Thư Kim Việt không buồn nhìn thêm. Sau màn kịch này, tâm trạng chán nản của cô cũng dịu lại phần nào. Cô quay người đi về sân trước. Vừa tới gốc cây lựu đã thấy trước cửa nhà mình có một người đứng.

Trời lạnh thế này mà người đó chỉ mặc một chiếc áo len xám, quần dưới là quân phục đã cũ, nhưng vóc dáng rất cao.

“Thư Kim Việt, mau lại đây, đây là chú Từ của con.” Triệu Uyển Thu từ trong nhà bước ra.

Thư Kim Việt tất nhiên nhớ rõ, đây là chú của Từ Tư Tề, nhìn nghiêm khắc vậy chứ thực ra chỉ lớn hơn cô vài tuổi. Cô không cách nào gọi nổi tiếng “chú”.

Từ Đoan liếc nhìn khuôn mặt cô một chút rồi gật đầu dịu dàng.

“Làm phiền chú Từ quá, ngại ghê, nếu không chê thì mời chú ở lại ăn cơm tối luôn nhé?” Triệu Uyển Thu thắt lại tạp dề. Hôm nay bà bị nhà họ Hoàng chọc tức phát điên, liền liều một phen chạy đến nhà họ Từ. Không may hai vợ chồng Từ Bình vắng nhà, đi đến đầu ngõ Kim Ngư lại tình cờ gặp Từ Đoan vừa về tới.
Từ Đoan thấy sắc mặt bà tái nhợt, bước đi lảo đảo, tiện miệng hỏi mới biết bà tìm anh trai và chị dâu mình. Nghe họ Triệu, biết là vợ của Tô Lập Dân, liền đích thân đưa bà về nhà.

Thư Kim Việt vội hỏi bà còn thấy khó chịu không, nếu không muốn đến bệnh viện thì cô có thể bắt mạch thử.

Triệu Uyển Thu đương nhiên không tin cô biết bắt mạch. Đông y thì phải “già” mới tin, nhưng trước mặt người ngoài cũng không vạch trần, chỉ bảo đỡ nhiều rồi, phải đi nhồi bột gói sủi cảo cho Từ Đoan.

“Không cần khách sáo.” Từ Đoan uống cạn ly nước trước mặt. “Biết xem bệnh à?”

Câu sau là hỏi Thư Kim Việt.

Cô lại kể chuyện học Đông y ở quê. Người đàn ông kia lặng im nghe, cô có cảm giác như mình đang bị giám thị chỉ định đứng lên đọc bài trước lớp, tim đập loạn, lòng bàn tay ướt mồ hôi.
“Vụ ngộ độc thuốc sâu vừa nãy, là em cứu à?”

Vừa nãy rối loạn cả khu, chắc chắn anh đã biết đầu đuôi. Hai chữ “cấp cứu” khiến mặt cô nóng ran.

“Cũng không hẳn... chỉ là...” Thật ra đó chẳng phải kỹ thuật y học gì, chỉ là mẹo đối phó với người giở trò.

Làn da trắng bệch của cô gái bỗng nhuốm hồng. Anh lại nhớ tới đôi vai nhỏ run rẩy hôm nọ đứng ở cổng công viên.

“Cố gắng học, đi theo hướng chuyên môn.” Người đàn ông ho nhẹ một tiếng, rồi tự rót thêm một ly nước ấm.

“Thư Kim Việt, con bé này, đứng đó làm gì, không biết rót nước cho chú Từ à.” Triệu Uyển Thu trách yêu một câu. Một câu nói lạc đề khiến tâm trạng nặng nề trong lòng bà cũng nhẹ đi phần nào.

Từ Đoan không ở lại lâu, cũng không ăn cơm cùng, chỉ trò chuyện dăm ba câu rồi rời đi. Mẹ con họ nhìn nhau thở dài.
“Mẹ, nếu sau cùng con vẫn phải về nông thôn, mẹ có thể đồng ý với con một việc không?”

Nước mắt Triệu Uyển Thu lập tức rơi xuống. “Con nói bậy gì đó, mẹ sẽ không để con đi đâu.”

Thư Kim Việt thì bình tĩnh hơn. “Con chỉ nói là nếu thôi.”

“Không được, mẹ không đồng ý, một việc cũng không.” Tối qua, Thư Kim Việt đã kể hết chuyện ở quê, chuyện bị đội trưởng gây khó dễ cũng không giấu được nữa.

“Dù nhà mình có thế nào... cũng không cho con quay lại.” Nhớ đến đêm tuyết dài đằng đẵng đó, tim Triệu Uyển Thu đau như bị dao cắt. Bà không dám tưởng tượng, Thư Kim Việt đã làm sao lê được thân mình giá băng về tới điểm tập kết thanh niên trí thức. “Con gan to thật đấy, chẳng phải chỉ là một con bò thôi sao, mất thì thôi, bọn họ muốn phạt thì kệ họ. Con là con gái, nửa đêm nửa hôm ra ngoài tìm, nếu gặp phải kẻ xấu, gặp chó sói...”

Nếu là Thư Kim Việt bây giờ, cô nhất định sẽ không liều như vậy. Nhưng khi đó cô còn quá nhỏ, một cô gái mười bảy tuổi sợ hãi uy quyền của nhà đội trưởng, như một đứa trẻ coi việc quên đeo khăn quàng đỏ là chuyện tày đình vậy.

“Con đã là người nhát gan rồi, bốn người gan to hơn đều bỏ trốn cả.”

“Bỏ trốn?”

Năm đó, chỉ vài tháng trước khi cô gặp nạn, vào mùa hè, có bốn thanh niên trí thức nam ở cùng điểm đã không chịu nổi khổ cực và bóc lột của nhà đội trưởng, nửa đêm bí mật bỏ trốn.