Phục (ngày nóng nhất trong năm), mà tiền công còn chưa được nhận.
Lúc ấy, Nhị Lang cắn chặt răng, phát xuống một lời thề: Đại ca, đời này ta, Chu Nhị Lang, thà chết cũng không làm kẻ bần cùng, không chịu làm người dưới kẻ khác!

Ta phải làm đại quan, một người dưới, vạn người trên!

Chỉ có ta giẫm lên người khác, không thể để kẻ khác giẫm lên ta!

Từ đó về sau, dù vẫn không thích làm nông, hắn cũng không còn trốn tránh nữa. Bảo làm gì liền lặng lẽ làm, dù vất vả khổ cực thế nào cũng không than một tiếng. Thậm chí ngay cả việc dọn phân bón ruộng, hắn cũng không né tránh.

Có điều, hắn trở nên ít nói hơn, không còn khoa trương, cũng không thích thể hiện như trước nữa. Đến năm mười bốn tuổi thi đỗ tú tài, hắn cũng chỉ khẽ mỉm cười, nói với đại ca:

"Đại ca, con đường phía trước vẫn còn rất dài."

Ầm ầm ầm!

Một tiếng sấm rền vang cắt ngang dòng suy nghĩ của Chu Đại Lang, trời lại chuyển mưa rồi.

Cuồng phong kéo theo từng hạt mưa to như hạt đậu trút xuống. Cơn mưa này kéo dài suốt ba ngày ba đêm!

Người nhà nào thu hoạch lúa mì sớm thì mừng rỡ dập đầu tạ ơn trời đất, cảm kích tộc trưởng đã sớm nhắc nhở. Còn những kẻ tham lam, mong chờ thêm vài ngày để được vụ mùa bội thu, lúc này hối hận đến mức cơm nuốt không trôi.

Phần lớn nhà cửa trong trang viện đều là kết cấu đất gỗ, thậm chí còn lợp mái tranh. Ngoài trời mưa lớn, trong nhà cũng rả rích dột nước. Không khí ẩm thấp, nấm mốc sinh sôi, khiến bệnh suyễn của Chu Cẩm Ngọc lại tái phát. Cậu vừa khó thở, vừa cảm thấy l*иg ngực bị đè nặng, sắc mặt xanh xao, trông vô cùng khó coi.

Nhưng giờ đây, người nhà họ Chu đã có kinh nghiệm. Bọn họ biết nguyên nhân là do độ ẩm trong nhà quá cao. Vì lẽ đó, từ trước mùa mưa, Chu Đại Lang đã sớm chuẩn bị than củi, chỉ sợ khi trời nồm, cháu trai lại phát bệnh mà không có than để sưởi ấm.