Thứ Bảy, sau khi ăn trưa xong, Trình Hành lại đến hiệu sách Tân Hoa mà cậu đã ghé lần trước.

Đã mấy ngày trôi qua, và cũng đã một thời gian kể từ khi khai giảng vào đầu tháng Chín. Trình Hành nghĩ rằng bây giờ chắc hẳn đã có thể mua được một số sách giáo khoa, nếu không mua được sách cấp ba thì ít nhất cũng có sách cấp hai.

“Chủ tiệm, bây giờ có bán sách giáo khoa cấp hai, cấp ba chưa?” Trình Hành bước vào cửa hàng và hỏi.

“Đến đúng lúc thật đấy, sáng nay vừa mới nhập một lô hàng, giờ đang có sẵn đây.” Ông chủ tiệm cười nói.

“Tất cả đều ở đây, tôi vừa sắp xếp xong, cậu xem cần mua cuốn nào.” Ông chủ tiếp lời.

Trình Hành đi đến kệ sách bán sách giáo khoa. Cậu bắt đầu tìm từ sách lớp 6, cho đến sách Toán cấp ba, Trình Hành lấy hết tất cả. Ngoài sách Toán, cậu còn lấy thêm sách Vật lý, Hóa học và Tiếng Anh.
Khi đặt tất cả số sách này lên quầy, chúng đã chất cao tới hơn nửa mét.

Trình Hành ước lượng, tổng cộng số sách này chắc phải gần ba mươi cuốn.

Nếu không tính tiểu học, đây là toàn bộ kiến thức mà một học sinh bình thường phải khổ công học tập trong gần mười năm. Nhưng giờ đây, Trình Hành định dùng một năm để đi hết con đường mà người khác mất gần mười năm để hoàn thành. Điều này rõ ràng là một thử thách lớn.

Không còn cách nào khác. Nếu như Châu Viễn, người chỉ bắt đầu sa sút từ học kỳ hai lớp 10, thì chỉ cần cố gắng một chút, cậu ta có thể bù lại kiến thức đã bỏ lỡ trong vài tháng, bởi vì cậu ta không bỏ lỡ quá nhiều.

Nhưng Trình Hành thì khác, cậu đã bỏ lỡ quá nhiều. Ngoài môn Ngữ văn, các môn khác của cậu từ cấp hai đã không theo kịp, còn môn Toán thì thậm chí từ tiểu học đã không nắm vững.
Vì vậy, ngoài việc tham gia các lớp học thêm, việc nhờ giáo viên giảng dạy trực tiếp là điều không thể.

Nếu bạn chỉ bỏ lỡ kiến thức nửa kỳ hay một năm, chỉ cần chịu khó hỏi, các giáo viên ở trường Nhất Trung vẫn sẵn lòng dạy bạn. Dù sao đó cũng là kiến thức cấp ba, và đối với giáo viên, việc học sinh không từ bỏ là điều đáng quý. Nghề giáo là dạy học và dạy người, ai mà không muốn học sinh mình dạy đều xuất sắc và đỗ vào các trường đại học lý tưởng? Nhưng nếu bạn mang sách Toán tiểu học đến nhờ giáo viên dạy lại từ đầu, chắc chắn họ sẽ nghĩ bạn bị điên.

Điều này chẳng khác gì khi sắp thi đại học, bạn lại nhờ giáo viên Ngữ văn dạy cách ghép vần.

May mắn là Trình Hành có mang theo balo, nếu không, với đống sách này, cậu thực sự không thể mang hết.
Sau khi sắp xếp sách gọn gàng vào balo, Trình Hành trả tiền rồi rời khỏi hiệu sách.

Nhưng vừa bước ra khỏi hiệu sách, chuẩn bị gọi taxi về nhà, Trình Hành bất ngờ nhìn thấy một bóng người quen thuộc ngay cạnh hiệu sách. Người đó chính là Giang Lộc Khê.

Trước mặt cô là một chiếc xe đạp, trong giỏ xe đặt một tấm bảng gỗ.

Trên tấm bảng, dòng chữ “Gia sư” được viết bằng sơn dầu, bên dưới là mức phí tương ứng cho các cấp học: cấp ba 20 tệ/giờ, cấp hai 15 tệ/giờ, tiểu học 10 tệ/giờ.

Mức phí này, nói thật, đã thấp đến mức không thể thấp hơn.

Vì là thứ Bảy, lại là hiệu sách Tân Hoa duy nhất khá lớn trong khu vực, nên có rất nhiều người đến mua sách, đa phần là phụ huynh dẫn con đi cùng. Nhưng không một ai dừng lại trước quầy của Giang Lộc Khê.

