Căn biệt thự sang trọng che giấu một phòng thí nghiệm sinh hóa ngầm, nơi virus bị rò rỉ khiến động vật và con người biến dị là mô-típ kinh điển trong dòng game kinh dị, được khai phá và phát huy từ phiên bản đầu tiên của Resident Evil, đã quen thuộc đến mức khi ba người phát hiện dưới ngôi làng hẻo lánh ở vùng cực này có thể ẩn chứa một không gian khổng lồ, điều đầu tiên họ nghĩ đến chính là: Phòng thí nghiệm nghiên cứu ngầm.

Nhưng nếu thật sự là như vậy, thì kẻ đầu sỏ gây ra sự diệt vong của nền văn minh trên hành tinh này, rất có thể chính là thứ được tạo ra trong phòng thí nghiệm ngầm ấy và điều tồi tệ nhất là nó đã thoát ra ngoài.

Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, một lúc lâu sau, Tề Lạc Nhân mới cất tiếng:

“Anh tìm được thẻ ID chưa?”

“Chưa đâu.” Bác sĩ Lữ đáp: “Theo lẽ thường... à không, theo tình huống thực tế, loại thẻ nhận dạng quan trọng thế này thường không dễ gì để vứt lung tung ở đây đâu... Để tôi xem nào... Dòng chữ trên khóa điện tử này tôi không đọc được, nhưng hình như là loại nhận diện vân tay.”
Bác sĩ Lữ chăm chú nhìn bảng điều khiển điện tử một lúc rồi nói.

“Đừng đùa nữa, đến thẻ ID còn chưa tìm được, nói gì đến vân tay. Nơi này căn bản không còn sinh vật có trí tuệ nào sống sót cả.” Tề Lạc Nhân nói.

“Thôi thì cứ thử tìm thêm xem sao...” Bác sĩ Lữ đáp mà chẳng có chút hy vọng nào.

Ba người lục tung cả tầng hầm mà vẫn chẳng thu hoạch được gì, đành phải đẩy giá sách trở lại, chặn trước cánh cửa sắt như cũ rồi rời khỏi đó. Trước khi đi, họ còn lục soát lại căn nhà một lượt, đúng là phát hiện được một căn gác mái, nhưng bên trong chỉ có mấy món đồ cũ, hoàn toàn không có đạo cụ quan trọng nào mà họ cần.

Chu kỳ tự quay của hành tinh này là hai mươi bốn giờ. Theo ký ức của Tề Lạc Nhân, một ngày tiêu chuẩn của vũ trụ khi quy đổi sang thời gian của hành tinh này sẽ dài hai mươi giờ mỗi ngày. Khi đến hành tinh này, mỗi ngày họ sẽ dư ra bốn giờ, khiến cho họ cảm thấy ngày dài bất tận, cực kỳ buồn ngủ và rất muốn ngủ. Rõ ràng phiên bản của phó bản này đã điều chỉnh lại đồng hồ sinh học của họ.
Bác sĩ Lữ ngáp không ngừng, Tề Lạc Nhân cũng chẳng khá hơn là bao. Ngược lại, Đỗ Việt càng về đêm lại càng tỉnh táo, quả không hổ là người trẻ tuổi, thể lực đúng là tốt thật.

Ba người đang đi trên con đường dẫn đến nhà thờ, Tề Lạc Nhân nhận nhiệm vụ đảm đương phần chính của màn diễn, việc này đối với một người từng làm nhiệm vụ nằm vùng mà nói thì đúng là chuyện nhỏ như trở bàn tay. Cậu lộ ra vẻ mặt đầy lo lắng:

“Ngày đầu tiên chúng ta đến đây, Laura và Francis đã tìm thấy một viên đá phát sáng trong một cái hang. Tôi cứ bận tâm mãi về nó, luôn cảm thấy rằng...”

Bác sĩ Lữ diễn xuất cứng nhắc: “Tôi cũng cảm thấy nó có vẻ có vấn đề.”

Đỗ Việt, người hoàn toàn không có năng khiếu diễn xuất, dứt khoát im lặng, cúi đầu lặng lẽ đi theo.
“Dù sao thì cứ đến xem thử đi.” Tề Lạc Nhân nói.

“Đúng đúng đúng, chúng ta đi xem đi!” Bác sĩ Lữ hào hứng đáp lời.

Cứ như một học sinh tiểu học đi dã ngoại mùa xuân vậy, Tề Lạc Nhân âm thầm phàn nàn trong lòng về diễn xuất của đồng đội, chỉ mong khán giả sẽ không nhận ra sơ hở nào.

