“Nguyên Xuân, có đồng đội của cha cháu đến thăm kìa.”

Hôm đó, trưởng thôn tìm đến nhà cô.

Phía sau ông là một người đàn ông mặc quân phục xanh lục, vai đeo chiếc ba lô cùng màu, dáng người cao lớn, đầu hơi to, trông rất nghiêm nghị.

Người kia tiến lên một bước, đứng thẳng người đưa tay chào theo nghi thức quân đội: “Chào đồng chí nhỏ Nguyên Xuân. Chú là Triệu Thành, chiến hữu của ba cháu. Chú đến đây theo sự ủy thác của lãnh đạo và mười hai đồng đội trong đơn vị để thăm hỏi cháu.”

Khi trước, tin tức Lưu Thiết Sinh hy sinh là do đơn vị gửi điện báo về. Lần này là trực tiếp cử người đến.

Đời trước, Triệu Thành cũng từng đến. Mang theo biết bao quà bánh, sữa bột, đồ hộp, đường đỏ, kẹo sữa Đại Bạch Thố… Nhưng tiếc thay, tất cả những thứ ấy Nguyên Xuân chưa từng được nếm qua một lần, đều bị gia đình nhị thúc chiếm đoạt sạch sẽ.
“Cháu chào chú Triệu Thành. Cảm ơn chú đã đến thăm cháu.”

Nguyên Xuân lễ phép cúi đầu, mời hai người vào nhà, còn cẩn thận pha hai ly trà nóng đãi khách.

Triệu Thành lần này không chỉ mang theo quà và khoản tiền trợ cấp tử sĩ, mà còn mang về cả di vật của cha cô.

Một bộ chăn gối, vài bộ quần áo và giày, một bình nước quân dụng, một bình giữ nhiệt, một cây bút máy, hai chiếc hộp cơm nhôm, cùng một chiếc hộp gỗ đựng hơn sáu mươi đồng tiền mặt.

Vừa nhìn thấy những món đồ ấy, viền mắt Nguyên Xuân lập tức đỏ hoe, nước mắt tuôn rơi không ngừng.

Trưởng thôn liền vội vã an ủi: “Đừng khóc nữa, Nguyên Xuân à. Đây là những thứ mà cha cháu để lại, cháu phải giữ gìn cẩn thận. Đợi khi lớn lên rồi, hãy đến mộ của cha mà thắp cho ông ấy nén nhang, đốt ít giấy tiền coi như là tưởng nhớ.”
Lưu Thiết Sinh là một anh hùng. Sau khi hy sinh, ông được an táng tại Nghĩa trang Liệt sĩ.

Nguyên Xuân gật đầu, nghẹn ngào đáp: “Cháu không khóc đâu… Cha cháu là anh hùng, cháu tự hào vì có người cha như vậy. Chú Triệu Thành, chú làm ơn thay cháu báo lại với lãnh đạo đơn vị rằng cháu nhất định sẽ sống thật tốt, để các chú khỏi phải lo lắng cho cháu nữa.”

Triệu Thành chưa từng gặp đứa trẻ nào hiểu chuyện và ngoan ngoãn đến vậy.

Đôi mắt anh lập tức đỏ lên.

Anh thò tay vào túi áo, lấy ra một xấp tiền: “Đây là tiền trợ cấp tử sĩ mà nhà nước cấp cho cha cháu – một nghìn đồng.”

Rồi anh lại lấy thêm một xấp nữa: “Đây là tiền lương và tiền thưởng nhiệm vụ cuối cùng của cha cháu – tổng cộng là một trăm đồng.”

Cuối cùng, anh đưa ra một túi tiền lẻ khoảng hai trăm đồng:
“Nguyên Xuân, số tiền này là do các đồng đội trong đơn vị góp lại cho cháu. Cháu cứ giữ lấy. Nếu sau này có khó khăn gì, cứ viết thư hoặc gọi điện cho bọn chú. Nhất định bọn chú sẽ tìm cách giúp cháu.”

Tổng cộng là một nghìn ba trăm đồng – một khoản tiền khổng lồ vào thời điểm đó.

Đời trước, khi Triệu Thành đến, người tiếp đãi là nhị thúc – Liễu Thiết Trụ. Và số tiền kia cũng vì thế mà rơi cả vào tay ông ta. Nguyên Xuân một xu cũng không được đυ.ng đến.

Tính cả trước sau, Liễu Thiết Trụ đã chiếm đoạt hơn ba nghìn đồng của cô. Ấy vậy mà đến khi con trai ông ta – Liễu Hồng Quân – vừa tròn 18 tuổi, muốn bỏ tiền ra mua một chỗ làm, ông ta vì tiếc trăm đồng tiền sính lễ, đã nhẫn tâm bán Nguyên Xuân cho một lão góa già từng đánh chết vợ mình.

Tâm địa ấy, độc ác đến đáng sợ.

Nguyên Xuân cố gắng mời Triệu Thành ở lại dùng bữa nhưng anh làm sao nỡ ăn cơm của một đứa trẻ.

Anh chỉ để lại tiền, di vật, cùng địa chỉ và số điện thoại liên lạc, rồi vội vã rời đi.

Sau khi Triệu Thành đi, trưởng thôn nghiêm giọng dặn dò:

“Nguyên Xuân, số tiền kia nhất định phải giấu thật kỹ, tuyệt đối không được nói với ai, không được để lộ ra ngoài. Trong làng mình, không phải ai cũng tốt. Cháu còn nhỏ, chưa hiểu lòng người hiểm ác đến nhường nào. Tóm lại, nhớ kỹ lời ông – đừng nói với ai, nhất định phải giữ bí mật.”

“Cháu biết rồi. Cháu nhất định sẽ cất kỹ. Cảm ơn ông trưởng thôn ạ.”

Vị trưởng thôn già ấy thật sự là người tốt.

Kiếp trước, trong thời kỳ ba năm đói kém, Liễu Thiết Trụ chẳng cho Nguyên Xuân ăn gì, cô đói đến mức chỉ dám uống nước cầm hơi. Sau này, khi trong làng cũng cạn nước, đến nước cầm hơi cũng không có, cô suýt chút nữa đã chết đói.

Chính vị trưởng thôn ấy, dù bản thân cũng chẳng đủ ăn, vẫn nhịn miệng để chừa lại chút thức ăn cho cô, mới giữ được mạng sống của cô.

Mà bản thân ông… thì suýt chút nữa cũng chết đói.