Từ đêm nay, Nghiêm gia chính thức bị xóa tên khỏi cõi trần gian.

Trong đại viện Nghiêm phủ, ánh lửa ngút trời từ một đống lửa lớn rực cháy, soi sáng cả một góc thành, phản chiếu bóng người chập chờn khắp phủ đệ.

Từng bàn tiệc được bày biện long trọng, rượu thịt ê hề, mùi thơm lan tỏa khắp nơi. Điều khiến người ta kinh ngạc chính là trong kho lương thực của Nghiêm gia, không chỉ cất chứa lượng lớn thịt khô mà còn có cả thịt tươi sống!

Ngoài ra, còn phát hiện không ít gạo trắng, bột mì cùng các loại lương thực quý hiếm – toàn là những thứ xa xỉ trong thời buổi lương thực khan hiếm này.

Khi tận mắt chứng kiến những thực phẩm ấy, Mạc Nam và Thiên Long – hai người từng trải qua giai đoạn khốn cùng – không kìm nổi cảm xúc, toàn thân run rẩy, lệ cũng vô thức lăn dài nơi khóe mắt.

Tuy nhiên, dù nhìn có vẻ nhiều, số lương thực và thịt ấy kỳ thực vẫn quá ít ỏi. Tính ra, chỉ đủ cho ba người thường ăn được hai, ba tháng. Với những võ giả có sức ăn kinh người như Thiên Long hay Lý Thanh, lượng ấy nhiều nhất cũng chỉ trụ được một tháng là cùng.

Ba người – Thiên Long, Lý Thanh và Mạc Nam – cùng ngồi quanh bàn, chén rượu nâng cao, thưởng thức bữa tiệc hiếm hoi đầy dư vị mặn ngọt của thế gian.

"Lý huynh đệ, ta xưa nay nói được làm được. Từ nay về sau, ngươi chính là Nhị đương gia của Nghĩa Bang. Chờ khi ta một mai quy thiên, vị trí bang chủ này sẽ do ngươi kế thừa. Ý ngươi thế nào?" – Thiên Long vừa xé một miếng thịt lớn, vừa trầm giọng cất lời.

Lời vừa dứt khiến không khí chợt lắng lại, ai nấy đều bất ngờ, nhưng Lý Thanh chỉ khẽ lắc đầu, giọng nhẹ nhàng từ chối:

"Đa tạ bang chủ đã ưu ái, nhưng tại hạ vẫn thích cuộc sống tiêu dao. Chức Nhị đương gia xin được miễn cho. Làm một cung phụng trong Nghĩa Bang, tự tại không ràng buộc, với ta như thế là đủ."

Nhị đương gia của Nghĩa Bang?

Lý Thanh không phải không động tâm, song vào lúc này, hắn không muốn bị cuốn vào vòng xoáy quyền lực.

Thân phận của Thiên Lượng Sơn vẫn còn mơ hồ, hắn chưa muốn đặt cược sinh mệnh vào vũng nước đục của Nghĩa Bang. Trở thành cung phụng – tự do đi lại, không chịu sự kiềm tỏa, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi – là lựa chọn ổn thỏa nhất.

Thiên Long bật cười sảng khoái, vỗ mạnh bàn gỗ, tiếng cười vang vọng như chuông đồng:

"Ha ha ha! Đã ngươi không muốn, ta cũng không ép! Ngụy Thiên!"

Tiếng hô sang sảng vang lên gọi người.

Từ bên trong thiên phòng, Ngụy Thiên bước ra, tay nâng hai tấm da thú, bước chậm rãi mà cẩn trọng, thần sắc nghiêm trang.

Hai tấm da này không phải là bí tịch võ công như người ta vẫn tưởng, mà là hai tấm tửu phương – phương thuốc ủ rượu quý giá. Đối với Lý Thanh, đây chính là bảo vật mà hắn khát khao từ lâu, cũng là nguyên nhân thúc đẩy hắn hợp tác cùng Thiên Long tiêu diệt Nghiêm gia.

Thiên Long tiếp nhận hai tấm tửu phương, ánh mắt thoáng lộ vẻ hoài niệm, khẽ thở dài:

"Haizz, đã lâu rồi không được say một trận thỏa chí. Thật muốn một lần nữa uống đến nghiêng trời lệch đất..."

