Hôm nay đến lượt Chu Thừa Lỗi dùng thuyền, chuyện này ba cha con đã thống nhất từ hôm qua. Hôm nay Chu Thừa Lỗi sẽ ra khơi trước, ngày mai đến Chu Thừa Hâm, cuối cùng là cha.

Chu Thừa Hâm có lẽ cảm thấy áy náy vì anh ấy ở nhà mới, còn anh trai và bố mẹ vẫn ở nhà cũ, nên đã nhường cho Chu Thừa Lỗi đi biển trước.

Chu Thừa Lỗi nhẹ nhàng gỡ cánh tay nhỏ nhắn và đôi chân dài đang gác lên người mình ra.

Nhưng anh vừa mới nhấc được cánh tay của Giang Hạ ra, chân cô vẫn còn đặt trên người anh, thì tay cô lại vòng tới, ôm anh chặt hơn.

Chu Thừa Lỗi thử mấy lần, thật sự không gỡ ra được, cứ gỡ ra là cô lại ôm lấy.

Anh toát cả mồ hôi!

Chu Thừa Lỗi chỉ có thể khẽ nói: “Giang Hạ, em buông anh ra trước đã, anh phải dậy đi biển.”

“Giang Hạ, Giang Hạ.”

Chu Thừa Lỗi gọi đến lần thứ ba, Giang Hạ mới tỉnh, mơ màng đáp: “Ơ, dậy đi bán rau hả anh?”
Giang Hạ còn chưa mở mắt đã ngồi dậy.

Chu Thừa Lỗi: “…”

Dậy đi bán rau là thế nào?

Chẳng lẽ cô mơ thấy mình đi bán rau sao?

“Anh đi biển đây, em ngủ tiếp đi.”

Bên tai vang lên giọng nói trầm ấm của người đàn ông, khiến Giang Hạ giật mình, tỉnh táo hẳn.

Vừa nãy cô mơ thấy mình ngủ cùng bà nội.

Chu Thừa Lỗi vén màn, xuống giường, không bật đèn: “Em cứ ngủ tiếp đi.”

Giang Hạ đã hoàn toàn tỉnh táo, nhớ ra anh vừa nói đi biển, vội vàng xuống giường theo, mò mẫm bật đèn: “Em đi biển với anh, em chưa đi biển bao giờ, muốn xem thử, được không anh?”

Dựa núi ăn núi, dựa biển ăn biển, sống gần biển thì kiếm sống bằng nghề đánh bắt cá, Giang Hạ muốn xem thử cách người ta đánh cá như thế nào, biết đâu sau này cô cũng có cơ hội sắm một chiếc thuyền, ra khơi đánh cá.
Chu Thừa Lỗi vốn định từ chối, ngoài biển nắng gắt lắm, chắc chắn cô sẽ không chịu nổi, nhưng nhìn vào đôi mắt cô, anh lại không nói ra được.

Dưới ánh đèn, đôi mắt to tròn xinh đẹp ấy sáng long lanh như mặt biển đêm khuya dát ánh trăng, sâu thẳm mê người, mang theo vẻ chờ đợi.

Anh gật đầu: “Ừ.”

Dù sao hôm nay anh đi biển, tiền kiếm được là của riêng anh, không ảnh hưởng đến anh trai.

Đến lúc đó nếu cô chịu không nổi thì về sớm thôi, chẳng qua là tốn chút tiền dầu.

Giang Hạ cười rạng rỡ, đôi mắt sáng ngời: “Vậy em đi chuẩn bị!”

Nếu vừa nãy đôi mắt cô như mặt biển đêm khuya dát ánh trăng, thì giờ đây lại như mặt biển buổi hoàng hôn dát ánh dương, rực rỡ chói lóa, sáng tựa sao trời.

Chu Thừa Lỗi khẽ đáp một tiếng, dời mắt đi, cầm quần áo rồi bước ra khỏi phòng.
Vì Chu Thừa Lỗi muốn đưa Giang Hạ đi biển, mẹ Chu kéo cha Chu ra một góc, nhỏ giọng dặn dò ông biết điều một chút, đừng làm vướng bận con trai và con dâu vun đắp tình cảm, không có việc gì thì cứ tránh sang một bên.