Đêm trắng ở vùng cực, mặt trời lượn lờ gần đường chân trời, nhưng sẽ không bao giờ lặn xuống nữa. Thứ ánh sáng lạnh lẽo không hề mang theo chút nhiệt độ nào, chẳng thể khiến người ta cảm thấy ấm áp. Nếu không nhờ vào bộ đồ điều nhiệt siêu mỏng mà họ đang mặc, thì nhiệt độ vùng cực này cũng đủ khiến những người đến từ tương lai vốn sống sung sướиɠ sẽ phải khổ sở thấu trời. Nhưng với Tề Lạc Nhân thì đó không phải là vấn đề, nhờ có ánh Thánh Quang của Thánh Nữ Maria ban phước và cải tạo lại cơ thể, cậu đã không còn sợ giá lạnh nữa.

Nhà thờ đã ở ngay trước mắt, ba người đẩy cửa bước vào, băng qua từng dãy ghế dài tiến vào gian bên của nhà thờ nơi từng đặt viên đá phát sáng.

Nó đã không còn phát sáng nữa, ảm đạm như một hòn đá bình thường chẳng có gì đặc biệt. Thế nhưng...

Viên đá này đã bị cạy ra.

Ở giữa hòn đá bị vỡ làm hai mảnh lớn là một lỗ hổng to cỡ quả trứng gà. Dưới ánh đèn pin chiếu vào, có thể nhìn thấy một thứ gì đó giống như dịch nhầy đã khô sót lại bên trong, ám chỉ rằng thứ này tuyệt đối không phải một hòn đá bình thường.

Cả ba người đều im lặng, dù họ đã sớm biết được thông tin này qua gợi ý của nhiệm vụ, nhưng khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy, họ vẫn không khỏi cảm thấy sợ hãi, chiếc hộp Pandora đã bị mở ra, con quái vật hủy diệt nền văn minh đã được giải thoát.

Ngay tại ngôi làng vùng cực bị ngăn cách bởi mạng lưới laser này, một cuộc tàn sát đẫm máu và kinh hoàng sắp sửa bắt đầu mà họ vẫn chưa hề biết gì về tay đao phủ.

“Ừm... viên đá này... có gì đó không ổn thì phải.” Bác sĩ Lữ cất giọng khô khốc nói.

Tề Lạc Nhân ngồi xổm xuống, quan sát kỹ hòn đá: “Tại sao bề mặt của nó không còn phát sáng nữa?”

“Tôi cũng không biết nữa... là ai đã làm vỡ nó vậy? Hình như bên trong viên đá có thứ gì đó.” Bác sĩ Lữ giả vờ không biết gì, cố gắng diễn trọn vai trước hàng tỉ khán giả ở nơi cách xa hàng triệu năm ánh sáng.

“Ngày mai lúc tập hợp, hỏi thử xem sao.” Tề Lạc Nhân nói: “Còn nữa, tôi có chút chuyện muốn hỏi Tiết Giai Huệ, nhưng nửa đêm nửa hôm một mình đến gõ cửa thì không được lịch sự cho lắm, hai người đi cùng tôi nhé.”

“Ba gã đàn ông nửa đêm đi gõ cửa con gái thì cũng chẳng lịch sự hơn là bao đâu.” Bác sĩ Lữ lẩm bẩm chọc ghẹo.

“Chỉ là... tôi không đợi được nữa rồi.” Tề Lạc Nhân khẽ lẩm bẩm.

Cậu biết hành động của mình có phần mạo hiểm, bởi theo logic từ góc nhìn của khán giả, cậu lẽ ra không nên biết rằng con quái vật chui ra từ trong viên đá kia chính là loài dị chủng ngoài hành tinh Xúc Tu. Vì vậy, việc đột ngột đi tìm Tiết Giai Huệ để hỏi thăm thông tin về Xúc Tu sẽ trở nên vô cùng bất hợp lý.

Tề Lạc Nhân dự định sẽ tìm một chủ đề phù hợp để mở đầu trước chính là Hạ Ức.

Tề Lạc Nhân tin rằng Tiết Giai Huệ chắc chắn vẫn canh cánh trong lòng về sự mất tích của Hạ Ức, vì vậy cậu quyết định bắt đầu từ điểm này. Trước tiên sẽ nói về khả năng trong phòng của Annie có một gác mái, sau đó tìm cơ hội để cô ấy nhận dạng quyển sổ tay mà họ vừa tìm được trong tầng hầm nhà Cảnh Tư Vũ xem thử sinh vật giống như bạch tuộc được vẽ tay trong đó có phải là Xúc Tu hay không.