Nói đoạn, hắn đưa cả hai tấm tửu phương cho Lý Thanh, giọng nói hào sảng:

"Lý huynh đệ, cầm lấy! Nguyên Nghiêm gia vốn có ba tấm tửu phương, nhưng trải qua năm tháng, một tấm trong đó đã hư hại, không thể đọc được nữa."

Hắn ngừng lại giây lát rồi tiếp lời:

"Thuở ấy, khi mặt trời vẫn còn soi rọi nhân gian, những tấm tửu phương này chính là chí bảo, giá trị chẳng kém các loại bí tịch nội công thượng đẳng."

Lý Thanh tiếp nhận tửu phương, tuy trong lòng không khỏi xúc động, tim đập nhanh hơn mấy nhịp, song vẻ ngoài vẫn giữ được bình tĩnh như nước lặng.

Hắn mở tấm đầu tiên, chậm rãi đọc qua cách chế luyện và những nguyên liệu cần thiết.

Ngũ Độc Hoạt Huyết Tửu.

Chủ tài: rắn độc, bò cạp đen, trăm chân, ban mâu, xư gà.

Phụ tài: rễ nhãn già, hoàng tinh.

Tên gọi đã nói lên tất cả – đây là rượu thuốc dùng để kích phát khí huyết. Nhưng chỉ riêng việc liếc qua danh sách nguyên liệu thôi cũng đủ khiến người ta dựng tóc gáy. Bất kỳ một loại nào trong số ấy cũng đều là kịch độc, đủ sức giết người trong chớp mắt.

Việc phối hợp nhiều loại độc vật để luyện thành rượu, nghe thôi đã thấy khó tin. Không chỉ việc thu thập nguyên liệu khó như hái sao, mà ngay cả quá trình chế luyện cũng cực kỳ nghiêm ngặt, gần như không thể tái hiện trong thời đại hiện tại.

Xem xong, Lý Thanh không khỏi bật cười khổ.

"Chẳng trách Nghiêm gia, dù có thế lực lớn mạnh đến đâu, cũng chẳng thể điều chế loại rượu này. Nguyên liệu quý hiếm khó tìm vô cùng, có thứ ta còn chưa từng nghe qua."

Thiên Long thở dài, gật đầu đồng tình:

"Đúng vậy! Loại Ngũ Độc Tửu này còn yêu cầu phải chôn sâu trong đất suốt ba năm, lại phải đúng vào mùa hè nắng gắt để hấp thu linh khí của bốn mùa. Hiện tại đang là mùa đông giá rét, muốn luyện cũng không có điều kiện mà luyện."

Một bên, Mạc Nam đại sư vừa ăn thịt, vừa than:

"Võ đạo đến bước đường này rồi sao!"

Tấm tửu phương thứ hai: Hổ Cốt Dưỡng Sinh Tửu.

Phương pháp luyện chế tương đối đơn giản hơn so với Ngũ Độc Tửu, không đòi hỏi quá nhiều điều kiện khắc nghiệt, song chủ tài và phụ tài cũng khó tìm không kém.

Nguyên liệu chính gồm: xương sống mãnh hổ, xương đuôi hổ, và cả hổ tiên (của quý hổ). Ngoài ra còn phải phối với những loại dược liệu hiếm như đương quy, nhân sâm, hà thủ ô, linh chi... toàn là những thứ tiền tài khó đổi.

Đừng nói ở Cực Dạ thế giới, dù quay về Phong Quốc, muốn thu thập đủ những thứ ấy cũng chẳng phải chuyện dễ dàng. Không có vài trăm lượng bạch ngân trong tay, đừng mong mua nổi.

Nhìn thấy sắc mặt có phần khó xử của Lý Thanh, Thiên Long bật cười sang sảng:

"Ha ha ha, Lý huynh đệ! Ngươi một lòng theo đuổi võ đạo, tâm chí kiên định, khiến ta thật sự khâm phục. Về sau, ta sẽ sai người trong bang hỗ trợ ngươi thu thập nguyên liệu. Còn nữa, trong Võ Khố của Nghiêm gia vẫn còn nhiều bí tịch, ngươi cứ tùy ý xem qua, thích môn nào thì học môn ấy, chớ để lòng mình nặng nề!"