Hai đứa tối qua cuối cùng cũng động phòng, bà đang mong sớm được bế cháu!

Cha Chu cạn lời, bà tưởng thuyền nhà mình to lắm chắc?

Còn tránh sang một bên?

Thà ông nhảy xuống biển cho xong!

Cả ba người cùng nhau đi về phía bến tàu.

Lúc này đang là tháng Tám, bờ biển trước bình minh, trăng sao lưa thưa, ánh đèn thuyền lấp lánh.

Gió biển mang theo hơi thở mặn mòi của đại dương thổi vào mặt.

Những nhà trong thôn đi biển đánh cá cũng tầm giờ này ra khơi, nhưng hôm nay họ đã muộn hơn một chút, ngoài biển đã có mấy chiếc thuyền đi rồi.

Cha Chu đội đèn pin trên đầu, soi đường, bước chân hơi nhanh.

Giang Hạ không muốn làm vướng chân, chạy nhẹ theo sau.

“Không cần vội, cha anh đi mua chút dầu diesel trước.”

Giang Hạ lúc này mới chậm bước lại.

Chu Thừa Lỗi cầm đèn pin soi đường cho cô, bước chân theo tốc độ của cô.

Đi khoảng mười mấy phút mới đến bến tàu.

Trên bến đậu san sát những chiếc thuyền đánh cá, trên thuyền sáng đèn, ánh sáng mờ ảo, bóng người lay động.

Đều là những ngư dân và thuyền bè chuẩn bị ra khơi.

Cha Chu đã mua dầu diesel mang lên thuyền rồi.

Mọi người thấy người đi cùng Chu Thừa Lỗi không phải Chu Thừa Hâm mà là một cô gái, đều không khỏi nhìn thêm một cái, ánh mắt kỳ lạ.

Một ông lão trạc tuổi cha Chu nhìn Giang Hạ, hỏi Chu Thừa Lỗi: “A Lỗi, đây là vợ cháu hả? Cháu đưa nó đi biển à?”

Chu Thừa Lỗi lên thuyền trước, đưa tay đỡ Giang Hạ lên thuyền, sợ cô đứng không vững, chỉ đáp một tiếng: “Vâng.”

Giang Hạ nhìn bàn tay to lớn của anh, mới đưa tay ra.

Chu Thừa Lỗi đỡ cô lên thuyền rồi buông tay ra.

Người kia lại nhìn cha Chu: “Chu Vĩnh Phúc, ông đưa đàn bà ra biển là muốn gặp xui xẻo lớn hả?”

Cha Chu đang gỡ dây neo, nghe vậy bực bội nói: “Xí! Tôi không mê tín như ông, trăm sự không kỵ!”

“Phì, ông đừng có không tin, đàn bà đáy không kín, các ông cũng dám đưa ra biển, cứ chờ mà gặp họa đi!”

Những người dân khác cũng không nhịn được lên tiếng: “Thừa Lỗi, đi biển không phải chuyện đùa đâu, nghe lời chú một câu, đừng đưa vợ cháu đi biển! Đàn bà lên thuyền xui lắm, không tiếc mạng à?”

Giang Hạ thật sự chưa từng nghe những chuyện này, dù cô không tin.

Nhưng không biết Chu Thừa Lỗi có để ý không.

Cô hỏi: “Trong thôn có chuyện kiêng kỵ phụ nữ đi biển à?”

Chu Thừa Lỗi không thích nghe những chuyện này, nhàn nhạt nói: “Nhà anh thì không sao, không cần để ý người khác.”

Đã đổi mới mở cửa rồi, phụ nữ có thể gánh vác nửa giang sơn, trên tàu chiến cũng có nữ đồng chí, sao lại xui xẻo được?

Anh chưa bao giờ nghĩ phụ nữ không thể làm gì, có những nữ quân nhân cũng rất dũng cảm.

Cha Chu lái thuyền ra biển.

Ông cũng không tin những chuyện này, trước đây ông cũng từng lén đưa vợ ra biển, chẳng phải cũng bình an sống qua cả đời đó sao.

Ông chỉ tin vợ chồng đồng lòng, tát biển Đông cũng cạn!

Mọi người thấy họ không nghe đều lắc đầu: “Không nghe lời người già, thiệt thòi trước mắt.”

“Thật là không sợ chết!”