Ngược lại, ở phía đối diện, vài quầy gia sư khác lại đông nghịt phụ huynh vây quanh.

Trình Hành nhìn sang, giá của họ cao hơn Giang Lộc Khê rất nhiều.

Họ không có lựa chọn dạy tiểu học, chỉ bắt đầu từ cấp hai, và còn phân chia theo lớp: lớp 6 và lớp 7 là 30 tệ/giờ, lớp 9 là 40 tệ/giờ. Đến cấp ba, lớp 10 và 11 là 50 tệ/giờ, còn lớp 12 thì lên tới 70 tệ/giờ.

Nhưng Trình Hành cũng không ngạc nhiên. Những người làm gia sư ở đó trông lớn tuổi hơn, rõ ràng là chuyên làm nghề này. Nếu bạn là phụ huynh, khi tìm gia sư cho con, bạn sẽ không chọn một cô bé chỉ khoảng 16, 17 tuổi như Giang Lộc Khê, mà sẽ chọn những gia sư chuyên nghiệp.

Hơn nữa, những gia đình có điều kiện tìm gia sư thường không thiếu tiền. Đã bỏ tiền ra tìm gia sư, chắc chắn họ muốn tìm người tốt nhất. Với mức giá rẻ như của Giang Lộc Khê, lại thêm vẻ ngoài trẻ tuổi, chưa nói đến chất lượng dạy, việc liệu cô có thể quản lý được học sinh hay không đã là một vấn đề. Những học sinh cần gia sư thường không phải kiểu ngoan ngoãn, chăm chỉ học hành.

Vì vậy, dù tấm bảng của Giang Lộc Khê đã ghi mức giá rất rẻ, nhưng vẫn không một ai hỏi han.

Trình Hành lắc đầu. Giang Lộc Khê này đúng là thật thà đến ngốc nghếch.

Tấm bảng của những người khác nhìn là biết được làm chuyên nghiệp, không chỉ được đặt làm riêng mà còn ghi rõ lý lịch: bao nhiêu năm kinh nghiệm, đã giúp bao nhiêu học sinh đỗ vào Nhất Trung hay vào các trường đại học danh tiếng.

Còn cô thì sao? Chẳng biết tìm đâu ra một tấm gỗ, lại còn viết bằng sơn dầu, đứng xa đã ngửi thấy mùi sơn nồng nặc. Quan trọng hơn, cô có thành tích là thủ khoa kỳ thi tuyển sinh cấp ba của thành phố An, một lợi thế mà người khác không có, vậy mà cũng không ghi lên. Cô đứng đó, trông yếu ớt như thể gió thổi là ngã, làm sao có người đến hỏi được?

Không cần nói nhiều, nhìn đôi môi khô nứt và những giọt mồ hôi lấm tấm trên trán, chắc chắn cô đã đạp xe cả một quãng đường dài từ nhà đến đây, có khi còn chưa kịp ăn gì.

Bây giờ mới hơn một giờ chiều. Từ nhà cô đạp xe đến Nhất Trung đã mất hơn một tiếng, mà từ Nhất Trung đến đây còn một đoạn nữa. Vậy có lẽ cô đã rời nhà từ khoảng mười giờ sáng.

Trình Hành đoán cô chưa ăn gì, bởi vì dưới tấm bảng gỗ trong giỏ xe, cậu nhìn thấy một chiếc bánh bao màu vàng nhạt, có vài chỗ cháy đen. Ở miền Bắc, ngoài những chiếc bánh bao trắng mua ở tiệm, bánh bao tự làm ở nhà thường có màu vàng. Mà loại bánh bao vàng này nếu bị cháy đen ở một vài chỗ, là do khi hấp, một số chiếc bánh chạm vào thành nồi, nên không tránh khỏi bị cháy.

Có những lúc mẹ Trình Hành rảnh rỗi cũng tự làm bánh bao để ăn. Mỗi dịp lễ Tết về quê, bà nội của cậu cũng làm bánh bao, và những chiếc bánh bao ấy cũng có những vết cháy tương tự. Lũ trẻ như Trình Hành không thích ăn những chiếc bánh bao cháy này.

Mỗi lần như vậy, bố mẹ và bà nội cậu đều dạy rằng ở thời của họ, bánh bao làm từ bột mì trắng là thứ hiếm hoi, chỉ dịp lễ Tết mới được ăn. Những chiếc bánh bao cháy khét lại là thứ họ thích nhất, vì thời đó không có nhiều món ăn, những chiếc bánh bao cháy ăn vừa giòn vừa thơm, có thể coi như một món ăn kèm.

Nhưng đó đã là chuyện của bao nhiêu năm trước.

Ngày nay, còn mấy ai coi bánh bao cháy khét là món ăn kèm nữa?