Cùng nhau liên thủ tiêu diệt Nghiêm gia, kết cục thuận lợi ngoài dự kiến, mà công lao của Lý Thanh tuyệt đối không thể xem nhẹ. Không có hắn, Nghĩa Bang e rằng vẫn chỉ là bang phái vô danh.

Hiện tại, quan hệ giữa Thiên Long và Lý Thanh đã tiến thêm một bước, có thể nói là tín nhiệm lẫn nhau.

Lý Thanh thừa biết hàm ý trong lời của Thiên Long. Bề ngoài tuy tỏ vẻ tiếc nuối, song sâu trong lòng lại vui mừng không thôi.

Hai tấm tửu phương này đối với hắn chính là chí bảo. Dù nguyên liệu khó tìm, nhưng chỉ cần quay về Phong Quốc, mọi chuyện đều có thể xoay chuyển.

Hắn kìm nén niềm phấn khởi trong lòng, khẽ gật đầu, mỉm cười nói:

“Vậy, đa tạ bang chủ hậu đãi!”

Đêm ấy, sau đại chiến, Nghiêm phủ đèn đuốc sáng trưng, hương vị rượu thịt lan tỏa bốn phương, bầu không khí ăn mừng ngập tràn khắp nơi.

Yến tiệc kết thúc, quy củ mới của Hắc Diệu Thành cũng dần hình thành.

Nghĩa Bang thay thế Nghiêm gia, đồng thời phong thưởng công lao rõ ràng. Những người như Triệu Khấu, Ngụy Thiên vì lập đại công nên được trọng thưởng hậu hĩnh.

Riêng Lý Thanh, vẫn giữ mình thanh đạm. Dù được Thiên Long nhiều lần mời gọi đảm nhận chức Nhị đương gia, hắn vẫn một mực từ chối. Làm cung phụng, rèn sắt, đọc sách luyện võ, tiêu dao tự tại – như vậy với hắn đã là đủ.

Thấy hắn quyết ý như thế, Thiên Long cũng không ép nữa.

Về phần Mạc Nam, danh xưng nội gia cao thủ, cũng nhận chức cung phụng tại Nghĩa Bang, chỉ mang danh trấn bang, không can dự vào việc điều hành.

Trận chiến này, không chỉ đưa Nghĩa Bang trở thành thế lực hàng đầu tại Hắc Diệu Thành, mà còn quy tụ thêm nhiều nhân tài. Giờ đây, ba vị cao thủ ngoại kình tọa trấn, thế lực đã vững như bàn thạch.

Tin tức Nghiêm gia bị tiêu diệt, Nghĩa Bang thế chỗ, nhanh chóng lan khắp phố phường.

Dân chúng xôn xao:

“Nghiêm gia diệt môn? Không thể tin nổi!”

“Nghĩa Bang tưởng chỉ là bang phái hạng xoàng, không ngờ ra tay tàn độc đến vậy!”

“Nghe nói toàn bộ Nghiêm phủ máu chảy thành sông, chẳng ai sống sót!”

“Tê—!”

Kẻ thì lo lắng:

“Vậy các thổ địa ngoài thành thì sao? Chẳng phải cũng bị Nghĩa Bang chiếm rồi ư?”

“Hừ, còn phải hỏi sao? Tất cả giờ đều nằm trong tay Nghĩa Bang.”

“Quả là như thế...”

Có người thì thở dài:

“Chỉ mong đừng thu thuế hắc mạch quá nặng, ép dân đến đường cùng thì khổ.”

Giữa khi dân tâm còn đầy hồ nghi, Thiên Long lập tức ra lệnh:

“Từ nay trở đi, nấm hắc mạch trồng ngoài thành chỉ cần nộp sáu phần thu hoạch!”

Mệnh lệnh vừa ban ra, toàn thành lập tức reo hò vang dội. Người người cảm thấy như được giải thoát khỏi gông cùm.

Chỉ trong thoáng chốc, Nghĩa Bang đã giành được lòng dân. Những tiếng xấu trước đây của bang phái này dần bị lãng quên.

Dẫu vậy, cái “tốt” mà bách tính vui mừng ấy, kỳ thực chỉ là việc giảm một thành thuế hắc mạch mà thôi.