Dù có đúng hay không, Tề Lạc Nhân cũng sẽ cố gắng moi ra càng nhiều thông tin về Xúc Tu từ miệng của Tiết Giai Huệ càng tốt. Dù sao cô ấy từng làm chương trình về loài này, e rằng ngoài Annie ra, cô là người hiểu rõ sinh vật đó nhất trong số tất cả bọn họ.

Ba người rời khỏi nhà thờ, men theo con đường đã được dọn sạch tuyết để đi đến nhà của Tiết Giai Huệ. Trên đường đi, bác sĩ Lữ vẫn còn bàn tán với Tề Lạc Nhân về vụ mất tích kỳ lạ xảy ra trong ngày hôm nay.

“Hai người sống sờ sờ, rốt cuộc làm sao mà lại đột nhiên biến mất khỏi căn nhà được chứ? Chẳng lẽ thật sự có một căn phòng mà bọn mình chưa phát hiện ra sao?” Bác sĩ Lữ lầm bầm.

“Khó nói lắm.” Tề Lạc Nhân đáp: “Nghĩ lại thì, đúng là bọn mình đã bỏ sót không ít chỗ. Lúc đó chỉ tập trung tìm tầng hầm, nhưng biết đâu nhà của Annie không có tầng hầm, mà lại có gác mái thì sao? Hoặc có thể trong nhà của cô ấy có một gian phòng ẩn, hay một ngăn bí mật nào đó. Còn cả ống thông gió ngoài nhà nữa... hình vuông, to như thế, kéo dài từ mái xuống tận mặt đất, nếu muốn giấu hai người lớn trong đó thì cũng chẳng phải chuyện gì khó.”

Bác sĩ Lữ bĩu môi: “Lại quay về vấn đề cũ, tại sao hai người họ phải trốn?”

“Vì sợ hãi.” Đỗ Việt đột nhiên lên tiếng.

Tề Lạc Nhân và bác sĩ Lữ quay đầu lại, nhìn về phía tân binh kia. Bị cả hai nhìn chằm chằm, Đỗ Việt bối rối cúi đầu: “Ý tôi là... nếu họ trốn đi... chắc chắn là không muốn để chúng ta phát hiện ra. Có phải họ cảm thấy... có điều gì đó nguy hiểm không?”

Nguy hiểm ư? Mối nguy lớn nhất trong bản sao này, hiển nhiên là Xúc Tu được nhắc đến trong gợi ý của nhiệm vụ.

“Ừm... nếu nghĩ theo hướng đó... chẳng lẽ trong chúng ta có người nào đó có vấn đề?” Bác sĩ Lữ bắt đầu tưởng tượng bay xa, nhưng vì có camera theo dõi nên anh không dám nói quá trắng trợn, chỉ có thể ám chỉ một cách mơ hồ: “Ví dụ như... có một sát nhân ẩn trong chúng ta chẳng hạn.”

Tề Lạc Nhân liếc anh ta một cái: “Nhưng mà trước đó hai người bọn họ đâu có biểu hiện gì bất thường, vẫn luôn cùng hành động với chúng ta. Vô lý lắm chẳng lẽ Mark đυ.ng đầu ngất đi, đến khi tỉnh lại thì hai người họ đột nhiên cảm thấy những người còn lại rất nguy hiểm rồi trốn đi sao?”

“Biết đâu đấy! Có khi cú đập đầu đó khiến Mark nhớ lại ký ức gì đó trong quá khứ cũng nên.” Bác sĩ Lữ nói chắc nịch.

Đỗ Việt đứng bên cạnh cũng gật đầu liên tục: “Phải rồi, cũng có khả năng lắm!”

“Cậu thà nói là Mark sau khi tỉnh dậy liền phát điên, gϊếŧ luôn Hạ Ức rồi giấu xác, sau đó trốn biệt đi còn hợp lý hơn.” Tề Lạc Nhân nói, rồi đột nhiên khựng lại một chút: “Tôi vừa nhớ ra một chuyện. Lúc đó tôi và Hạ Ức đứng ngoài cửa, chờ Mark vào nhà lấy rìu. Khi ấy Hạ Ức có kể với tôi một chuyện, anh ta nói tối qua anh ta nhìn thấy...”

“Thấy gì cơ?” Bác sĩ Lữ căng thẳng hỏi.

“Hạ Ức còn chưa kịp nói hết thì trong nhà vang lên một tiếng động lớn, Mark vấp ngã rồi đập đầu bất tỉnh. Tôi và anh ta vội chạy vào, khiêng cậu ta lên giường. Sau đó Hạ Ức ở lại trông chừng, còn tôi thì cầm rìu đi tìm mọi người.” Tề Lạc Nhân nói.

