Thật khó để liên tưởng Alber Shen, người đàn ông luôn chỉnh tề, luôn lạnh lùng, luôn trầm mặc kia với hình ảnh Thẩm Nhĩ chật vật, cô độc chống tay lên bồn rửa mặt trong nhà vệ sinh lúc chiều.

Có lẽ hai người họ vốn dĩ là hai cá thể hoàn toàn khác biệt. Chỉ là, bóng tối xung quanh Thẩm Nhĩ quá dày đặc, đến nỗi không ai có thể phân biệt được hai chiếc bóng.

Giọng điệu trẻ con của Tạ Chí Kiều nhỏ dần, trở nên mềm mại, nũng nịu như đang hờn dỗi, lại mang theo chút tủi thân.

Thẩm Nhĩ thích đàn ông. Từ khi ý thức được giới tính thật của mình vào năm mười sáu tuổi, anh chưa bao giờ thiếu người theo đuổi. Anh đã tiếp xúc với vô vàn kiểu người, nhưng chỉ có Tạ Chí Kiều là một ngoại lệ.

Anh ta tỏa sáng, tự tin, thích gây sự, lại còn biết làm nũng.

"Tại cậu", âm cuối kéo dài như một chiếc lông vũ bay lơ lửng, không đậu xuống trái tim Thẩm Nhĩ, chỉ khẽ chạm vào một cái, gây ngứa ngáy, rồi lại bay đi mất.
Anh im lặng, Tạ Chí Kiều cũng chẳng nói gì, chỉ lẳng lặng uống hết hai ly nước chanh.

Khi Thẩm Nhĩ định hỏi anh ta đã no chưa, Tạ Chí Kiều đột nhiên lên tiếng: "Cậu làm ở McLaren bao lâu rồi? Bảy năm à?"

"Ừm, hơn bảy năm rồi."

"Có dự định gì không?"

Thẩm Nhĩ hơi lưỡng lự nhìn sang. Nói thật, anh chẳng có dự định gì cả, nhưng người khác lại có rất nhiều "dự định" cho anh.

Thẩm Nhĩ gia nhập McLaren khi còn chưa tốt nghiệp tiến sĩ, bắt đầu từ vị trí kỹ sư thực tập. Dù mang danh thiên tài, anh vẫn từng bước một leo lên đến vị trí hiện tại.

Hai năm trước, khi anh được thăng chức, người ta đồn rằng con trai của nhà tài trợ McLaren đã "đi cửa sau" để theo đuổi anh.

Tạ Chí Kiều tò mò hỏi: "Thật không?"

Mới gặp lần đầu đã hỏi chuyện riêng tư của người khác, đúng là chẳng lịch sự chút nào... Thôi bỏ đi, Tạ Chí Kiều chỉ lịch sự khi đưa áo khoác cho anh thôi...
À, đưa khăn tay cũng tính...

Thẩm Nhĩ nhấp một ngụm nước chanh, nhăn mặt vì chua. Anh lặng lẽ đặt ly nước xuống, thản nhiên đáp: "Đúng là anh ta theo đuổi tôi, nhưng anh ta không có quyền đưa tôi lên vị trí đó."

Sự thật là, chính giáo sư hướng dẫn tiến sĩ của Thẩm Nhĩ đã viết thư giới thiệu cho ban giám đốc đội đua.

"Vậy sao cậu không thanh minh?"

"Tổ chức họp báo để thanh minh à?"

Đó chắc chắn không phải là phong cách của Alber. Tạ Chí Kiều hình dung cảnh Thẩm Nhĩ bị một đám phóng viên dí micro vào mặt, trông thật nực cười.

Anh xua tay, tỏ ý muốn đổi chủ đề: "Có đội đua nào khác ngỏ ý mời cậu không?"

"Chưa bao giờ ngừng."

"Tôi nghĩ cậu nên rời McLaren." Tạ Chí Kiều chống một tay lên cằm, hơi nghiêng đầu, để lộ chiếc khuyên tai đá obsidian màu đen trên tai trái. Anh không rõ nhãn hiệu, hình dáng của nó khá lạ, như một vật thể đến từ ngoài hành tinh.
"Họ không tôn trọng cậu đúng mức, và mức lương họ trả cũng không tương xứng với năng lực của cậu." Tạ Chí Kiều thẳng thắn chỉ ra vấn đề lớn nhất mà Thẩm Nhĩ đang gặp phải ở McLaren.

"Quản lý đội của cậu là một nhà kinh doanh coi trọng giá trị thương mại hơn tất cả, không hợp với cậu." Anh dựng ngón trỏ lên, chạm vào chóp mũi. Khi thả lỏng, Tạ Chí Kiều có rất nhiều hành động nhỏ.

Ví dụ như nghiêng đầu, hay chạm ngón tay lên mũi.

Thẩm Nhĩ giật mình. Hình như tối nay anh đã chú ý đến Tạ Chí Kiều... quá nhiều rồi.

Tạ Chí Kiều tiếp tục phân tích những vấn đề mà McLaren đang gặp phải: chi phí nghiên cứu và phát triển quá cao, động cơ gặp trục trặc, ban quản lý cắt giảm ngân sách ở nhiều hạng mục nhỏ...