“Cứ chờ mà gặp xui xẻo đi! Dù không lật thuyền thì cũng không bắt được cá.”

“Các người tốt bụng nhắc nhở nó làm gì? Kệ chúng nó đi…”

…

Động cơ phát ra tiếng “tạch tạch tạch”, thuyền chậm rãi tiến về phía biển đen kịt bao la, trên biển là những chòm sao lấp lánh.

Biển đêm không có gì đẹp, chỉ có ánh đèn lác đác từ những chiếc thuyền đánh cá.

Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm mùa hè, muôn vàn tinh tú lấp lánh.

“Lạnh không em?” Chu Thừa Lỗi đưa cho cô một chiếc áo khoác màu xanh quân đội.

“Hơi lạnh ạ.”

Gió biển hơi se lạnh, Giang Hạ nhận lấy mặc vào.

Trên áo có mùi xà phòng nhè nhẹ, là hơi thở của anh.

Chu Thừa Lỗi đưa áo cho Giang Hạ rồi đi ra lái thuyền, để cha nghỉ ngơi một chút.

Thời gian dần trôi, những ngôi sao dần khép mi, trời đã hơi sáng, trên đường chân trời phía đông xuất hiện một vệt sáng trắng, dần dần lan rộng ra.

Giang Hạ chuẩn bị ngắm bình minh trên biển, đột nhiên cô nhìn thấy mặt biển phía xa có một vệt sáng vàng lóe lên rồi vụt tắt.

Cô tò mò hỏi: “Chu Thừa Lỗi, em thấy mặt biển đằng kia có ánh vàng lóe lên, có phải là cá phát sáng không anh?”

Chu Thừa Lỗi đang lái thuyền, tiếng động cơ “tạch tạch tạch” rất lớn, tai anh không thính nên không nghe thấy, cha Chu nhìn theo hướng tay Giang Hạ chỉ, tiếc là không thấy gì.

“Có một số loài cá phát sáng.” Ông không mấy để ý nói.

Thấy đã đi khá xa, cha Chu đi ra lái thuyền, đồng thời nói với Chu Thừa Lỗi: “Con đi thả lưới đi, bố(*) lái cho.”

(*) Ban đầu tui định để xưng hô “cha” nhưng mà giờ nghe không được tự nhiên lắm nên tui sửa thành “bố” nha.

Chu Thừa Lỗi bèn đi chuẩn bị thả lưới.

Giang Hạ mơ hồ nghe thấy một tiếng “ộp ộp”.

Cô hỏi: “Mọi người có nghe thấy tiếng ộp ộp không? Có phải tiếng hải âu kêu không?”

“Tiếng ộp ộp?” Chu Thừa Lỗi khựng lại, cũng không thả lưới nữa, nhìn ra biển:

“Hướng nào?”

Bố Chu cũng nhìn Giang Hạ: “Có tiếng ộp ộp ở đâu?”

Đây không phải là tiếng kêu của loài cá thông thường.

Tiếng kêu biến mất, Giang Hạ vẫn chỉ một hướng: “Hình như là từ hướng kia vọng lại ạ.”

Bố Chu lập tức lái thuyền về hướng Giang Hạ chỉ, trong lòng mơ hồ hy vọng.

Tiếng “ộp ộp” ấy, liệu có phải là…

Lúc này tiếng “ộp ộp” lại vang lên.

Giang Hạ: “Nghe kìa, lại kêu rồi!”

Lời Giang Hạ vừa dứt, tiếng “ộp ộp” lại vang lên, hơn nữa còn là “ộp ộp…”, “ộp ộp ộp…” hết tiếng này đến tiếng khác, giống như tiếng ếch(*) kêu ngoài đồng vào đầu hè, tiếng ve sầu trên cây.

(*) Vì trong câu văn này có miêu tả giống tiếng ếch kêu nên tui sẽ để tiếng kêu đó là “ộp ộp” nha.

Ngay sau đó, một tiếng gọi trăm tiếng hưởng ứng, đồng loạt vang lên, hết đợt này đến đợt khác!

“Ộp ộp ộp ộp ộp ộp…”

Âm thanh lớn đến nỗi như nước sôi trong ấm, lại tựa tiếng gió thổi qua rừng thông.

Hết chương 21.