Càng nghĩ anh càng cảm thấy có điều bất thường. Bác sĩ Lữ cũng vậy, lẩm bẩm: “Cái kiểu này... chắc chắn là anh ta đã nhìn thấy thứ không nên thấy rồi. Này, cậu có nghĩ có khả năng là Mark nghe thấy cuộc trò chuyện của hai người, nên cố tình gây ra tiếng động để cắt ngang, rồi nhân lúc Hạ Ức ở một mình thì...”

“Nhưng lúc đó người ở lại cũng có thể là tôi mà.” Tề Lạc Nhân nói.

“Cái đó không quan trọng.” bác sĩ Lữ đáp: “Chỉ cần cắt ngang cuộc nói chuyện giữa cậu và anh ta, ngăn không cho anh ta nói ra điều không nên nói là được. Xong rồi xong rồi, càng nghĩ càng thấy khả năng này rất cao... Hạ Ức bây giờ liệu còn sống không?” Bác sĩ Lữ bắt đầu lo lắng.

“Xem ra chúng ta cần để mắt đến Annie nhiều hơn, mối quan hệ giữa Mark và cô ấy không đơn giản.” Tề Lạc Nhân nói.

“Chỉ còn cách chú ý sát sao thôi, dù có hỏi thì cô ta chắc chắn cũng sẽ giả vờ không biết gì.” Bác sĩ Lữ bất lực nói.

“Tiền bối, hay là để em qua đó trói cô ta lại rồi tra hỏi luôn nhé?” Đỗ Việt đột nhiên lên tiếng, khiến cả hai người giật bắn mình.

“Trói... trói lại á? Việc đó hình như là phạm pháp đó!” Bác sĩ Lữ lắp bắp nói.

“Nhưng mà ở đây đâu có cảnh sát đâu mà sợ.” Đỗ Việt đáp tỉnh bơ.

“Ờ ha... không có cảnh sát...” Bác sĩ Lữ lẩm bẩm, mặt chùng xuống: “Cho nên nếu thật sự có một tên sát nhân biếи ŧɦái nào đó, thì chúng ta cũng đành phải tự lo thôi.”

“Ý của Đỗ Việt không tệ.” Tề Lạc Nhân suy nghĩ một lúc rồi lên tiếng: “Nhưng chúng ta còn phải cân nhắc đến cảm xúc của những người chơi khác. Nếu làm vậy mà không có bằng chứng rõ ràng, rất dễ gây ra sự đối đầu và xa lánh, khiến mâu thuẫn giữa mọi người càng thêm căng thẳng... Nếu chưa đến mức bất đắc dĩ thì... tôi không khuyến khích dùng bạo lực.”

Nói xong, cậu đành đau lòng từ bỏ lời đề nghị đầy hấp dẫn kia.

Thật ra, nếu đủ tàn nhẫn, họ hoàn toàn có thể nhân lúc đêm khuya lẻn vào nhà của từng NPC, từng người một ra tay gϊếŧ sạch. Làm vậy vừa tránh để những NPC này trở thành gánh nặng, vừa có thể... nếu Xúc Tu thật sự là loài ký sinh thì bọn họ làm vậy có thể chấm dứt mọi mối họa từ trong trứng nước. Nhưng Tề Lạc Nhân không làm được.

Cậu vẫn không thể xem những NPC trong bản sao này chỉ là một tập hợp dữ liệu. Cậu cảm thấy nếu thật sự vung dao đồ tể với những người dân vô tội ấy, cho dù cậu không phải chịu bất kỳ hình phạt nào, thì bản thân cậu cũng không còn xứng đáng làm một con người nữa.

Ba người đã đến trước cửa nhà của Tiết Giai Huệ, Tề Lạc Nhân bước lên gõ cửa, không ngờ cánh cửa lại không khóa, chỉ khẽ đẩy nhẹ liền mở ra.

Tiết Giai Huệ lại không đóng cửa? Tề Lạc Nhân kinh ngạc bước vào trong, chỉ thấy dưới đất đầy những dấu vết hỗn loạn, bình hoa và bát đĩa trên bàn rơi vỡ tung tóe, vỡ nát thành từng mảnh như thể nơi đây vừa xảy ra một trận ẩu đả kịch liệt. Liên tưởng đến vụ mất tích hồi ban ngày, Tề Lạc Nhân lập tức cảm thấy có điều chẳng lành.

“Tiết Giai Huệ? Tiết Giai Huệ, cô có ở đó không?” Tề Lạc Nhân lớn tiếng gọi.

Thật ra, cậu rất rõ Tiết Giai Huệ không thể còn ở đây nữa.

Cô ấy... cũng đã mất tích rồi.