Nhưng đó chỉ là cảm giác thoáng qua. Khi đã uống đến nửa bát, Cố Bạch đột nhiên dừng lại, không nhịn được thở dài.

Vương Tú Toàn, vốn đang tự hào khi thấy cậu ăn uống vui vẻ, bị tiếng thở dài ấy làm cho giật mình. Ông căng thẳng hỏi: “Có chỗ nào chưa ổn sao?”

Món cháo này ông đã làm theo tất cả góp ý của Cố Bạch, giải quyết từng vấn đề nhỏ, vậy mà vẫn có lỗi?

“Không có vấn đề gì đâu, chỉ là tôi không ăn nổi nữa.” Cố Bạch lắc đầu.

“Không sao, ăn sáng như vậy là đủ rồi. Cùng lắm là trưa ăn tiếp.” Cố Sâm, vừa nhận được tin, vội đến an ủi.

“Ăn xong bát này, hôm nay tôi không muốn ăn thêm nữa.” Cố Bạch đáp.

Nhưng lời này lại rơi vào tai Vương Tú Toàn, biến thành: món cháo ông làm chỉ đủ để Cố Bạch ăn nửa bát, sau đó không nuốt nổi nữa.
Nhận ra sắc mặt ông thay đổi, Cố Bạch cũng hiểu lời mình dễ gây hiểu lầm, vội vàng giải thích:

“Thầy Vương, không phải cháo của thầy không ngon, mà do khẩu vị của tôi. Dù là món ngon đến mấy, tôi cũng chỉ muốn ăn một lần mỗi ngày.”

“Điều này là thật đấy. Cháo của Cố Bạch nấu ngon đến mức tôi uống một lúc hai bát vẫn chưa đã, nhưng cậu ấy chỉ uống một bát rưỡi là ngừng.” Ông Lê cũng đứng ra làm chứng cho Cố Bạch. Để tránh Vương Tú Toàn không tin, ông còn lấy ví dụ về món cháo của Cố Bạch.

“Cố tiên sinh cũng là đầu bếp sao?” Vương Tú Toàn vừa ngạc nhiên lại vừa vui mừng, bởi lẽ giữa nhà phê bình ẩm thực và đầu bếp tuy có sự hỗ trợ qua lại, nhưng nếu là đồng nghiệp thì việc giao lưu sẽ dễ dàng hơn.

Ông không nghĩ Cố Bạch là đầu bếp, chủ yếu là vì vóc dáng của cậu. Với thân hình như thế, nhìn sao cũng không giống người phù hợp với công việc trong bếp.
Cố Bạch không biết nên trả lời thế nào. Nói không phải thì cậu đã liên kết với hệ thống “hệ thống Trù thần”, chẳng lẽ lại không phải là đầu bếp? Nhưng nếu nói là đầu bếp thì có vẻ cũng không đúng lắm, vì cậu chỉ tự nấu ăn cho bản thân, chưa đến mức được xem là đầu bếp chuyên nghiệp.

“Xem như người yêu thích nấu ăn đi.” Nghĩ một lúc, Cố Bạch mới xác định được cách gọi cho mình.

“Vậy cậu thấy bát cháo này thế nào?” Vương Tú Toàn chờ đợi nhận xét từ cậu.

Cố Bạch khen ngợi món cháo một cách chân thành. Tất cả đều là cảm nhận thật của cậu. Nhưng với sự nhạy bén của mình, cậu phát hiện ra rằng, dù Vương nghe những lời khen này có vẻ rất vui, nhưng đâu đó trong lòng vẫn mang chút thất vọng nhỏ nhoi.

Cố Bạch lập tức hiểu ra, ông muốn món cháo này đạt đến tầm cao hơn nữa.
Nhưng để tiến bộ thêm một bước trong bất kỳ lĩnh vực nào, nhất là khi đã ở đỉnh cao, là điều cực kỳ khó khăn.

Cố Bạch biết từ Lê Nghiệp Lương rằng, để làm được bát cháo này, Vương Tú Toàn đã thức đêm để nấu. Ở độ tuổi này, việc này là gánh nặng lớn đối với cơ thể. Thực ra, nếu để đến trưa rồi đưa cháo đến cũng không phải không được, nhưng ông muốn biết nhận xét của cậu càng sớm càng tốt.

Điều đó khiến Cố Bạch có chút xúc động.

Cậu cẩn thận nhớ lại cảm giác khi uống cháo, so sánh nó với cảm giác lúc uống canh. Trong những món ăn mà cậu từng thử, món duy nhất vượt qua được cháo trắng chính là các món canh.

Dù giữa cháo và canh có sự khác biệt rõ rệt, nhưng chúng vẫn có vài điểm tương đồng.

Nhìn thấy Cố Bạch đang nói bỗng dừng lại, đôi mày hơi nhíu, Vương Tú Toàn chẳng những không thất vọng, mà ngược lại còn rất vui mừng, háo hức chờ đợi điều cậu sắp nói.

“Nếu muốn món cháo này đạt đến đỉnh cao, thật khó để diễn tả sự khác biệt chỉ bằng lời. Ông có muốn xem tôi nấu một lần món canh không?” Cố Bạch hỏi.

Tại Ngọc Xuân Lâu, không ít nhân viên trên mặt đầy vẻ tự hào. Nguyên nhân không gì khác ngoài việc bát cháo trắng sáng nay của Vương Tú Toàn được thực khách khen ngợi hết lời.